Mặc dù bữa trưa tại nhà của gia đình Dương Hoá Trung luôn rất thịnh soạn – có cá hầm, thịt ba chỉ lớn, thịt xào với ớt chuông, thậm chí còn có cả lưỡi heo – một món ăn được coi là “thần khí” để uống rượu và ăn kèm cơm.

Tuy nhiên, đối với bà Lão Kỷ và bà Chu Thị, họ gần như không cảm nhận được hương vị của những món ăn đó.

Ngược lại, Lưu Kim Xuyến đã ăn hết hai bát cơm liền. Cô ấy cúi đầu ăn ngấu nghiến, thậm chí cả tỏi và ớt trong món lưỡi heo cũng bị cô ấy vét vào bát.

Còn người ngồi đối diện cô ấy, Lưu Thị, thì còn ăn hết ba bát cơm nữa. Đến bát thứ tư, có lẽ cô ấy không ăn nổi nữa, nên đã lấy những lớp vỏ cơm vàng giòn trong nồi ra, sau đó múc hết thịt hầm vào bát, dùng đũa che đi phần thịt bên trong, và đổ hết phần mỡ thịt óng ánh ở đáy bát lên trên những lớp vỏ cơm vàng giòn đó.

Những lớp vỏ cơm giòn tan được tẩm đẫm mỡ thịt, bên ngoài mềm mại, bên trong giòn rụm; phần thịt nhỏ bên trong được bao quanh hoàn toàn bởi nước sốt mỡ, Lưu Thị dùng đũa gắp lấy từng miếng và nhai ngấu nghiến… Hương vị ngon tuyệt khiến cô ấy phải nhắm mắt lại, đắm chìm hoàn toàn trong niềm thú vị.

Chuyện hôn sự của anh Kang lại một lần nữa bị hủy bỏ, nhưng điều đó hoàn toàn không làm ảnh hưởng đến cô ấy chút nào.

Theo quan sát kín đáo của Dương Nhược【Dương Nhược】, có lẽ chỉ có Lưu Thị và Lưu Kim Xuyến là hai người thực sự thưởng thức trọn vẹn bữa trưa này.

Có lẽ Lưu Kim Xuyến đã lâu lắm rồi không được ăn những món ăn như thế này; việc được thưởng thức những món mỡ ngon đã khiến cô ấy quên hẳn nỗi thất vọng vì cuộc tìm bạn đời không thành công hôm nay.

Hai người phụ nữ này thật sự giống như một gia đình… Thật đáng lẽ họ nên sống chung dưới một mái nhà.

Tại sao lại không có duyên phận để họ trở thành gia đình nhỉ? Ôi!

Sau khi ăn no uống đủ, Dương Hoá Trung vẫn đi cùng bà Lão Kỷ và bà Chu Thị đến chùa để vui chơi; ông Dương và cậu An cũng đi theo họ.

Dương Hoá Minh không đi, bởi vì bên này đã không còn là người thân của gia đình anh ta nữa.

   Bây giờ, tư cách của ông Ji và những người khác rất đơn giản: họ chỉ là chú của cô bé An, là khách của nhà ba mà thôi; vì vậy, việc anh ba và cô bé An đồng hành cùng họ là đủ rồi. Dương Hoá Minh hoàn toàn có thể về nhà và ngủ một giấc thoải mái.

   Còn về Lưu Kim Xuyến, Chu Thị ban đầu muốn đưa cô bé đến chùa để cô ấy được vui chơi và thư giãn.

   Bởi vì khi trở về nhà, chắc chắn các dì chú của cô bé sẽ tìm đủ lý do để đến đây gây rối, cố gắng buộc Kim Xuyến quay lại tiếp tục làm việc cho gia đình họ, phục vụ họ như một người giúp việc, thậm chí không cho cô ấy ăn uống hay ngủ nghỉ…

   Nhưng kết quả là Lưu Kim Xuyến không hề muốn đến chùa chút nào. Cô bé đã giật chiếc tạp dề trong tay Dương Nhược và tự mình buộc vào người, kiên quyết muốn ở lại để giúp việc rửa chén.

   Điều này khiến Tôn Thị rất lo lắng. Bà vội vàng ngăn cô bé lại, nói: “Không được đâu, con là khách mời của chúng tôi, là cháu họ của Liên Nhi… Lần đầu tiên con đến nhà Gia Tố chúng tôi, làm sao có thể bắt con làm những việc như vậy được…”

   Không chỉ vậy, mỗi khi nhìn thấy Lưu Kim Xuyến, Tôn Thị lại nghĩ đến quá khứ bi thảm của cô bé và không khỏi thương xót cho cô bé.

   Thương xót, nhưng lại bất lực, không biết phải làm thế nào để giúp cô bé thoát khỏi cảnh khổ đó.

   Nếu cứ can thiệp một cách áp đặt thì cũng không tốt… Dù sao thì mẹ của cô bé đã mất, cha cũng không còn ở bên; các dì chú của cô bé mới là người nắm quyền trong gia đình…

Hệ thống luân lý phong kiến đã tạo nên một cái “lồng sắt” và những xiềng xích khổng lồ trong tâm trí của người bản địa này, khiến suy nghĩ của cô ấy bị giam cầm một cách chặt chẽ bên trong đó.

Lưu Kim Xuyến nắm chặt chiếc tạp dụng trong tay, không chịu nhường cho Tôn Thị, đồng thời vẫn dùng một tay vẫy vẫy và liên tục phát ra tiếng “à à”.

Dương Nhược bên cạnh nói: “Mẹ ơi, hãy để Kim Xuyến làm việc đi. Trước đây khi con nấu ăn, cũng chính cô ấy giúp con cho củi vào lò.”

“À?” Tôn Thị ngẩn ngơ, rồi mới nhớ lại rằng trước đây Lưu Kim Xuyến đã từng vào bếp và hoạt công rồi…

“Con gái nhà ta sao không thể nghỉ ngơi một lát được nhỉ? Thật là số phận lao động vất vả quá…” Tôn Thị chỉ biết lắc đầu bất lực, rồi trả chiếc tạp dụng cho Lưu Kim Xuyến và âu yếm vỗ về tay cô ấy.

Bàn tay này, làm sao có thể giống bàn tay của một cô gái mười bảy, mười tám tuổi được chứ? Da thô ráp, đầy chai sần… Rõ ràng là bàn tay của một người phụ nữ đã làm việc vất vả hàng ngày… Thật là đáng thương!

Dương Nhược dẫn Lưu Kim Xuyến trở về bếp ở Hậu Viện, không phải để bóc lột sức lao động của cô ấy, mà là để thỏa mãn mong muốn của cô ấy, để cô ấy cảm thấy thoải mái hơn khi ở đây trong hai ngày tới, ít nhất là không cảm thấy mình chỉ ăn không làm gì cả.

Lạc Gia.

Khi Dương Nhược trở về, hai đứa trẻ nhỏ đã ăn trưa xong và đang ngủ.

Vương Thuý Liên và Tôn Thị【Tôn Thị】 ngồi bên cạnh giường, hai người đang thêu dệt và thì thầm trò chuyện với nhau.

   Dương Nhược【Dương Nhược】 có thính lực rất tốt; khi đi đến cửa phòng, anh ta đã nghe thấy họ đang nói về chuyện tìm bạn đời cho Lưu Kim Xuyến và Kang Tiểu Tử… Hai người phụ nữ ấy liên tục tỏ ra tiếc nuối…

   Có lẽ họ tiếc nuối cho số phận khổ cực của Lưu Kim Xuyến…

   Có lẽ họ tiếc nuối vì hai người trẻ tuổi này không có duyên phận với nhau…

   Có lẽ là vì những lý do khác… Hay có lẽ chính họ cũng không rõ lắm… Nhưng dù sao thì họ cũng đều cảm thấy tiếc nuối mà thôi!

   Khi thấy Dương Nhược【Dương Nhược】 bước vào phòng mà không có ai theo sau, Tôn Thị【Tôn Thị】 hơi ngạc nhiên và hỏi nhỏ: “Kim Xuyến đâu rồi?”

   Dương Nhược【Dương Nhược】 quay đầu lại chỉ về phía sau và nói: “Cô ấy đang ở sân sau kia đấy!”

   Có nghĩa là cô ấy vẫn đang ở nhà của Dương Hoá Trung.

   Tôn Thị【Tôn Thị】 càng thêm ngạc nhiên: “Vậy bố con anh từ chùa trở về chưa?”

   Dương Nhược【Dương Nhược】 lắc đầu: “Chưa đâu ạ!”

   Tôn Thị【Tôn Thị】 lo lắng: “Làm sao có thể để Kim Xuyến ở một mình trong nhà được chứ? Phải đưa cô ấy về đây chơi cùng mới đúng… Con trai à…”

   Dương Nhược【Dương Nhược】 cười nói: “Kim Xuyến rất chăm chỉ đấy… Khi tôi đến đây, tôi thấy cô ấy đang đi lang thang bên các luống rau ở sân sau; có vẻ như cô ấy định giúp mẹ tôi tưới nước cho rau đấy!”

Chưa kịp nói hết, Tôn Thị đã đặt xuống cái “cây chân lý” đang cầm trên tay, đứng dậy và chuẩn bị đi về phía cửa ra vào.

Nhưng Dương Nhược Thanh đã ngăn cô lại: “Mẹ ơi, sao vậy? Chính là Kim Xuyến tự nguyện muốn tìm việc làm thôi; như vậy cô ấy ở nhà chúng ta sẽ không cảm thấy ngượng ngùng nữa.”

“Hơn nữa, chúng ta cũng không cố ý bắt cô ấy làm việc đâu. Mẹ hãy để cô ấy tự do đi, đừng suy nghĩ quá nhiều nữa.”

“Con thật sự không thoải mái khi nghĩ về Kim Xuyến… Cô bé ấy thật đáng thương, đến đâu cũng phải làm việc…” Tôn Thị nói tiếp, đôi mắt dường như đỏ hoe; có lẽ hôm nay khi nghe Chu Thị nói về chuyện này, cô ấy đã rơi khá nhiều nước mắt rồi… Có vẻ như cô ấy vẫn chưa khóc đủ, và giờ đây lại muốn khóc nữa…

Tại sao nước mắt lại nhiều đến thế nhỉ?

Chẳng lẽ kiếp trước, cô ấy chính là một nguồn nước trong Đông Hải sao?

“Mẹ đừng nghĩ quá nhiều nhé. Hãy để Kim Xuyến tự làm những gì mình muốn… Dù sao ngày mai cô ấy cũng sẽ rời đi mà, không sao đâu!”

Nếu cần thiết, chỉ cần cho Lưu Kim Xuyến một số quần áo hay thức ăn là được… Còn việc đưa tiền bạc thì Dương Nhược Thanh không dám làm đâu.

Vẫn là câu nói đó: Hãy buông bỏ ý định giúp đỡ người khác, và tôn trọng số phận của họ. Sự giúp đỡ cũng cần phải có giới hạn; không cần phải như Đức Mẹ Maria vậy, luôn sẵn lòng gánh vác trách nhiệm cuộc đời người khác.

Trên đời này, có quá nhiều người khổ sở, trải qua những điều kỳ lạ và khó khăn… Chỉ có những điều bạn chưa từng nghĩ đến mà thôi; không có điều gì mà Kinh Lịch không thể trải qua được… Liệu chỉ vì bạn giàu có, gia đình bạn có quyền lực, bạn liền muốn giúp đỡ mọi người sao?

Bạn có thực sự giúp đỡ họ được không?

Ngay cả Hoàng đế, người cai trị toàn bộ đất nước, cũng không thể can thiệp vào số phận của từng công dân trên lãnh thổ mình… Huống chi là những người bình thường khác!