Làng Nam Sơn.

Thấy Lạc Phong Đường ngồi đó nhìn món ăn trong bát mà không chịu dùng đũa, Lão Trương ngạc nhiên và chỉ vào những miếng cá trong bát nói: “Con cá này là tôi tự bắt từ con suối sau núi đây. Tướng quân và pháp sư đều rất thích món cá do tôi nấu.”

Nhận thấy Lạc Phong Đường vẫn chỉ nhìn mình một cách hoang mang và không chịu dùng đũa, Lão Trương cười nói tiếp: “Chàng trai trẻ ơi, có lẽ chàng lo lắng tôi đã cho thức độc vào món ăn phải không? Ha, yên tâm đi! Hai ngày trước, tướng quân đã ra lệnh ngừng việc sử dụng thức độc đối với chàng, bởi vì hai ngày nữa là sinh nhật của pháp sư, và lúc đó tướng quân sẽ đưa chàng đến gặp pháp sư… Vì vậy, sức mạnh của chàng sẽ dần được phục hồi.”

Lạc Phong Đường biết rõ rằng việc “ngừng sử dụng thức độc để phục hồi sức mạnh” chỉ là một cái cớ để đưa mình đến gặp người phụ nữ ma quỷ kia và buộc phải làm những việc ô uế.

Để ngăn anh ta trốn thoát, dù họ ngừng sử dụng thức độc, họ vẫn sẽ tìm cách khác để kiểm soát những người đàn ông đến làng này.

“Lão Trương, tôi đã no cá rồi… Hãy thay đổi thành loại thịt khác cho tôi.”

Lạc Phong Đường cũng chẳng muốn nói nhiều với Lão Trương nữa, liền đẩy bát lại.

“Gì cơ? Chàng muốn ăn thịt khác à?” Lão Trương ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

“Sao lại không được chứ?” Lạc Phong Đường hỏi lại, mép miệng nhếch lên với vẻ chế giễu.

Lão Trương cười khổ: “Chàng trai trẻ ơi, nếu tôi có thể tìm được thịt khác cho chàng, thì bản thân tôi cũng không đến nỗi chỉ mới bốn mươi tuổi mà đã trông như vậy đâu!”

“Bởi vì ngay cả tôi và những người đàn ông khác trong làng, hàng ngày cũng đều phải ăn cá mà.”

Gì cơ?

Lần này, Lạc Phong Đường mới thực sự ngạc nhiên.

Người đàn ông trước mắt này, lưng còng, tóc bạc, đi đứng lảo đảo, khuôn mặt đầy nếp nhăn… Nhìn từ bất kỳ góc độ nào cũng giống như một ông lão ngoài sáu, bảy mươi tuổi.

Không… Chú tôi và cha vợ tôi, một người mới ngoài sáu mươi, một người hơn năm mươi tuổi, nhìn còn trẻ trung hơn Lão Trương nữa… Nhưng thực tế là, Lão Trương mới chỉ bốn mươi tuổi thôi!

“Làm sao có thể như vậy được… Dù các người muốn đùa vui với tôi thế nào, tôi cũng không thể chịu dùng đũa đâu… Tôi không phải là đứa trẻ nữa.”

“Lạc Phong Đường lạnh lùng nói.

  Anh ta vốn không phải là người kén ăn; ngày xưa khi không có gì để ăn, anh ta còn dùng cỏ rác hay vỏ cây để no bụng.

  Nhưng con cá này… anh ta quyết tâm sẽ không ăn nữa. Thà ăn cơm trắng đi chăng nữa, anh ta cũng không muốn chạm vào con cá này một que đũa nào.

  Trực giác mách bảo anh ta rằng, con cá này có gì đó không ổn.

  “Rốt cuộc con cá này là thế nào vậy!” Lạc Phong Đường lại hỏi Lão Trương.

  Lão Trương quay người, lảo đảo bước về phía cửa, nhìn ra ngoài một lúc rồi mới quay trở lại và đóng cửa lại.

  Anh ta đến bên giường, hạ giọng nói với Lạc Phong Đường: “Ở làng Nam Sơn có một quy tắc: đàn ông trong đời chỉ được ăn thịt cá mà thôi, các loại thịt khác đều không được phép ăn!”

  “Tại sao vậy? Tại sao đàn ông không được ăn các loại thịt khác?” Lạc Phong Đường lại hỏi. Nếu Tiêu Nhân ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ mắng rằng đây là quy tắc vô lý, hoàn toàn đi ngược lại với tính nhân đạo.

  Lão Trương trả lời: “Bởi vì các vị tướng lĩnh và pháp sư cho rằng nếu đàn ông ăn các loại thịt khác, họ sẽ trở nên mạnh mẽ và đầy tham vọng, khó kiểm soát hơn.”

  “Còn thịt cá thì khác. Cá sống dưới nước, có tính âm lạnh; đàn ông thuộc hành hỏa, hỏa mang tính mạnh mẽ và mãnh liệt. Việc để tính âm lạnh của cá kiềm chế tính hỏa của đàn ông sẽ giúp hai yếu tố này cân bằng với nhau.”

  Nghe xong, Lạc Phong Đường không biết nên tức giận hay cười… Thật là có những suy nghĩ kỳ lạ như vậy!

  Theo anh ta, thịt cá vốn dĩ là thứ tốt; việc đàn ông ăn thịt cá không hề khiến họ mất sức mạnh.

  Thịt cá ở đây, khác với thịt cá ở những nơi khác.

  “Lão Trương, nếu như như bạn nói, thì đàn ông ăn thịt cá này sẽ không còn sức mạnh để chạy trốn hay gây rối… Vậy thì tôi hỏi bạn: những người dân chài sống bên bờ biển, cả đời họ sống dựa vào việc đánh bắt cá và hải sản – những thứ sống dưới nước – vậy tại sao họ vẫn có sức mạnh?”

  Câu hỏi này thực sự khiến Lão Trương bối rối.

  Nhưng sau một lúc, Lão Trương cười và lắc đầu nói: “Cá ở làng Nam Sơn, khác với cá ở nơi khác… Nguyên liệu nuôi cá ở đây cũng khác.”

  “Vì vậy, hậu Sinh ơi, hôm nay bạn hãy ăn thêm vài

Lạc Phong Đường nhìn chằm chằm vào Lão Trương, ánh mắt dần trở nên sâu lắng hơn.

  Hắn sẽ không bao giờ tin đâu. Người đàn ông này đã tự biến mình thành tôi tớ của cặp chị em ở làng Nam Sơn, và từ lâu đã mất hết phẩm giá của một người đàn ông, thậm chí cả ranh giới cơ bản của con người nữa.

  “Tôi sẽ đi báo với vị tướng ấy rằng, một người quân nhân có thể chết nhưng không thể bị sỉ nhục. Từ khoảnh khắc này trở đi, tôi thà chết đói còn hơn là ăn một hạt gạo nào ở đây!”

  Nghe thế, Lão Trương hoảng loạn.

  “Anh chàng trẻ ơi, xin đừng làm khó tôi nhé… Tôi chỉ được phụ trách chăm sóc anh thôi mà. Vị tướng ấy bận rộn lắm, nếu cô ấy biết tôi không làm tốt công việc chăm sóc người khác như thế này, tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy…”

  Về chuyện này, Lạc Phong Đường không hề quan tâm.

  “Anh chàng trẻ ơi, xin hãy để tôi chăm sóc anh vài ngày này làm cái gì…”

  “Lão Trương, ngươi không xứng đáng được nói đến danh dự.” Lạc Phong Đường nhìn Lão Trương bằng ánh mắt lạnh lùng, “Nếu không, ngươi hãy gọi vị nữ tướng kia xuống đây, để tôi nói chuyện trực tiếp với cô ấy!”

  Lão Trương cố gắng thuyết phục Lạc Phong Đường mãi, nhưng dù hắn van nài thế nào, hay tỏ ra đáng thương đến mức nào, cũng không làm cho Lạc Phong Đường thay đổi ý định.

  Cuối cùng, Lão Trương không còn cách nào khác, đành phải đóng cửa và đi thẳng đến căn nhà cao tầng nơi nữ tướng đang ở.

  Khi hắn vừa đến dưới căn nhà cao tầng và đưa chiếc thẻ quyền hạn của mình cho nữ binh canh gác bên dưới, người phụ nữ đó chẳng hề nhìn vào, mà chỉ nói với Lão Trương: “Tôi khuyên anh, tốt nhất là đừng lên đó ngay bây giờ… Nữ hoàng kia…”

  Chưa kịp nói hết, một chiếc bát trà đã được ném xuống từ trên lầu, trúng ngay vào chân hai người.

  Hai người sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh, lập tức im lặng lại. Sau đó, họ nghe thấy tiếng la mắng của nữ tướng phía trên: “…Muốn chết à? Tất cả các chiếc bát trà trong nhà này tôi sẽ ném hết xuống đây! Nếu dám, cứ đập vào khối bột mì mà chết đi!”

  Tiếp theo, ấm trà, các chiếc bát trà và nhiều đồ vật nhỏ khác cũng được ném xuống từ cửa sổ, tạo nên tiếng đập loạn xạ, khiến mọi thứ vỡ tung tóe dưới đất.

Nữ binh canh cổng nhìn Lão Trương đang run rẩy trước mặt mình một cách lạnh lùng: “Anh chắc chắn muốn lên báo cáo với tướng quân sao?”

Lão Trương hồi tỉnh lại, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên mặt và liên tục lắc đầu: “Không… không cần đâu.”

Nói xong, Lão Trương vội vàng bỏ chạy.

Anh ta cảm thấy rất bối rối và khó xử, bị kìm kẹp giữa Lạc Phong Đườngvà nữ tướng quân, cảm giác như có một ngọn núi lớn đè nặng lên vai mình.

“Bố ơi!”

Một giọng nói non nớt vang lên. Lão Trương quay đầu lại và thấy mình đã trở lại ngay trước cửa căn nhà nhỏ.

Con gái anh ta đang ngồi xổm trên đất, chơi đùa với đất sét và dùng một cây gậy để đâm vào đống đất đó.

Quần con gái anh ta bị rách một đường ở giữa, và ai có ánh mắt tinh tường cũng có thể nhìn thấy bên trong… Lão Trương hoảng sợ, vội vàng bế con gái lên và mang cô bé vào khu rừng phía sau nhà.

Sâu trong khu rừng là một thung lũng hẻo lánh, nơi có một thác nước đổ xuống từ vách đá dựng đứng phía trên, như thể một sợi lụa trắng được treo từ bầu trời cao xuống.