Cô ấy đã lâu lắm không gặp cháu trai cả rồi, nghĩ mãi mà lo lắng quá… Tối hôm qua, cô lại mơ thấy anh ta nữa…

Đúng vào lúc đó, Đàm Thị trở về nhà. Khi bước vào cửa, khuôn mặt cô đen kịt, đen hơn cả đáy bếp chưa được lau dọn suốt mười ngày.

“Mẹ, sao mẹ lại như vậy? Có xảy ra chuyện gì à?” Dương Hoá Mai thấy vậy liền hoảng sợ, vội vàng bỏ việc đan vá xuống để hỏi.

Đàm Thị tức giận phàn nàn: “Con trai cả của mẹ, con dâu tốt đẹp của mẹ, chúng hoàn toàn không coi lời mẹ nói vào đâu cả! Đó là điều khiến mẹ tức giận!”

Nghe vậy, Dương Hoá Mai càng thêm bối rối.

“Mẹ ơi, Đại Bạch và các con khác có chuyện gì vậy? Con Đoạn Thời Nhật này cũng không ở cùng họ đâu… Làm sao lại có chuyện không nghe lời mẹ được?” Dương Hoá Mai cười ngất.

Đàm Thị ngồi xuống, tháo giày ra và dùng gót giày đập mạnh vào cát bụi bên trong.

Trước đó, cô vội vàng đi tìm hiểu tình hình cho Dương Hoá Mai, nên giày cô đầy cát bụi.

Thấy Dương Hoá Mai bối rối như vậy, Đàm Thị ngẩng đầu lên và nói một cách không hài lòng: “Tối hôm qua, chính con là người đã giới thiệu Hồng Mai cho anh ba con và vợ anh ấy, đúng không?”

“Ừm, thì sao?”

“Con là người trung gian kết nối mọi người lại với nhau… Là mẹ vợ của Hồng Mai… Việc con dâu con đi giúp gia đình anh trai con chăm sóc đứa bé vài lần, đó chỉ là vì mặt mũi của mẹ thôi… Nếu con dâu con dám từ chối, đồng nghĩa với việc con đã xúc phạm mặt mũi của mẹ.”

“Mẹ ơi, ý mẹ là gì vậy?” Khuôn mặt Dương Hoá Mai dần biến mất nụ cười, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng hơn.

“Nói như vậy là… tối qua anh ba và mọi người đi ra thị trấn, còn Hồng Mai họ không đồng ý à?” Dương Hoá Mai lại hỏi, ánh mắt đã đầy giận dữ.

Đàm Thị cười lạnh: “Cũng không phải là không đồng ý đâu, họ đồng ý rất nhiệt tình luôn… Chỉ là từ tối đến sáng nay, trời đã gần trưa rồi mà chẳng thấy bóng dáng họ đâu!”

“Ôi Mai Nhi, em đang làm gì vậy? Tại sao lại xuống đồng vậy?”

Đàm Thị ném giày xuống đất, đi chân trần lao đến bên giường, giữ lấy vai Dương Hoá Mai không cho cô ấy mở chăn để xuống đồng.

“Mẹ ơi, đừng ngăn con đi, con muốn đến nhà anh ba để hỏi trực tiếp anh ấy và chị dâu.” Dương Hoá Mai nói với vẻ mặt căng thẳng.

Không phải chỉ để hỏi chuyện đâu… Con muốn tự mình đến quán Bạch Mai Trà ở thị trấn, để hỏi trực tiếp Đại Bạch và Hồng Mai xem liệu họ có coi trọng một người mẹ như con hay không!

Đàm Thị sốt ruột đến mức đập chân: “Trời ạ, con đi đâu vậy? Anh ba và chị dâu con đã đi đến phòng khám ở thị trấn rồi, con đi cũng chẳng ích gì đâu.”

“Hơn nữa, những thông tin cần biết, mẹ đã tìm hiểu giúp con rồi… Còn gì con chưa rõ mà cứ phải tự mình đi hỏi nữa chứ?”

“Nếu con thực sự có điều gì muốn hỏi, cũng không cần phải tự mình đi đâu… Mẹ sẽ đi giúp con một lần nữa mà!”

Cuối cùng, sau nhiều lời nói nài, Dương Hoá Mai cũng được Đàm Thị thuyết phục.

“Khi nào con khỏe lại, con sẽ không tha cho họ đâu… Nhất là Hồng Mai kia… Kẻ độc ác ấy, lời nói trước mặt thì một đàng, sau lưng lại là một đàng… Thật là xấu xa!” Dương Hoá Mai nói, vẫn còn giận dữ khi nằm trở lại giường.

Đàm Thị vừa giúp con gái mình đắp chăn lại, vừa tiếp tục nói: “Người xấu thì mọi thứ cũng đều xấu… Thịt chó còn không thể dùng để tiếp khách… Con nghĩ rằng trên đời này chỉ có mình cô ta là phụ nữ duy nhất có thể sinh con sao?”

“Quá đánh giá bản thân mình rồi!”

  Dương Hoá Mai nhắm mắt lại, khi mở mắt ra lần nữa, cô nói với Đàm Thị: “Trước đây tôi nghĩ Hồng Mai thông minh; việc cô ta có nhiều mưu kế xảo quyệt cũng là biểu hiện của sự thông minh mà thôi… Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng những mưu kế nhỏ nhen ấy chỉ khiến cô ta trở nên ngốc nghếch và tự cho mình là thông minh mà thôi.”

  Đàm Thị nhướng mày: “Chỉ cần nhìn vào hành động của cô ta khi ở quán rượu trong thị trấn, dù đang mang thai nhưng vẫn cố gắng quyến rũ Tang Nha Tử, thì đã đủ để suy đoán rằng đầu óc cô ta hoặc là bị nước vào, hoặc là bị lừa đảo rồi…”

  “Người ta Tang Nha Tử cũng không phải kiểu người đó đâu… Dù anh ta có tính hay chơi bời đi nữa, thì anh ta cũng chỉ quan tâm đến những cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi mà thôi… Làm sao anh ta có thể quan tâm đến một phụ nữ hơn hai mươi tuổi, đang mang thai được chứ?”

  “Không thể nhìn, không thể sờ, không thể chạm vào… Cô muốn chơi trò gì với người ta vậy? Muốn người ta chứng kiến cảnh bạn sinh con ngay trước mặt à?”

  “Hmph… Người ta đâu có thèm đâu… Chính bạn và Đại Bạch mới là người mất mặt thôi!”

  Khi nghe Đàm Thị nhắc đến chuyện xấu xa xảy ra ở quán rượu trong thị trấn, Dương Hoá Mai cảm thấy mình không dám nhìn mặt ai nữa.

  Một tấm lưới màu xanh lá cây do Hồng Mai tự tay dệt nên, đã được treo ngay trên bầu trời sân nhà Lão Vương Gia… Màu xanh um tùm, thật là xấu xí và đáng ghê tởm.

  Suốt quãng đường trở về từ nhà Lạc Gia, Đàm Thị luôn tức giận kinh khủng.

  Nhưng khi cô kể những chuyện này cho Dương Hoá Mai nghe, và thấy cô con gái mình đang nằm trên giường, tức giận đến mức không thể nào bình tĩnh được, lòng Đàm Thị bỗng nhiên không còn giận dữ nữa; tất cả những gì cô cảm thấy lúc này chỉ là lo lắng cho con gái mình mà thôi.

  “Mai Nhi, đừng tức giận quá nhé… Không đáng để vì một kẻ hèn hạ như Hồng Mai mà phải chịu đựng những điều này đâu.”

  “Hà huống nữa… Sức khỏe của em vừa mới hồi phục được một chút thôi… Nếu tiếp tục tức giận như vậy, sức khỏe lại bị ảnh hưởng nghiêm trọng, thì sao đây?”

Dương Hoá Mai nằm đó và răng cắn chặt lấy nhau; rõ ràng là những lời an ủi của Đàm Thị không thể giúp cô ấy bình tĩnh lại được.

   Sau một lúc lâu, Dương Hoá Mai nói: “Mẹ ơi, lát nữa khi mặt trời lặn, mẹ hãy đi thăm nhà Lạc Gia một chút xem Đại Bạch và những người khác có đến không.”

   Đàm Thị nhún mũi: “Nếu họ đến thì sao? Nếu không đến thì sao? Họ đã hứa sẽ đến vào buổi sáng, nhưng đến trưa vẫn chẳng thấy bóng dáng nào… May mà Trịnh Tiểu Cầm vẫn rất nhiệt tình; nếu không, hai đứa bé này đã phải chờ đợi đến nỗi chết đói từ lâu rồi!”

   Lông mày của Dương Hoá Mai lại nhăn lại.

   Cô ấy kéo chăn che khuôn mặt, đầu chìm vào trong chăn và nói: “Những chuyện này để sau đã… Dù sao thì mẹ hãy để ý giúp con xem, nếu họ quay lại, hãy gọi Đại Bạch đến đây một chút nhé!”

   Đàm Thị gật đầu, rồi hỏi Dương Hoá Mai: “Mai Nhi, con mệt à? Đợi một lát rồi ngủ đi, mẹ sẽ chuẩn bị đồ ăn cho con.”

   Dương Hoá Mai lại kéo chăn xuống thêm một chút và ngạc nhiên: “Chẳng phải buổi trưa chúng ta vừa ăn uống xong sao?”

   Đàm Thị trả lời: “Con vừa tức giận nữa… Tức giận thì rất tiêu hao sức lực; mẹ sẽ chuẩn bị đồ ăn bổ dưỡng cho con, sau đó mới ngủ nhé.”

   Dương Hoá Mai không hiểu nổi: “Mẹ đang nuôi lợn à?”

   Đàm Thị cau mặt: “Con nói gì thế? Mẹ chỉ muốn tốt cho con thôi… Nếu con không ăn uống đầy đủ để cơ thể khỏe mạnh, khi Đại Bạch Hồng Mai đến đây, con sẽ không thể nói lên tiếng được đâu… Sức mạnh của họ sẽ áp đảo con ngay lập tức!”

Dương Hoá Mai vẫn còn đang mải suy nghĩ về những lý thuyết mà Đàm Thị vừa trình bày, chưa kịp tỉnh táo lại thì Đàm Thị đã mang giày xong và bước ra khỏi phòng phía tây, đi về phía bếp.

  Trong cái hũ sành của bếp, vẫn còn lại nửa hũ canh cùng thịt và xương. Bên trong những chiếc xương ấy được cho thêm nấm hương; những chiếc xương này là Đàm Thị đã mua vào buổi sáng tại tiệm thịt của gia đình Tôn Gia. Dùng những thứ này để nấu canh cho cô con gái út thật là rất bổ dưỡng… Đàm Thị đã thề sẽ luôn chăm sóc cô con gái của mình thật tốt.

  Khi cô con gái đang ở trong thời gian dưỡng bệnh, người mẹ như bà cần phải chăm sóc cô ấy thật chu đáo, để phục hồi lại sức khỏe sau bao năm lam lộn, vất vả phục vụ cả nhà Lão Vương Gia.

  Thế nhưng, khi Đàm Thị hào hứng bước vào bếp và mở nắp hũ sành ra, bà lập tức sửng sốt. Trong hũ không còn chiếc xương nào cả; chỉ còn lại nửa chén canh thôi!

  Đàm Thị tức giận đến nỗi suýt nữa làm vỡ nắp hũ; ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu bà là nhà mình bị trộm rồi!

  Vội vàng chạy ra khỏi bếp, đến cửa sân, Đàm Thị định la lên mắng chửi.