“Anh Giang ơi, anh quá nóng vội rồi.” Điền Thiệu nhìn theo đoàn người Vương Tử rời đi, thở dài: “Lẽ ra anh không nên đồng ý tham gia cuộc thi đấu này.”

“Giang Trần ấy, kẻ tên Tân Vô Đạo là một trong mười đại tướng của Long Nha Vệ, về võ công cá nhân thì cũng thuộc hàng top trong số họ. Người này trải qua nhiều duyên phận kỳ lạ trong con đường tu luyện võ nghệ, và giờ đã vượt qua cảnh giới Linh. Trong số thế hệ trẻ tại kinh đô, anh ta cũng được xem là một trong những cao thủ.” Diệp Dung tỏ ra lo lắng: “Nếu sau này hắn đưa ra thách thức, chúng ta có thể tìm cớ từ chối thôi… Kẻ quân tử trả thù, dù muộn mười năm cũng không sao.”

“Mười năm à?” Giang Trần lắc đầu: “Kẻ quân tử không thể để bản thân bị lừa dối. Dù tôi Giang Trần không phải là kẻ quân tử gì đâu, nhưng tôi cũng biết rằng việc chịu thiệt thòi không thể kéo dài mãi. Trả thù trong mười năm ư? Tôi không thể chờ đợi được.”

“À, anh Giang ơi… Rõ ràng đây chỉ là một cái bẫy mà họ dựng lên, chỉ để đợi anh nhảy vào thôi.” Điền Thiệu vẫn cố gắng thuyết phục Giang Trần từ bỏ cuộc thi đấu này.

“Sự khác biệt giữa thiên tài và kẻ tầm thường nằm ở chỗ: khi biết rằng đó là một cái bẫy, thiên tài sẽ không do dự mà lao vào, còn kẻ tầm thường thì sẽ e ngại, do dự. Giang Trần… Anh là thiên tài hay kẻ tầm thường, tùy thuộc vào sự lựa chọn của chính anh.” Ling Thập Lý, người vẫn im lặng suốt thời gian, bất ngờ lên tiếng.

“Ồ? Anh Ling ơi, nếu là anh, anh sẽ chọn thế nào?” Giang Trần hỏi một cách đầy ý nghĩa.

Ling Thập Lý kiêu hãnh đáp: “Câu hỏi đó thật là vô nghĩa.”

“Về câu hỏi này, tôi có thể trả lời thay cho Thập Lý.” Vương Tử thứ tư Diệp Dung bất ngờ lên tiếng: “Trên con đường tu luyện võ nghệ, Thập Lý là một người cực kỳ cố chấp. Anh ấy chẳng bao giờ để lại lối thoát cho bản thân.”

“Ha ha, đúng vậy! Nếu ngay cả Vương Tử thứ tư cũng nói như vậy, thì tôi bắt đầu ngưỡng mộ Ling Thập Lý rồi đấy.” Giang Trần cười nói.

Trong lúc họ đang trò chuyện, Giang Trần cùng những người khác đã theo sau Diệp Dung – Vương Tử – bước vào sân trong. Nơi đây mới chính là địa điểm tổ chức bữa tiệc sinh nhật. Trong sân rộng lớn này, mọi thứ đã được chuẩn bị chu đáo; chỉ còn chờ các thanh niên tài năng của Thiên Quế Vương Quốc đến ngồi xuống thôi. Những buổi tiệc cấp cao như thế này luôn được sắp xếp một cách kỹ lưỡng từ trước: số lượng thiệp mời được phát ra tương ứng với số lượng bàn ghế được chuẩn bị, và chỗ ngồi của mỗi người cũng đã được định sẵn. Vì vậy, không có khả năng xảy ra tình trạng tranh giành chỗ ngồi.

Diệp Dung là thành viên của Vương thất; theo thứ tự, anh ta đứng thứ tư trong số các Vương Tử. Vì vậy, chỗ ngồi của anh ta cũng nằm gần trung tâm nhất. Bàn tiệc được bày theo hình dạng dài, được sắp xếp thành hai hàng. Hai chỗ ngồi ở hàng đầu thuộc về Diệp Đại – Vương Tử đầu lòng – và Vương Tử thứ hai, Ye Qiao. Còn Diệp Dung thì ngồi ở hàng thứ hai: Vương Tử thứ ba, Ye Zheng, ở bên trái, còn anh ta ở bên phải, đối diện nhau. Khi mọi người đã ngồi đủ chỗ, Dan Phi mới bước lên sân khấu một cách duyên dáng. Ánh đèn nến làm nổi bật làn da trắng muốt và đôi mắt long lanh của bà; nụ cười hiền dịu khiến những người trẻ tuổi dưới đó đều cảm thấy xao động.

Dan Phi nói: “Mỗi năm vào ngày này, Dan Phi đều rất vui khi được chứng kiến các thanh niên tài năng của Thiên Quế Vương Quốc tụ họp lại với nhau. Mỗi năm, tôi đều thấy các bạn lớn lên và thay đổi; từ những thiếu niên non nớt trở thành những chàng trai trẻ tuổi đầy triển vọng. Thái Phụ không ham muốn danh vọng hay cuộc sống phù phiếm; ông ấy chỉ mong muốn thấy thế hệ trẻ ngày càng mạnh mẽ hơn. Chỉ khi người trẻ mạnh mẽ, vương quốc mới có hy vọng.” Lời nói của Dan Phi tràn đầy sức mạnh và sự quyến rũ đặc biệt, khiến tất cả những người trẻ tuổi ở đó đều cảm thấy xúc động sâu sắc. Hầu hết trong số họ đều đã từng được Thái Phụ Ye dạy dỗ; tuy nhiên, một số người may mắn hơn, có cơ hội học hỏi nhiều hơn; không giống như các Vương Tử của Vương thất, những người có thể được Thái Phụ dạy dỗ hàng ngày.

Việc được Thái phu nhân Diệp hướng dẫn quả thực là vinh dự mà những người trẻ tuổi này ao ước từ lâu. Hơn nữa, tại đây, họ còn có cơ hội tiếp xúc gần gũi với Dan Phi tỷ, người phụ nữ khiến bao chàng trai mơ mộng và khiến hormone trong cơ thể họ hoạt động mạnh mẽ.

Nhìn thấy phản ứng của những người trẻ tuổi phía dưới, Dan Phi mỉm cười nhẹ nhàng nhưng không hề tỏ ra tức giận. Là một người thông minh như bà, làm sao bà lại không hiểu được ý định của những kẻ nhỏ này chứ?

“Được rồi, mọi người hãy yên lặng lại đi, Thái phu nhân sắp đến rồi.”

Dan Phi nhẹ nhàng nghiêng người và gọi một cách kính trọng: “Lão gia.”

Một người đàn ông già tóc đã bạc, mặc bộ áo choàng rộng thùng thình, với vẻ ngoài thanh cao như những nhân vật trong truyền thuyết, mang lại cảm giác như thể ông ta vừa thoát khỏi thế gian phù du.

Người đàn ông này chính là biểu tượng của Thiên Quế Vương Quốc – Thái phu nhân Diệp Trọng Lầu.

Bước chân của Diệp Trọng Lầu không hề nhanh, nhưng mỗi bước đi của ông ta đều khiến Giang Trần có cảm giác như thể một ngọn núi lớn đang tiến về phía họ.

“Đập… đập… đập…”

Trong chốc lát, Giang Trần đã nghe thấy những âm thanh giống như tiếng trống vang lên, và tần suất của những âm thanh đó ngày càng nhanh hơn.

Rõ ràng, đó không phải là tiếng trống, mà là tiếng tim đập.

Mỗi bước chân của Diệp Trọng Lầu đi qua, nhịp tim của tất cả mọi người xung quanh đều tăng lên.

“Không hề cố tình tạo ra khí chất áp đảo, không hề sử dụng sức mạnh linh hồn để gây áp lực lên Thái phu nhân Diệp, chỉ là nhờ vào nhịp điệu của bước chân mà đã tạo ra sức ảnh hưởng lớn đến nhịp tim mọi người,” Giang Trần cảm thấy ngạc nhiên. Người đàn ông này ban đầu không hề để ý đến Diệp Trọng Lầu, nhưng bây giờ anh ta mới hiểu tại sao mọi người trong Thiên Quế Vương Quốc lại coi ông ta như một biểu tượng quan trọng đến vậy.

Chưa kể đến những người như Dương Tàn và Tân Vô Đạo, những võ sĩ ở cấp độ Linh cảnh Nhất thiên, ngay cả Chu Tinh Hán ngày hôm đó, có lẽ cũng không thể tránh khỏi ảnh hưởng của ông ta trong tình huống này.

Lúc này, Giang Trần đã áp dụng công phu tu luyện của mình – “Tâm hồn bền vững như núi đá”. Anh ta cố gắng kiểm soát tất cả những suy nghĩ trong đầu mình, giữ chúng yên bình như một tảng núi đá vững chãi.

Dù bước chân của Diệp Trọng Lầu mang lại sức mạnh ma thuật như thế nào, dù những âm thanh nhịp tim đó mạnh mẽ đến đâu, anh ta vẫn chỉ cố gắng duy trì sự

Chỉ là, dưới tác động mạnh mẽ như vậy, việc Giang Trần giữ được sự bình tĩnh như núi non thực sự rất khó.

Đúng lúc anh ta cảm thấy không thể chịu đựng nổi thì—

“Ha ha, không tồi chút nào. Một năm không gặp, các em nhỏ này dường như vẫn chưa bỏ qua việc tu luyện đâu. Cứ ngồi xuống đi, đừng ngại ngùng.”

“Học trò Diệp Đại xin kính chào Thái Phụ Diệp, mong ngài sống lâu trăm tuổi, bảo vệ vững chắc đất nước Thiên Quế Vương Quốc, để nền văn hóa của chúng ta được truyền lại mãi mãi.”

“Ye Qiao xin kính chào Thái Phụ Diệp, mong ngài luôn may mắn và sống lâu trăm tuổi.”

“Ye Zheng, Diệp Dung, Ye Hao… xin kính chào Thái Phụ.”

Các Vương Tử đã tiến lên trước, quỳ xuống chào hỏi.

Tiếp theo, các con cháu quý tộc và Chư Hầu cũng lần lượt tiến lên, cung kính chào hỏi và gửi lời chúc phúc.

Sau khi các nghi thức này kết thúc, Diệp Đại đề nghị: “Chị Dan Phi, có lẽ đã đến lúc mọi người trình bày quà tặng cho thầy rồi, phải không?”

Dan Phi mỉm cười: “Diệp Đại, em nhiệt tình thật đấy. Có vẻ như năm nay em đã chuẩn bị những thứ hay ho đấy phải không? Muốn giành lấy thành tích xuất sắc nhất à?”

“Hehe, quả nhiên là chị Dan Phi. Những ý định nhỏ bé của em cũng không thể che giấu được trước mắt chị.” Dù Diệp Đại tỏ ra rất điềm đạm, nhưng trước mặt Dan Phi, anh ta luôn cố gắng giữ thái độ khiêm tốn, cố gắng tạo dựng hình ảnh của một người em út.

Anh ta rất hiểu rằng, vì Dan Phi phục vụ bên cạnh Thái Phụ Diệp, nên cô ấy rất được lòng ngài. Nếu Dan Phi chiều lòng được Thái Phụ, ấn tượng mà cô ấy để lại chắc chắn sẽ rất tốt.

Bình thường, chỉ cần Dan Phi nói vài lời khen ngợi trước mặt Thái Phụ, đó chắc chắn là điều vô cùng quý giá.

Nhìn thấy biểu hiện háo hức của những người trẻ tuổi này, Dan Phi quay đầu nhìn về phía Ye Chong Lou, ánh mắt cô ấy như đang xin ý kiến.

Người đàn ông già trông có vẻ không mấy hứng thú, nhưng trên khuôn mặt ông ta lại hiện rõ vẻ chán nản.

“Dan Phi, đến đây.” Người đàn ông già vẫy tay gọi.

Dan Phi bước đến gần và nói nhỏ vào tai ông ta.

Người đàn ông già mấp máy vài câu, Dan Phi liếc mắt, hàng mi dài của cô nhẹ nhàng rung động, sau đó gật đầu.

“Chư vị, lão gia nói rằng hôm nay, sau khi dâng lễ vật chúc mừng sinh nhật, sẽ có thêm một phần nữa. Mọi người nên chuẩn bị tâm lý trước. Nếu ai có thể giải quyết được vấn đề khó này, sẽ nhận được một ân huệ từ lão gia.”

“Cái gì?” Những thiếu gia quý tộc dưới đây đều tỏ ra sốc.

Lão gia là người như thế nào chứ? Ông ấy chính là người đứng đầu của Thiên Quế Vương Quốc, là biểu tượng bất tử của đất nước này. Một ân huệ từ ông ấy chắc chắn sẽ giá trị hơn cả những thứ mà Quốc Quân có thể ban tặng.

Thậm chí, không nói quá, việc nhận được ân huệ từ lão gia còn quan trọng hơn cả những gì Quốc Quân có thể mang lại.

Dù sao thì, những thứ mà Quốc Quân có thể ban tặng cũng chỉ là công danh và giàu sang mà thôi. Những điều này, các thiếu gia ở đây đều đã có sẵn, và họ hoàn toàn có thể tự mình đạt được chúng thông qua nỗ lực.

Nhưng Ye Thái Phụ là một nhân vật huyền thoại; một ân huệ từ ông ấy chắc chắn sẽ vượt xa những thứ vật chất thông thường.

Ngay cả Đại Vương Tử Diệp Đại cũng bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Trước đó, ông ta đã thu thập được một số thông tin, vì vậy ông ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho buổi lễ chúc mừng sinh nhật này. Nghe Dan Phi nói như vậy, ông ta có lẽ đã đoán trúng những gì mình đã chuẩn bị.

Còn Tứ Vương Tử Diệp Dung, khi mới bước vào đây, đã nghe Dan Phi nói rằng lão gia gần đây có một số phiền muộn, và ông ta bắt đầu nghi ngờ rằng mình có lẽ đã bỏ sót điều gì đó.

Bây giờ, nghe Dan Phi nói như vậy, cảm giác nghi ngờ đó càng trở nên mạnh mẽ hơn. Nhìn thấy vẻ hào hứng không thể che giấu trên khuôn mặt Đại Vương Tử, ông ta càng thêm chắc chắn về suy đoán của mình.

“Không tốt rồi… Lần này Diệp Đại chắc chắn đã nhận được thông tin gì đó và đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc này. Tôi chắc chắn đã bỏ lỡ điều gì đó… Lần này tôi sẽ bị lép vế rồi.”

Diệp Dung cảm thấy hối tiếc và cũng không cam lòng. So với Đại Vương Tử, mạng lưới quan hệ của ông ta vẫn còn kém hơn nhiều.

Chỉ riêng việc này thôi cũng đã cho thấy sự khác biệt rõ ràng: thông tin mà Đại Vương Tử có được thậm chí có thể trực tiếp đến tay Ye Thái Phụ.

“Chị Dan Phi luôn tốt với tôi, chắc chắn không thể thiên vị Diệp Đại và tiết lộ thông tin cho anh ta một cách riêng tư đâu. Mẹ của Diệp Đại có quyền lực lớn trong gia đình, mạng lưới quan hệ rộng rãi và có nhiều người tin tưở

“Diệp Dung Càng nghĩ càng thấy mình thật bất lực.

Một bước thua, liền thua hết tất cả các bước tiếp theo.

Chỉ là một ân huệ nhỏ từ Thái Phó mà thôi, có lẽ ngay cả Quốc Quân – vị cha đẻ của họ – cũng khó có thể dễ dàng nhận được điều đó.

Nếu Vương Tử giành được lợi thế này, thì anh ta sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa. Một cách vô hình, điều đó chính là việc anh ta đã nhận được sự chi trì của Thái Phó. Với lợi thế hiện có trong cuộc đấu tranh giành quyền kế vị, Diệp Đại chắc chắn sẽ càng không thể bị ngăn cản trong con đường lên ngai vàng.

‘Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Đến nỗi khiến Thái Phó phải đau đầu như vậy?’ Diệp Dung cảm thấy lo lắng và cũng mong rằng Diệp Đại cũng sẽ không thể giải quyết được vấn đề này… Nếu không, khi ân huệ này rơi vào tay anh ta, chúng tôi – những vị Vương Tử này – sẽ không thể tồn tại được nữa ở kinh đô.” Hãy đọc tiếp và đặt phiếu đánh giá, đăng ký thành viên tháng để ủng hộ tác phẩm này nhé! Sự hỗ trợ của bạn chính là động lực lớn nhất giúp tôi tiếp tục sáng tạo!