Tiểu Quân buông tay xuống, đứng dậy và tiến về phía Dương Hoá Minh, quỳ gối trước mặt anh ta.

Cô nức nở nói: “Anh Tứ ơi, xin hãy tha thứ cho em đi… Nếu anh mua hết rượu của họ, họ chắc chắn sẽ thả anh ra, và em cũng hoàn thành được nhiệm vụ của tháng này. Như vậy, em cũng có thể nhờ vào anh mà kiếm được ít tiền để chuộc lại bản thân mình… Anh Tứ, xin anh làm vì em đi…”

Tiểu Quân đặt tay lên đầu gối của Dương Hoá Minh, lay nhẹ và van nài trong nước mắt.

Dương Hoá Minh giật mạnh tay cô ra, khuôn mặt anh ta đã biến dạng vì tức giận.

Anh ta chỉ vào mũi Tiểu Quân và nói với giọng đau khổ: “Tiểu Quân ạ, em có xứng đáng với tôi không? Em có xứng đáng với Thiết Đan không? Làm sao có người mẹ như em này?”

“Cách đây không lâu, khi tôi đến quán rượu để tìm em, em đang làm công việc phục vụ khách, chăm sóc những doanh nhân lớn đang qua lại ở bến cảng… Cuộc sống của em rất thoải mái… Khi tôi muốn em trở về làng để thăm Thiết Đan, em còn từ chối nữa… Còn khi tôi muốn kéo em ra khỏi cuộc sống đầy rủi ro này, cha em lại còn bảo tôi phiền phức!”

“Nhìn xem em hiện tại trông như thế nào… Em muốn chuộc lại bản thân mình à? Sau khi chuộc được rồi, em vẫn muốn lấy một người chồng chính trực như tôi sao? Thật là đáng ghét… Thà rằng em đừng cố gắng chuộc bản thân nữa, đừng đến làm hại những người chính trực như tôi!”

“Chính vì tôi quá chính trực mà mới sa vào bẫy của em… Nếu biết trước rằng em đã trở nên xấu xa như thế này, tôi sẽ không bao giờ tin những lời dối trá của em đâu… Thật là đáng ghét!”

Khi nghĩ đến những sai lầm mình đã mắc phải, Dương Hoá Minh càng thêm tức giận.

Chính cái con đàn bà hèn hạ này đã gửi thư cho anh, nói rằng cô ấy sắp chết và muốn gặp anh một lần trước khi qua đời, để giao cho anh số tiền mà cô ấy đã dành dụm được trong hai năm qua, để anh có thể dùng nó để lo liệu việc cưới vợ cho Thiết Đan sau này.

Nghe nói cô ấy sắp chết, anh lập tức vội vàng, suýt nữa thì mang theo Thiết Đan đến thị trấn để gặp cô ấy lần cuối.

Tuy nhiên, trong thư, cô ấy cũng yêu cầu anh tuyệt đối không được đưa Thiết Đan đến… Có hai lý do:

Một là vì cô ấy mắc một căn bệnh kỳ lạ, có thể lây sang người khác; cô ấy không muốn làm hại đến đứa bé… Và cô ấy cũng nhắc nhở Dương Hoá Minh phải đeo khẩu trang, găng tay…

Lý do thứ hai là cô ấy không muốn phá hỏng hình ảnh tốt đẹp nhất mà mình để lại trong ký ức của Thiết Đan

Dương Hoá Minh hoàn toàn tin tưởng rồi, không chỉ tin mà còn cảm động nữa; thậm chí anh ta còn quên hẳn chuyện Tiểu Quán đã phản bội mình, chỉ nhớ lại những năm tháng cô ấy luôn ở bên cạnh mình, ân cần và chu đáo…

  Với tâm trạng phức tạp như vậy, anh ta lén lút rời khỏi Lưu Thị và đi về phía Hải Huyện Thành. Khi đến gần con đường chính ngoại ô thị trấn, anh ta nhìn thấy chiếc Mã Xa của gia đình Lạc Gia, liền lao ra và nhờ xe đó vào thành phố.

  Trong tay anh ta còn giữ số bạc kiếm được khi kinh doanh cùng Lưu Thị; anh ta muốn biết liệu Tiểu Quán có thể được cứu hay không. Nếu còn hy vọng, anh ta sẽ không để cô ấy chết đâu.

  Nhưng khi đến nơi Tiểu Quán nói, anh ta bị dẫn vào căn phòng trong Hậu Viện. Khi bước vào, anh ta thấy Tiểu Quán dù có vẻ gầy yếu, thực sự là đang ốm, nhưng có vẻ vẫn có thể nói chuyện và đi lại; hoàn toàn không giống như người sắp chết.

  Lúc đó, anh ta cảm thấy mình bị lừa đảo, liền quay đầu muốn đi, nhưng phát hiện cửa phòng đã bị khóa từ bên ngoài.

  Tiểu Quán nói với anh ta rằng chỉ khi mua rượu của họ, những người bên ngoài mới cho anh ta đi được.

  Loại rượu đó Dương Hoá Minh nhìn qua thì thấy chỉ là loại rượu thông thường pha với nước; một thùng khoảng ba cân trọng lượng. Nếu bán ở quán rượu bình thường, giá chỉ khoảng ba mươi đến bốn mươi văn; nhưng ở đây, loại rượu giả này được bán với giá năm trăm văn mỗi thùng, và phải mua từ sáu thùng trở lên mới được!

  Điều này thật là vô lý! Anh ta không ngu đến mức đó đâu. Khi anh ta định đi, phát hiện cửa không chỉ bị khóa từ bên ngoài mà còn có hai tên đồng bọn to lớn canh gác. Ngay cả nếu anh ta cố gắng đập cửa hoặc phá cửa sổ để thoát ra ngoài, e rằng cũng không thể thoát khỏi Hậu Viện này đâu.

  Dương Hoá Minh túm lấy cổ áo Tiểu Quán và nói: “Đi, gọi Quản Sự của họ đến đây ngay! Tôi có chuyện muốn nói trực tiếp với họ!”

  Tiểu Quán lắc đầu: “Anh Trai Tứ ơi, em biết anh định làm gì… Chẳng phải là dùng danh tính của gia đình Lão Dương Gia và Lão Lạc Gia để ép buộc mọi người sao? Vô ích đấy… Thật đấy! Ngay cả con trai của quan tỉnh đi vào đây một mình, cũng không thể thoát ra được nếu không chịu đựng những khó khăn…”

  “Con đĩ xấu xa!…” Dương Hoá Minh đẩy Tiểu Quán xuống đất.

Xiao Juan vô tình đâm vào chiếc ghế bên cạnh, đau đến nỗi nước mắt tuôn rơi không ngừng. Cô ôm lấy lưng và ngồi xuống đất, nói một cách chân thành: “Ông chủ ở đây quá mạnh mẽ, không ai có thể làm gì họ được. Tôi và những người bạn gái của mình đều bị họ bắt đi, buộc phải bán rượu; nếu không bán được thì phải tự bỏ tiền ra mua, còn không thì bị nhốt lại, không cho ăn uống, bị đánh đập và ép buộc phải làm những việc kinh tởm nhất. Tôi thực sự không biết phải làm sao nữa, mới nghĩ đến việc cầu cứu anh… Trên đời này, tôi không còn ai để nhờ vả nữa; anh là người thân duy nhất của tôi…”

Nếu là trước đây, Dương Hoá Minh nghe những lời này có lẽ sẽ do dự, hoặc có thể sẽ lại chấp nhận Xiao Juan một lần nữa. Dù có khiến Lưu Thị thêm một lần nữa cảm thấy thất vọng, anh cũng khó có thể thực sự không quan tâm đến Xiao Juan; ít nhất thì cũng sẽ không đưa cô trở về làng Trường Bình, mà sẽ tìm chỗ ở khác cho cô. Bởi vì Xiao Juan là mẹ ruột của Tiě Dàn, là người phụ nữ từng thuộc về anh; với tư cách là một người đàn ông, anh phải có trách nhiệm.

Nhưng lúc này, anh đã nhìn thấy bản chất thật của Xiao Juan; nghe những lời này, anh chỉ muốn nôn mửa.

“Cô đang dùng tình cảm gia đình để lừa tôi đến nơi nguy hiểm này, mục đích chỉ là để moi hết tiền của tôi để mua những loại rượu giả này… Cô còn dám nói những lời đó với tôi à? Cô nghĩ tôi sẽ tin sao?”

“Tôi, Dương Hoá Minh, không phải là kẻ ngốc; tôi không thể để cô lừa tôi hai lần.”

“Nhưng anh ơi, nếu anh không mua rượu, hôm nay chúng ta sẽ không thể ra ngoài được, chỉ có thể bị nhốt ở đây và chết đói mà thôi!”

“Chết đói thì chết thôi… Tôi thà chết đói còn hơn phải sống trong cảnh bị bức hại như thế này!”

Đột nhiên, Dương Hoá Minh cảm thấy không còn sức lực nữa; vai anh gục xuống, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau khổ và lo lắng: “Nếu tôi chết, tôi cũng không sợ gì cả… Chỉ là tôi không nỡ để Tiě Dàn phải chịu khổ… Nó còn quá nhỏ, vợ cũng chưa lấy… Làm sao tôi có thể sống tiếp nếu mất nó?”

Thật là một đứa trẻ đáng thương!

Lưu Thị… Làm sao cô có thể tính toán cho Tiě Dàn được chứ? Cuối cùng vẫn phải dựa vào anh ba và anh năm… Nhưng họ rốt cuộc cũng không phải là cha ruột của Tiě Dàn; chỉ có cha ruột mới có thể dành trọn tình yêu thương và sự quan tâm cho con mình…

Nghĩ đến những điều này, Dương Hoá Minh cảm thấy đau khổ tột độ. Ông ghét bản thân vì không thể thoát ra khỏi căn phòng như một cái lồng sắt này; tức giận đến nỗi đánh vào tường bằng nắm tay, khiến cho lòng bàn tay của mình bị rách nát, máu và thịt dính vào nhau.

Không biết liệu Tiểu Quyên có bị dọa sợ bởi thái độ tuyệt vọng của Dương Hoá Minh hay là vì những lời ông nói về Tiếc Đan mà cô ấy đã suy nghĩ lại. Cô ấy trốn sang một bên, nhìn Dương Hoá Minh đang đập tường với vẻ e sợ. Chỉ khi anh ta dường như đã bình tĩnh lại, cô mới dám tiến lại gần, quỳ xuống trước mặt anh và nói trong nước mắt: “Anh Tứ, em cũng không muốn lừa anh đến đây đâu…”

Nhưng ngay khi Tiểu Quyên vừa bắt đầu nói, Dương Hoá Minh đã la lên ngăn cô: “Con đĩ kia! Em không chỉ lừa dối anh, mà còn dùng Tiếc Đan làm cái bùa để che đậy âm mưu xấu xa của mình. Em dám dùng chính con trai ruột của mình làm công cụ để đạt được mục đích xấu xa ấy sao? Em thực sự muốn chứng kiến Tiếc Đan trở thành một đứa trẻ mồ côi, không cha không mẹ sao?”