Sự do dự nhỏ của Dương Hoá Mai đã tan biến hoàn toàn trước lời khen ngợi chân thành mà bà Hua Thắng dành cho cháu trai mình.

Người ta thường nói “đừng đánh người đang mỉm cười”; khi ai đó chủ động bắt chuyện với bạn và còn khen ngợi con cái bạn hết lời, thì rõ ràng họ đang cố tình xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với bạn. Vì vậy, Dương Hoá Mai cũng mỉm cười đáp lại bà Hua Thắng: “Cảm ơn chị vì lời khen, việc chăm sóc con cái tôi cũng chỉ là bình thường mà thôi. Khi Đại Bạch và vợ anh ấy muốn mở cửa hàng kinh doanh, thì tôi, người làm bà ngoại, cũng chỉ có thể góp sức một phần mà thôi!”

Bà Hua Thắng cười nói: “Ôi, chị quá khiêm tốn rồi!”

“À đúng rồi, Mai Nhi, sao Đại Bạch và vợ anh ấy vẫn chưa trở về nhà ăn Tết vậy? Đã là ngày 26 tháng Chạp rồi, mọi người làm công nhân lâu dài hay ngắn hạn cũng đều nên về nhà rồi chứ. Con trai tôi hôm nay sẽ trở về để cùng tôi ăn Tết đấy!” bà Hua Thắng tiếp tục hỏi.

Dương Hoá Mai đáp: “Nhà tôi, Đại Bạch và đồng nghiệp cũng đóng cửa vào ngày 24 tháng Chạp. Nhưng khi đóng cửa, mọi người đều về nhà còn anh ấy, với tư cách là chủ cửa hàng, vẫn còn một số việc cuối cùng cần hoàn thành, nên có lẽ anh ấy sẽ về muộn hơn vài ngày nữa.”

“Đồng nghiệp? Chủ cửa hàng?” Những từ ngữ này khiến bà Hua Thắng cảm thấy Dương Hoá Mai đang khoe khoang. Bởi vì con trai bà ấy chỉ làm công nhân cho gia đình Gia Tố__【Gia Tố】 ở thị trấn, trong khi con trai của Dương Hoá Mai lại là chủ một cửa hàng ở thị trấn… Ha, có gì đáng tự hào chứ?

“Đúng vậy, công nhân thường về nhà sớm hơn chủ cửa hàng. Nếu tôi không nhầm, nhà em nhỏ Hắc chắc đã về rồi phải không? Em ấy đang làm công nhân ở vườn trà phải không?” bà Hua Thắng hỏi một cách vui vẻ.

Khi nhắc đến Hắc, khuôn mặt của Dương Hoá Mai lại hiện ra vẻ bối rối.

“À, tôi cũng không giấu chị đâu, nhà tôi, Hắc vẫn chưa trở về đâu!”

“Vậy là sao nhỉ? Mùa trà này đã vào giai đoạn kém điểm thu nhập rồi, chẳng lẽ Hắc phải ở lại vườn trà để canh gác à?” bà Hua Thắng hỏi với vẻ lo lắng.

Dương Hoá Mai lắc đầu: “Tôi cũng không biết nữa. Sau này sẽ hỏi Thanh Nhi xem sao. Dù sao thì, dù Hắc về muộn một chút, tôi cũng không lo đâu. Anh ấy là con trai mà, không phải con gái đâu, đi đâu

Bà Hua Thắng tiếp tục trò chuyện với cậu bé và cô bé này về Dương Hoá Mai, lời nói của bà đầy lời khen ngợi cậu bé, khiến Dương Hoá Mai rất vui mừng, bởi vì giờ đây nhà Lão Vương Gia đã có thêm một cháu trai nữa!

Sau đó, bà Hua Thắng đổi đề tài và nói với Dương Hoá Mai: “Mai Nhi à, em có nghe nói nhà Hua Mao bị trộm mất đồ không?”

Dương Hoá Mai ngạc nhiên. Lúc này cô chỉ tập trung vào việc chăm sóc cháu trai ở nhà; mỗi khi ra ngoài giặt giũ, cô đều giao con cho Đàm Thị trông coi hoặc gọi Vương Hồng Toàn đến giúp đỡ một lát. Ngay cả khi đi vệ sinh, cô cũng phải mang quần theo, cứ như đang ra trận chiến vậy; làm sao còn thời gian để quan tâm đến những chuyện bên ngoài được?

“Ôi trời, nhìn thái độ của em mà biết là em chưa hề hay biết gì cả,” bà Hua Thắng nói tiếp.

“Mai Nhi à, em nghĩ lần trước ba anh em em bắt trộm kia, họ có phải bắt nhầm người không? Nhà tôi, Hua Thắng, bị oan rồi đấy… Nhìn này, vừa mới bắt họ vào tù xong, làng chúng ta lại bị trộm mất đồ nữa!” Bà Hua Thắng nói to lên, đến nỗi mọi người xung quanh đều nghe thấy.

Những người phụ nữ đang giặt giũ bên cạnh cũng bắt đầu thì thầm với nhau:

“Tại sao kẻ trộm cứ không bị bắt hết vậy? Bắt một người rồi lại xuất hiện người khác… Khi nào mới dứt được chứ?”

“Có lẽ họ thực sự bắt nhầm người không?”

“Nếu thật sự bắt nhầm, thì đó cũng là do sự sơ suất của làng chúng ta.”

Nghe thấy những lời bàn tán của mọi người, bà Hua Thắng rất vui mừng. Bà không hy vọng có thể giúp Dương Hoa Thắng thoát khỏi tình huống này, nhưng những lời nói của bà chỉ nhằm mục đích tạo ra dư luận thuận lợi.

Dương Hoá Mai cũng nghe thấy những lời bàn tán đó. Dù cô vẫn chưa hiểu rõ ý định của bà Hua Thắng, nhưng cô vẫn hiểu chuyện.

“Chị dâu ơi, chắc chắn họ không bắt nhầm người đâu. Anh Hua Thắng và những người kia đã tự thú hết mọi chuyện trong tù rồi; bản công bố tội danh còn được treo ở đền làng nữa đấy… Tất cả đều được viết rõ ràng, không thể nào nhầm lẫn được!”

Dương Hoá Mai cũng nói lớn lên như vậy.

  Những người phụ nữ đang bàn tán kia nghe thấy vậy lại gật đầu đồng ý.

  “Thú nhận à? Chuyện bị tra tấn để buộc tội trong quan trường này đã không ít rồi đâu!” Bà Hua Thắng hét lên.

  Lần này, những người phụ nữ vừa gật đầu lại bắt đầu hoang mang. Đúng là sợ bị đánh nên mới chịu ký tên, việc này họ cũng từng thấy trong các vở kịch mà.

  Qua đó, Dương Hoá Mai đã hiểu ra mục đích của bà Hua Thắng khi tìm cách tiếp cận mình hôm nay.

  “Có câu nói: ‘Người trong sạch không sợ bóng dáng nghiêng vẹo’. Những người như chúng ta, tại sao chưa ai đến bắt chúng ta đi tra tấn để buộc tội đâu?” Dương Hoá Mai nói.

  “Và cô nữa, nếu cô muốn giúp anh Hua Thắng minh oan, thì hãy tự mình thu thập bằng chứng và đến quan trường kháng cáo, đừng đến nói với tôi những lời vô nghĩa! Tôi đâu phải quan chức đâu, tôi không quan tâm đến chuyện này đâu!”

  “Còn các bạn nữa, đừng chỉ biết theo đám người đó gây rối. Cái gọi là bị tra tấn để buộc tội là gì vậy? Đừng chỉ xem kịch một vài ngày rồi lại đến đây khoe khoang. Nếu chuyện này đến tai quan huyện, các bạn sẽ bị kết tội bôi nhọ quan lại triều đình đấy, xem các bạn có khóc được không!” Dương Hoá Mai nói một cách uy nghiêm, khiến những người phụ nữ kia im bặt ngay lập tức.

  Bà Hua Thắng thấy vậy, tức giận đến mức khuôn mặt không còn nụ cười nữa. Bà nói với Dương Hoá Mai: “Mai Nhi, cô đang ám chỉ gì vậy? Tôi chỉ muốn nói lên sự công bằng cho tôi mà cô lại dùng lời đe dọa để làm tôi sợ hãi sao? Tôi tìm cô để nói chuyện hôm nay, chẳng phải vì chúng ta đều là những người có số phận khổ cực sao… Tôi chỉ muốn cùng nhau trò chuyện, giải tỏa nỗi buồn…”

  Dương Hoá Mai thực sự không thích nghe những lời đó. Cô nhặt lấy bộ quần áo đang giặt dở và lùi lại phía sau, còn la lên một cách phóng đại: “Cô đừng nói lung tung nhé! Tôi và cô đâu có cùng một con đường cả, tôi cũng không phải là người khổ cực đâu!”

  Bà Hua Thắng cười khinh: “Xem cô hoảng sợ thế nào… Tôi đâu phải là con thú hung dữ hay lũ lụt gì đâu.”

  “Hơn nữa, mỗi nhà đều có người phải vào tù mà. Con trai cô vừa mới được thả ra sau khi bị giam giữ suốt mùa hè, cô đã quên mất rồi sao?”

“Chị dâu tìm em để nói chuyện, là vì chúng ta đều gặp phải những hoàn cảnh tương tự… Nhìn này, em còn ghét bỏ em nữa à…”

“Đồ nói bậy!” Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 ném cái cọ gỗ xuống nước, nhìn thẳng vào mặt bà Hua Thắng và nói lớn: “Con trai tôi làm sao có thể đi nói chuyện với Dương Hoa Thắng của nhà các người được? Tôi bị bắt vào tù chỉ vì đánh nhau; đó là ý muốn của các chú, các anh họ của nó, để nó rút kinh nghiệm… Còn nhà các người thì sao? Nhà các người ăn cắp, thông đồng với bọn trộm bên ngoài để lấy đồ của làng chúng ta, thậm chí còn lấy đồ của chính người thân trong gia đình mình… Dương Hoa Thắng của nhà các người đã mất hết lòng tin và lương tâm…”

“Chính các người mới là những kẻ mất lương tâm! Không một ai trong nhà Lão Dương Gia là người tốt cả!” Bà Hua Thắng cũng giật bỏ “mặt nạ” che giấu bản chất thật của mình, la hét vào mặt Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】.

“Khi con trai tôi Hua Thắng gặp nạn, các người đều quay lưng lại với anh ấy, đánh đập anh ấy… Còn sáu lượng bạc mà nhà Hua Mao dùng để tổ chức lễ Tết thì giờ cũng đã bị lấy mất rồi phải không? Xứng đáng thật… Các người đều xứng đáng nhận hậu quả như vậy…”

Trong lúc tức giận, bà Hua Thắng vung chiếc áo ướt đẫm của mình vào mặt Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】.

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 bị văng trúng mặt, cảm thấy đau rát khủng khiếp; nước lạnh từ chiếc áo ướt đẫm tràn vào mắt, miệng và cổ họng cô, khiến cô run rẩy vì lạnh.