Còn Tiểu Hắc thì nhờ vào mối quan hệ với cháu trai của Đông Gia mà mới được đến nhà trà để học cách chăm sóc cây trà và các kỹ năng sản xuất trà từ Từ Nguyên Minh.

   Dương Nhược suy nghĩ một lát rồi nói: “Xét đến vấn đề an toàn, tôi đã bảo Từ Nguyên Minh phải để người ở lại nhà trà trong dịp Tết; người đó phải là một hoặc hai trong số họ – cha con ông ta.”

  “Trong khoảng thời gian từ ngày 26 tháng Chạp đến ngày 4 tháng Giêng, tiền lương của những người ở lại canh giữ nhà trà sẽ được tăng gấp ba lần. Nhưng tôi không cho phép Tiểu Hắc ở lại đâu, bởi vì cậu ấy không thích hợp cho việc này; tôi không yên tâm khi giao nhà trà cho cậu ấy trông coi!”

  Vì vậy, Tiểu Hắc lẽ ra phải rời khỏi nhà trà vào ngày 26 tháng Chạp rồi.

  Thế mà, trong hai ngày qua, có bốn vị khách quý đến thăm Gia Gia, nên Dương NhượcQuang hoàn toàn không còn tâm trí để lo chuyện khác nữa.

  “Ê… SaoQuang không nói sớm hơn chứ?” Lưu Thị bỗng nhiên vỗ vào chân Dương NhượcQuang, giọng nói đầy trách móc.

  “Hả? Dì Tứ cũng muốn đi canh giữ nhà trà à?” Dương NhượcQuang hỏi.

  Lưu Thị lắc đầu: “Một người phụ nữ như tôi đâu có khả năng kiếm được số tiền đó; ý tôi là bảo chú Tứ của em đi giúp em trông coi thôi! Không thể để người ngoài chiếm lợi ích được!”

  Dương NhượcQuang nhếch mép cười: “Chú Tứ cũng không biết cách chăm sóc vườn trà đâu; hơn nữa, vào dịp Tết, ai cũng muốn cả gia đình ở bên nhau vui vẻ mà, việc kiếm thêm vài đồng tiền đó cũng không quan trọng lắm đâu.”

  Tôn Thị cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, bỏ bữa Tết để đi làm kiếm tiền… Dịp Tết quan trọng như thế này mà, phải nghỉ ngơi một chút chứ! Việc kiếm tiền mãi mãi cũng không bao giờ có hồi kết cả.”

  Bào Tố Vân nghe xong mà không biết nên cười hay nên buồn… “Tôi thấy các bạn sao cứ lạc đề hết vậy nhỉ?”

“Chúng ta đang nói về chuyện của Tiểu Hắc mà phải không?”

   Bào Tố Vân chỉ với một câu nói, đã kéo ba người đang lạc hướng trở lại với chủ đề ban đầu.

   Tôn Thị nói một cách nghiêm túc: “Vậy bây giờ đã tìm thấy Tiểu Hắc chưa?”

   Dương Nhược cũng gật đầu: “Đúng rồi, có kết quả gì chưa?”

   Lưu Thị đáp: “Còn đâu, mới đi tìm nửa giờ trước thôi. Tình cờ tôi gặp họ trên đường, nhưng Vương Hồng Đào và vợ ông ta chẳng hề để ý đến tôi. May mắn thay, tôi khéo léo hỏi han và cuối cùng cũng biết được thông tin.”

   Tôn Thị đứng dậy, cúi xuống mang giày, lẩm bẩm: “Không được rồi, tôi phải đến nhà Lão Vương Gia xem sao… Mai Nhi chắc đã lo lắng muốn chết mất rồi.”

   Bào Tố Vân cũng đứng dậy: “Chị dâu, em sẽ đi cùng chị.”

   Dương Nhược sau khi suy nghĩ một chút, cũng quyết định đi theo. Cô ấy đã mang giày từ trước, vì vậy chỉ cần đặt cái bát trà xuống bàn rồi ra ngoài theo Tôn Thị và Bào Tố Vân.

   Lưu Thị vội vàng gỡ chiếc áo cũ đang che chân ra, cúi đầu tìm kiếm đôi giày của mình trong cái bể sưởi, vừa tìm vừa la lớn: “Này này, đợi tôi với! Đợi tôi nữa!”

   Trước đó, khi đang hâm chân, vì bị nấm chân ngứa ngáy, cô ấy đã vội vàng đá chân vào bể sưởi, và kết quả là đôi giày bên phải bị kẹt vào khe hẹp giữa bếp lò và thành bể sưởi.

   Những năm gần đây, cuộc sống của cô ấy tốt đẹp hơn nhiều, cơ thể cũng trở nên mập mạp hơn; vì vậy đôi tay cô ấy cũng trở nên to hơn, và giờ đây, cô ấy không thể đưa đôi giày đó vào khe hẹp đó được nữa.

Không còn cách nào khác, cô chỉ có thể đi xuống đất trong tình trạng chỉ mang một chiếc giày trên chân, sau đó cúi người mở lớp lưới sắt bên trong cái bể lửa để lấy chiếc giày còn lại ra.

  Khi cô hoàn thành những việc đó và mang giày xong, chạy đến cửa ra vào, Tôn Thị đã kịp nói rõ mọi chuyện với Tiểu Hoa, và ba người họ liền vội vàng rời khỏi sân nhà.

  Lưu Thị đứng dậy, tức giận nói: “Các người thật là vô tâm! Chính tôi là người thông báo tin này cho các người, mà các người không đợi tôi đã bỏ đi, thật là vô lòng!”

  Bên ngoài thành phố.

  Bên trong biệt thự của chủ đất.

  Mễ Kỳ thực ra đã đoán ra một số điều. Cô nhận ra rằng việc Như Yên nHạnh chóng kiểm soát được lực lượng bảo vệ bí mật của Thành Tứ Tượng, mặc dù đó là điều tốt, nhưng cũng làm lộ ra một thiếu sót trong công tác xây dựng lực lượng này.

  May mắn thay, Như Yên lại trung thành với triều đình.

  Nếu Như Yên thực sự là gián điệp của kẻ thù, thì hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

  “Sau khi điều tra, tôi có thể khẳng định rằng cái chết của Vạn Nhất Sơn và những người khác có thể chính là do Lương Văn Quý gây ra. Và Lương Văn Quý rất có thể là một thành viên của tổ chức sát thủ ‘Thiên Mạng’. Anh ta đang lẩn trốn bên trong lực lượng bảo vệ bí mật, và vì lo sợ bị phát hiện, nên đã ra tay giết hại họ.”

  Như Yên từ từ nói.

  “Lương Văn Quý lo sợ bị phát hiện?”

  Mễ Kỳ nhíu mày.

  “Đúng vậy. Có một thành viên trong lực lượng bảo vệ bí mật đã cung cấp cho tôi một tài liệu do Lương Văn Quý viết – đó là một Phong Tín【thư tín】. Tài liệu này được Vạn Nhất Sơn chuẩn bị sẵn trước, nhằm phòng trường hợp xấu nhất.”

  “Vạn Nhất Sơn nghĩ rằng Lương Văn Quý sẽ bỏ trốn, nhưng không ngờ rằng anh ta sẽ mang theo sát thủ và tấn công họ khi họ đang họp.”

  Như Yên giải thích.

  “Tài liệu đó đâu?”

  “Tôi đã mang theo nó.”

  Như Yên lấy tài liệu ra và đặt nó lên bàn.

  Thực ra, tài liệu đó chỉ là một Phong Tín【thư tín】 mà thôi.

  Bao thư còn mới, có lẽ là lực lượng bảo vệ bí mật đã sử dụng nó để đựng thư sau này.

  Mễ Kỳ lấy lá thư ra từ bên trong.

  Trên trang giấy chỉ có một dòng chữ:

  “Tiền hàng đã được nhận, kẻ đó chắc chắn sẽ chết.”

  “Chính Phong Tín【thư tín】 này đã chứng minh rằng Lương Văn Quý đã nhận ti

“Nhưng Liang Wengui đã mắc sai lầm, vô tình tiết lộ điểm giao hàng. Bức thư này Phong Tín ban đầu được gửi cho tổ chức ‘Thiên Mạng’, nhưng cuối cùng lại rơi vào tay các binh sĩ bí mật, cũng đáng trách anh ta phải hành động liều lĩnh như vậy,” Ruyền giải thích.

“Liang Wengui hiện đang ở đâu?” Mễ Kỳ hỏi.

“Tôi không biết, vẫn chưa tìm thấy dấu vết của ông ta,” Ruyền lắc đầu.

“Nợ máu phải được trả bằng máu. Ruyền, hãy điều động một số binh sĩ bí mật để tìm kiếm Liang Wengui,” Mễ Kỳ ra lệnh.

“Vâng.” Ruyền đáp.

“Còn việc của Dương Đạo Trang thì sao rồi?” Mễ Kỳ hỏi tiếp.

“Đã có tiến triển, vào lúc quan trọng, chắc chắn sẽ hữu ích,” Ruyền nói.

“Tốt lắm. Lúc này, tôi sẽ báo cáo với Đại tướng, và khi đó, công lao của các người chắc chắn sẽ được ghi nhận.”

“Đây!”

……

“Rầm… tích tắc…”

Sấm sét ập đến, những hạt mưa rả rích ban đầu cuối cùng cũng trở thành cơn mưa lớn.

Quân đội liên minh đã tiến gần đến Thành Tứ Tượng.

Nhưng với cơn mưa lớn như vậy, họ không thể tiến hành tấn công, chỉ có thể chờ đợi.

May mắn thay, mưa vào mùa đông xuân thường không kéo dài lâu.

Một lúc sau, khi mưa bắt đầu nhẹ đi, Bắc Ly Đồ đã ra lệnh cho những binh sĩ đang nghỉ ngơi hãy chuẩn bị tinh thần cho trận chiến sắp tới.

Sau cơn mưa, đường xá trở nên lầy lội, ngựa chiến khó có thể chạy nHạnh trên con đường này; thậm chí các kỵ binh cũng phải bước xuống ngựa, dắt ngựa đi từng bước một.

Nhưng Bắc Ly Đồ không lo lắng.

Dù kỵ binh của họ không thể xung kích, kỵ binh của nước Tề cũng vậy, tất cả đều giống nhau.

Mục tiêu mà ông muốn đạt được vẫn có thể thực hiện được.

Trong thời tiết mưa như thế này, những vũ khí hỏa lực mạnh mẽ của nước Tề chắc chắn không thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Dù là loại súng hỏa lực nào, trong mưa thì hầu như đều không thể hoạt động được.

Khi thuốc súng bị ẩm ướt, làm sao nó có thể nổ được?

Bên trong Thành Tứ Tượng.

Lạc Phong Đường đứng trên tường thành.

Nhìn về phía quân địch xa xôi.