Giang Trần đá những bộ xương ra khỏi đường, rồi cất chiếc cung quý giá cùng túi tên vào một nơi an toàn.

“Đang nghĩ xem phải tìm cho Tiết Đồng một cây cung quý giá thế nào, thì cái ‘huyết sát’ này lại tự nguyện mang đến cho ta rồi.” Giang Trần là người biết đánh giá đồ tốt; ông ta hiểu rằng cây cung và những mũi tên này thực sự không hề tầm thường.

Sau khi loại bỏ được “huyết sát”, Giang Trần không dừng lại mà tiếp tục đi về phía ngoài.

Đồng thời, ông ta dùng ngôn ngữ của loài thú để giao lệnh với những con chim kiếm này, yêu cầu chúng tìm kiếm Tuyên Bàn Tử và Hô Khâu Dã trong không gian từ tầng ba xuống tầng một.

Ngoại trừ những con chim kiếm có cánh vàng, những con còn lại chỉ có thể tuân theo lệnh của chúng thông qua con chim kiếm có cánh vàng đó.

Giang Trần cũng không ngồi yên; ông ta bắt đầu tìm kiếm ở mọi ngóc ngách.

“Tuyên Bàn Tử, các ngươi đừng gặp chuyện gì nhé…” Giang Trần cũng biết rằng Tuyên Bàn Tử và nhóm của họ thực sự đã gặp phải rắc rối oan uổng; nếu đối phương không có ý định đối đầu với Giang Trần, thì họ chắc chắn sẽ không chọn Tuyên Bàn Tử và nhóm của họ làm mục tiêu.

Còn khoảng năm sáu ngày nữa là đến hạn nhiệm vụ, Giang Trần Đảo cũng không vội vàng rời đi.

Tuy nhiên, trong những ngày cuối cùng này, số lượng những người con của các Chư Hầu còn ở lại trong hang động vô tận đã giảm đi đáng kể. Những dấu vết của những trận chiến khắp nơi trong hang động cũng cho thấy rằng cuộc thử thách lần này thật sự rất đẫm máu; những cuộc đấu tranh giữa các người thừa kế của các Chư Hầu diễn ra rất ác liệt.

“Những tội ác do gia tộc Long gây ra… Chắc hẳn hầu hết những người thừa kế này đều phải gánh chịu những tai họa oan uổng phải không?” Giang Trần thở dài nhẹ.

Dấu vết của việc gia tộc Long can thiệp vào kết quả cuộc thi rất rõ ràng; nhìn những xác chết này, có những người thân cận với gia tộc Long, cũng có những người không thân cận.

Chắc chắn đây là những cuộc tranh giành và đấu đá giữa hai phe đối lập.

Có vẻ như, trong cuộc đánh giá lần này, tỷ lệ người thiệt mạng đã vượt quá ba mươi phần trăm.

Đối với vương quốc mà nói, tỷ lệ này thực sự là quá cao. Cần phải biết rằng, trong những cuộc thử thách trước đây, tỷ lệ người thiệt mạng chưa bao giờ vượt quá mười phần trăm cả.

Việc mất đi hơn một thành tựu đã được coi là một tổn thất nặng nề rồi.

“Nội chiến… Có lẽ đây chính là hậu quả tiêu cực của những cuộc xung đột nội bộ phải không? Nếu Long Thăng Hầu sử dụng những biện pháp này để thiết lập uy tín của mình, dù ông ta có thay thế được Vương thất và nắm giữ toàn bộ vương quốc này, thì vương triều cũng chắc chắn sẽ bị suy yếu nghiêm trọng. Hơn nữa, làm sao những Chư Hầu này có thể cam lòng phục tùng ông ta được chứ?”

Giang Trần lắc đầu. Thật ra, ông ta hoàn toàn không hề quan tâm đến những cuộc đấu tranh vì quyền lực thế tục. Chỉ là do tình hình thời cuộc buộc ông phải đứng vào phe đối lập với Long Thăng Hầu mà thôi.

Và việc Long Thăng Hầu thuê sát thủ lần này đã khiến Giang Trần càng thêm tức giận.

“Long Thăng Hầu… Chừng nào còn có tôi Giang Trần tồn tại, thì sớm muộn gì gia tộc Long cũng sẽ bị xóa sổ khỏi bản đồ của Đông Phương Vương Quốc!”

Lần này, Giang Trần thực sự đã bị kích động đến mức không thể kiềm chế được nữa.

Ngày đầu tiên, Giang Trần không tìm thấy gì cả. Dù không tìm thấy Tuyên Bàn Tử hay Hú Khâu Ngọc!

Trong tình huống này, việc không có tin tức lại chính là tin tức tốt nhất. Việc không tìm thấy ai cũng có nghĩa là họ vẫn có thể còn sống!

Ngày thứ hai, những người thừa kế của các Chư Hầu còn ở lại trong Địa Ngục Vô Tận cũng gần như đã rời đi hết. Nhưng Giang Trần vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

“Chẳng lẽ họ không chết à? Họ đã thoát ra ngoài rồi sao?”

Không chịu thua, Giang Trần quyết định sẽ tìm kiếm thêm một ngày nữa. Nếu đến ngày thứ ba mà vẫn không tìm thấy gì, thì ông sẽ rời khỏi Địa Ngục Vô Tận.

Còn khoảng hai ba ngày nữa, nếu vội vàng trở về thì vẫn kịp thời!

Và chính vào ngày thứ ba, một con chim kiếm có cánh vàng đã tìm thấy một manh mối. Ở một khu đầm lầy ở tầng thứ hai của không gian, có mùi của một người còn sống.

Giang Trần lập tức đến hiện trường và phát hiện ra rằng thực sự có một người còn sống trong khu đầm lầy đó. Một nửa thân thể của người này bị cuốn vào bùn lầy, nhưng họ vẫn cố gắng bám chặt vào một bụi cây, không thể lên được cũng không thể lui lại được, và hiện đang trong tình trạng hôn mê, nhưng đôi tay vẫn cứ siết chặt không buông.

“Tuyên Bàn Tử ư?” Khi nhìn rõ khuôn mặt người đó, Giang Trần cũng sững sờ không nói nên lời.

Họ vội vàng kêu gọi loài chim kiếm có cánh vàng đến cứu người. Rất nhanh sau đó, Tuyên Bàn Tử đã được kéo lên khỏi bùn lầy, nhưng trông rất yếu ớt. Giang Trần cho anh ta uống một viên thuốc và xoa bóp cơ thể anh ta một hồi.

Tuyên Bàn Tử từ từ tỉnh dậy, môi tái nhợt: “Anh Trần, tôi… tôi chưa chết à?”

“Thằng mập này, tôi cứ tưởng mày đã chết mất rồi đấy. Mày có thấy Tiểu Ngọc không?” Giang Trần hỏi.

“Không… không thấy. Chết tiệt, tôi thật sự gặp xui xẻo; ngay ngày thứ ba sau khi vào đây, tôi đã lạc vào cái đầm lầy này, cứ gọi mãi mà không ai nghe thấy tiếng tôi cả…” Tuyên Bàn Tử than phiền.

Cái đầm lầy này thực sự rất hoang vu; may mắn thay là Tuyên Bàn Tử đã sống sót được đến đây. Giang Trần trong lòng thầm mừng, may mà thằng này lạc vào đầm lầy, nếu không thì có lẽ sẽ gặp nguy hiểm lớn đấy.

“Ài, anh Trần, lần này em thật sự thất bại rồi… Không thu thập được một hạt Kim Linh Châu nào cả. Chết tiệt, ngay cả cái đầm lầy này cũng coi thường người mập à? Chỉ vì cân nặng hơn một chút thôi mà sao lại bị mắc kẹt vào đây được nhỉ? Dù sao thì kỹ năng bay lượn của em cũng không tồi đâu…” Tuyên Bàn Tử tự giễu mình.

Giang Trần không biết phải nói gì, liếc nhìn Tuyên Bàn Tử rồi cười nói: “Cũng không phải không có thành quả đâu… Nhìn cái thân hình mập mạp của em đi, giờ đã giảm đi rồi.”

Tuyên Bàn Tử ngẩn người, nhìn xuống và thấy những bộ quần áo trước đây ôm sát cơ thể giờ đã trở nên rộng thùng thình, giống hệt những bộ quần áo “được ăn trộm” vậy. Và cái eo to hơn cả thùng nước của anh ta cũng đã gần giống với mức bình thường của một người bình thường rồi.

Gần một tháng không ăn không uống, nếu không phải nhờ lớp mỡ dày đó, có lẽ anh ta đã chết đói từ lâu rồi.

“Anh Trần, em… em đã giảm cân thành công rồi à?” Tuyên Bàn Tử bỗng nhiên nhảy lên, mắt sáng lấp lánh, “Ha ha, thật sự giảm cân thành công rồi sao? Nghĩa là sau này khi đi tán gái, sẽ không ai còn than phiền rằng em làm họ không thở được nữa đâu nhỉ?”

Giang Trần thực sự không biết phải nói gì… Tâm lý của thằng này thật sự rất đặc biệt. Thất bại trong cuộc kiểm tra mà chỉ nói qua loa thôi, lại quay sang nghĩ đến chuyện tán gái. May mắn thay, trên đường trở về, Giang Trần đã thu thập được đủ số Kim Linh Châu từ những thi thể của các con cháu Chư Hầu đã chết.

Cộng thêm lượng nhiệm vụ của bản thân anh ta và của Tuyên Bàn Tử, vẫn còn dư dả rất nhiều. Sau khi được nuôi dưỡng trong hang động nửa ngày, Tuyên Bàn Tử dần hồi phục lại sức lực và lập tức trở nên tò mò: “Anh Trần, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao những con chim kiếm này lại tuân theo mệnh lệnh của anh?”

“Bàn Tử, chúng ta là anh em, đừng hỏi những chuyện này. Càng biết nhiều, càng không tốt cho em.” Giang Trần biết rằng Tuyên Bàn Tử chắc chắn sẽ không bao giờ đạt được thành tựu gì trong con đường võ thuật, vì vậy tốt nhất là em không nên biết những điều này.

“Được thôi, dù sao thì anh cũng luôn là người anh em mà tôi ngưỡng mộ nhất.” Tuyên Bàn Tử không hỏi thêm nữa, “Anh, bây giờ đã qua bao nhiêu ngày rồi?”

“Khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám ngày thôi.”

“Thực sự là hai mươi bảy hay hai mươi tám ngày vậy?” Tuyên Bàn Tử cảm thấy u sầu, “Nếu là hai mươi bảy ngày, thì đại quân vẫn còn ở bên ngoài thung lũng; nếu là hai mươi tám ngày, thì họ đã rời đi rồi. Chúng ta sẽ phải tự mình trở về. Nếu không có ngựa nhanh, làm sao có thể kịp thời gian?”

“Đừng lo về những chuyện đó nữa. Điều tôi lo lắng bây giờ là Tiểu Ngọc.” Giang Trần thở dài.

“Chẳng lẽ khí chân nguyên của Tiểu Ngọc lại gặp vấn đề gì sao?” Tuyên Bàn Tử hỏi một cách thong dong.

Giang Trần lắc đầu và không nói gì thêm.

Nếu Tiểu Ngọc chết đi, dù lý do là gì, Giang Trần chắc chắn sẽ khiến gia tộc Long phải trả giá, và đó sẽ là cái giá gấp trăm, gấp ngàn lần!

Sau một đêm nghỉ ngơi, vết thương của Tuyên Bàn Tử đã hồi phục được khoảng sáu, bảy phần trăm. Cùng với Giang Trần, họ đi bộ trong hang động vài giờ liền, cuối cùng cũng thoát ra ngoài!

Bên ngoài là bầu trời xanh thẳm, cây cối um tùm bóng mát. Tuyên Bàn Tử ngước nhìn bầu trời và hét lớn: “Còn ai sống sót không? Thật tuyệt vời khi còn sống! Không khí bên ngoài thật trong lành và dễ thở!”

Khi ra khỏi thung lũng và đến nơi đại quân từng đóng quân, họ chỉ thấy một mảnh hỗn độn, không còn bóng dáng người nào cả.

“Quả nhiên là chúng ta đến muộn rồi…” Tuyên Bàn Tử có vẻ áy náy, “Anh Trần, có lẽ tôi lại làm phiền anh một lần nữa rồi.”

“Đừng nói nhiều.” Giang Trần quan sát xung quanh và nói, “Nhìn theo dấu vết này, họ chắc hẳn đã rời đi cách đây khoảng một ngày thôi.”

Nói cách khác, chúng ta vẫn còn hai ngày nữa để quay trở lại.”

“Vậy thì còn do dự gì nữa, mau lên đi!” Tuyên Bàn Tử vội vàng nói.

“Không cần vội.” Giang Trần mỉm cười nhẹ, sau đó thì thầm vài câu bằng ngôn ngữ của loài chim kiếm có cánh vàng; mười con chim này lập tức bay ra từ bụi cỏ.

“Tôi cần phải trở về kinh đô, vì vậy tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.” Giang Trần ra lệnh.

Họ sắp xếp sáu con chim kiếm có cánh vàng để luân phiên chở họ hai người; bốn con còn lại thì được giao nhiệm vụ dẫn đầu đại quân chim kiếm.

Giang Trần tất nhiên không đưa đại quân chim kiếm vào kinh đô, mà là cho chúng định cư trong một khu rừng sâu cách kinh đô vài chục dặm.

Với tốc độ của những con chim kiếm này, chỉ cần một khoảng thời gian uống trà là đã đến nơi.

Có đại quân bay này, Giang Trần cảm thấy tự tin hơn rất nhiều.

……

Trong khi đó, bên trong kinh đô, những ngày qua cũng xảy ra những sóng gió lớn.

Lần thử thách này, tỷ lệ thất bại lên tới ba mươi phần trăm; hơn một trăm người thừa kế của các Chư Hầu tham gia thử thách, nhưng chỉ có khoảng bảy mươi đến tám mươi người thành công.

Và trong số những người này, hơn một nửa đều bị thương.

Những tin đồn về việc người thừa kế của Hầu tước Long Thăng đã can thiệp vào kết quả cuộc thi càng lan truyền rộng rãi khắp kinh đô, khiến toàn bộ Đông Phương Vương Quốc phải sững sờ!

Nếu như trước đây, cuộc đối đầu giữa Hầu tước Long Thăng và Vương thất chỉ diễn ra một cách lén lút, thì hành động can thiệp vào kết quả cuộc thi này gần như là một sự thách thức trắng trợn đối với quyền lực của Vương thất.

Mặc dù trong quy tắc của cuộc thử thách “Tiềm Long Hội”, không hề có điều khoản nào liên quan đến việc can thiệp vào kết quả thi.

Nhưng hành động của người thừa kế Hầu tước Long Thăng rõ ràng là muốn áp đặt ý muốn của mình lên các Chư Hầu khác, buộc họ phải quay sang ủng hộ họ.

Đây chính là hành vi thành lập phe phái riêng!

Khi một Chư Hầu bắt đầu công khai thành lập phe phái, đó chính là dấu hiệu của sự nổi loạn!

Tất nhiên, đây chỉ là quan điểm của người dân trong kinh đô mà thôi.

Ngược lại với quan điểm này, còn có một tin đồn khác, cho rằng người đã can thiệp vào kết quả cuộc thi chính là Giang Trần của Hầu tước Giang Hàn.

Quan điểm này coi Giang Trần là người đứng sau những hành động can thiệp này, đồng thời đổ lỗi cho Giang Trần về những tranh chấp nội bộ giữa các người thừa kế Chư Hầu.

Hơn nữa, tin đồn này còn đề cập đến một thông tin vô cùng nhạy cảm, đó là Giang Trần đã cố gắng tấn công bất ngờ anh chị em họ Long, nhằm chiếm đoạt danh hiệu Chư Hầu số một của Long Teng Hou!

Hai giả thuyết này đại diện cho hai phe đối lập trong kinh đô!

Mặc dù giả thuyết đầu tiên có vẻ thuyết phục hơn và gần với sự thật hơn, nhưng hiện nay, trong kinh đô này, hơn một nửa trong số 108 Chư Hầu đã chấp nhận sức mạnh của gia tộc Long Teng Hou.

Vì vậy, mặc dù giả thuyết này gần với sự thật, nó vẫn dần bị kìm nén.

Còn giả thuyết thứ hai, do sự mất tích của chính người liên quan đến vụ việc – Giang Trần – nên ngày càng trở nên lan rộng. Điều này, đến một mức nào đó, cũng biểu thị rằng cuộc đấu tranh giữa Vương thất và Long Teng Hou đang dần nghiêng về phía Long Teng Hou.

Bên trong gia tộc Giang Hàn Hou, mặc dù Giang Phong có thể duy trì tình hình ổn định, nhưng trước những tin đồn từ bên ngoài, với sức ảnh hưởng của ông, ông cũng không thể ngăn chặn được chúng.

Dù sao đi nữa, Giang Phong vẫn còn yếu thế hơn nhiều so với Long Teng Hou; trong kinh đô này, ông không sở hữu một phần nào so với sức mạnh của Long Teng Hou.

Nói cách khác, nếu Vương thất – người hỗ trợ quan trọng của ông – rút lui, Giang Phong sẽ trở thành kẻ cô đơn, và toàn bộ gia tộc Giang Hàn Hou sẽ giống như một con thuyền lạc lõng giữa đại dương, phải đối mặt một mình với sự tấn công mãnh liệt của Long Teng Hou và phe cánh của ông ta.

Tình hình ở kinh đô ngày càng trở nên phức tạp.

Bên trong gia tộc Long Teng Hou, Long Teng Hou Long Chiếu Phong tỏ ra rất hài lòng; kẻ thù trong mắt ông – Giang Trần – cuối cùng cũng đã bị loại bỏ. Mặc dù trước khi anh chị em họ Long Yên Dã rời khỏi hang động, họ không chứng kiến trực tiếp cái chết của Giang Trần, nhưng Long Teng Hou hoàn toàn tin tưởng rằng người đó đã chết sau khi xâm nhập vào tầng thứ tư của không gian – nơi được coi là lĩnh vực cấm kỵ; một khi bước vào đó, chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết!

Vì vậy, trong mắt Long Teng Hou, Giang Trần đã chắc chắn là một người chết.