Không biết đã trôi qua bao lâu nữa, Lưu Thị cuối cùng cũng no bụng, ợ hơi rồi đặt đũa xuống.

Lúc này, các món ăn trên bàn gần như đã được dọn sạch hết; ngọn lửa trong cái lò nhỏ cũng đã tắt từ lâu, chỉ còn lại chút hơi nóng trong ba chiếc nồi sắt nhỏ gần như trống rỗng.

Nhưng đôi mắt của Lưu Thị vẫn như những tia đèn soi, liên tục quan sát ba chiếc nồi đó.

Cô thậm chí còn nói với Từ Xảo Hồng đang chuẩn bị dọn dẹp đồ ăn: “Hãy trộn những phần cặn dưới đáy ba chiếc nồi này vào một nồi, tối nay cho thêm một ít Bạch thái và mì sợi vào, đập hai quả trứng gà vào, tôi có thể nấu được ba bát cơm đấy!”

Từ Xảo Hồng ngớ người một chút, rồi cười: “Chị dâu thứ tư của anh rất am hiểu về việc này à? Nghe có vẻ khá hấp dẫn đấy!”

Nhưng trong lòng cô lại chửi thầm.

“Hấp dẫn cái gì chứ… Súp chim bồ câu thì thơm ngon nhưng hơi béo; súp viên thịt thì thanh đạm, còn đầu cá sốt ớt thì cay nồng… Trộn hỗn hợp những thứ này lại với nhau thì thành một món vừa không ngon vừa không dở… Cho thêm Bạch thái và mì sợi vào nữa ư? Giống như thức ăn cho lợn vậy…”

“Hay là lợn cũng không ăn cay đâu… Chị dâu thứ tư này thật là luôn muốn ăn thứ gì cũng không đủ… Giống như một con tham ăn vậy!”

Tiếng nói trong phòng khách vang đến phòng bên cạnh, khiến Tôn Thị càng cảm thấy khó chịu.

Cô nói với Dương Hoá Mai: “Khi chị dâu thứ tư của anh ăn xong rồi, chúng ta sẽ về thôi. Anh hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

Dương Hoá Mai có vẻ lưu luyến: “Chị dâu thứ ba ơi, ngồi thêm chút nữa đi… Tôi vẫn muốn nghe thêm về chuyện của Niu Niu… Đó là cháu trai nhỏ của tôi mà!”

Tôn Thị đáp: “Lần sau ghé lại nói tiếp nhé… Còn nhiều ngày nữa mà!”

Dương Hoá Mai lại hỏi: “Năm mới này e là không thể về được đâu nhỉ?”

“Có thể đi vào tháng Giêng được chứ?”

   Tôn Thị suy nghĩ một lát rồi nói: “Tháng Giêng thì còn chưa chắc đâu, con bé còn quá nhỏ, đường lại xa, còn phải xem thời tiết nữa; ngày mưa tuyết thì chắc chắn không thuận tiện cho việc đi đâu.”

   Dương Hoá Mai gật đầu liên tục: “Đúng rồi, mọi thứ phải để con bé là trung tâm, nhà chúng ta ở đây mà, không thể đi đâu được cả; bất cứ lúc nào muốn trở về cũng được mà!”

   Tôn Thị mỉm cười.

Sau đó, họ vào phòng khách, mang theo Lưu Thị, và cũng nói thêm vài lời cảm ơn Từ Xảo Hồng【Từ Xảo Hồng] vì sự tiếp đãi nhiệt tình, rồi chuẩn bị ra về.

Dương Hoá Mai ở trong phòng phía tây gọi lớn: “Tiểu Hắc, Tiểu Hồng, các bạn giúp tôi tiễn dì của tôi đi nhé.”

Từ Xảo Hồng đáp lại một giọng yếu ớt: “Được thôi!”

……

Lưu Thị cảm thấy rất vui khi được ghé thăm, và sau khi trở về, cô ấy còn đi theo Tôn Thị đến nhà Lạc Gia nữa.

Tôn Thị đến đó để giúp trông nom đứa trẻ, còn Lưu Thị thì chỉ đơn giản là đến để trò chuyện thôi.

Và đúng là như vậy, dù Dương Nhược【Dương Nhược】Quang hôm đó không đi đến nhà Lão Vương Gia, nhưng những lời mô tả sinh động của Lưu Thị đã khiến Dương Nhược【Dương Nhược】Quang cảm thấy như thể mình đã thực sự đến đó, ăn no uống đủ rồi mới trở về vậy. Đặc biệt là những miêu tả chi tiết về vẻ ngoài và hương vị của các món ăn do Lưu Thị kể lại; giống như một người dẫn chương trình ẩm thực vào ban đêm vậy, khiến Dương Nhược【Dương Nhược】qing cảm thấy như thể mình đang ngửi thấy mùi thơm của đùi heo tẩm sốt và mùi của cá đầu xào ớt…

“Bữa ăn tối hôm nay nhà cô cô Gia thật là long trọng và tốn kém đấy.”

Cuối cùng, Dương Nhược Thanh cũng không khỏi thán phục.

Tôn Thị và Lưu Thị đều gật đầu, đặc biệt là Lưu Thị: “Nghe nói là sáng sớm hôm nay, Tiểu Hắc cùng Từ Xảo Hồng【Từ Tiêu Hồng】 đã đi chợ mua rượu thức ăn, và món ăn cũng do Từ Xảo Hồng【Từ Tiêu Hồng】 tự nấu đấy. Tch tch, nếu sau này nhà Lão Vương Gia để Từ Xảo Hồng【Từ Tiêu Hồng】 quản lý gia đình, tôi cũng rất sẵn lòng tiếp tục qua lại với họ. Dù sao thì Từ Xảo Hồng【Từ Tiêu Hồng】 cũng thông thạo guồng xã hội hơn cô cô của các bạn, sẵn lòng chi tiêu mạnh tay để tiếp đãi khách, lại nhiệt tình nữa… Còn còn tự tay gắp thức ăn cho tôi và dì bạn nữa đấy! Chị dâu ba, tôi nói không sai chứ? Thực sự có chuyện này đấy!”

Tôn Thị lại gật đầu: “Đúng vậy, có chuyện đó đấy. Dù con dâu của Tiểu Hắc còn trẻ, nhưng cách cô ấy đối xử với mọi người thì thực sự không có gì để chê trách được. Khi chúng tôi ra về, cô ấy còn kéo Tiểu Hắc đi đến cửa sân, nhờ chúng tôi lần sau ghé chơi lại nữa.”

Dương Nhược nhìn mẹ và chị dâu bốn, chỉ biết thán phục sự tốt bụng và khoan dung của họ.

Họ suy nghĩ ít, mong muốn cũng không nhiều; chỉ vì một lần đến nhà Gia Tố làm khách, được họ đón tiếp nhiệt tình mà khi trở về lại cảm thấy vô cùng biết ơn và xúc động.

Họ dường như đã quên mất rằng bản thân mình cũng không đi tay không đâu; những món quà họ mang theo cũng tốn không ít tiền đâu.

Qua bữa ăn này, nhà Lão Vương Gia cũng không hề thiệt thòi gì cả.

Nhưng nói lại một lần nữa, khi mọi người đều tỏ ra lịch sự và nhiệt tình với nhau, mối quan hệ giữa các thành viên trong gia đình sẽ trở nên hòa thuận và gắn bó hơn; mỗi người đều cảm thấy hài lòng và được tôn trọng. Đó là một chiến thắng cho cả hai bên, và cũng chính là điều mà Dương Nhược Thanh rất mong muốn.

“Thanh Nhi, lần trước các bạn đến nhà Lão Vương Gia thăm cô cô, cũng chính là do Từ Xảo Hồng【Từ Tiêu Hồng】 đón tiếp phải không?”

“Thế nào, cô dâu trẻ tuổi kia khá phải không nhỉ?” Lưu Thị lại hỏi Dương Nhược Thanh.

  Dương Nhược Thanh đáp: “Tôi không đi đâu, là mẹ tôi đi thôi. Ngồi một lúc rồi mới trở về.”

  Lưu Thị ngả người ra sau, lắc đầu với vẻ tiếc nuối: “Lần sau cậu tự mình đi xem đi, rồi sẽ biết thôi. Trước đây tôi còn nghĩ Từ Xảo Hồng là người đã có gia đình, trước khi ly hôn đã quen với Tiểu Hắc rồi… Chắc chắn không phải là người đàng hoàng đâu. Hôm nay gặp mặt một lần rồi, ừm… thật là một người phụ nữ tốt đấy. Lần sau cậu đi gặp mặt xem, rồi sẽ hiểu thôi!”

  Trước đó, Dương Nhược Thanh đã từng có tiếp xúc với Từ Xảo Hồng từ lâu rồi.

  Một cô gái chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi, lại yêu một người đàn ông đã có gia đình… Dù con gái của người đó cũng chỉ nhỏ hơn cô ta vài tuổi thôi, nhưng cô ta vẫn dám liên lạc với anh ta một cách công khai.

  Cô ta còn lén lút tặng Gia Tố những chiếc tất nữa… Thật là không biết xấu hổ, không có đạo đức… Cũng đáng lý do để sau này cô ta lại quen với Tiểu Hắc trong thời gian hôn nhân.

  Dù Từ Xảo Hồng biết cách ứng xử hay nấu ăn ngon đi nữa, thì cũng chẳng sao cả…

  Chỉ vì việc cô ta lăng loạn, Dương Nhược Thanh đã quyết định đưa cô ta vào danh sách đen từ lâu rồi.

  Vì vậy, cô ấy thực sự không cần thiết, cũng không hề có hứng thú gì để tiếp xúc với Từ Xảo Hồng nữa.

  Nói thêm vài câu chuyện phiếm nữa, Lưu Thị cuối cùng cũng chuẩn bị rời đi. Sau khi ăn no uống đủ, cô ấy cần phải về nhà ngủ trưa một giấc.

  Trước khi đi, cô ấy còn không quên hỏi Dương Nhược Thanh: “Thanh à, ở Quận Khánh An thì sao rồi?”

“Con đã truyền tin đi chưa?”

“Yên tâm đi, dì Tứ ơi, con đã nhắn tin rồi. Theo lời dặn của bà và chú Tứ của con, bảo họ đến chơi bất cứ khi nào rảnh rỗi; trước khi đến thì hãy thông báo trước để chúng ta có thể sắp xếp chỗ ở cho họ.”

Lưu Thị liên tục gật đầu: “Đó là tốt lắm! Chú Tứ của con cũng đã đi tìm Cang Tiểu Nhi ở thị trấn rồi. Bây giờ chỉ cần làm cho mối quan hệ giữa hai gia đình được ổn thỏa, hai đứa trẻ gặp nhau một lần, nếu mọi thứ đều ổn thì mọi chuyện sẽ thành công thôi!”

Vương Thuý Liên và Tôn Thị vội vàng chúc mừng: “Lúc đó nhớ chuẩn bị kẹo mừng cho chúng ta nữa nhé.”

Lưu Thị vui mừng không ngớt lời, vỗ ngực cam đoan: “Yên tâm đi! Không chỉ kẹo mừng thôi, đến Thời Hậu Ngã thì còn phải chuẩn bị tiền cảm ơn cho chị dâu tôi nữa đấy!”

Tôn Thị cười ha hả và nói: “Được thôi, tôi đang mong chờ điều đó đấy!”

……

Khi mặt trời lặn, Lạc Thiết Tượng và Vương Thuý Liên đang dẫn hai đứa trẻ chơi trong sân.

Tôn Thị vào bếp nấu bữa tối; lát nữa gia đình Lạc Gia sẽ đến ăn cùng, tiết kiệm công sức nấu ăn cho Dương NhượcThanh và Vương Thuý Liên.

Thật tốt khi nhà mẹ và nhà chồng ở gần nhau; việc chăm sóc con cái luôn được ưu tiên hàng đầu, và về mặt ăn uống, hai gia đình cùng nhau góp sức, thật tuyệt vời!

Dương NhượcThanh thì đang bận rộn trong sân, cắt tỉa cây cối… Một sân vườn lớn như thế này cần khá nhiều công sức để dọn dẹp; tranh thủ lúc rảnh rỗi này, Dương NhượcThanh cũng tranh thủ làm việc, coi như là cách giảm cân vậy.

Dương Hoá Minh và Cang Tiểu Nhi cũng vào nhà Lạc Gia vào đúng lúc này.

Mặt trời lặn làm bóng dáng của hai cha con in dài trên con đường đầy sỏi phía sau họ.

Người cha đi đầu, Dương Hoá Minh, đặt tay sau lưng, khuôn mặt nhăn lại thành một đường dài, dường như nó còn dài hơn cả bóng dáng họ trên mặt đất nữa.

Còn cậu con trai Kang thì cúi đầu, miệng luôn đeo khẩu trang.

Đôi vai gục xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào mặt đất phía dưới, trông có vẻ đang buồn bã.

“Chú Tứ ơi, Kang ơi, các anh sao lại đến đây vậy? Vào nhà uống trà đi?” Dương NhượcQuang đang vung chiếc kéo lớn trong tay, thấy họ liền vui vẻ chào hỏi.

Dương Hoá Minhlắc đầu: “Không đâu, chúng tôi vừa mới trở về từ thị trấn, chưa kịp vào làng đâu!”

Chưa kịp vào làng đã đến nhà Lạc Gia ngay?

Nhìn vẻ mặt của hai cha con, có vẻ như họ vừa cãi vã với nhau… Chẳng lẽ chuyện tìm bạn đời đã khiến họ xích mích?

Dương NhượcQuang đặt chiếc kéo xuống và nhìn lại cậu con trai Kang.

Cậu bé vẫn cúi đầu, không ngẩng lên để đáp lại lời chào của Dương NhượcQuang và Dương Hoá Minh. Cậu đứng ở một góc, hai tay khoanh trước ngực, đầu cúi xuống, từng bước nhẹ nhàng giẫm lên những viên sỏi lỏng lẻo trên mặt đất.

“Chuyện này… là do họ không vui à?” Thấy vậy, Dương NhượcQuang thì thầm với Dương Hoá Minh.

Dương Hoá Minhcũng quay đầu nhìn cậu con trai mình rồi thở dài.

“Thằng bé này… không muốn kết hôn với gia đình ở Quận Khánh An! Nó cãi lộn với tôi, bảo không cho họ đến gặp, làm tôi tức chết được!”

Quả nhiên là vậy… Dương NhượcQuang đã đoán đúng.

Cô ấy nghiêng đầu, ánh mắt lại nhìn về phía Kang Tiểu Nhi, “Kang Tiểu Nhi, đừng như vậy nữa nhé. Con đã là chàng trai lớn rồi, nếu có gì không vui hay không hài lòng, hãy nói ra với chị đi! Đừng giấu kín trong lòng!”

Kang Tiểu Nhi mới ngẩng đầu lên, liếc nhìn Dương NhượcThanh, rồi lại nhìn về phía Dương Hoá Minh, với vẻ u sầu nói: “Bố tôi không cho phép tôi nói!”

Dương Hoá Minh tức giận đến mức mắt tròn xoe: “Đồ nhỏ ngỗng này, tôi đưa con đến đây chính là để con nói ra suy nghĩ của mình. Hãy nói thật trước mặt chị Thanh của con đi, để chị ấy giúp con phân tích xem việc bố mẹ con sắp xếp cuộc hôn nhân này có phải là đang đẩy con vào họa không!”

“Cái gì vậy? Vừa bước vào cửa đã nghe thấy chuyện đẩy người ta vào họa à?”

Người nói ra câu này chính là Lưu Thị – người vừa quay trở lại. Khi vừa đến, Lưu Thị đã nhìn thấy Dương Hoá Minh và reo lên: “Thì ra giọng nói này quen thuộc thế… Chà, con đã trở về rồi à?”

“Còn có một người nữa kìa!” Dương Hoá Minh chỉ về phía gốc cây bên kia khu vườn hoa.

Lưu Thị theo hướng đó nhìn và bất ngờ kêu lên: “Ôi trời, đó không phải là con trai yêu quý của tôi sao? Sao con cũng trở về vậy?”

Lưu Thị tiến lại gần Kang Tiểu Nhi, khi nhìn thấy con trai mình, bà vẫn rất vui mừng. Theo thói quen, bà vươn tay vuốt nhẹ lên vai con trai, nơi còn dính một chiếc lá.

Nhưng Kang Tiểu Nhi lại có vẻ kháng cự và lảng tránh.

“À ha, đồ nhóc này là ăn phải thuốc gì rồi sao? Dám đối đầu với mẹ à? Cánh đã cứng rồi đấy phải không?”

Lưu Thị thay đổi cách đánh đập, biến bàn tay thành nắm đấm và đánh vào vai Kang Tiểu Nhi vài cái, đồng thời mắng mỏ vài câu nữa.

Kang Tiểu Nhi nhăn mày, lẩm bẩm: “Mẹ đừng đùa nữa, con đang rất phiền lúc này đây…”

Lưu Thị lại vỗ nhẹ lên đầu Con trai mình vài cái để xả giận, “Có chuyện gì buồn bã thế? Sắp lấy vợ, thành gia rồi mà, phải vui mừng mới đúng chứ!”

   Lưu Thị Không nói thì thôi, vừa nhắc đến điều đó, biểu cảm của Con trai càng trở nên bực bội hơn.

  “Mẹ ơi! Con không muốn đi tìm bạn đời đâu, con không muốn!” cậu bé nói.

   Lưu Thị Giận đến mức tròn mắt lên, vừa định vỗ Con trai lại thì bị Dương NhượcQuang ngăn lại.

  “Dì Tứ ơi, đừng đánh nữa. Chúng ta cứ bàn bạc ra, có vấn đề thì giải quyết từng việc một. Hãy để Con trai tự nói lên ý kiến của mình đi!”

  Nhưng Con trai lại nói với Dương NhượcQuang bằng giọng cao vút: “Chị ơi, mọi chuyện khác con đều có thể nói được, chỉ có chuyện này là con thật sự không thể chấp nhận được! Dù có chết con cũng không bao giờ lấy một người phụ nữ câm làm vợ đâu. Dù cô ấy xấu xí đến mấy, con cũng không cần!”

  “À?” Dương NhượcQuang ngẩn người lại.

  Đây… đây là đang chỉ trích nhược điểm ngoại hình của người phụ nữ à?

  “Người câm thì sao? Con lại ghét người câm à? Con có nhìn lại bản thân mình xem đã không!”

   Lưu Thị tức giận đến mức nhảy dậy và vỗ mạnh vào đầu Con trai mình.

  “Người ta kia còn không chê con là miệng hở hoặc môi dày đâu, con lại ghét người ta là câm. Người câm thì sao? Họ cũng là phụ nữ mà, cũng có thể sống cùng con, sinh con, lo việc nhà, ấm áp bên con mà! Tốt biết mấy!”

  Con trai cậu bé tỏ ra rất bối rối, liên tục lắc đầu và chỉ nói hai câu duy nhất: “Không được đâu. Nếu miệng hở thì ít ra còn có thể đeo khẩu trang che đi được, nhưng cô ấy là người câm, không thể che giấu được đâu!”

   Lưu Thị đặt tay lên hông và nói giận dữ: “Người câm thì sao? Miễn là họ không nói chuyện, không mở miệng ra, ai biết họ là người câm chứ?”

  “Hả?” Con trai cậu bé ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên, không thể tin được những lời mẹ mình nói.

  “Mẹ ơi, mẹ nói thật đấy à?”

Lưu Thị nói: “Ngươi tưởng ta rảnh rỗi à!”

  Con trai của Lưu Thị cười lớn: “Mẹ ơi, con không nghe nhầm chứ? Không nói không cãi là sao được? Cô ấy là một người sống đây, cùng con sống chung mà!”

  “Này, con cũng biết rằng việc cưới cô ấy về là để sống chung mà. Chỉ cần có thể sống hòa thuận là được mà, cần gì phải quan tâm đến những điều khác? Người câm cũng không sao đâu, thật đấy, mẹ không hại con đâu!”

  “Mẹ thật sự là mẹ ruột của con đấy… Lời nói như thế này mà cũng nói ra được!”

  Con trai Lưu Thị thực sự không biết nói gì nữa.

  Dương Hoá Minh cũng hít vài hơi thật sâu, sau đó đi đến bên cạnh con trai Lưu Thị, đặt tay lên vai anh ta và nói một cách thành thật: “Thực ra mà, người câm cũng không tồi đâu. Nghĩ xem, nếu cô ấy nói nhiều quá, lời nói sắc bén, luôn tranh cãi với con mọi chuyện…”

  “Con đã làm sai điều gì đâu… Dù chỉ là không giúp đỡ khi cái chậu dầu đổ, cô ấy cũng sẽ mắng con không ngừng.”

  “Thậm chí trước mặt mọi người, cô ấy cũng không kiêng nể gì, cứ mở miệng là cãi vã với con… Cuộc sống như vậy, không phiền lòng sao được? Thật là hỗn loạn mà!”

  “Vợ là người câm, con mắng cô ấy, cô ấy cũng không đáp lại… Thật tuyệt vời biết bao!”

  Khi nói những lời này, Dương Hoá Minh liên tục liếc nhìn Lưu Thị.

Lưu Thị ban đầu vẫn kiên nhẫn ngồi nghe, gật đầu theo từng lời, nhưng khi nghe đến cuối, bà bỗng cảm thấy có gì đó không ổn.

Đặc biệt là khi bà quay đầu lại và thấy Dương Hoá Minh liên tục gợi ý cho mình…

Bà vội vàng vỗ mạnh vào đùi mình và la lên: “Tốt lắm, Dương Hoá Minh! Ngươi này, đang muốn nói xấu tôi một cách gián tiếp đấy phải không?”

“Tốt lắm tốt lắm… Nếu ngươi ghét tôi nói nhiều, thì hãy đầu độc tôi cho câm đi!”