Mặc dù trước khi lên đường còn có vài cuộc cãi vã, nhưng may mắn thay, sau khi Mã Xa bắt đầu chuyển bánh, mọi người đều im lặng lại.

  Dương Hoá Mai cảm thấy biết ơn vì sự quyết liệt của Đàm Thị trước đó, nên lúc này cô không còn tỏ thái độ lạnh lùng với Đàm Thị nữa. Cô chủ động ngồi cạnh cô ấy, tay cũng âu yếm nắm lấy cánh tay của Đàm Thị, tỏ ra hiền lành như một con cừu non, ôm sát bên cạnh người phụ nữ hay cáu kỉnh như con dê núi này.

  Sự cáu kỉnh của Đàm Thị cũng dần dần giảm bớt đi nhờ vào sự hiền lành và phụ thuộc của Dương Hoá Mai.

  Bà lão không chỉ để Dương Hoá Mai nắm tay mình, mà còn dành tay kia ôm lấy lưng cô, sợ rằng cô sẽ mệt mỏi nếu phải giữ tư thế đó quá lâu. Vì vậy, bà còn thường xuyên xoa nhẹ vai và cánh tay của Dương Hoá Mai.

  Từ Xảo Hồng nhìn thấy cảnh tượng này, càng thêm nhớ mẹ mình đã khuất. Cô đơn giản là ngồi gối đầu vào đùi, cúi đầu giả vờ ngủ, nhưng thực ra là đang lặng lẽ rơi nước mắt, nhớ về mẹ mình.

  Còn về ông Lão Dương, khi thấy ba người phụ nữ trong xe đều im lặng một cách hiếm hoi, đặc biệt là Đàm Thị đã ngừng nói, ông cảm thấy đây thực sự là một điều may mắn lớn lao.

  Ông lão cũng tận dụng cơ hội này để yên tâm ngồi một lúc, thỉnh thoảng kéo rèm cửa xe lên để nhìn ngắm cảnh vật đường phố qua khe hở.

  Thật không sai, khi nghĩ đến việc trở về nhà, tâm trạng của mọi người quả thực khác hẳn.

Thật là dù đi đến tận chân trời, ngay cả khi ở trong những căn nhà lớn và thoải mái nhất, cũng không thể sánh bằng ba gian nhà tranh ở quê hương được.

Và thế là, chiếc Mã Xa tiếp tục lăn bánh, rời khỏi con phố nơi có phòng khám y thuật, hướng về phía cổng nam của thị trấn.

Khi đã đi được một nửa đường, tiếng ồn ào trên đường lớn bên ngoài bắt đầu vang vào khoang xe. Dương Hoá Mai, người vừa ngủ gật bên cạnh Đàm Thị, bỗng nhiên mở mắt và ngồi thẳng dậy để nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Mai Nhi, sao vậy? Có phải con muốn đi vệ sinh không?” Đàm Thị cũng lập tức nhận ra điều gì đó và lo lắng hỏi.

Lão Yang đáp: “Làm sao có thể vậy chứ? Lúc rời khỏi phòng khám y thuật, con mới đi vệ sinh xong mà, chưa kịp đi hết con phố này làm sao lại cần đi nữa?”

Đàm Thị liếc lão Yang một cái và bực bội nói: “Anh biết cái gì về chuyện đàn ông và phụ nữ chứ? Họ có giống nhau sao? Đàn ông không cần phải sinh con, còn phụ nữ thì phải sinh con, và sau khi sinh con thì cơ thể họ sẽ bị ảnh hưởng. Hôm trước, khi trời lạnh, tôi phải dậy đi vệ sinh tới sáu bảy lần trong đêm, còn anh thì ngủ say như lợn, chẳng biết gì cả, chỉ biết nói những lời không đúng đắn!”

Lão Yang không ngờ rằng mình chỉ nói đùa mà lại khiến cho bà ấy tức giận như vậy.

Từ khi hôm qua mình đề nghị trở về làng sớm, bà ấy dường như như bị trúng đạn vậy, thấy mình làm gì cũng không vừa lòng… Tốt nhất là đừng đối đầu với bà ấy nữa!

Lão Yang quay mặt đi, nhắm mắt lại và không quan tâm đến Đàm Thị nữa.

May mắn thay, Đàm Thị cũng không muốn quan tâm đến lão Yang nữa; tất cả sự chú ý của bà ấy đều đổ dồn vào Dương Hoá Mai: “Mai Nhi, con hãy nói với mẹ xem, con muốn làm gì vậy?”

“Cửa hàng bánh ngọt à?”

Đàm Thị hỏi, rồi cũng nhìn ra ngoài. Những cửa hàng đó đang nhanh chóng lùi vào phía sau; một số thậm chí còn cao hai ba tầng, trông rất hoành tráng, nhưng không biết bán cái gì cả.

“Tôi cũng không biết đâu… Tôi không quen với thị trấn này mà. Còn Tiểu Hồng thì quen chứ? Cô hỏi cô ấy xem!” Đàm Thị nói.

Rồi bà lão đẩy mạnh Từ Xảo Hồng một cái.

Từ Xảo Hồng vẫn giả vờ ngủ, đầu vẫn khuất dưới đầu gối. Lúc này, cô đang chìm đắm trong nỗi nhớ về người mẹ đã khuất của mình, và hoàn toàn không hề quan tâm đến những cuộc trò chuyện hỗn loạn xung quanh. Hơn nữa, vì sao bà dâu Dương Hoá Mai lại hỏi về cửa hàng bánh ngọt, người khác có thể không hiểu ý định của bà, nhưng Từ Xảo Hồng thì dù không ngẩng đầu lên, cũng có thể đoán được phần nào! Vì vậy, cô càng không muốn để ý đến chuyện đó, và tiếp tục giả vờ ngủ.

“Mẹ ơi, mẹ bảo anh Tứ dừng xe lại một chút đi, con có việc muốn làm.” Dương Hoá Mai nói với Đàm Thị【Đàm Thị].

Vì vậy, Đàm Thị đành bỏ qua việc kéo Từ Xảo Hồng dậy, rồi kéo rèm xe lên và hét về phía lưng Dương Hoá Minh đang cưỡi ngựa lái xe phía trước: “Anh Tứ, dừng lại đi! Con gái bà có việc!”

Dương Hoá Minh không dừng xe ngay lập tức, chỉ là giảm tốc độ xuống, rồi quay đầu nhìn về phía hai mẹ con Đàm Thị và Dương Hoá Mai với ánh mắt bực bội, “Chuyện gì vậy?”

“Là muốn đi vệ sinh à?”

  Dù có muốn đi vệ sinh thì cũng không thể dừng xe ngay trên đường phố thị trấn được; chắc chắn phải nhịn lại một lúc nữa, đợi ra khỏi thành phố rồi mới tìm chỗ hẻo lánh để giải quyết việc đó… Không thể nào bảo dừng xe ngay lập tức được đâu.

  “Mai Nhi, anh trai thứ tư của em đang hỏi gì đấy, nhanh trả lời đi!” Đàm Thị nói.

  Dương Hoá Mai liền ngước cổ lên, nở nụ cười nịnh hót với Dương Hoá Minh: “Anh trai thứ tư ơi, lát nữa khi thấy cửa hàng bánh kẹo thì dừng xe đi nhé? Em muốn mua ít bánh kẹo về cho Zhuang Zhuang đấy!”

  Dương Hoá Minh liếc nhìn Dương Hoá Mai và hỏi: “Em đói à?”

  Dương Hoá Mai lắc đầu: “Không đói đâu… Em chỉ muốn mua bánh kẹo về cho Zhuang Zhuang thôi.”

  Nghe vậy, khuôn mặt Dương Hoá Minh lập tức trở nên u ám.

  “Nếu em không nhớ nhầm, hôm qua khi ăn tối, em đã bảo Tiểu Hắc và Từ Xảo Hồng đi mua hai gói đồ ăn vặt cho Zhuang Zhuang rồi mà… Sao lại muốn mua thêm nữa?”

  Dương Hoá Mai giải thích: “Những thứ mua ở cửa hàng tạp hóa chỉ là kẹo và đồ khô thôi… Còn bánh kẹo ở tiệm bánh thì mềm mại hơn nhiều, vị cũng ngon hơn đấy.”

  Thấy Dương Hoá Minh cau mày, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, Dương Hoá Mai tiếp tục nói: “Em muốn mua thêm bánh kẹo về để mọi người đến thăm em sau này cũng có cái gì đó ăn… Như vậy các em nhỏ đến thăm em mới không phải vô ích chứ.”

  Đàm Thị gật đầu liên tục: “Đúng rồi, Mai Nhi nghĩ rất chu đáo đấy!”

Lão Dương cũng gật đầu thầm lặng: “Ừm, biết nghĩ đến điều này chứng tỏ là em vẫn nhớ những nguyên tắc cơ bản trong việc xử lý mối quan hệ con người.”

Còn Từ Xảo Hồng thì cười thầm trong bụng; việc kêu gọi trẻ con của người khác chỉ là cái cớ thôi, thực ra đều là vì muốn dùng chúng để thuyết phục người khác. Nhưng lần này, mẹ vợ đã thông minh hơn; cô ấy biết rằng nếu dùng chuyện về Chúng để thuyết phục, sẽ dễ khiến Bác Tứ bất mãn, vì vậy cô ấy đã nâng cao mức độ yêu cầu thành những lý do liên quan đến đạo đức xã hội. Có lẽ lần này, Bác Tứ sẽ không dễ dàng từ chối được…

Quả nhiên, vừa mới nghĩ xong, Từ Xảo Hồng đã nghe thấy Dương Hoá Minh nói một cách bực bội: “Thôi được rồi, phía trước có một tiệm bánh ngay đấy; sau này chúng ta dừng xe ở đó, em gọi Tiểu Hắc hoặc Từ Xảo Hồng【Từ Xảo Hồng〕 xuống mua đồ cho!”

Đàm Thị lại tiếp tục đẩy Từ Xảo Hồng mạnh mẽ: “Dậy đi, dậy đi! Xuống xe giúp mẹ mua đồ đi!”

Từ Xảo Hồng mới giả vờ như vừa thức dậy, chà mắt và ngẩng đầu lên.

Dương Hoá Mai thấy vẻ mặt ngủ ngon của Từ Xảo Hồng, lòng trở nên thương xót; cô lấy ra hai đồng bạc nhỏ và đưa cho cô ấy: “Xiao Hong à, sau này khi đến tiệm bánh phía trước, em xuống mua một ít bánh mang về làng cho mẹ nhé.”