“Ngọc Nhi, hôm nay đi thị trấn có vui không?”

Trên con đường làng quanh co, người đàn ông quay đầu hỏi cô con gái đang ngồi sau lưng mình.

Ngọc Nhi, mới tám tuổi, ôm chặt cổ cha mình, đầu gật liên hồi như gà con mổ cơm.

“Ngọc Nhi rất vui! Chị gái đã giúp bọn con trừng phạt kẻ xấu xa, và còn cho con thịt ăn nữa…” Giọng nói non nớt của bé nghe thật dễ thương.

Nếp nhăn trên khuôn mặt người đàn ông cũng tan biến, anh cảm thán: “Đúng vậy, trên đời này vẫn còn nhiều người tốt lắm!”

“Ngọc Nhi ơi, con hãy nhớ khuôn mặt người chị gái đó nhé. Sau này khi có cơ hội, chúng ta nhất định phải đền đáp ơn cô ấy.” Người đàn ông dặn dò.

Ngọc Nhi gật đầu một cách nghiêm túc.

Người đàn ông tiếp tục nói: “Toàn là thịt nạc đây… Hôm nay con muốn ăn món hầm hay món xào? Hay là để mẹ con làm những viên thịt nhé?”

Nghe thấy những cách chế biến đó, đôi mắt Ngọc Nhi sáng lên ngay lập tức; bụng bé cũng bắt đầu “rung rinh” đòi ăn.

“Ngọc Nhi thích nhất là những viên thịt do mẹ làm… Lần nào ăn vào dịp Tết đấy!” Cô bé nói.

Người đàn ông trở nên đầy yêu thương.

“Vậy buổi trưa nay, mẹ sẽ làm những viên thịt cho con, được không?” Anh hỏi.

Ngọc Nhi rất muốn gật đầu, nhưng lại lắc đầu.

“Bà Wang ở hàng xóm nói rằng mẹ sắp sinh em trai rồi, không được làm việc quá sức đâu…”

“Nếu không ăn thịt viên, Ngọc Nhi sẽ ăn thịt xào thôi…” Nghe lời con gái, người đàn ông càng thêm xúc động.

Người ta thường nói rằng con gái chính là chiếc áo len ôm sát lưng cha mẹ… Quả thật không sai chút nào.

“Ngọc Nhi thật thông minh… Ba cũng biết làm những viên thịt đấy! Ba sẽ làm cho con, hôm nay chắc chắn con sẽ được ăn thịt viên! Được không?”

“Thật sao ạ? Vâng ạ!”

“Hahaha…”

Suốt đường đi, tiếng cười vui vẻ vang lên không ngừng.

Trời nóng, làng này cách thị trấn Tiểu Thủy khá xa; họ phải nhanh chóng mang thịt về nhà, nếu không thịt sẽ hỏng mà con gái sẽ không còn gì để ăn nữa.

Người đàn ông đi rất nhanh; Ngọc Nhi cũng ôm chặt cổ cha mình để không bị rơi xuống.

“Ba ơi, nhìn kìa… Có vẻ như làng này đang cháy rồi!” Ngọc Nhi chỉ về phía trước, nơi có khói đen bốc lên, và la lên hoảng sợ.

Người đàn ông ngẩng đầu lên… Quả thật vậy!

Tại sao lại như vậy chứ?

Trái tim anh se lại, và anh chạy thật nhanh vào làng.

Vừa đến cửa làng, anh đã bị những cảnh tượng trước mắt làm cho

“A Cái?“

“Dì Liễu ơi!“

Những người đàn ông đi gọi từng người dân quen thuộc trong làng, nhưng tất cả họ đều đã không còn thở nữa.

Trên người mọi người đều đầy vết thương; có người bị một lỗ máu lớn ở ngực, có người thậm chí ruột đã lòi ra ngoài…

Làm sao lại như vậy được?

Người đàn ông kinh hoàng ngã xuống đất, đầu óc trống rỗng.

“Mẹ ơi, mẹ ơi… Con muốn mẹ…”

Tiếng khóc hoảng sợ của cô con gái khiến anh ta hồi tỉnh lại phần nào.

Vợ tôi đâu rồi?

Người đàn ông vùng vẫy đứng dậy, không kịp lấy thức ăn hay đồ đạc gì, liền ôm lấy con gái mình.

Cha con lảo đảo bước ra khỏi đám người chết và đến cửa sân nhà mình.

Sáng nay trước khi ra khỏi nhà, vợ anh ta còn đứng ở cửa sân tiễn họ, dặn dò họ phải cẩn thận trên đường và về sớm.

Người đàn ông lao vào sân, và ngay lập tức nhìn thấy dấu vết máu uốn lượn kéo dài từ nhà bếp vào phòng khách.

Trái tim anh ta như muốn vỡ tung, cả người không thể đứng vững được nữa.

Yuer rơi xuống đất và lao vào nhà.

Chỉ sau vài giây, tiếng khóc hoảng sợ của cô bé đã vang lên từ bên trong.

“Mẹ ơi, mẹ ơi…“

……

Người đàn ông ôm Yuer trốn vào một cái hầm chứa Hồng thự ở sau làng.

Trong hầm, họ gặp Đại Minh – một người dân cùng làng.

Đại Minh đầy máu trên người, cũng đang trốn trong hầm.

Khi thấy Yuer và cha con cô bé, Đại Minh, vẫn còn trong tình trạng hoảng loạn, bắt đầu khóc nức nở:

“Chú Thùn Tử ơi, Yuer… Cả làng này đều không còn ai nữa rồi…”

Tên của người đàn ông là Thùn Tử, anh ta và Đại Minh là hàng xóm với nhau.

Thùn Tử lập tức đặt Yuer xuống đất và chạy đến bên Đại Minh, nắm lấy vai anh ta và hỏi:

“Đại Minh, chuyện này rốt cuộc là sao vậy? Phải chăng là do bọn Nam Manh đó làm à?”

Mắt Thùn Tử đẫm máu, giọng nói đã trở nên khàn đục.

Đại Minh lắc đầu:

“Không phải là bọn Nam Manh đâu… Là quân lính! Một nhóm quân lính!”

“Gì cơ? Quân lính? Là của nước Đại Kỳ chúng ta à?” Thùn Tử hỏi.

Đại Minh gật đầu mạnh mẽ.

“Lúc đó tôi đang mang gánh củi vào làng, và ngay lập tức nhìn thấy một nhóm quân lính xuất hiện ở làng.”

Đại Minh kể lại, khuôn mặt đầy nỗi sợ hãi.

“Họ giết tất cả mọi người, kể cả người già và trẻ em.”

“Họ vào nhà lục soát, cướp tiền, cướp lương thực, cướp cả Gia Cầm Gia và gia súc.”

“Sau khi cướp xong, họ đốt phá nhà cửa… Cả làng này đều chết hết rồi… Tôi may mắn sống sót được nhờ trốn trong đám người chết.”

“Sau khi cướp xong làng này, họ lại đi đến các làng khác…”

“Lũ quân đội khốn nạn kia, hãy trả mạng cho tổ tiên các ngươi!” Thanh Tử gầm lên giận dữ, đấm mạnh vào bức tường hầm phía sau Đại Minh.

Bụi đất rơi xuống từng hạt một.

Các cú đấm của Thanh Tử khiến tay anh ta đẫm máu.

Ngọc Nhi sợ hãi đến mức khóc không ngừng được.

Thanh Tử quay lại ôm chặt Ngọc Nhi vào lòng.

Cha con ôm nhau khóc nức nở.

Như vậy, họ ẩn náu trong hầm cho đến khi trời tối mới bò ra ngoài.

Nhìn thấy ngôi làng đã trở thành đống đổ nát phía trước, cả Thanh Tử và Đại Minh đều tái nhợt mặt.

Ngọc Nhi, mệt mỏi và đói khát, cuối cùng không chịu nổi nữa và ngủ thiếp đi trong vòng tay Thanh Tử.

Ngay cả trong giấc ngủ, đứa bé vẫn thỉnh thoảng rên rỉ và gọi mẹ...

Trái tim Thanh Tử đau đớn như bị xé nát.

Chỉ vì đi một chuyến đến thị trấn mà gia đình anh ta đã tan hoang.

Vợ anh ta cũng mất rồi, tất cả đều mất hết!

Anh ta đã nhiều lần nghĩ đến việc tự tử.

Nhưng khi nhìn thấy con gái mình trong vòng tay, anh ta đã kiềm chế lại.

Con gái mình đã mất mẹ, giờ lại không có cha nữa, phải làm sao đây?

Thanh Tử cắn răng, quay sang hỏi Đại Minh bên cạnh: “Anh định đi đâu?”

Đại Minh cũng trông rất bối rối.

“Tôi cũng không biết.”

“Tôi có một người chị dâu sống ở gần Lý Thành, tôi muốn đến nhờ bà ấy,” Đại Minh nói.

“Chú Thanh Tử, chú và Ngọc Nhi sẽ đi đâu?”

Thanh Tử lắc đầu: “Tôi cũng không biết.”

Đại Minh do dự một lát, rồi nói: “Sao chúng ta không cùng nhau đến Lý Thành nhỉ?”

Thanh Tử cau mày.

“Lũ quân đội đã phá hủy gia đình tôi, tôi ghét chúng, ghét Đại Kích, tôi không đi Lý Thành đâu!”

Đại Minh không còn cách nào khác, chỉ đành chia tay Thanh Tử và Ngọc Nhi.

Đêm tối, oi bức và nóng bức.

Mặt trăng ẩn sau đám mây đen, không một cơn gió nào thổi qua.

Thanh Tử ôm Ngọc Nhi, đi lang thang trên con đường tối tăm mà không biết phải đi về đâu.

Anh ta cũng không biết mình nên đi đâu.

Chỉ biết để đôi chân mình bước đi, lúc sâu lúc nông.

Trong không khí, mùi máu vẫn còn lan tỏa.

Trong lòng anh ta, hận thù như một lưỡi dao sắc bén, xé nát trái tim anh ta từng miếng một.

Bỗng nhiên, một tia sét lóe lên trên bầu trời.

“Rầm… rầm…”

Tiếng sấm ầm ĩ, như những chiếc bánh xe đá nặng nề lăn qua bầu trời.

Mưa lớn bắt đầu đổ xuống.

Giữa bầu trời và đất đai mênh mông, cha con họ lảo đảo đi về phía trước.

Không biết từ lúc nào, Ngọc Nhi đã tỉnh dậy.

Cô bé không khóc, cũng không náo loạn.

Cô bé yên lặng nằm trên vai người cha, nhìn ngôi làng đang dần