Đàm Thị nằm thẳng đơ trên giường, nhìn lên trần buồng mà thở dài không ngớt.

Dương Hoá Mai đã đưa Tôn Thị ra tận cửa sân, sau đó quay lại đóng cửa và trở vào nhà. Lúc đó, bà nghe thấy Đàm Thị đang nói: “Ôi, hàng chục năm xây dựng được danh tiếng, hôm nay tất cả đều tan biến hết rồi… Không ngờ mình lại sa vào tay của Tưởng Quế Linh đó!”

Dương Hoá Mai nghe Đàm Thị nói với vẻ tức giận, không khỏi lắc đầu thở dài.

“Con gái yêu quý của mẹ ạ, con xin mẹ đừng tạo thêm kẻ thù cho mình nữa… Quế Linh là người tốt lắm, còn đối xử với chị gái con rất lịch sự nữa… Mẹ có thể không thể khoan dung một chút được không? Nếu muốn hỏi gì thì hãy hỏi, muốn mắng thì cứ mắng… Như vậy thật không tốt đâu!”

Nghe lời phàn nàn của Dương Hoá Mai, Đàm Thị quay đầu lại nhìn bà với vẻ không hài lòng và nói: “Cô hiểu cái gì chứ? Cô đi vào bếp muộn nên không thấy đâu… Tưởng Quế Linh ấy nói năng lung tung, khóc lóc, hành xử như một đứa trẻ con vậy… Một cô dâu trẻ tuổi mà lại biết cách gây rối, đánh đập người khác như vậy… Đó không phải là người dễ để tiếp xúc đâu!”

Dương Hoá Mai bật cười và nói: “Con gái yêu quý của mẹ ạ, ai cũng có tính cách riêng mà… Quế Linh vốn dĩ không phải là kiểu người dễ bị áp đặt đâu… Mẹ không thể ép buộc cô ấy được đâu.”

“Hôm nay mẹ đã gặp phải rắc rối lớn rồi… Con khuyên mẹ từ nay về sau nên cẩn thận hơn khi đối xử với các cô dâu cháu gái đó… Họ đều được bố mẹ chồng bảo vệ… Với tư cách là bà ngoại, mẹ không cần phải đi tìm rắc rối đâu…”

“Con dâu không thể nuông chiều quá mức đâu; càng nuông chiều thì càng gây họa! Rồi sẽ có ngày nó cưỡi lên cổ chồng mà đi đại tiện đấy!” Đàm Thị nói với vẻ bất bình.

Dương Hoá Mai lắc đầu: “Chị Cui Lian nuông chiều Qính Nhi quá mức rồi; nhìn xem, Qính Nhi đã bao giờ cưỡi lên cổ chị Cui Lian mà đi đại tiện chưa?”

“Anh trai tôi và vợ anh ấy rất yêu thương Quế Linh… Nhìn xem, từ khi Quế Linh về nhà chúng tôi được hơn hai năm rồi, nhưng bao giờ cô ấy có một lần nào tức giận với vợ anh trai tôi chứ? Mỗi khi Quế Linh về làng Jiang để thăm gia đình, cô ấy luôn mang theo Mian Mian; tình cảm giữa chị dâu và em dâu rất sâu đậm… Bây giờ khi Mian Mian lập gia đình, chính chị dâu cả như mẹ ruột của cô ấy ấy, lo lắng chu toàn mọi việc… Vậy mà kết quả lại thế này sao? Bạn còn đi gây khó dễ cho cô ấy, làm mất mặt cô ấy trước mặt mọi người… Bạn nghĩ cô ấy có tức giận không? Có cảm thấy đau lòng không?”

“Cũng chỉ vì Quế Linh tính tình tốt, biết kiên nhẫn… Nếu là tôi vào hoàn cảnh đó, thì đêm nay tôi đã khóc lóc, la hét và thu dọn đồ đạc để về nhà chồng từ lâu rồi!”

Đàm Thị quay lưng lại, không nói gì nữa.

“Sao vậy mẹ? Mẹ lại giận à?” Dương Hoá Mai hỏi.

Đàm Thị nói một cách lạnh lùng: “Tôi giận hay không thì có ích gì chứ? Cả nhà từ người già đến trẻ con đều không chấp nhận tôi… Ngay cả con cũng nói như vậy về tôi…”

“Mẹ ơi, con nói như vậy là vì tốt cho mẹ mà… Chúng ta phải làm việc theo lý lẽ; nếu không hợp lý thì sẽ không thể chiếm được lòng mọi người…”

Đàm Thị bỗng nhiên đẩy chiếc chăn ra, ngồd dậy và khóc lóc: “Lý lẽ cái gì chứ? Lòng người cái gì chứ? Tối nay tôi làm như vậy, chỉ là vì lo lắng mẹ không ăn được bữa tối mà thôi… Tôi muốn gì chứ? Cuối cùng lại bị con nói như vậy… Sống tiếp trên đời này này có ý nghĩa gì nữa chứ? Thà chết đi còn hơn!”

Dương Hoá Mai sững sờ lại, và im lặng.

Đàm Thị ngồi trên giường khóc nức nở.

   Dương Hoá Mai Vẻ oai phong khi trước đây cũng biến mất hoàn toàn trong chốc lát.

   Một lúc sau, Dương Hoá Mai mới tìm lại được giọng nói của mình. Đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt đầy đau khổ, cô nói: “Mẹ ơi, mẹ luôn nghĩ đến con, nhưng sự yêu thương và thiên vị quá mức này của mẹ đã làm tổn thương những người vô tội trong gia đình. Điều này không phải là mẹ yêu con, mà là mẹ đang tạo ra kẻ thù cho con!”

  “Chỉ là một bữa ăn thôi mà… Con không ăn thì sao được chứ?”

  “Hơn nữa, Quế Linh đã đến mời con rồi. Con đã đi rồi đấy, đừng nghĩ xấu về họ như vậy!”

  “Ngay cả khi con thực sự không đi, bạn cũng nên bình tĩnh lại, hãy tìm hiểu rõ tình hình trước khi nói chuyện. Có khó gì đâu?”

  “Nhìn cách mẹ hành xử tối nay này… Không chỉ mẹ mất mặt, mà con cũng cảm thấy rất xấu hổ. Mẹ có hiểu hoàn cảnh của con không?”

  Thật ra, chẳng nhận được lợi ích gì cả, lại còn làm tổn thương tất cả mọi người xung quanh.

  Chị dâu thứ tư Lưu Thị cứ nói với mọi người rằng bà cụ rất thiên vị cô con gái út, tất cả những thứ tốt đẹp đều được dành cho cô ta.

  Dương Hoá Mai tự hỏi bản thân: Trước đây, mình cũng chỉ nhận được vài món trang sức và tiền bạc mà thôi; sau này thì cũng không hề như họ nói đâu. Dù sao thì số tiền riêng của bà cụ cũng đã được chia đều cho các gia đình trong nhà rồi. Nếu tiếp tục dành thêm cho cô con gái út, thì còn dành được cái gì nữa chứ?

  Vì vậy, không những không nhận được lợi ích gì, mà còn khiến mọi người xung quanh ghen tị. Dương Hoá Mai càng nghĩ càng thấy mình bị oan ức, và nước mắt cứ rơi như mưa xuống khuôn mặt đứa cháu trai lớn của mình.

  Đứa cháu trai ban đầu đã ngủ thiếp đi, nhưng bây giờ nó đã thức dậy, ngửa cổ ra và liếm những giọt nước mắt mặn chát của bà ngoại… Nó cảm thấy bị lừa dối và cũng bắt đầu khóc lóc...

Dương Hoá Mai vội vàng dỗ đứa trẻ, trong khi Đàm Thị__【Đàm Thị】 bực tức che tai la hét: “Tiếng ồn chết tiệt rồi, không có chút yên bình nào cả, mang đi ngay đi!”

   Thái độ khinh thường của Đàm Thị__【Đàm Thị】 đối với cháu trai mình đã làm cho Dương Hoá Mai càng thêm tức giận.

   Cô quyết định ôm đứa trẻ sang phòng Đông để nghỉ ngơi.

   Trước đây, phòng Đông từng là nơi Vương Hồng Toàn ở, nhưng sau khi gia đình chia tài sản, Vương Hồng Toàn đã chuyển đến hai căn nhà cũ ở phía sau sân, vì vậy phòng Đông được dọn dẹp để cất đồ đạc và cũng được trang bị một chiếc giường.

   Đêm đó, Dương Hoá Mai ngủ cùng đứa trẻ trong phòng Đông, còn Đàm Thị__【Đàm Thị】 tức giận đến mức ngủ một mình trong phòng Tây. Những bữa ăn mà Zhao Liễu Nhi và Tiểu Hoa mang đến, cả mẹ con đều không chịu ăn, chỉ giữ nguyên cơn tức giận trong lòng.

   Vương Hồng Toàn lén lút đứng ở Hậu Viện của nhà Lão Vương Gia, nhìn thấy cả hai phòng đều sáng đèn, anh tự hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao mẹ con lại ngủ riêng biệt như vậy? Chẳng sợ tốn dầu đèn sao?”

   Sau đó, anh đi vòng ra phía trước sân, nhìn thấy hai căn nhà của Đại Bạch và Tiểu Hắc vẫn tối om, càng thêm bối rối.

   “Ngày mai đã là ngày 24 tháng Chạp rồi, sao hai đứa bé này vẫn chưa trở về nhà? Chúng không định tham gia bữa tiệc của cô họ ở nhà người chú năm à? Thật là hỗn loạn, không hiểu chúng đang làm gì nữa!”

   Vương Hồng Toàn lặng lẽ trở về căn nhà cũ ở Hậu Viện, khép cửa, tắt đèn và đi ngủ.

   So với sự yên tĩnh hiện tại ở nhà Lão Vương Gia, bầu không khí tại nhà Ngũ Phòng ở cuối làng thì hoàn toàn khác biệt.

   Mùi rượu và mùi thức ăn hòa quyện vào nhau, lan tỏa từ phòng khách ra ngoài sân.

Trong gian phòng khách, tiếng cười nói vang lên rộn ràng; những người đàn ông uống rượu và trò chuyện vui vẻ. Bếp Phòng Lý đang sôi sục nấu ăn, và người ta liên tục mang thức ăn ra trong phòng khách.

Sân vườn được thắp sáng rực rỡ bởi hàng loạt đèn lồng; các em nhỏ đã ăn no từ sớm và đang chạy nhảy khắp nơi.

Mùi thơm của thức ăn đã thu hút tất cả những con mèo, chó trong làng đến; chúng tranh giành nhau quyết liệt để có được những món ngon ấy. Dưới bàn, ở góc sân, mọi thứ đều hỗn loạn; những con mèo leo cây, những con chó hoảng loạn và nhảy lên cao.

Lưu Thị trước tiên đã ăn hai bát cơm cùng với mọi người, nhưng sau đó cô không thể ăn nổi những miếng xương thịt sốt to bằng nắm tay nữa. Cô liền nghĩ đến những lớp vụn gạo dính trên thành nồi và nước cơm trong bếp, vì vậy cô đứng dậy và đi thẳng đến bếp để lấy nước cơm và vụn gạo ăn.

“Dì Tứ ơi, còn muốn thêm món gì nữa không?” Tiểu Hoa đang dọn dẹp thức ăn trên bàn khi nhìn thấy Lưu Thị đang ngồi ăn nước cơm và vụn gạo bên bếp, liền hỏi.

Lưu Thị ngẩng đầu lên và hỏi: “Còn có món gì nữa không? Cho tôi xem nào.”

Tiểu Hoa cười và nói: “Dì Tứ vừa mới rời bàn mà, làm sao dì lại không nhớ được những món gì đã có?”

Lưu Thị đặt chiếc bát xuống, đứng dậy và ngửa cổ nhìn; cô lập tức nhận ra một tô rau húng quế, cần tây xào với đậu non trên đĩa.