Vào buổi tối, không biết là nhà ai đó bất ngờ đến mời cặp vợ chồng sống ở phòng bốn đi ăn tối.

Kết quả là họ ăn uống thả phanh cho đến khi trời tối mới trở về, và vừa về đã lập tức đi ngủ, có lẽ họ đã hoàn toàn quên mất việc phải lo cho người con thứ ba.

Còn Yong Zhi thì lại ở lại trong chùa không trở về, còn Yong Qing thì không biết đã đi đâu mất tích… Trong Hậu Viện này, chỉ còn lại một người đàn ông tên Dương Hoá Minh say rượu nằm bất tỉnh; thật sự là khiến người ta lo lắng muốn chết!

Những lời mắng nhiếc của Đàm Thị cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cặp vợ chồng sống ở phòng bốn cả; tức giận đến nỗi Đàm Thị quyết định mở cửa ra ngoài để đi đánh cửa căn phòng phía tây.

Ngay khi cửa phòng đông được mở ra, một luồng gió lạ bỗng thổi vào, khiến Đàm Thị suýt ngã. Cơ thể bà lập tức trở nên lạnh giá đến mức khó chịu; nhìn ra khuôn viên Hậu Viện tối om, bà bỗng nhiên không dám bước ra ngoài nữa.

“Tại sao mí mắt tôi lại nhấp nháy liên tục như vậy? Tối nay chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra…” Đàm Thị nói với bản thân, dùng tay che mi mắt lại.

Một lúc sau, bà lại nhìn ra ngoài vài lần; khuôn viên Hậu Viện vẫn y như mọi khi, không có ai qua lại… Nhưng bà lại có cảm giác rằng nơi này rất nguy hiểm, đến nỗi bà không dám bước ra khỏi cửa phòng đông nữa.

“Bụp!” Một tiếng vang lớn khiến Đàm Thị vội vàng đóng cửa lại, rồi trèo vào giường và cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào. Ngay cả khi đánh rắm, bà cũng phải kín mình trong chăn để không làm ồn…

Trong bóng tối đêm, có một bóng đen lảng vảng dưới cửa sổ phía sau nhà số bốn. Sau đó, bóng đen đó như con khỉ vậy, trèo qua bức tường và lặng lẽ thoát ra khỏi Hậu Viện nhà Lão Dương Gia… Từ xa, tiếng sủa của con chó vang lên, nhưng chỉ sau vài tiếng, tiếng sủa đó bỗng nhiên im bặt, như thể ai đó đã bịt miệng con chó lại…

Gió bắc thổi ào ạt, những đám mây đen từ phía chân trời bay đến, che khuất hoàn toàn ánh trăng. Trong làng, mọi nhà đều đóng cửa, tắt đèn sớm và đi ngủ.

Nhưng vẫn có người không thể ngủ được… Và họ cũng không dám tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Trẻ con thì không hiểu chuyện, cứ nghĩ rằng việc này rất vui thú. Nó nằm trong bóng tối, quay đầu nhìn cha ở bên trái, lại quay đầu nhìn mẹ ở bên phải, cảm thấy hào hứng một cách kỳ lạ; đôi chân nhỏ của nó liên tục đá vào chăn một cách không kiểm soát được.

Người mẹ ôm lấy đứa bé vào lòng, nhẹ nhàng dỗ dành, cố gắng khiến nó nhắm mắt ngủ và đừng làm ồn náo nữa.

Nhưng đứa bé không nghe lời.

“Mẹ ơi, con muốn nghe câu chuyện để ngủ.”

Người mẹ nói: “Tối nay mẹ không được nói chuyện.”

“Tại sao không được nói chuyện?”

“Bên ngoài có…”

Người mẹ suýt nữa đã nói ra rằng bên ngoài có thể có ma quỷ hay kẻ trộm, nhưng bản thân cô cũng không chắc lắm, bởi vì trong làng có đủ loại tin đồn khác nhau.

“Mẹ ơi, hãy kể đi, con muốn nghe câu chuyện…”

“Được rồi, mẹ sẽ kể.”

Người phụ nữ ôm chặt đứa bé vào lòng hơn, nói gần tai nó: “Tối nay là một đêm đặc biệt, bên ngoài có những thứ xấu xa. Mọi người đều phải đi ngủ sớm; nếu nhà nào có tiếng động và thu hút sự chú ý của những thứ đó, thì gia đình đó sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

“Mẹ ơi, con nghe Ngô Đạn nói, mẹ anh ấy bảo anh ấy đừng dậy đi vệ sinh tối nay, vì bên ngoài có ma và kẻ trộm; kẻ trộm sẽ lấy cắp lương thực, còn ma thì sẽ cuốn hồn người ta đi… Điều đó có thật không ạ?”

Trong đêm tối om không thấy gì, cửa sổ cũng không có rèm cửa, những lời nói của đứa trẻ khiến người phụ nữ cảm thấy lạnh ran sống lưng.

“Mẹ ơi, thật sự có ma cuốn hồn người ta đi sao? Vậy nếu chúng ta đóng cửa sổ lại thì chúng sẽ không thể vào được phải không?” Đứa trẻ lại vùng vẫy trong vòng tay người mẹ và hỏi tiếp.

Người phụ nữ không biết phải trả lời thế nào, chỉ biết vỗ nhẹ lưng đứa bé và nói: “Đừng hỏi nhiều nữa, mau ngủ đi!”

Đứa trẻ vùng vẫy: “Con không thể ngủ được.”

“Ba chưởng!“

Mông đứa trẻ bị vỗ mạnh một cái; từ phía chiếc chăn vang lên giọng nói của người cha đang kìm nén cơn giận: “Nếu còn nói linh tinh nữa thì sẽ bị ném ra ngoài đấy!”

Đứa trẻ cảm thấy bị ức chế, lại ôm chặt lấy người mẹ và lẩm bẩm như thể đang than phiền với người cha.

Người cha tiếp tục vỗ vào mông đứa trẻ và đe dọa: “Nếu không ngủ ngay thì sẽ bị ném ra ngoài, để cho những thứ quái vật bên ngoài mang đi!”

Ma quỷ cũng phải sợ người ác; đứa trẻ cũng vậy.

Thế là, đứa trẻ lập tức ngừng làm ầm ĩ, nhanh chóng nhắm mắt và ngủ thiế

Vì vậy, lúc này trên những cánh đồng rộng lớn đều phủ một màu đen kịt; thỉnh thoảng mới có vài khối tuyết trắng, cỏ dại đã héo úa hẳn, mặt đất bị đóng băng cứng như sắt, và con thủy câu bên cạnh đồng cũng đã khô cạn từ lâu.

Bây giờ, trong con thủy câu khô cạn ấy đang ẩn náu vài bóng đen; những bóng đen ấy bò lên khỏi lòng thủy câu và từ từ tiến gần hướng cửa sau của nhà Dương Hoá Trung.

Cửa sau được đóng chặt bằng thanh gỗ bên trong, còn hai bên ngoài cửa thì chất đầy củi khô.

Dương Hoá Trung và vợ ông là Tôn Thị luôn là những người chăm chỉ; rơm lúa, cành bông từ những cánh đồng nhà họ đều được chất đống đi Sài Phòng.

Còn những sợi lá thông và cành cây khô từ trên núi thì họ thích thu gom lại và chất thành một đống cao bên ngoài sân, trông giống như một ngọn đồi nhỏ; trên đó được che phủ bằng vải dầu và cỏ tranh để chống mưa tuyết.

Phía bên kia cũng có một “đống phân”, nhưng đó không phải là phân người thật; phân người thực sự đều được đổ vào hố xí.

Đống phân ngoài trời này thực chất là tổng hợp của rác thải khi quét dọn sân nhà, cùng với phân heo và phân gà được múc ra từ chuồng, sau đó trộn lẫn với mùn cỏ cây mà thành.

Qua thời gian bị gió mưa và ánh nắng mặt trời tác động, chúng tự nhiên lắng đọng và phân hủy, tạo thành đống phân này.

Đừng xem thường đống phân này; đối với cây trồng mà nói, đây chính là loại phân bón tốt nhất, hiệu quả còn hơn cả tro cỏ cây nữa.

Mỗi khi đến mùa xuân, trước khi cày đất gieo hạt, họ sẽ đưa đống phân này ra đồng; nhờ vậy, cây trồng trở nên phát triển tốt hơn nhiều.

Bây giờ, những bóng đen kia đang coi hai “ngọn đồi” này là vật che chắn hoàn hảo, ẩn sau đó để quan sát sân nhà phía trước và tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào.

Xung quanh rất yên tĩnh, sân nhà càng im lặng hơn nữa.

Không lâu sau, một bóng người lén lút bước ra từ trong sân, tiến về phía hậu viện, kéo thanh gỗ ra và mở cửa, sau đó nhanh chóng ẩn sau đống phân.

Những bóng người khác lập tức tụ tập quanh anh ta và hỏi thăm tình hình: “Thế nào? Bên trong có bẫy nào không?”

“Không có đâu, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng cả phía trước lẫn phía sau nhà rồi; không có bẫy nào cả, cũng không có bẫy chuột hay thứ gì khác!”

“Không thể tin được… Điều này không giống phong cách của Yang Lǐ Zhèng chút nào cả! Anh ấy là người rất thận trọng mà!”

“Ngay cả hổ cũng có lúc ngủ gục; hơn nữa, việc đặt bẫy trong nhà thì th