Huyện Chu Tước.

  Tổng cộng có mười ba vị Thái Bảo, nhưng Lạc Phong Đường chỉ mang theo người đàn ông có sẹo trên mặt dẫn đầu, còn những người khác thì ở lại tại chỗ.

  Đẩy những tấm gỗ chặn đường sang một bên, sau khi lên Mã Xa, nhóm người Lạc Phong Đường vung roi và phóng xe về hướng làng Thạch Gia.

  ……

  Cung Hư Dương.

  Phong Bắc, Mễ Kỳ và Âu Dương Hằng cùng những người khác cuối cùng cũng nhận được thông điệp.

  Thư từ Lạc Phong Đường đã nhanh chóng đến tay họ.

  “Hoàng tử đang ở xã Linh Quán.”

  Mễ Kỳ không kìm được mà nói ra.

  Thực ra trong lòng cô ấy cũng rất lo lắng, nhưng cô không thể hiện ra, bởi vì điều đó có nghĩa là thiếu tin vào khả năng của Lạc Phong Đường.

  “Xã Linh Quán à? Nơi đó…”

  Phong Bắc vừa muốn nói ra, nhưng lại thôi lại.

  “Xã Linh Quán có điều gì đó bất thường sao?”

  Mễ Kỳ và Âu Dương Hằng đều bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

  Thực ra họ chính là những người bảo vệ cho Lạc Phong Đường khi ông ta trở lại huyện Chu Tước, có nhiệm vụ đảm bảo an toàn cho ông ta.

  Dù Lạc Phong Đường là một bậc thầy võ học, nhưng con người vẫn là con người; trước những thủ đoạn kỳ quái trong giang hồ, một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

  Nhiệm vụ của họ chính là loại bỏ các mối nguy hiểm tiềm ẩn trước khi chúng xảy ra.

  Nhưng bây giờ, khi Lạc Phong Đường đang ở xã Linh Quán, còn họ thì ở trong Cung Hư Dương, cách xa nhau hàng trăm dặm; việc giải quyết vấn đề ở nơi xa xôi thật sự rất khó khăn. Nếu xã Linh Quán thực sự gặp phải rắc rối gì đó, họ cũng không thể kịp thời giúp đỡ được. Vì vậy, sự lo lắng của họ là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Vùng Lĩnh Quán Xã kia, có rất nhiều phái võ và giáo phái khác nhau; số lượng đền chùa, miếu thờ ở đó cũng rất đông, ít nhất là hơn mười ngàn cái. Vì vậy, những chuyện kỳ lạ và bất thường xảy ra ở đó cũng rất nhiều.”

Phong Bắc đặt tay lên mặt trang thư, cau mày suy nghĩ.

Họ đã quay trở lại căn phòng riêng trong căn cứ núi – nơi này cũng được gọi là Tây Lầu; tổng thể kiến trúc của nó khá giống với trụ sở chính của Cung Thực Dương.

“Hơn mười ngàn đền chùa à? Làm sao có thể nhiều đến thế được? Toàn bộ dân số của Lĩnh Quán Xã chỉ khoảng vài trăm nghìn người mà thôi… Chẳng lẽ mỗi vài chục người lại có một ngôi đền chùa sao?”

Âu Dương Hằng ngồi bên cạnh, không khỏi hiển thị vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

“Thực ra, dân số của Lĩnh Quán Xã lên đến vài trăm nghìn người đấy. Về mặt danh nghĩa thì nó chỉ là một xã, nhưng thực tế nó nằm ở điểm giao nhau giữa dãy núi Chu Tước và con sông lớn, là một tuyến đường giao thông quan trọng. Số lượng người dân tập trung ở đó gần tương đương với một huyện; thậm chí dân số của huyện Chu Tước còn ít hơn nữa.”

Phong Bắc tỏ ra rất suy tư.

“Cung Thực Dương có chi nhánh ở khắp các khu vực lớn trong tỉnh Tứ Tượng… Chắc hẳn cũng có chi nhánh ở Lĩnh Quán Xã chứ?”

Mễ Kỳ nhướng mày hỏi.

Cô luôn quan sát biểu cảm của Phong Bắc. Nhìn từ vẻ mặt của anh ta, có thể thấy anh ta rất am hiểu về Lĩnh Quán Xã.

“Có đấy. Chúng tôi có chi nhánh ở đó. Ban đầu tôi muốn phát triển lực lượng ở Lĩnh Quán Xã một cách mạnh mẽ, nhưng tình hình ở đó quá phức tạp… Cuối cùng chúng tôi chỉ duy trì được một điểm liên lạc nhỏ mà thôi, chưa thể phát triển thực sự được.”

Phong Bắc thở dài.

Mễ Kỳ lập tức hiểu ra ý của anh ta. Thực ra, ý của Phong Bắc là Cung Thực Dương đã gặp phải những rủi ro ở đó, nên không dám mở rộng lực lượng xuống khu vực đó.

“Chúa công chỉ ghé qua đó một thời gian ngắn thôi… Sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ trở về thôi; chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Mễ Kỳ nói.

“Hy vọng là như vậy.”

Thành Phố Mễ An, người đã lặng lẽ không nói gì trong một thời gian dài, cuối cùng cũng lên tiếng vài câu.

Người lo lắng nhất ở đây không phải là Phong Bắc, cũng không phải là Mễ Kỳ, mà chính là ông ta – Thành Phố Mễ An.

Có lẽ do đã làm công tác điều tra và truy bắt tội phạm trong nhiều năm, ông ta có một linh cảm không lành, cứ như thể Lạc Phong Đường sẽ gặp phải những rắc rối khó khăn ở khu vực Linh Quán Xã, thậm chí có thể đe dọa đến tính mạng.

“Chủ tịch Phong, xin hãy yêu cầu mọi người tổng hợp lại những thông tin quan trọng về khu vực Linh Quán Xã. Chúng ta hãy xem qua trước, sau đó sẽ chuẩn bị sẵn sàng để đến đó hỗ trợ Hoàng gia.” Mễ Kỳ nói.

“Được, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho các đệ tử tổng hợp tài liệu.”

Phong Bắc gật đầu và nhanh chóng triển khai lệnh đó.

Gia tộc Tự Dương Cung có cơ sở lớn và nhiều đệ tử.

Đối với những nơi như Linh Quán Xã – nơi từng gặp phải nhiều rắc rối trước đây – họ đã thu thập được rất nhiều tài liệu liên quan.

Chỉ cần Phong Bắc ra lệnh, mọi việc sẽ được sắp xếp ổn thỏa và gửi đến tay họ.

Sau một thời gian chờ đợi, thực sự có một số đệ tử đã tổng hợp xong các tài liệu liên quan và gửi đến. Số lượng tài liệu không nhiều lắm, chỉ có tổng cộng bốn trang; một số đệ tử đã phân công nhau sao chép, và việc này được hoàn thành rất nhanh chóng.

Khi nhận được tài liệu, Mễ Kỳ đã đọc qua một cách nhanh chóng và cảm thấy ngạc nhiên.

Hơn mười nghìn ngôi đền, chùa, phần lớn đều có quy mô rất nhỏ, chỉ được xây dựng bằng đất và gỗ trong làng mà thôi; chỉ có một số ít là được truyền lại từ nhiều thế hệ trước đây.

Những thông tin này nghe có vẻ đáng sợ, nhưng thực tế thì cũng chỉ vậy mà thôi.

Tuy nhiên, một số thế lực giang hồ kết hợp với các lãnh chúa địa phương thì thực sự đáng lo ngại.

Những kẻ này đôi khi kết hợp sức mạnh của mình lại với nhau; người đứng đầu vừa là chủ nhân của các phái giáo, vừa là những lãnh chúa nổi tiếng địa phương.

Thông thường, những người này đều mang danh hiệu “người tốt”.

“Lý Đại Thiện Nhân, Vương Đại Thiện Nhân, Lý Đại Thiện Nhân… Tất cả đều là những người tốt; những người giàu có, quyền lực đều được coi là những người tốt, còn người nghèo, người dân bình thường thì lại bị coi là những kẻ phiền toái… Nơi này thật sự rất tồi tệ.”

Mễ Kỳ cười lạnh một tiếng.

  “Đúng vậy, tình hình thật sự rất tồi tệ. Ở kinh thành đã có quy định hạn chế thị trường nô lệ rồi, nhưng ở những nơi như Lĩnh Quán Hương này, thị trường nô lệ lại còn phát triển mạnh mẽ đến thế. Nghe nói, những nô lệ được bán ở đây không chỉ có người Đại Tề, mà còn có người từ các vùng thảo nguyên, người Đại Liêu, người Yagyiri tóc vàng mắt xanh, thậm chí còn có nô lệ da đen từ dãy núi Côn Luân… gần như đủ loại cả.”

  Thành Phố Mễ An thở dài.

  “Tình hình đã đến mức này sao?”

  Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên.

  Thành Phố Mễ An giang hai tay, tỏ ra bất lực: “Tôi rất muốn nói rằng đây chỉ là những câu chuyện tôi bịa ra, nhưng thực tế, tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì tôi kể.”

  “Cái này gần như sánh ngang với Phượng Đài ngày xưa rồi đấy.”

  Mễ Kỳ hít một hơi sâu.

  “Không đến nỗi đó đâu. Phượng Đài thì ẩn chứa nhiều điều bất hợp pháp, vì vậy mới bị triều đình cấm. Còn những thị trường nô lệ ở đó, trên bề mặt thì không có hàng hóa bất hợp pháp; những nô lệ đó thường được mua thông qua các kênh hợp pháp – ý tôi là người Đại Tề. Còn những nô lệ từ nước ngoài thì liệu có được mua một cách hợp pháp hay không, cũng chẳng ai biết rõ. Thông thường, chính quyền cũng chỉ đóng mắt làm ngơ mà thôi.”

  Thành Phố Mễ An cũng biết về sự việc Phượng Đài ngày xưa. Với tư cách là một thám tử chuyên xử lý các vụ án hình sự, ông có quyền tiếp cận những hồ sơ mật. Nhưng người dân bình thường thì không hề biết rằng, ngày xưa ở kinh thành, có một nơi bí mật mang tên Phượng Đài, nơi mà mọi thứ kỳ lạ và độc đáo đều có thể tìm thấy.

  “Những kẻ tự xưng là những người tốt bụng cũng có những hành động thiện nguyện công khai như xây cầu, sửa đường, hoặc lập lều cứu trợ dân chúng trong những năm thiên tai… Nhưng động cơ của họ không trong sáng; mục đích thực sự của họ là lợi dụng những việc thiện này để kiếm tiền.”

  Thành Phố Mễ An tiếp tục nói.

  “Làm thế nào mà họ có thể lợi dụng những việc thiện để kiếm tiền được?”

  Mễ Kỳ có vẻ bối rối. Nhưng Phong Bắc lại gãi gáy, hiểu rõ vấn đề. Là chủ nhân