Dương Hoá Minh Nhìn thấy Dương Hoá Trung im lặng như vậy, anh cũng không nỡ trách móc anh ba mình nữa.

Bởi vì chỉ có người anh ba như thế này mới thực sự là anh ba của mình. Nếu anh ta lại là kiểu người dùng quyền lực bắt nạt người khác, hoặc là kẻ ranh mãnh, giỏi xử lý mọi chuyện, thì đó đã không còn là anh ba của mình nữa rồi.

Vì vậy, Dương Hoá Minh lại tiến lại gần hơn và nói với Dương Hoá Trung: “Anh ba ơi, đừng buồn nữa. Là em sai, em không nên nói những lời đó làm tổn thương trái tim anh, cũng khiến anh gặp khó khăn. Lúc nãy em chỉ là không kìm được mà làm điều ngốc nghếch thôi.”

Dương Hoá Trung cũng ngẩng đầu lên, nhìn anh em mình với ánh mắt đầy yêu thương, rồi vỗ vai anh: “Không sao đâu, anh ba không buồn đâu. Anh chỉ là lo lắng muốn về nhà sớm để lên núi thắp hương mà thôi.”

Cha mình bị tàn tật, không thể đi lại được nữa. Bây giờ, trong gia đình Lão Dương Gia, mình là người tuổi tác và địa vị cao nhất.

Những năm gần đây, dù là dịp Tết Nguyên đán hay các ngày lễ tế tự quan trọng như Tết Thanh minh, Tết Hàng tháng Giêng, mình luôn là người dẫn đầu mọi người trong gia đình Lão Dương Gia lên núi thờ cúng.

“Anh ba ơi, em hiểu anh lo lắng. Em cũng lo lắng như anh, nhưng chuyện này không thể vội vàng được đâu. Lần này chúng ta gặp phải tình huống đặc biệt, tin rằng Lão Tổ Tông sẽ thông cảm cho chúng ta!”

Dương Hoá Trung gật đầu, ánh mắt nhìn ra xa qua cửa sổ xe.

Phía xa là những cánh đồng, giữa các cánh đồng là những ngôi làng lớn nhỏ. Vào mùa đông, những cánh đồng trở nên hoang vu, những mảnh đất đen kịt đôi khi lại xuất hiện những đám cây xanh non, đó là lúc cây cải bắp bắt đầu mọc lên.

Nhưng trên bãi cỏ bên lộ biên thì cỏ đã khô héo, nước trong các con mương cũng đã cạn kiệt. Những cái cây lớn che bóng cho các ngôi làng vào mùa xuân hè nay, cũng đều trụi lá, trên thân cây cao chỉ còn lại vài chiếc tổ chim màu đen.

Những con chim đã sớm không thể trú đông trong những chiếc tổ không được che chắn này nữa. Vào mùa thu, chúng đã bay theo đàn vượt qua núi Mian Niú, bay về phía nam để trú đông. Chỉ đến khi mùa xuân đến, khi hoa nở rộ, chúng mới trở về cùng nhau.

Cảnh tượng này, nếu Dương Hoá Trung nhìn thấy vào những ngày bình thường, chắc chắn sẽ khiến trái tim người nông dân già này tràn ngập nỗi buồn.

Nhưng lúc này, anh ta lại không cảm thấy buồn bã chút nào. Ngược lại, trong lòng anh ta càng trở nên nóng vội và háo hức hơn. Tại sao vậy nhỉ? Bởi vì dù cảnh vật xung quanh có hoang vu đến mấy, điều đó cũng không thể che giấu niềm vui của người dân trong các làng khi đón Tết. Kể từ khi rời khỏi thành phố và đi suốt đường này, âm thanh mà anh ta nghe thấy nhiều nhất chính là tiếng pháo hoa. Khác với những con đường sầm uất ở thị trấn, ở vùng nông thôn, vào ngày Tết, mỗi gia đình đều tổ chức lễ tế tổ, đều đến mộ tổ để thắp hương và nổ pháo hoa. Những làn khói trắng bốc lên từ những khu đất trống phía sau làng, và mùi lưu huỳnh lan tỏa trong không khí.

“Chúng ta vẫn chưa về đến nhà, cũng không biết bây giờ Gia Gia ở nhà ra sao… Theo lẽ thường thì họ đã lên núi để thắp hương rồi.” Dương Hoá Trung ngửi mùi lưu huỳnh, nghe tiếng pháo hoa vang lên khắp nơi, và nhìn theo hướng mặt trời di chuyển trên bầu trời, không khỏi hỏi Dương Hoá Minh.

Dương Hoá Minh cười ha hả và nói: “Anh ba yên tâm đi, nếu không có ông Chăn, chúng ta còn ăn thịt heo còn lông à? Chắc chắn cha chúng ta đã giao cho Lão Ngũ dẫn đầu mọi người lên Sơn Lý để thắp hương rồi.”

Dương Hoá Trung gật đầu: “Đúng là vậy… Nhưng tôi lo là Lão Ngũ sẽ không tìm được đường.” Mùa thu năm nay, việc đi lên núi để chặt củi không được tổ chức. Việc này thường được thực hiện hàng năm, với sự phân công cụ thể dựa trên số lượng người trong mỗi họ. Tuy nhiên, trận lũ vào mùa hè năm nay đã làm đảo lộn mọi kế hoạch; không có hoạt động chặt củi quy mô lớn, chỉ có một số người dân đi riêng lẻ lên núi để chặt củi và thu gom cành lá. Vì vậy, cây cối mọc um tùm hơn bình thường, che khuất những con đường nhỏ dẫn đến mộ tổ, khiến người ta khó có thể nhận ra đường đi.

Dương Hoá Minh an ủi tiếp: “Anh ba đừng lo quá. Dù Lão Ngũ không nhớ đường, thì còn có anh Hua Mao và mọi người nữa… Đường đi thì ai cũng biết mà.”

Dương Hoá Trung gật đầu: “Ừm… Đúng rồi, hôm nay buổi sáng còn hứa sẽ chia lương thực cứu trợ cho mọi người nữa… Giờ thì kế hoạch đó cũng bị đảo lộn hết rồi.”

Nói đến việc phân phát lương thực cứu trợ thiên tai, Dương Hoá Minhbắt đầu cười.

“Anh ba ơi, không lạ gì mà Tiêu Nhi nói rằng anh là người luôn lo lắng mãi!”

Vừa xong chuyện tổ chức lễ tế tổ tiên, lại phải lo về việc phân phát lương thực cứu trợ nữa.

Dương Hoá Trungcười khổ, “Hôm qua nhà ông Vương gây ra chuyện lớn như vậy, tôi đã hứa với mọi người sẽ phân phát lương thực vào buổi sáng hôm nay, nhưng rồi tôi lại bỏ đi mất…”

Dương Hoá Minhnói: “Anh ba đừng lo lắng, dù anh không có ở nhà, việc tổ chức lễ tế tổ tiên đã có Lão Ngũ và Đại An giúp đỡ; còn việc phân phát lương thực cứu trợ… haha, anh quên Tiêu Nhi rồi sao? Họ chắc chắn sẽ giúp anh làm một cách ổn thỏa!”

Dương Hoá Trungthở phào nhẹ nhõm, “Đúng vậy, họ làm việc chu đáo hơn tôi nhiều.”

Đúng như Dương Hoá Minhđã đoán trước, vào buổi sáng hôm đó, tại làng Trường Bình, ánh nắng mặt trời rất đẹp; sau những cơn mưa liên tục trong vài ngày trước, khi trời quang đãng trở lại, mọi thứ xung quanh đều trở nên sinh động và rực rỡ hơn.

Thêm vào đó, việc có lễ Tết – một ngày lễ trọng đại và đặc biệt – càng làm cho bầu không khí ở đây trở nên tốt đẹp hơn nữa.

Vào sáng sớm hôm đó, Dương NhượcTiêu Nhi đã dẫn Đại Chí đến nhà của Dương Hoá Trungở bên cạnh; một số người già trong làng cũng được Tiêu Nhi mời đến. Ngoài ra, Tiêu Nhi còn điều động một số người đàn ông từ đội vận chuyển đến giúp việc phân phát và cân đong lương thực.

Những người đàn ông này được mời đến để làm công việc cụ thể; còn các người già thì được mời đến để giám sát và duy trì trật tự.

Còn Đại Chí thì hôm nay đảm nhận vai trò kế toán.

Để tránh tình trạng hỗn loạn trong sân, Dương NhượcTiêu Nhi còn dùng dây thừng để kéo ra hai hoặc ba lối đi từ cửa vào sân đến giữa sân; mỗi gia đình chỉ được cử hai đại diện đến xếp hàng để nhận lương thực; những người khác đều không được phép vào sân mà phải chờ đợi ở con đường bên ngoài.

Về việc chờ đợi thì cũng tuân theo nguyên tắc ai đến trước thì được phục vụ trước. Lão Dương ngồi ở cửa sân, tay trái cầm ống thuốc lào, tay phải cầm những tấm thẻ số đã được viết sẵn từ trước; trông ông giống hệt một người bảo vệ tại cửa các tổ chức tín dụng nông thôn, chuyên phát thẻ và gọi số cho những khách hàng đến làm thủ tục.

Lão Dương làm công việc này rất hiệu quả; đặc biệt là khi những người dân trong làng vội vàng đến để nhận lương thực nhưng bị chặn lại ở cổng, họ đều tụ tập xung quanh lão Dương và hỏi thăm. Lúc đó, lão Dương cảm thấy mình thật sự có quyền lực lớn lao.

Chỉ trong chốc lát, xung quanh lão Dương đã tụ tập đầy những người đàn ông già. Mỗi người nhận được thẻ số của mình, thấy số mình còn lâu mới đến lượt, liền ngồi xuống bên cạnh lão Dương, hút thuốc và trò chuyện trong lúc chờ đợi.

Có thẻ số rồi, không cần phải tranh giành; mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn. Khác với trước đây, mỗi khi muốn nhận thứ gì đó, mọi người đều tranh nhau; có người dựa vào sức mạnh của mình để xếp hàng, làm rối loạn trật tự, khiến những người yếu thế hơn, như những người góa phụ hay trẻ em mồ côi, cảm thấy không an toàn chút nào.

Nhưng hôm nay thì khác rồi. Ngay cả khi bạn là một người phụ nữ yếu đuối, chỉ cần bạn có thẻ số, bạn không cần phải lo lắng về việc có người xếp hàng trước bạn xé lệch thứ tự, bởi vì Dương Nhược đã sớm treo thông báo quy tắc ở cửa sân, và có người được cử đến để giám sát. Những kẻ cố tình gây rối, muốn xếp hàng trước, sẽ bị đẩy ra ngay lập tức.