“Không lạ gì đứa bé này luôn ngoan nề hơn những đứa trẻ khác, cũng hiếm khi khóc lóc. Trước đây, Mai Nhi còn an ủi rằng đứa bé này được Thắt Tử gửi đến để bên cạnh cô ấy, lớn lên sẽ ổn thôi… Ai ngờ đứa bé ngoan nề như vậy lại là một đứa bé… là một đứa bé…”

Lão Dương không thể nói tiếp được nữa, tâm trạng ông trở nên nặng nề vô cùng.

Dương Hoa Châu cũng nói: “Bố ơi, đừng lo quá. Đứa bé còn nhỏ, phát hiện sớm thì có thể chữa khỏi đấy.”

Lão Dương cười đắng: “Hy vọng vậy!”

……

Chỉ khi cháu trai ngoại của mình đã ngủ thiếp đi trong vòng tay ông, lão Dương mới trả đứa bé cho Tiểu Hoa.

“Tối nay xin các bạn hãy chăm sóc đứa bé này thật cẩn thận. Ngày mai khi mẹ nó trở về thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Hồng Mai sẽ trở về vào sáng sớm ngày mai, và lúc đó sẽ có người chăm sóc đứa bé.

Tôn Thị【Tôn Thị】 và Tiểu Hoa đều gật đầu: “Bố yên tâm đi, chúng tôi sẽ chăm sóc nó thật tốt.”

Cuối cùng, lão Dương cùng Dương Hoa Châu rời đi.

Lưu Thị tiến lại gần giường và nhìn đứa bé một lần nữa, thở dài tiếc nuối: “Đứa bé tốt bụng biết bao, da trắng mắt đẹp, lại là con trai nữa… Sao lại bị điếc nhỉ? Mất thính lực rồi thì coi như hỏng hết rồi… Mai Nhi thật sự là không may mắn quá!”

Tôn Thị【Tôn Thị】 ngồi bên cạnh giường, đắp kín chăn cho đứa bé và nhìn nó với ánh mắt đầy yêu thương: “Nếu Dại Bạch mở cửa hàng kiếm được nhiều tiền, có thể dùng số tiền đó đưa đứa bé đi điều trị tai… Biết đâu sẽ khỏi được đấy.”

“Ngay cả khi không khỏi được, nếu Dại Bạch kiếm được nhiều tiền hơn, dành riêng cho đứa bé, thì ít ra cuộc sống sau này của nó cũng sẽ không thiếu thốn gì.” Tôn Thị【Tôn Thị】 nói.

Lưu Thị bàn: “À, nhưng cuộc sống trên đời này không chỉ là ăn uống thôi đâu… Còn rất nhiều điều thú vị khác nữa… Nếu không thể nghe thấy, thì cũng sẽ không thể biết được những tin tức thú vị trong làng nữa…”

“Và nữa, nếu không thể nghe thấy, có lẽ cũng sẽ không thể nói được… Lúc đó, đứa bé sẽ vừa điếc vừa câm, giống như chị dâu chúng ta vậy…”

Đúng vậy, Kim Thị chính là một người điếc câm. Vì điếc câm mà năng lực phản ứng của cô ấy thường chậm hơn người khác rất nhiều… Đó cũng chính là lý do ban đầu mà Dương Hoa An coi thường cô ấy… Dù vậ

“À đúng rồi, chị dâu ba ơi, cô dâu cả của chúng ta gần đây đã có thể nói được vài câu không hoàn chỉnh rồi đấy. Dù bây giờ vẫn chưa tiến triển lớn, nhưng cô ấy vẫn có thể từng từ một ngữ ra được. Ăn uống, sinh hoạt hàng ngày cũng đều ổn cả. Như vậy thì chắc là đứa bé cũng sẽ khỏe lại thôi phải không?” Lưu Thị hỏi.

Tôn Thị suy nghĩ một lát rồi nói: “Tình trạng của cô dâu cả chúng ta và đứa bé này khác nhau đấy. Cô ấy không phải bẩm sinh đã điếc đâu; ban đầu tai cô ấy hoàn toàn bình thường. Chỉ là sau khi bị bệnh và sử dụng sai loại thuốc vào khoảng tuổi mười mấy, cô ấy mới bị điếc.”

“Điếc trong vài năm, khả năng nói chuyện của cô ấy cũng dần suy giảm. Nhưng ban đầu thì cô ấy vẫn có thể nghe thấy âm thanh và biết phải nói những gì.”

Lưu Thị bỗng hiểu ra: “Thật là lạ… Hồi anh trai còn sống, tôi cũng đã hỏi ông ấy – một người từng học hành và thi đỗ thành tích tốt – tại sao lại cưới một người phụ nữ điếc ở quê làm vợ. Anh trai tôi nói rằng cha mẹ chúng ta đã đặt tổ chức hôn nhân này từ khi còn ở thị trấn, không thể hủy bỏ được. Việc cưới cô dâu cả chỉ là để giúp Công tía thực hiện lời hứa mà ông ấy đã đưa ra với bạn bè mà thôi.”

Tôn Thị gật đầu, muốn nhắc Lưu Thị im lặng một chút, sợ làm phiền đứa bé đang ngủ… Vì Lưu Thị cứ liên tục nói lung tung bên cạnh.

Nhưng nghĩ kỹ lại, đứa bé này là người điếc mà; dù có Lưu Thị nói chuyện bên cạnh giường, thậm chí tiếng sấm vang lên cũng chẳng thể làm cho nó thức dậy được… Thật là đáng thương quá.

……

Thành Tứ Tượng.

Quận Thủ Phủ.

Lạc Phong Đường nhìn đống giấy tờ trước mặt, cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Anh thở dài một hơi, ném những tờ giấy đó xuống đất, rồi nhìn về phía Mễ Kỳ đang quỳ ngồi đối diện mình.

“Công việc quân sự quá nhiều… Những việc này, có lẽ nên để quan quận viên xử lý mới đúng.”

“Quan quận viên đã bị đưa về kinh rồi; quan quận viên mới thì triều đình vẫn chưa bổ nhiệm, ai cũng không thể xử lý được những việc này,” Mễ Kỳ nói.

Về mặt quyền hạn, Yên Tuấn Ninh thuộc về đội quân nhà Yên của Thành Thiên Cơ, vì vậy anh ta không thể can thiệp vào việc của Thành Tứ Tượng.

Hạng Nhân Vũ là một tướng giỏi, trách nhiệm chỉ huy quân đội chiến đấu chứ không phải xử lý những công việc quân sự nhỏ lẻ như vậy. Thông thường, những việc này đều do Quận úy đảm nhận.

Nhưng trong trận chiến tại Thành Tứ Tượng, Quận thư đã thông đồng với kẻ thù và bị bắt giữ; Quận úy cũng không làm gì được và còn có hành vi tham nhũng, nên cũng bị bắt đưa về kinh đô. Vì vậy, các công việc quân sự tạm thời phải do Lạc Phong Đường đảm nhận.

“Vậy thì hãy thúc giục triều đình sớm bổ nhiệm một Quận úy mới đến đây.”

Lạc Phong Đường nói.

“Chúng tôi đã bắt đầu thực hiện rồi. Bản báo cáo mật liên quan đến trận chiến này, cũng như những thông tin liên quan đến Hoàng tử Tôn Xuān, đã được gửi đi và hiện đang trên đường đến đây.”

Tất cả những việc này đều do Mễ Kỳ sắp xếp; cô ấy đang bận rộn không ngừng.

“Còn Ouyang thì sao? Tại sao không thấy anh ta ở đây?” Lạc Phong Đường hỏi.

“Anh ấy đã đi tìm Phùng Đề Ích rồi; Feng Qīng Yá cũng đi theo.” Mễ Kỳ trả lời.

“Có manh mối nào không?”

“Có. Như Yên đã tìm ra một số dấu vết. Sau khi thành phố bị kiểm soát chặt chẽ, họ không bị đưa đi đâu cả. Theo thông tin thu thập được, có một số nơi khá đáng ngờ.”

“Hãy tăng thêm người hỗ trợ cho Ouyang; hy vọng đó không phải là bẫy do kẻ thù giăng ra.”

Lạc Phong Đường cau mày.

“Không có khả năng đó là bẫy… Sau trận chiến tại Thành Tứ Tượng, kẻ thù đã cắt đứt mọi liên lạc với nhau; những người có vai trò quan trọng hoặc có danh tiếng, họ sẽ cố gắng bảo vệ họ càng nhiều càng tốt. Trên mặt trận công khai, họ sẽ không xuất hiện trong thời gian tới.”

Mễ Kỳ nói.

“Việc tuyển mộ nhân viên cũng không hề dễ dàng, đặc biệt là đối với những người có chức vụ cao hoặc có uy tín; họ chỉ giữ lại những người mà mình có thể bảo vệ được mà thôi.”

Lạc Phong Đường hiểu rõ ý định của họ.

“Về phía đội bảo vệ mỏ, cuộc điều tra tiến triển thế nào rồi?”

Lạc Phong Đường ngẩng đầu hỏi.

“Thật là kinh hoàng.”

Mễ Kỳ nói với vẻ nghiêm túc.

Cô lấy ra một tập tài liệu và tiếp tục: “Chỉ trong khoảng một năm trở lại đây, số vụ tai nạn xảy ra ở những mỏ than này đã lên đến hàng trăm lần; những vụ không thể được ghi chép lại còn nhiều hơn nữa.”

Lạc Phong Đường chỉ liếc nhìn qua tài liệu rồi giật mình: “Đây quá là tàn nhẫn! Chỉ trong một năm thôi mà đã có hàng trăm vụ tai nạn, số người thiệt mạng thì không thể đếm xuể…”

“Năm ngoái, do thời tiết khắc nghiệt ở miền Bắc – lũ lụt, bão cát… cùng với chiến tranh khiến cho bọn cướp lang thang khắp nơi – rất nhiều người dân từ miền Bắc phải chạy trốn đến khu vực gần Thành phố Tứ Tượng. Những kẻ thuộc đội bảo vệ mỏ đã lừa họ vào các mỏ than.”

“Người dân gọi đội bảo vệ mỏ đó là ‘đội bắt nô lệ’; những người dân lâm cảnh khổ sở ấy đều trở thành nô lệ của họ.” Mễ Kỳ nói thêm.

Lạc Phong Đường đứng dậy, đặt hai tay sau lưng và nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Dưới cái vỏ bọc của một triều đại, thực chất mọi thứ đều đang tan rã… Nếu những vấn đề này không được giải quyết kịp thời, liệu Đại Qi còn tồn tại được nữa không?”

“Ngoài những kẻ quyền quý, những gia đình giàu có, còn có một kẻ thù nội bộ của triều đại, đó chính là các vương công. Kể từ thời Hoàng đế Thái Tổ trở đi, số lượng thành viên hoàng tộc ngày càng tăng; những vương công được phong ở các địa phương đó cũng không ngần ngại làm mọi thứ để tích trữ của cải, thực hiện đủ loại hành vi xấu xa…”

“Chúng ta chỉ có thể chờ xem Hoàng đế sẽ quyết định thế nào… Về vấn đề này, chúng ta thực sự bất lực.” Lạc Phong Đường thở dài, nhìn ra bầu trời bên ngoài và chìm vào suy tư.