Lưu Thị cười ha hả, vội vàng di chuyển mông mình lên ghế rồi ngồi ngoan ngoãn lại.

Đàm Thị lại mỉm cười gọi Dương Hoá Mai: “Mai Nhi, đến đây ngồi với mẹ đi.”

Dương Hoá Mai cười nhẹ, tiến lại bên cạnh Đàm Thị, hai mẹ con ngồi cạnh nhau.

“Mẹ ơi, ăn nhanh đi kìa, để lạnh rồi sẽ béo ngấy đấy.”

“Không vội đâu.”

“Sao không vội chứ? Mẹ mau ăn đi, nếu không để đến tối lại phải gọi thằng bé quỷ ác đó đến nữa.” Lưu Thị vừa nhét bánh bao vào miệng vừa nói với vẻ vội vàng.

Đàm Thị không để ý đến lời nói của Lưu Thị.

Đàm Thị chỉ nói với Dương Hoá Mai: “Mẹ sẽ ăn sau đây, con đã chuẩn bị riêng cho mẹ, mẹ chắc chắn sẽ không bỏ sót cái nào đâu.”

Dương Hoá Mai mỉm cười hài lòng, đứng dậy nói: “Vậy thì con về đây.”

Đàm Thị cũng đứng dậy theo, hỏi: “Nhà con còn thịt rau gì nữa không?”

“Còn đấy ạ.”

“Vậy con cũng nhớ ăn hết nhé, đừng để qua đêm đấy, hiểu chưa?”

“Mẹ yên tâm đi, con sẽ không để lại nữa đâu.”

Nhìn thấy hai mẹ con chia tay, Lưu Thị cũng đứng dậy: “Sao vội vã đi thế nhỉ? Còn nói chuyện thêm chút nữa đi!”

Đàm Thị nhìn Lưu Thị trừng mắt, cắn răng nói: “Con chưa nghe đủ à? Vậy thì con ở lại đi, lát nữa mẹ sẽ nói chuyện với con từ từ!

Lưu Thị lẩm bẩm: “Cứ mắng tôi ít lại là được rồi.”

   Dương Hoá Mai cười nhẹ với Lưu Thị: “Con gái nhà tôi đã để ông ngoại trông coi, tôi lo lắng quá, phải về thôi.”

  “À? Vậy à? Thế thì thật sự về luôn đi, nhanh lên, chị dâu thứ tư sẽ tiễn cô ra cửa đấy!”

  Trên đường tiễn, họ vẫn có thể hỏi thêm vài câu với Dương Hoá Mai. Nếu may mắn, có thể lợi dụng việc tiễn này để đưa Dương Hoá Mai đến nhà Lão Vương Gia, và mình cũng có thể được ăn thêm vài món thịt cá!

  Ngay khi nghĩ đến điều này, Lưu Thị lập tức bị Đàm Thị phát hiện ra.

  “Quay lại đây ngay, không được đi đâu hết!”

  “Mẹ ơi, đừng như vậy mà… Con chỉ muốn tiễn Mai Nhi thôi…”

  “Đừng lảm nhảm nữa! Tôi biết con đang nghĩ gì mà. Chuyện của đứa bé kia không được để lộ ra ngoài, nếu không con sẽ gặp rắc rối đấy!”

  Lưu Thị nhếch môi, giận dữ chạy vào phòng phía tây.

  Dương Hoá Mai nhìn theo bóng dáng của Lưu Thị rồi quay sang Đàm Thị, nói: “Mẹ ơi, không cần phải đối xử với chị dâu thứ tư như vậy đâu. Cô ấy chỉ nói nhiều một chút thôi, chẳng có gì khác cả.”

  Đàm Thị lắc đầu: “Chính những lời nói nhiều ấy mới hay gây rắc rối nhất đấy!”

  “Mẹ ơi, ba cô con gái bây giờ đã bao tháng rồi?” Dương Hoá Mai bỗng hỏi.

  Khi nhắc đến ba cô con gái, khuôn mặt của Đàm Thị lập tức trở nên dịu lại, và trong ánh mắt ấy còn ẩn chứa chút ân hận.

  “Sắp đầy bảy tháng rồi.”

“À? Tháng đã lớn đến thế rồi à? Có vẻ như năm nay là không thể về Hồi Nương Gia để tặng quà Tết được rồi nhỉ?”

“Ừm, lúc này cơ thể đang nặng nề, đi lại khó khăn lắm, phải đợi sau khi sinh con xong mới có thể trở về được.” Đàm Thị nói.

Nhớ lại cách đây hơn hai tháng, cô gái thứ ba đã gửi tin đến, chỉ cần bà đồng ý, họ sẽ ngay lập tức đến đón bà và giúp bà chăm sóc trong thời kỳ mang thai…

Nhưng những chuyện ở nhà thì cứ liên miên không ngừng, một vấn đề chưa giải quyết xong thì lại xuất hiện vấn đề khác. Đàm Thị cảm thấy quá mệt mỏi; đôi khi khi nhìn thấy những người phụ nữ đang mang thai đi lại trong làng, bà lại nghĩ đến cô gái thứ ba – người đã lấy chồng ra ngoại tỉnh và không hề có người thân nữ giới đáng tin cậy bên cạnh… Bà thực sự rất lo lắng cho cô ấy…

“Chị dâu thứ tư suốt ngày chỉ ở nhà mà không đi giúp đỡ cô gái thứ ba chút nào sao?” Dương Hoá Mai thật không hiểu nổi.

Cũng vì bản thân mình không có con gái; nếu mình có con gái, chắc chắn mình sẽ đi thăm ngay mà…

Trước lời này, Đàm Thị chỉ còn biết cười lạnh: “Cô ta không quan tâm gì cả… Cô gái thứ ba đã lấy chồng ra huyện Chương Lạc được một năm rồi mà cô ta vẫn chưa từng đến thăm… Anh trai thứ tư của em cũng vậy… Thật là quá lơ là rồi!”

“Ôi…” Dương Hoá Mai lắc đầu; bà chưa bao giờ thấy có bậc cha mẹ nào lại lơ là con cái đến thế…

“Mẹ ơi, con về trước nhé… Mẹ nhớ phải ăn uống đầy đủ nhé, đừng để thiếu thức ăn đâu.”

“Được rồi… Con cũng vậy nhé… À, cái gương Bát Quái mà chị dâu thứ ba đã gửi cho con, con đã treo nó rồi chứ?”

“Rồi ạ… Chị dâu thứ ba đã tự tay giúp con treo nó trên cửa sổ ngôi nhà mới đấy.”

“Tốt lắm… Cái gương Bát Quái đó là do tu viện Viên Đạo Trường ban tặng… Con luôn để nó ở trong phòng đông… Nếu tối qua con mang theo nó, chắc là con quỷ nhỏ kia sẽ không dám đến nữa đâu!”

“Mẹ đưa cái gương Bát Quái cho con rồi, vậy mẹ sẽ làm gì bây giờ?”

“Con yên tâm đi… Mẹ rất dữ đấy… Ngay cả quỷ thần cũng sợ mẹ mà!”

Sau khi Dương Hoá Mai rời đi, Đàm Thị quay trở vào phòng đông… Rồi bà nhận thấy Lưu Thị đang cúi người, lén lút rời khỏi sân nhà…

“Người này thật là cứng đầu, không nghe lời khuyên gì cả; bảo đừng ra ngoài mà cứ nhất quyết muốn đi, thật là tìm cái chết à!”

Đàm Thị đóng cửa sổ lại, vô thức muốn chạy theo Lưu Thị để kéo cô ấy trở lại, nhưng ngay khi bước chân vừa nhấc lên, cô ấy bỗng nghĩ ra một kế hoạch.

Một nụ cười độc ác hiện lên trên khuôn mặt, Đàm Thị gật đầu hài lòng, rồi quay trở lại bàn và bắt đầu thưởng thức những món ăn mà con gái mình chuẩn bị…

Lưu Thị cuối cùng không nhịn được nữa, đã chạy vào làng để kể cho những “đồng đội” của mình nghe về chuyện trộm cắp đang xảy ra trong làng… Còn việc liệu cô ấy có tiết lộ chuyện nhà Lão Vương Gia hay không, thì tùy thuộc vào sự kiên định của bản thân cô ấy thôi.

Trong khi mọi người trong làng đang sống trong lo lắng vì chuyện trộm cắp, thì ở sâu trong núi Mian Niu, tại một căn hầm bí mật, Dương Hoá Trung và những người khác đang hy vọng vào Dương Nhược – người được coi là trụ cột then chốt của họ… Nhưng lúc này, Dương Nhược đang đứng trước bờ vực sinh tử.

Còn Lạc Phong Đường – người cũng được Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng coi là chỗ dựa vững chắc – dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng bên trong tâm hồn anh ta đã gần như sụp đổ.

Anh ta đứng cứng đơ bên cửa hang, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào cánh cửa đá granite dày cộm phía trước; đôi tay sau lưng anh ta trắng bệch, các đốt ngón tay đều xuất hiện những vết bầm tím, da thịt bị rách nát và máu vẫn chưa khô hẳn.

Cách đó không xa, Yù Nhi và Hồng Tú đang ở đó.

Yù Nhi ngồi thiền trên một chiếc ghế sen màu đen, chiếc áo choàng đen che kín từ đầu đến chân; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ẩn mình trong bóng tối của chiếc áo choàng, trông rất huyền bí và lạnh lẽo.

Lông mi cô nhẹ nhàng rung động, hai tay cô cầm một cái lọ nhỏ dùng để nuôi quỷ, lắc nhẹ và lẩm bẩm điều gì đó.

Trước mặt cô, khói đỏ cuồn cuộn bốc lên từ bàn thờ; trong bầu không khí u ám của ngôi mộ cổ này, điều đó càng trở nên huyền bí và đáng sợ hơn.

Hồng Tú đứng giữa Yù Nhi và Lạc Phong Đường; so với nghi thức huyền bí của Yù Nhi, Hồng Tú có vẻ thực tế và gần gũi hơn một chút.

Cô ấy cầm trên tay một cái đĩa, trên đĩa có hai chiếc bát. Một chiếc chứa các món ăn nhẹ, còn chiếc bát kia thì đựng hai chiếc bánh bao.

Hồng Tú e lệ tiến lại gần bên Lạc Phong Đường, ngước nhìn anh và nói nhỏ: “Anh rể của tướng quân ơi, đã đến giờ ăn rồi, xin hãy ăn ít đi một chút nhé!”

Kể từ khi hai ngày trước, Lạc Phong Đường bất ngờ tìm thấy nơi này và phát hiện ra ‘bí mật’ của Dương Nhược Thanh và Hồng Tú, anh chưa hề ăn uống gì cả. Trong suốt hai ngày qua, anh chỉ đứng ở cửa hang nơi Dương Nhược Thanh đang ẩn dật, chờ cô ấy ra ngoài. Trong thời gian đó, anh chỉ uống nước hai lần thôi. Khi mới đến đây, anh đã hỏi Ngọc Nhi về tình hình của Dương Nhược Thanh, và sau khi biết được hoàn cảnh hiện tại của cô ấy, anh không nói chuyện với ai nữa.

“Anh rể của tướng quân ơi, xin hãy ăn đi một chút… Nếu cứ tiếp tục như this, khi Chinh Nhi chị gái bạn ra khỏi hang, thấy bạn như vậy, cô ấy sẽ rất lo lắng đấy…”