Làng Trường Bình, nhà Lão Vương Gia.

“Mai Nhi, con đã thấy hết rồi đấy phải không? Họ đang đối xử với tôi như một kẻ ăn xin vậy… Sự kiện cưới của Mian Mian quan trọng như vậy mà không ai đến đón bà ngoại tôi đi dự tiệc cả… Nhà họ Lão Dương Gia này đúng là muốn lật đổ mọi thứ rồi… Tai của anh con trai thứ năm của con đã bị Bào Tố Vân và Tưởng Quế Linh – hai mẹ chồng con dâu đó – làm mềm lòng hẳn rồi… Chẳng còn chút ý chí gì nữa cả!”

Trong căn phòng phía tây nhà Lão Vương Gia, Đàm Thị ngồi bên bếp lửa, trong khi đó vẫn tiếp tục than phiền về nhà Lão Dương Gia cho Dương Hoá Mai nghe.

Dương Hoá Mai đang ngồi bên giường, cho cháu trai lớn ăn cháo trứng vào buổi sáng… Trời lạnh, thường thì cháu bé sẽ rửa mặt và ăn uống ngay trên giường… Sau khi no bụng, cháu bé sẽ nghỉ ngơi một lát, và đến khi mặt trời lên cao, thời tiết cũng đã ấm hơn nhiều so với buổi sáng sớm.

Nhưng hôm nay, cháu bé đã ở trên giường suốt cả buổi sáng… Giờ đến giờ ăn trưa, Dương Hoá Mai lại mang cháo trứng lên giường cho cháu bé.

“Mai Nhi, tôi đang nói với con đây… Sao con không để ý đến tôi vậy?”

Đàm Thị ngồi bên bếp lửa, liên tục chỉ trích nhà Lão Dương Gia suốt một hồi lâu, nhưng không nhận được chút phản hồi nào từ Dương Hoá Mai… Bà già này bắt đầu không hài lòng, cau có hỏi Dương Hoá Mai.

Dương Hoá Mai đang định nói gì đó thì bỗng nhiên, cháu trai lớn bị ho sặc, ói ra một ít cháo trứng…

Cháo trứng trượt xuống áo khoác của cháu bé, một số vụn rơi xuống chiếu.

Dương Hoá Mai vội vàng xoa lưng cho cháu bé, sau đó mới lo việc lau sạch vụn cháo trứng ở khóe miệng và cổ của cháu bé… Cô phải làm từng bước một mới xong công việc đó.

Cô làm chậm rãi, nhưng đôi mắt của Đàm Thị thì rất nhanh… Và miệng của bà ta cũng nhanh không kém…

Vì vậy, bà lão vốn dĩ đã không hài lòng chút nào với thái độ của Dương Hoá Mai đối với đứa cháu trai của mình liền tìm cơ hội để phàn nàn ngay lập tức.

“Đã là giữa trưa rồi, nắng chiếu thẳng vào đầu, sao con lại không đưa đứa bé ra bên bàn để ăn đi!”

“Ăn uống, đi vệ sinh tất cả đều được làm trên giường; giường là nơi để ngủ mà. Chăn ga nhà các con dính đầy dầu mỡ, hôm đó tôi ngủ thử, trời ạ, mùi dầu mè nồng nặc quá, suýt nữa tôi ói ra, làm sao mà ngủ được?”

Dương Hoá Mai đang quay lưng về phía Đàm Thị, nghe những lời này, lưng cô ta bỗng cứng đờ lại.

Mặc dù cô ta đã quen với cách nói chuyện của Đàm Thị, hiểu rõ rằng bà ấy thích phóng đại và hay chỉ trích, đồng thời cũng biết rằng bên trong những lời chỉ trích đó, Đàm Thị vẫn luôn yêu thương và quan tâm đến mình…

Tuy nhiên, chính sự khinh thường công khai mà Đàm Thị dành cho đứa cháu trai của mình đã khiến Dương Hoá Mai không còn cảm thấy muốn gần gũi hay biết ơn bà ấy nữa.

Bởi vì đứa cháu trai là tài sản quý giá nhất của cô, Dương Hoá Mai sẵn lòng chấp nhận việc Đàm Thị ít quan tâm đến mình hơn, miễn là điều đó có thể giúp bà ấy yêu thích đứa cháu trai của mình… Điều đó đã là đủ đối với cô.

“Này Mai Nhi, mẹ nói với con bao nhiêu lời rồi, sao con lại không nói gì cả? Con đang có ý gì vậy?”

Đàm Thị dường như cũng nhận ra rằng thái độ của Dương Hoá Mai có vẻ không ổn, nên bà ta liền hỏi với vẻ mặt cau có.

Dương Hoá Mai Tỉnh táo lại, cô lắc đầu nói: “Bây giờ tôi đang bận rộn lắm, không có thời gian trả lời. Mẹ cứ nói trước đi, đợi đến khi mẹ quyết định xong rồi tôi sẽ nói sau.”

   Đàm Thị Đôi lông mày bạc phơ của bà nhướng lên: Ồ, con gái ta này đang nói cái gì vậy?

  Lẽ ra phải là hỏi đáp qua lại chứ, sao lại để bà nói xong rồi mới đến lượt bà trả lời?

  Được thôi, vậy thì bà sẽ tiếp tục nói! Phải buộc bà nói cho đến khi bà đồng ý mới thôi!

   Đàm Thị Quay lại tiếp tục chỉ trích gia đình Lão Dương Gia, liệt kê đủ thứ lỗi lầm của họ, khẳng định rằng tất cả đều là lỗi của người nhà Lão Dương Gia Kỳ, là do sự dung túng và chiều chuộng của họ!

  Còn bà thì hoàn toàn không có lỗi chút nào!

   Dương Hoá Mai Quay lưng về phía Đàm Thị, tiếp tục kiên nhẫn cho cháu trai ăn.

  Cháu trai cô rất thích món trứng luộc dầu mè mà cô nấu; một bữa có thể ăn hết cả một bát. Trong mỗi bát, cô đều cho hai quả trứng, vì vậy dù không ở bên cha mẹ mà sống cùng bà ngoại, đứa bé vẫn được nuôi dưỡng rất khỏe mạnh. Hai má đầy mỡ của đứa bé trĩu xuống cổ; khi được bế ra sân chơi, hàng xóm ai thấy cũng khen đứa bé được nuôi dưỡng rất tốt.

  Dù sao thì Dương Hoá Mai cũng có một nguyên tắc: ai khen đứa cháu trai nhà cô dễ thương, cô sẽ tỏ ra thân thiện với người đó.

  “Tôi nói này, Mai Nhi à… Tôi nói mãi mà miệng khô họng, sao con không trả lời lại chút nào? Con gái nào lại như vậy chứ? Chẳng lẽ con đã đồng ý với gia đình Lão Dương Gia, cùng họ cô lập bà già đáng thương này sao?”

  Phía sau, trong cái bể lửa, Đàm Thị vẫn tiếp tục nói mãi không ngừng; còn Dương Hoá Mai thì vẫn không hề phản ứng. Lần này, bà già thực sự không thể ngồy yên được nữa; bà dùng ngón tay gõ mạnh vào viền cái bể lửa và lớn tiếng chất vấn Dương Hoá Mai.

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 Quay đầu lại, khuôn mặt cô đầy mệt mỏi và bực bội.

  “Mẹ ơi, con phải nói bao nhiêu lần nữa mới được? Trong nhà Lão Dương Gia không ai cô lập mẹ đâu, mọi người đều coi mẹ như Lão Tổ Tông vậy. Chính mẹ là người tự gây rắc rối, cứ phải làm ầm ĩ, thậm chí còn không biết phân biệt trọng nhẹ nữa… Con thật sự không thể chịu đựng nổi nữa!”

   Đàm Thị Sững sờ, trợn tròn mắt nhìn Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】, không ngờ cô con gái mà mình luôn yêu thương lại có thể nói ra những lời đau lòng như vậy.

  “Ngay cả con… cũng ghét bỏ mẹ sao? Nếu sống tiếp này, cuộc đời mẹ còn ý nghĩa gì nữa?” Đàm Thị nhìn chằm chằm vào Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 và thì thầm hỏi.

  Nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng của Đàm Thị, Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 cũng giật mình. Bởi vì ánh mắt đó là điều cô chưa bao giờ thấy trước đây.

  “Mẹ ơi, không phải vậy đâu… Con không có ý như vậy…” Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 đặt chiếc bát xuống và bước tới bên cạnh Đàm Thị.

  “Mẹ đừng nghĩ quá nhiều. Con chỉ muốn mẹ bình tĩnh một chút, đừng cáu kỉnh mỗi khi có chuyện gì xảy ra. Khi mọi người tức giận, chúng ta hoàn toàn có thể ngồi xuống và bàn bạc một cách thoải mái, phải không? Cứ cãi vã như thế này thì thật không tốt chút nào đâu!”

  Đàm Thị dường như đã bớt giận dữ, nhìn Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 một cách bình tĩnh và không còn ngắt lời cô nữa.

  Khi Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 nói xong những gì muốn nói, khóe miệng Đàm Thị mới nở nụ cười châm biếm.

  “Khi tuổi tác cao lên, mọi thứ đều trở nên không như ý muốn… Từ khi con gái lấy chồng là anh ấy, tính cách của mẹ cũng đã như thế này rồi.”

“Hồi các con còn nhỏ, bố cũng nói năng và hành xử như thế này; lúc đó chẳng ai chỉ trích bố cả.”

“Nhưng giờ đây, khi mỗi người trong các con đã lập gia đình, trở thành cha mẹ của người khác, làm chồng/mẹ vợ/chồng… Bỗng nhiên, bà già này lại bị các con coi là người không hiểu chuyện, là người hay gây rối… Bố thật sự không hiểu nổi! Suốt cả đời bà sống như vậy mà, chẳng có gì thay đổi cả; vậy tại sao mọi người lại nói bà đã thay đổi? Bà đã làm gì sai đâu?”

Đàm Thị tự lẩm bẩm như vậy, khiến Dương Hoá Mai cũng băn khoăn không biết phải nói gì.

“Đúng vậy… Từ khi bọn con còn nhớ được chuyện, mẹ luôn là người như vậy: muốn nói gì thì nói, muốn mắng ai thì mắng.”

“Cứ lấy việc anh Năm bị Ba chưởng hôm qua làm ví dụ đi… Khi còn nhỏ, có ai trong năm anh trai chúng ta chưa từng bị đánh đâu?”

“Không chỉ khi còn nhỏ đâu… Ngay cả sau này, khi ba anh, bốn anh lấy vợ và lập gia đình, vì chưa chia tài sản, mỗi khi mẹ không hài lòng với họ, đặc biệt là anh Tư, việc mẹ đánh đập họ có bao giờ ít đi đâu?”