Yí Châu.

Trong dãy núi lớn gồm một trăm vạn ngọn.

Đêm hôm đó, Tử Yên đã đến Khu gia Trại.

Gǔ Phong Thường, bận rộn không ngừng, vẫn dành thời gian để tiếp đón Tử Yên persönlich.

Tử Yên là chỉ huy của lực lượng bảo vệ bí mật triều đình, một nhân vật quan trọng thực sự; ông ta không dám xem thường một người phụ nữ phi thường như cô ấy.

Hơn nữa, việc Tử Yên có mặt vào lúc này khiến ông ta cảm thấy yên tâm hơn.

“Thưa bà Tử, bà đến đúng lúc lắm, tôi có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với bà.”

Sau khi ngồi xuống, Gǔ Phong Thường chưa kịp uống một ngụm nước đã bắt đầu nói chuyện với Tử Yên.

“Chuyện gì vậy?”

Tử Yên hỏi.

“Bà hẳn biết rằng tôi đã triệu tập các thủ lĩnh của các bộ lạc lớn; trong năm ngày nữa, cuộc họp sẽ được tổ chức tại gia tộc Gǔ của chúng ta. Nội dung cuộc họp là liên kết với triều đình để cùng nhau vượt qua khó khăn.”

Gǔ Phong Thường giải thích về kế hoạch sắp diễn ra.

“Tôi đã biết về chuyện này, và tôi cũng chính là vì điều này mà đến đây.”

Tử Yên nói.

Nếu không phải vì cuộc họp với các dân tộc bản địa sắp diễn ra, cô ấy sẽ không vội vàng đến đây; cô ấy muốn đảm bảo rằng cuộc họp diễn ra suôn sẻ và đạt được mục tiêu đã đề ra.

“Hiện tại, tôi đã gặp gỡ nhiều thủ lĩnh, và hầu hết họ đều đồng ý; tuy nhiên, vẫn còn một số người do dự, và có thể có những kẻ có ý đồ xấu.”

Gǔ Phong Thường thở dài.

“Ý đồ xấu? Ý bà là gì vậy? Liên kết với triều đình không phải là điều tốt sao?”

Tử Yên ngạc nhiên.

Nếu những người do dự đó, cô ấy vẫn có thể hiểu được.

Dù sao thì uy tín của triều đình tại khu vực dãy núi lớn Yí Châu cũng rất thấp; nhiều người trong quá khứ đã từng bị thiệt hại do triều đình.

Những lần trước, khi đã thỏa thuận với triều đình, nhưng sau đó triều đình lại tìm cớ để thay đổi quyết định, như vậy nhiều lần, họ không tin tưởng triều đình cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng nếu nói rằng họ có ý đồ xấu, thì điều đó thật sự khó hiểu.

“Có một số người có mối liên hệ với Dương Thị ở Bách Châu, và cũng có người được cho là có liên quan đến Nam Vu Giáo; họ đều ghét bỏ triều đình Đại Kim, vì vậy họ chắc chắn không muốn chúng ta liên kết với triều đình.”

Gǔ Phong Thường giải thích.

“Nếu họ cho rằng Dương Thị ở Bách Châu hay Nam Vu Giáo là tốt, thì khi họ cần lương thực, muối… những vật tư thiết yếu, tại sao họ không để Dương Thị

Tử Yên cười lạnh một tiếng.

  “Đó chính là lý do tại sao hầu hết mọi người thà hợp tác với triều đình Đại Kỳ có uy tín không cao, cũng hơn là hợp tác với Dương Thị của Bá Châu và Nam Vu Giáo.”

  “Triều đình Đại Kỳ dù không có uy tín cao, nhưng ít ra vẫn còn khả năng giao dịch; những năm trước, chúng ta vẫn có thể mua được một số lượng lương thực.”

  “Còn bọn Dương Thị của Bá Châu thì chỉ biết chiêu mộ các thủ lĩnh bộ lạc và tầng lớp tế lễ, chẳng bao giờ sẵn lòng gửi lương thực đến đây, lý do họ đưa ra là quãng đường xa, không thuận tiện… Còn Nam Vu Giáo thì càng không hề giúp đỡ gì cả.”

  Quách Phong nói.

  Hồi Vạn Nhất Nhân cai trị, hàng trăm nghìn người bản địa của vùng Sơn Lý đã từng nghĩ đến việc tìm kiếm con đường mới để phát triển, nhưng sau khi so sánh, họ mới nhận ra rằng triều đình Đại Kỳ thực sự là lựa chọn tồi tệ nhất.

  Thực tế cũng đúng như vậy; nếu không phải vì triều đình Đại Kỳ vẫn còn những nguyên tắc cơ bản, làm sao họ có thể chiếm giữ được khu vực Trung Nguyên – trái tim của Nam Triều – và đất đai Giang Nam được.

  “Năm ngày sau, quy tắc cuộc họp của các bạn là gì?” Tử Yên hỏi.

  “Quy tắc rất đơn giản: chúng tôi, các thủ lĩnh bộ lạc và tầng lớp tế lễ, mỗi người đều có một phiếu bầu; sau khi bỏ phiếu xong, người thiểu số sẽ tuân theo ý kiến đa số.”

  Quách Phong nói.

  Phương thức bỏ phiếu này đã tồn tại từ xưa; đó là kết quả tất yếu của việc quyền lực không tập trung và sự liên kết giữa các bộ lạc khác nhau.

  “Những người không đồng ý với quyết định này, liệu họ có phải tuân theo không?”

  Tử Yên nhíu mày.

  “Điều này thì khó nói lắm… Các bộ lạc của chúng tôi đều độc lập với nhau; mỗi gia tộc chỉ quan tâm đến công việc của riêng mình. Nếu ai thực sự không muốn hợp tác hoặc không tuân theo sắp xếp của cuộc họp, chúng tôi cũng không thể áp đặt bất kỳ hình phạt nào cụ thể; nhiều nhất chỉ có thể gửi thư lên án dưới danh nghĩa của hội đồng thủ lĩnh bộ lạc mà thôi.”

  Quách Phong cười buồn.

  Chính sự bất đoàn kết này đã khiến cho hàng trăm nghìn người bộ lạc Sơn Lý dễ dàng bị người ngoài bắt nạt. Nếu họ thực sự đoàn kết lại với nhau, làm sao họ có thể bị ức chế như hiện nay?

  “Bạn có biết không, có một số bộ lạc có thể gặp phải

“Vị đại tế lễ của bộ lạc Thường tin thờ cùng một vị thần với Nam Vu Giáo; tôi hoài nghi rằng toàn bộ bộ lạc Thường đều là tín đồ của Nam Vu Giáo.”

“Bộ lạc Đào giỏi trong việc dệt may, và họ cũng lấy cái tên này từ đó; họ có mối quan hệ rất thân thiện với bộ lạc Tao; những chiếc giỏ làm từ cây đào của họ được bán khá nhiều ở khu vực Bố Châu,” Gu Phong Hương giải thích.

“Có thể ba bộ lạc này đang âm mưu gì đó tại cuộc họp phải không?” Tử Yên hỏi.

“Có khả năng đó; ngoài ra, chỉ có khoảng một nửa số người tham gia mới chắc chắn sẽ không gây ra vấn đề gì; nhưng để quyết định có hiệu lực, cần phải có ít nhất hai phần ba số phiếu thuận.”

“Hiện tại, hội đồng các bộ lạc có tổng cộng hai mươi bảy thành viên; cần phải có hơn mười tám phiếu thuận mới đủ điều kiện,” Gu Phong Hương nói.

“Đây là quy tắc do các tổ tiên đặt ra từ nhiều năm trước; qua nhiều năm, mọi người đều tuân theo quy tắc này. Mặc dù gia tộc cổ xưa của Gu Phong Hương là gia tộc bản địa mạnh mẽ nhất, ông cũng không thể thay đổi quy tắc này một mình.”

“Ông có chắc chắn không?” Tử Yên hỏi.

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì mười tám phiếu là đủ rồi; nhưng những ngày gần đây, tôi luôn cảm thấy lo lắng, không biết liệu có chuyện gì xảy ra không,” Gu Phong Hương cau mày.

“Những việc liên quan đến bầu cử này, cho đến phút chót, ai cũng không thể biết trước được điều gì sẽ xảy ra… Trong tình huống như này, ngay cả khi ngủ, tôi cũng không yên tâm được.”

“May mắn thay, Tử Yên đã đến, giúp tôi có người để bàn bạc.” Dù sao thì ngoài Tử Yên ra, ông cũng không tìm được ai khác có thể giúp đỡ mình.

“Người đại diện của bộ lạc Tao là ai vậy?” Tử Yên suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Vì Gu Phong Hương cảm thấy lo lắng, nên chúng ta nên hành động sớm một chút, không thể đợi đến ngày họp mới làm gì được…” Mặc dù Gu Phong Hương không có bằng chứng cụ thể nào, nhưng trực giác con người thật là kỳ lạ; biết đâu lại có chuyện bất ngờ xảy ra.

“Người đại diện của bộ lạc Tao là tộc trưởng của họ, Tao Cao Xương; người này sống ngay gần đây,” Gu Phong Hương giải thích.

“Hãy dẫn tôi đến gặp người đó ngay bây giờ.” Tử Yên nói.

“Bây giờ à?” Gu Phong Hương nhìn ra ngoài; bên ngoài đã là đêm tối rồi.

“Đúng, chúng ta phải đi ngay bây giờ; ngày mai sẽ gặp những người khác.” Tử Yên quyết định tự mình đi tìm hiểu thông tin về họ.

“Được thôi.” Vì Tử Yên kiên quyết muốn đi, thì ông cũng chỉ có thể dẫn đường cho cô ấy mà thôi.

Còn về việc liệu Tao Cao Xương