“Sao vậy, Tám Muội?”

Tôn Thị biết hai đứa trẻ sắp thức dậy nên không dám làm ồn, liền kéo Tào Bát Muội ra gian nhỏ bên ngoài nhà để hỏi.

Tào Bát Muội nói: “Lúc này thật là kỳ lạ… Tôi đã đi khắp vài làng mà vẫn không tìm được người phù hợp. Bình thường thì khi không cần đến họ, dọc theo các bức tường ở cuối làng luôn có những người phụ nữ chuyên nuôi trẻ bằng sữa bò, nhưng lúc này thì không tìm thấy ai cả… Thật là bực mình!”

Có những bà lão thậm chí còn không hiểu gì cả; khi nghe cô ấy nói muốn thuê người nuôi trẻ, họ còn chế giễu, cho rằng việc đó giống như dùng tiền để mua sức sống và tuổi thọ của người khác. Họ nói rằng chỉ nên dùng những thứ đó để nuôi con ruột mình thôi; việc dùng chúng để đổi lấy tiền bạc từ việc nuôi con người khác là hành động thiếu đạo đức, là đang bán linh hồn và tuổi thọ của mình cho người khác… Thật là ngu ngốc…

Tào Bát Muội không muốn nói ra những lời đó, sợ làm phiền thêm Tôn Thị, bởi vì dì ba của cô ấy đã quá lo lắng rồi.

Tôn Thị thở dài, lắc đầu và nhìn ra sân, thì thầm: “Đứa bé Qing Er này… sao lại ngốc nghếch đến thế nhỉ! Ôi…”

Tào Bát Muội cũng nhìn ra sân, khuôn mặt đầy lo lắng.

Việc Qing Er bỏ hai đứa trẻ đang đói meo như vậy quả thật là hành động vội vàng và thiếu suy nghĩ… Nhưng xét về mối quan hệ giữa cô ấy và Tang Nha Zǐ, hành động đó hoàn toàn có thể hiểu được.

“Dì ba đừng lo lắng quá… Trước khi trời tối, Chú Thợ Sắt và chú ba tôi chắc chắn sẽ trở về. Lúc đó chúng ta sẽ nhờ họ đi tìm ở những nơi lớn như thị trấn hay huyện lỵ… Tôi nghe nói ở những nơi đó, nhiều gia đình giàu có thường thuê người để nuôi trẻ khi sinh con; chắc chắn sẽ tìm được người phù hợp thôi.”

Nghe lời khuyên của Tào Bát Muội, Tôn Thị chỉ biết gật đầu đồng ý. Hiện tại, điều cô ấy lo lắng nhất là buổi trưa sắp đến rồi; hai đứa trẻ sau khi ngủ cả buổi sáng chắc chắn sẽ thức dậy và lại đói bụng…

Đói rồi, ăn canh gạo được không?

“Bát Muội, cả buổi sáng này em đã làm phiền chị rồi, nễ hồi Gia về dẫn các con đến ăn trưa đi, đừng phải nấu nữa.”

Tôn Thị lại một lần nữa đưa ra lời mời chân thành này với Tào Bát Muội.

Tào Bát Muội lắc đầu: “Chỉ là mất chút thời gian thôi, ở nhà rảnh rỗi thì cũng vậy mà, trưa nay càng không cần phải nấu gì đâu, Hồng Nương và Tú Nương chắc đã chuẩn bị xong rồi.”

Tôn Thị nghĩ lại cũng đúng, Tú Tú đã mười lăm tuổi rồi, lớn hơn Lạc Bảo Bảo khá nhiều.

Một khi Tú Tú qua tuổi mười sáu, có lẽ việc kết hôn với Lý Vĩ cũng sẽ được tổ chức vào năm sau.

Hồng Nương ở nhà cũng đã mười tuổi rồi, hai cô con gái lớn như vậy, chắc chắn đã chuẩn bị bữa trưa xong rồi.

“Được thôi, vậy thì tôi không giữ em nữa đâu, em về nhà xem trước đi, nếu như các con gái có việc gì mà quên nấu ăn thì ngay lập tức dẫn các con lại đây ăn, đừng ngại nhé.” Tôn Thị lại nhắc nhở thêm một lần nữa.

Tào Bát Muội cảm thấy biết ơn vì Tôn Thị luôn quan tâm đến người khác trong những lúc như thế này; chỉ tiếc là mình đã đi khắp nơi mà không thu thập được thông tin hữu ích nào, mang theo tâm trạng áy náy, Tào Bát Muội rời khỏi nhà Lạc Gia.

Về đến nhà mình, quả nhiên thấy ống khói trong bếp đang phun ra khói đen.

Hồng Nương đang dọn dẹp sân, còn cậu con trai út thì ngồi xổm chơi với những quả bi.

“Chị gái em đang nấu ăn à?” Tào Bát Muội hỏi cô con gái thứ hai.

Tú Hồng ngước mặt nhìn mẹ và nói: “Anh rể đã đến rồi.”

Nghe vậy, Tào Bát Muội liền đi về phía bếp.

Cửa bếp mở hé, không biết Lý Vĩ đã nói hay làm gì, nhưng từ bên trong vang lên tiếng cười của Tú Tú.

Tào Bát Muội nhíu mày lại, hai đứa trẻ này thật là… chúng không hề quan tâm đến tình hình hiện tại chút nào cả.

  Vẫn cứ nghịch ngợm ở đây, nếu có người khác nhìn thấy hoặc nghe thấy thì sẽ rất phiền phức đấy.

  Tào Bát Muội đi đến cửa bếp, cố tình ho khan một tiếng.

  Tiếng cười bên trong lập tức im bặt, sau đó tiếng bước chân vang lên và cánh cửa được mở ra.

  Đứng ở cửa là Lý Vĩ.

  Phòng bếp tương đối thấp hơn so với phòng chính; Lý Vĩ cao lớn và mạnh mẽ, khi đứng ở cửa thì phòng bếp càng trở nên thấp bé hơn.

  “Mẹ vợ ơi, mẹ đã về rồi à? Nhanh vào trong đi, con và Túy Túy đang nấu ăn đây!”

  Lý Vĩ mỉm cười và nhường đường cho Tào Bát Muội bước vào.

  Bình thường thì Tào Bát Muội rất thích thấy nụ cười của con rể mình; cô cảm thấy chàng trai này rất thân thiện.

  Dù trông có vẻ mạnh mẽ và đầu hơi hõng hò, theo lời một số người, cái “xương ngược” đó khiến người ta có tính cách xấu, thô lỗ và khó gần.

  Nhưng với con rể cả của mình, Tào Bát Muội không thấy những điều đó. Con rể cô rất chăm chỉ, nhiệt tình và biết cách giao tiếp với mọi người. Chàng luôn mỉm cười với mọi người, và khi ở bên Túy Túy, anh luôn chiều theo ý muốn của cô ấy, thực sự là một người tốt bụng, dường như chẳng bao giờ tức giận cả.

  Nhưng hôm nay, Tào Bát Muội lại không muốn thấy con rể mình cười chút nào.

  Cô bước vào phòng bếp với vẻ mặt căng thẳng; Túy Túy đang mặc tạp dề và đang múc Mễ phạn trên bếp. Nụ cười trên khuôn mặt cô vẫn chưa biến mất, nhưng khi thấy Tào Bát Muội bước vào, Túy Túy đỏ mặt và nói: “Mẹ về rồi à? Lý Vĩ vừa đến không lâu, đang giúp con nấu ăn đây… Mẹ hãy nghỉ ngơi đi nhé.”

Tào Bát Muội nói: “Hồi Hồi, mẹ có chuyện muốn nói với con.”

   Hồi Hồi ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của Tào Bát Muội đứng trước mặt mình.

   Có gì cứ nói thẳng ra đi, sao lại phải nhắc nhở riêng biệt như vậy chứ?

   Hồi Hồi cười một cái, đổ lại Mễ phạn trong giỏ tre vào nồi, rồi cẩn thận dùng chiếc xẻng múc cơm để định hình lại đống cơm, và nói: “Mẹ ơi, nhìn khuôn mặt nghiêm túc của mẹ kìa, cuối cùng là có chuyện gì vậy? Sao phải bí mật đến thế nhỉ...”

   Tào Bát Muội không trả lời Hồi Hồi, cũng không nói gì thêm, chỉ đứng yên tại chỗ.

   Lúc này, Lý Vĩ bên cạnh liền lên tiếng: “À này, mẹ vợ ơi, mẹ đã đi suốt cả buổi sáng rồi, chắc cũng khát lắm phải không? Con đi rót cho mẹ một chén trà nhé.”

   Nói xong, Lý Vĩ cúi người rời khỏi bếp, và còn chu đáo đóng cửa bếp lại trước khi đi.

   Tào Bát Muội quay đầu nhìn theo bóng dáng của Lý Vĩ, thầm khen ngợi sự nhanh trí của con rể mình – thật là vượt trội so với chính con gái mình.

   Làm mẹ vợ, lòng người ta vừa vui vừa lo lắng; những cảm xúc ấy, chỉ có những người cũng làm mẹ vợ mới hiểu được.

   Khi thấy Lý Vĩ rời khỏi bếp, nụ cười trên mặt Hồi Hồi lập tức biến mất, thậm chí cô còn tỏ ra không hài lòng và trách móc Tào Bát Muội:

   “Mẹ làm gì thế này? Lý Vĩ đâu phải người ngoài đâu, mẹ đuổi anh ấy đi như vậy thì thế nào được chứ!”

   Tào Bát Muội nói: “Con nghe thấy mẹ đuổi anh ấy đi đâu rồi?”

   Hồi Hồi đáp: “Anh ấy ở đây, mẹ bảo con nói chuyện mà con cứ im lặng, anh ấy thấy vậy nên mới đi mất. Dù là anh ấy tự đi ra ngoài, nhưng điều đó cũng giống như là bị mẹ đuổi vậy thôi!”

   Thấy giọng điệu trách móc trong lời nói của Hồi Hồi ngày càng gay gắt, Tào Bát Muội lần này thực sự nghiêm mặt lại.

   “Con gái nhỏ xấu xa này, luôn quay lưng với mẹ, chưa kịp lấy chồng vào nhà Lý Gia mà đã coi mẹ như người ngoài rồi à?”

   Nghe những lời này, Hồi Hồi cũng cảm thấy rất oan ức, cô nhăn môi đứng bên cạnh bếp.