Trên con đường lên núi, đoàn người rất đông đảo, có cả nam nữ, già trẻ; khung cảnh thật sự rất nhộn nhịp.

Tào Bát Muội và mẹ con Xiù Hồng cũng có mặt trong đoàn. Mẹ con họ đã mang theo lương thực khô, nước uống, dao cắt củi, gánh vác và dây rơm.

Ngoài ra, vào buổi sáng sớm, ba cậu con trai cũng được Tào Bát Muội gửi đến nhà cổ để Kim Thị chăm sóc giúp đỡ.

Bởi vì bà ấy cần phải dẫn theo con gái thứ hai là Xiù Hồng; việc có thêm hai người giúp đỡ sẽ thuận tiện hơn nhiều.

“Chị dâu, sao chỉ có hai người thôi? Tiểu Vĩ và Xiù Xiù không đến giúp đỡ à?”

Zhao Liễu Nhi và Dương Vĩnh Trí cũng có mặt trong đoàn. Hai vợ chồng này đến để khai hoang đất; họ đã gửi con gái mình đến chùa để chú Zhao Đại Mao của bé trông coi tạm thời.

Tào Bát Muội nhìn thấy họ là vợ chồng, liền mỉm cười nói: “Trong tình hình của Xiù Xiù, làm sao có thể để cô ấy đến những nơi như thế này được chứ? Chắc chắn là không thể đâu!”

“Còn về Tiểu Vĩ…” Giọng nói của Tào Bát Muội dừng lại một chút, “Tiểu Vĩ chắc chắn sẽ ở nhà để chăm sóc Xiù Xiù.”

Dương Vĩnh Trí là một người thẳng thắn; những gì anh ấy nói ra đều xuất phát từ suy nghĩ thật lòng của mình.

Anh ấy nhìn về phía làng Lý Gia và nói: “Bây giờ mới là đầu tháng mà, cũng không phải là lúc phụ nữ sau khi sinh con cần phải nghỉ ngơi… Có gì đáng để lo lắng chứ? Hơn nữa, ở nhà còn có mẹ vợ và em dâu nữa; một người đàn ông như anh ấy hoàn toàn có thể dành thời gian để giúp đỡ việc khai hoang đất…”

Ngay khi anh ấy vừa nói xong, Tào Bát Muội đã nhẹ nhàng véo lưng anh ấy từ phía sau.

Dương Vĩnh Trí giật mình, quay đầu lại thì thấy Tào Bát Muội đang liên tục ám hiệu với anh ấy.

Dương Vĩnh Trí im lặng lại, nhưng những lời vừa nói ra thì đã không thể rút lại được nữa.

Tào Bát Muội cười một cách hơi ngượng ngùng, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“À này, vài ngày trước lễ Trung Thu, họ về nhà tặng quà, và Tiểu Vĩ đã dặn dò tôi rất kỹ lưỡng,”

“Anh ấy bảo rằng mỗi khi chúng ta bắt đầu công việc trong rừng, nhất định phải thông báo trước để họ có thể đến giúp đỡ.”

“Lúc đó tôi đã ngăn anh ấy lại, tôi nói rằng có gì cần giúp đâu? Ở nhà chúng tôi vẫn còn đầy củi chưa đốt hết mà!”

“Khi nào bắt đầu công việc, tôi và Tú Hồng sẽ đi theo mọi người vào rừng, mang về vài gánh cây dây hay cành lá là được, không sao cả; nhà chúng tôi đâu thiếu củi đâu.”

“Ngay cả khi thực sự không còn củi, chỉ cần có tiền, làm sao lại không mua được củi chứ? Nhà Lạc Gia, mỗi khi bắt đầu công việc trong rừng, họ chẳng bao giờ đến cả; họ bao giờ thiếu củi đâu?”

Những lời nói dài dòng của Tào Bát Muội khiến Dương Vĩnh Trí và Châu Liễu Nhi nghe xong đều ngẩn ngơ.

Dương Vĩnh Trí tự hỏi không biết người vợ thứ hai này bình thường ít nói như vậy, sao lúc này lại nói nhiều đến thế; anh mới chỉ nói vài câu thôi mà cô ấy đã bắt đầu “phun trào” lời nói không ngớt.

Mỗi câu nói của cô ấy hoặc là để bảo vệ Lý Vĩ và Tú Hồng, hoặc là để tự ca ngợi mình; cứ như thể gia đình họ không thể mua nổi củi vậy.

Thực ra, anh và Liễu Nhi lên rừng chặt củi không phải vì không đủ tiền, mà là vì có củi miễn phí; họ chỉ muốn mang về nhiều hơn để dự trữ thôi…

Bên cạnh, Châu Liễu Nhi mỉm cười đồng ý với lời nói của Tào Bát Muội: “Chị dâu nói đúng lắm; chỉ cần có tiền, cái gì cũng có thể mua được mà!”

Tào Bát Muội gật đầu: “Vì vậy, lúc đó tôi đã nói với Tiểu Vĩ rằng đừng đến giúp đâu; anh ở nhà trông coi Tú Hồng thì đã là giúp đỡ lớn rồi, đó chính là việc quan trọng nhất!”

Châu Liễu Nhi cười tươi rạng rỡ và lại gật đầu: “Đúng vậy, chị dâu nói rất đúng; mọi việc đều cần phải có giới hạn; hiện tại, mẹ con Tú Hồng mới là điều quan trọng nhất mà!”

Tào Bát Muội rất hài lòng với phản ứng của Châu Liễu Nhi.

Nhưng Dương Vĩnh Trí lại không muốn tiếp tục nghe Tào Bát Muội nói những lời càng nói càng lộ rõ sự dối trá đó nữa, vì vậy anh ta nói với Châu Liễu Nhi: “Tôi đi phía trước để bàn chuyện với ba chú, bốn chú một chút.”

Châu Liễu Nhi đáp: “Tôi đi cùng bạn nhé, kẻo sau này đến Sơn Lý thì chúng ta lạc nhau.”

Dương Vĩnh Trí gật đầu, thậm chí còn không buồn quay đầu lại nói với Tào Bát Muội, rồi vội vàng đi về phía trước đoàn người.

Châu Liễu Nhi cũng gọi Tào Bát Muội một tiếng, sau đó cũng theo sau Dương Vĩnh Trí đi luôn.

Khi Dương Vĩnh Trí và Châu Liễu Nhi đã đi xa, Tào Bát Muội mới thở dài nhẹ nhõm, vuốt lấy ngực mình.

Bên cạnh, cô con gái thứ hai tên Túy Hồng nghiêng đầu nhìn Tào Bát Muội với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Mẹ ơi, vào dịp Tết Trung Thu lần đó mẹ rõ ràng không nói những lời đó với chị gái và chồng chị gái đâu, tại sao trước đó mẹ lại bịa ra những chuyện vớ vẩn đó để nói với ba chú, bốn chú nhỉ?”

Tào Bát Muội vội vàng đặt tay lên miệng con gái mình, nhưng cô bé lại quay mặt đi một bên.

Không chỉ vậy, cô bé còn giận dữ nhìn mẹ mình và nói: “Mẹ làm gì thế này? Tay mẹ lúc ra khỏi nhà vừa vắt nước mũi cho em trai, suốt đường cũng chưa rửa, bây giờ lại đụng vào miệng em, thật là ghê tởm!”

Cô bé Túy Hồng vừa nói vừa nhổ nước bọt xuống đất, trên mặt hiện rõ vẻ chán ghét.

Tào Bát Muội tức giận đến mức nhăn mày, rồi dùng tay nhẹ nhàng gãi đầu cô bé.

“Con gái nhỏ này, mới học đi học lại đã bắt đầu chán ghét mẹ rồi à? Mẹ nuôi con cả đời này có ích gì đâu!”

Túy Hồng rung đầu.

Tào Bát Muội thu tay lại, kéo cô bé đi lên núi, rồi thấp giọng nói: “Lúc trước mẹ nói những lời đó với ba chú, bốn chú chỉ là vì muốn giữ mặt thôi.”

“Đừng tiết lộ chuyện của mẹ tôi nữa, được không?”

Xiù Hồng lại nhăn mày, “Yên tâm đi, tôi đâu phải là kẻ yếu đuối đâu!”

Cuối cùng, cô quay mặt đi và thì thầm: “Cứ cố giữ mặt mà rồi phải chịu khổ thật là không đáng…”

Tào Bát Muội nghe thấy lời than phiền này của con gái mình, bà muốn lên tiếng phản bác, nhưng rồi lại thôi. Làm sao có thể biện hộ được chứ? Con gái mình nói đúng mà… Chính bà cũng chỉ vì muốn giữ mặt mà mới nói ra những lời đó mà thôi!

Không hiểu sao lúc đó, dù em trai và em dâu chỉ hỏi qua loa thôi, bà lại cảm thấy như thể bị ai đó chạm vào đuôi mèo vậy, lập tức nổi giận. Có lẽ họ hỏi như vậy là để chế giễu bà, và bà cảm thấy mình phải giải thích cho rõ ràng thì mới giữ được mặt được… Vì vậy, bà mới bịa đặt ra đủ thứ lời dối trá để che đậy sự thật… Rốt cuộc thì, nếu không phải vì muốn giữ mặt mà phải chịu khổ, thì còn có lý do gì khác nữa chứ?

Thành thật mà nói: Đúng vậy, năm nay con rể của bà không đến giúp đỡ gì cả! Nói sự thật có phải là xấu hổ không?

Xấu hổ ư?

Sau một lúc suy nghĩ, Tào Bát Muội gật đầu đồng ý: Đúng vậy, là xấu hổ.

Vậy thì, bà quả thực đang cố giữ mặt mà phải chịu khổ thật!

Nói thật, năm nay Lý Vĩ đã xảy ra chuyện gì vậy nhỉ? Trước đây, khi Xiù Xiù chưa lấy chồng, anh ta rất chăm chỉ, gần như hàng ngày đều đến đây giúp việc. Khi đi chặt củi, anh ta còn không chặt củi nhà mình mà lại đến đây trước để đầy cái thùng Sài Phòng đó.

Chẳng lẽ câu nói “không thấy thỏ thì đừng buông săn” quả thực đúng sao? Bây giờ Xiù Xiù đã lấy chồng rồi, mọi chuyện đã định sẵn rồi, nên anh ta mới trở nên lười biếng sao? Nhưng vấn đề là, ngay cả khi Lý Vĩ lười biếng, Xiù Xiū cũng nên thúc giục anh ta đến giúp đỡ chứ? Hai làng gần nhau như vậy, tin tức về việc này chắc chắn đã lan đến làng bên kia rồi… Nhiều người trong làng, sau khi nghe tin, đều đến giúp đỡ.

Tiếp tục đi lên núi, Tào Bát Muội lại gặp vài người phụ nữ trong làng mà bà quen biết. Mọi người chào hỏi nhau, và khi thấy chỉ có hai mẹ con bà ở đó, họ đều ngạc nhiên và hỏi: “Con rể lớn không đến giúp đỡ à?”