“Chuyện nhà họ Thạch chiếm đoạt đất đai của người khác, đâu phải chỉ có một hai vụ thôi đâu. Thậm chí, cả các thành viên chính thống trong gia tộc họ Thạch cũng có lẽ không hề biết điều này; chỉ vài tên nô lệ đã có thể chiếm đoạt đất đai của người ta rồi.”

   Trương Lượng lắc đầu nói.

  “Thầy đốc huyện Tào Văn Hoa không quan tâm đến chuyện này sao? Việc tự ý chiếm đoạt đất đai là tội ác lớn đấy! Bạn hãy nộp đơn kiện lên ty cơ quan hành pháp, để Tào Văn Hoa xử lý công bằng đi.” Mễ Kỳ nói.

  “Không thể mong vào thầy đốc huyện Tào được.”

  “Tôi đã từng nộp đơn kiện, nhưng kết quả là thầy đốc huyện Tào đã tước đi danh hiệu tú tài của tôi.” Trương Lượng cười đau khổ; đôi mắt anh đã ứa lệ.

  Những chuyện khác thì khó có thể khiến anh rơi nước mắt, nhưng việc bị tước đi danh hiệu tú tài thực sự gây ra tổn thương lớn cho anh.

  “Chính vì bị tước danh hiệu tú tài mà tôi không thể dạy học ở trường tư hay viết chữ để kiếm sống nữa.”

   Trương Lượng cúi đầu nói.

  “Vậy là lý do tại sao bạn lại đi làm người kéo xe ngựa rồi… Không có danh hiệu tú tài, ai sẽ muốn thuê bạn chứ?” Mễ Kỳ gật đầu.

 
Đối với mọi người xung quanh, những người bị tước danh hiệu tú tài giống như những “thần dịch bệnh”; ai lại muốn tiếp xúc với họ chứ, huống chi muốn họ viết chữ cho mình.

  Một người học giả như vậy, cuối cùng lại trở thành người kéo xe ngựa ở tầng lớp thấp nhất của xã hội.

  “Họ dựa vào lý do gì để tước đi danh hiệu tú tài của bạn chứ? Rõ ràng là vì đất đai nhà bạn bị chiếm đoạt mà thôi.”

   Mễ Kỳ hỏi.

  “Lý do là ‘bất kính’… Thầy đốc huyện Tào đã tìm một cái cớ nào đó trong những bài viết cũ của tôi, và dùng lý do đó để tước đi danh hiệu tú tài của tôi.”

   Trương Lượng cúi đầu trả lời.

  “Việc tước đi danh hiệu tú tài cần phải được thanh tra bởi quan chức giáo dục địa phương… Chẳng lẽ quan chức giáo dục của thành phố Tứ Tượng không quan tâm đến chuyện này sao?”

   Mễ Kỳ hỏi tiếp.

  “Có lẽ quan chức giáo dục đó sẽ không kiểm tra kỹ lưỡng đâu… Chỉ cần người đứng đầu huyện nộp đơn lên, họ có lẽ sẽ chấp thuận thôi.”

Trương Lượng thở dài.

Trừ khi anh ta có quan hệ đặc biệt và có thể báo lên với quan chức giám sát thi cử, thì mới có khả năng việc này được xem xét lại; nếu không, sẽ không ai quan tâm đến điều này đâu.

“Đây là hành vi trái phép!”

Mễ Kỳ nói lạnh lùng: “Việc đạt được danh vọng không hề dễ dàng; tất cả đều là kết quả của mười năm học tập chăm chỉ, vượt qua hàng ngàn người khác để nổi bật lên. Những kỳ thi này chính là nền tảng của triều đại, không thể có chút sai sót nào được.”

“Quan chức giám sát thi cử lại không điều tra gì cả, mà ngay lập tức chấp thuận việc tước bỏ danh vọng của họ… Hành động như vậy chính là đang âm thầm phá hoại nền tảng của triều đình.”

Mễ Kỳ đã quyết định rằng, khi trở về Thành Tứ Tượng, cô sẽ thu thập các bằng chứng và báo cáo lên hoàng đế, để buộc tội quan chức giám sát thi cử ở đó.

“Họ đều là những người quyền lực lớn; còn tôi, chỉ là một người nhỏ bé, lời nói của tôi chẳng có giá trị gì… Làm sao tôi có thể làm gì được?” Trương Lượng cười đau khổ.

Anh ta cảm thấy bất lực, không biết phải làm thế nào. Nếu tiếp tục như this, chắc chắn anh ta sẽ chết vì kiệt sức. Công việc vất vả như lái xe ngựa kéo này, làm sao một học giả như anh ta có thể chịu đựng được trong thời gian dài? Chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, anh ta đã gần như không thể tiếp tục nữa.

“Ngoài bạn ra, bạn còn biết ai khác bị tước đất hay thậm chí bị tước danh vọng không?” Mễ Kỳ hỏi.

“Rất nhiều… Những chuyện như thế này ở huyện Chu Tước, trước đây tôi đã từng thấy; chỉ là không ngờ nó lại xảy ra với chính mình…” Trương Lượng trả lời.

“Bạn có bằng chứng liên quan không?” Mễ Kỳ lại hỏi.

“Về điều này…” Trương Lượng do dự. Anh ta đã nói ra quá nhiều thông tin, và điều đó khiến anh ta phải đối mặt với rất nhiều rủi ro; hơn nữa, anh ta cũng không biết rõ thân phận thực sự của người đối diện. Nếu người này thực sự là người được Tào Văn Hoa của huyện Chu Tước cử đến, và đang sử dụng chiêu trò này để bắt những kẻ có ý đồ xấu… Thì chỉ cần anh ta đưa ra bằng chứng, cuộc đời anh ta sẽ kết thúc ngay lập tức.

“Cô nhận ra cái này chứ?”

Mễ Kỳ lấy ra một tấm biển kim loại và đặt nó lên bàn.

Phía trước tấm biển có khắc một chữ lớn: “Ẩn!”

“Đây… đây là biển của các sát thủ ẩn danh à?” Ánh mắt Trương Lượng đầy ngạc nhiên và hoài nghi.

“Đúng vậy. Thật là một người học giả – cô nhận ra được chiếc biển này.” Mễ Kỳ mỉm cười nhẹ.

Những chiếc biển do triều đình ban hành thường đều có hình dạng cố định. Nhưng chỉ những người học giả mới hiểu rõ ý nghĩa của chúng. Những người chưa từng học hành thì có lẽ sẽ không nhận ra được những chiếc biển này. Và đối với những người như vậy, Mễ Kỳ sẽ không bao giờ cho họ xem chiếc biển đó, bởi vì nó chẳng có ích gì cả.

“Quý công tử, ngài là một sát thủ ẩn danh được triều đình cử đến để điều tra án này sao?” Trương Lượng hỏi.

“Đúng vậy. Triều đình đã nhận thức được tình hình hỗn loạn ở huyện Chu Tước. Chỉ khi tìm ra nguyên nhân chính xác của những vấn đề ở đó, chúng ta mới có thể giải quyết vấn đề một cách triệt để.” Mễ Kỳ nói.

“Quý công tử, xin phép tôi nói thẳng ra… Huyện Chu Tước hiện tại có quá nhiều phe phái liên kết chặt chẽ với nhau; việc điều tra sẽ không hề dễ dàng. Nếu muốn tìm ra sự thật, chúng ta cần tìm một người hỗ trợ.” Trương Lượng nói.

“Người đó là ai?” Mễ Kỳ hỏi.

“Là vị thám tử thần kỳ của huyện Chu Tước – Thành Phố Mễ An.” Trương Lượng đáp.

Mễ Kỳ bất chợt cảm thấy tim mình rung động. Đây là lần thứ hai cô nghe đến tên người này. Lần đầu tiên là khi Thường Tứ Lang nói với cô về việc giới thiệu cô với vị thám tử thần kỳ đó.

“Cô có thể gặp được người đó không?” Mễ Kỳ hỏi.

“Có chứ. May mắn thay, nhờ có sự giúp đỡ của thám tử Mễ, chúng tôi mới có thể sống sót đến bây giờ.” Giọng nói của Trương Lượng đầy cảm xúc.

“Hãy giúp tôi hẹn gặp Thành Phố Mễ An.” Mễ Kỳ nói một cách nghiêm túc.

“Không cần phải hẹn gặp đâu, nếu công tử muốn gặp ông ấy ngay bây giờ, tôi có thể dẫn công tử đến ngay.” Trương Lượng trả lời.

“Được, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.” Mễ Kỳ là người quyết đoán; một khi đã có manh mối mới, việc không trì hoãn là điều cần thiết, vì vậy họ lập tức khởi hành.

Cô không rõ Thành Phố Mễ An thực sự là người như thế nào. Câu nói “Nghe mà không thấy bằng thấy tận mắt” vẫn đúng; cô cần phải tự mình đi xem mới biết được.

Trước khi rời khỏi Quán Trọ Lai Phúc, Mễ Kỳ đã sử dụng mã hiệu đã định trước để để lại thông điệp. Tùng Nghị cùng các vệ sĩ bí mật khác nhận được mã hiệu này liền ngay lập tức cử những người đáng tin cậy theo dõi sát sao Mễ Kỳ.

Đây là biện pháp phòng ngừa. Nếu nơi đó là bẫy, Mễ Kỳ vẫn có thể ứng phó kịp thời, tránh tình huống bất ngờ.

Mễ Kỳ rất hiểu rằng, dù mình có võ nghệ tài giỏi, nhưng một mình không thể đối đầu với nhiều người; nếu bị tấn công bất ngờ, cô vẫn có thể gặp nguy hiểm. Vì vậy, luôn cẩn thận là điều không bao giờ thừa.

Sau khi rời khỏi Quán Trọ Lai Phúc, Mễ Kỳ gọi một chiếc Mã Xa. Trương Lượng chỉ đường cho cô.

Khi Trương Lượng cuối cùng chỉ đến địa điểm cần đến, Mễ Kỳ hơi ngạc nhiên. Nơi đó… lại là một trại trẻ mồ côi.

“Thành Phố Mễ An tại sao lại ở đây?” Mễ Kỳ cau mày.

“Ông ấy thường xuyên ở đây vào những lúc rảnh rỗi; gần đây thì nơi này đang bị bỏ trống.” Trương Lượng giải thích.

“Bị bỏ trống? Nhưng ông ấy không phải là thám tử thần sao?”

“Một vị thám tử tài ba như ông ấy chắc chắn sẽ luôn bận rộn với các vụ án.”

   Mễ Kỳ nói.

  Thành phố Mễ An rộng lớn này có hàng trăm ngàn dân cư; vì vậy, các vụ án xảy ra liên tục không ngừng. Và đối với một thám tử tài ba như ông ấy, việc giải quyết những vụ án khó khăn không thể chỉ diễn ra trong vài ngày.

  Theo lý thuyết, Thành Phố Mễ An hẳn phải rất bận rộn mới đúng.

  “Tướng quan Cao của huyện đã không tin tưởng ông ấy nữa, chỉ vì ông ấy đã giúp đỡ rất nhiều người xin ân xá,” Trương Lượng thở dài và nói, “Chàng trai ạ, bây giờ ông ấy sống ở đây, hàng ngày dạy những đứa trẻ võ thuật và văn học, sống rất thoải mái.”

  “Vậy thì chúng ta hãy đi thăm ông ấy xem sao.”

   Mễ Kỳ đề nghị.

  Hai người bước xuống từ Mã Xa và nhanh chóng đi vào bên trong. Cánh cửa lớn được mở nửa vời; khi họ đến gần cửa, họ nghe thấy tiếng huấn luyện vang lên bên trong.