“Chị dâu ba, chị dâu Cuì Liên, trước đó các chị có để ý thấy Khương Tiên Tuấn không nhỉ?” Lưu Thị đi theo sau họ hai, vừa bước đi vừa hỏi một cách kín đáo.

“Ừ, Tiểu Qin nói là anh ấy đã đi đến làng Trình Gia để đón mẹ vợ và chị dâu về.” Tôn Thị trả lời.

“Trong thời gian này, người ta nói là mẹ của gia đình Trình đã ở đây chăm sóc Đoạn Thời Nhật cho Trịnh Tiểu Cầm… Những ngày gần đây, vì Gia Nả có việc riêng, nên mẹ của gia đình Trình mới trở về nhà.”

“Giờ anh ấy đi đón họ, có lẽ là sau khi xong việc rồi, nhớ con gái nên lại quay lại chăm sóc cô ấy.”

Lưu Thị nói với giọng nhẹ nhàng: “Chị dâu ba, Trịnh Tiểu Cầm chỉ là sợ các chị cảm thấy ngại thôi, nên mới cố tình nói như vậy.”

Tôn Thị bước chân chậm lại một chút, nhìn Lưu Thị với vẻ ngạc nhiên: “Ý cô là sao vậy?”

Lưu Thị cúi xuống thì thầm vào tai Tôn Thị vài câu.

“À? Còn chuyện này nữa à?” Tôn Thị ngạc nhiên, khuôn mặt biến đổi liên tục.

Lưu Thị lùi lại một bước, gật đầu liên tục: “Chắc chắn không phải đùa đâu… Lời này là hàng xóm nhà họ Giang kể lại đấy; lúc trước, khi hai vợ chồng ấy cãi vã, họ hàng xóm đến mượn đồ và nghe hết mọi chuyện rồi.”

“Mẹ Kinh Nhi, mẹ Hà Nhi, các mẹ đang nói chuyện gì vậy nhỉ?” Vương Thuý Liên nhìn thấy hai người thì thầm với nhau, cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Tôn Thị quay đầu nói nhỏ với Vương Thuý Liên: “Trước đây, vì chuyện cho con bú, Khương Tiên Tuấn và Trịnh Tiểu Cầm đã cãi vã với nhau.”

Vương Thuý Liên ngẩn ngơ một lát, càng thêm bối rối: “Họ cãi vã từ khi nào vậy? Trước khi chú Giang và ông Kính gọi chúng ta đến hay sau đó?”

  Nếu là trước đó, thì cũng dễ hiểu được, Khương Tiên Tuấn có ác cảm với gia đình Kính và Lão Dương Gia, vì cho rằng mẹ mình bị họ liên kết lại để đưa vào tù, nên mới tức giận như vậy.

  Nhưng tại sao sau đó họ lại gọi chúng ta đến nữa?

   Tôn Thị nói: “Dù là trước hay sau khi gọi chúng ta, anh ấy cũng đều không vui mà!”

   Lưu Thị nói: “Thôi để tôi kể cho bạn nghe.”

  Cô ấy đi vòng qua phía bên kia của Vương Thuý Liên, nói với cô ấy: “Đây là sự thật này. Ban đầu, khi tôi và ông già đến nhà họ Giang để nói chuyện này, Khương Tiên Tuấn đã không hài lòng, lẩm bẩm mãi; sau đó bị chú Giang mắng mỏ một trận nên mới tạm thời im miệng.”

  “Hai ông già sai tôi đến gọi các bạn, vừa mới tôi rời đi, Khương Tiên Tuấn đã thấy Trịnh Tiểu Cầm đang cho con gái mình ăn, nhưng cô bé chỉ ăn được vài miếng thôi, anh ấy càng tức giận hơn. Anh ấy nói rằng đã cho lương thực của mình cho con cái chúng ta, nếu con gái mình đói, anh ấy sẽ không chịu đựng được; vì vậy, anh ấy buộc Trịnh Tiểu Cầm phải cho con gái mình ăn no trước, rồi mới dùng phần thức ăn còn lại để nuôi hai đứa trẻ nhà chúng ta. Dù sao thì cũng chỉ là làm mặt, hoàn thành nhiệm vụ mà thôi; việc hai đứa trẻ nhà chúng ta có ăn no hay không, thì không phải là chuyện anh ấy quan tâm.”

  Nghe xong, Vương Thuý Liên cau mày, rõ ràng là không hài lòng.

  Theo nguyên tắc sống của cô ấy, một khi đã đồng ý giúp đỡ, thì chắc chắn sẽ làm hết sức mình.

  Nếu không thì đừng đồng ý từ đầu; cô ấy hoàn toàn không thể làm kiểu người nói một đường làm một nẻo, đó là thiếu thành thật, là giả dối.

  “Chúng tôi đã đi xa xôi mang theo hai đứa trẻ, chỉ để có thể ăn no một bữa thôi, Khương Tiên Tuấn làm sao có thể đối xử như vậy được!”

”“ Vương Thuý Liên Càng nghĩ càng thấy không vui.

   Tôn Thị Cũng không vui, nhưng lại rất bất lực.

   Lưu Thị Tiếp tục nói: “ Trịnh Tiểu Cầm người cũng khá tốt đấy; suy nghĩ của cô ấy khác với Khương Tiên Tuấn【Khương Tiên Tuấn__. Cô ấy cho rằng, một khi đã đồng ý giúp đỡ việc cho trẻ ăn uống, thì để đứa trẻ chỉ no khoảng năm sáu phần trăm sẽ càng khiến người ta đau lòng hơn. Hơn nữa, nhà chúng ta cũng không phải gửi con cái đi ở nhà họ đâu; chúng ta chỉ mang đứa bé đến đó để ăn cùng một bữa thôi mà.”

  “Chỉ sau một hai Thời, con gái nhà họ ấy vẫn sẽ được ăn no uống đủ thôi. Vì chuyện này mà cặp vợ chồng đó đã cãi vã với nhau. Khương Tiên Tuấn cảm thấy Trịnh Tiểu Cầm quá coi trọng con người khác mà bỏ qua con gái mình, nên tức giận và đi làm ruộng luôn… Nhưng thực ra họ không hề đi về phía làng Trịnh đâu.”

  “Trịnh Tiểu Cầm sợ chúng ta biết sự thật sẽ ngại ngùng, nên mới bịa ra câu chuyện đó.”

  Nghe xong những lời kể của Lưu Thị, Vương Thuý Liên và Tôn Thị đều cảm thấy bất lực và ngượng ngùng. Bởi vì sự xuất hiện của họ đã khiến cặp vợ chồng đó cãi vã, và còn khiến ông Giang tức giận nữa.

  Vương Thuý Liên nhìn đứa con trai đang ngủ say trong lòng mình, thì thầm: “Chỉ ăn một bữa này thôi… Sau này chúng ta sẽ không đến nữa đâu. Anh Thợ rèn và em thứ ba chắc cũng sắp trở về rồi; để họ tự tìm cách mua sữa bò hay sữa dê về cho chúng ta.”

  Tôn Thị cũng nghĩ như vậy và nói với Vương Thuý Liên: “Em gái tám cũng có thể đi hỏi thăm các làng xung quanh về chuyện sữa bò… Có lẽ sẽ có tin tức gì đó đấy.”

Lưu Thị nói: “Các bạn đừng quên là em gái thứ năm và dì cả cũng đã đi tìm kiếm ở hai nhà khác rồi. Ngày mai chúng ta vẫn có thể đến hai nhà đó thêm lần nữa.”

   Mấy người đang ôm con đi qua con đập này thì bất ngờ nhìn thấy Bào Tố Vân và Tôn Thị đang đi từ con đường phía nam làng lại.

   Trong lòng Tôn Thị và Vương Thuý Liên vẫn còn hy vọng vào nhà họ; ở đó có hai người phụ nữ đang nuôi con. Người phụ nữ 38 tuổi đang trong thời kỳ sau sinh, còn đứa trẻ kia đã được sáu bảy tháng tuổi rồi, chắc chắn họ sẽ có đủ ‘thức ăn’ để cho các con ăn.

   “Chị Đại, Sơ Vân, nhà các bạn thế nào rồi?”

   Sau khi hai nhóm người gặp nhau ở ngã tư đường, Tôn Thị vội vàng hỏi.

   Tôn Thị lắc đầu ngay lập tức: “Nhà tôi thì không ổn chút nào. Dù đứa bé đã sáu bảy tháng tuổi rồi, nhưng mẹ nó hoàn toàn không có gì để cho con ăn cả. Con chỉ được uống sữa một lần mỗi ngày, và đó là vào ban đêm để giúp con ngủ. Ban ngày thì con chỉ được nuôi bằng nước súp mì hay nước gạo thôi… Đứa bé sáu bảy tháng tuổi mà gầy yếu như một con mèo con vậy.”

   Ánh mắt của Tôn Thị tối đi một nửa; cô quay đầu nhìn Bào Tố Vân.

   Bào Tố Vân cúi đầu xuống, lấy ra một cái bọc từ phía sau lưng mình.

   Cái bọc đó là Vương Thuý Liên đã chuẩn bị trước đó, bên trong chứa trứng gà và đường nâu.

   Khi thấy Bào Tố Vân mang cái bọc đó trở lại, ánh mắt của Tôn Thị hoàn toàn tắt lịm đi.

   Vương Thuý Liên cũng thở dài một tiếng.

   Lưu Thị bước lên và hỏi Bào Tố Vân: “Nhà bạn thì sao rồi?”

Bào Tố Vân nói: “Người ta đã ba mươi tám tuổi rồi, sinh con xong lại bị ốm ngay trong tháng cữ, chẳng biết uống những loại thuốc dân gian gì nữa… Bệnh không khỏi, nhưng sữa của mẹ thì lại cạn kiệt hẳn.”

  “Khi tôi đến, cô ấy đang cho bé bú cháo gạo, bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi.”

   Lưu Thị【Lưu Thị】 tròn mắt, không thể nói ra lời nào được.

   Tôn Thị【Tôn Thị】 hít một hơi thật sâu, rồi nói với họ: “Thôi đi, người ta đến nỗi không có gì để cho con ăn, chúng ta cũng không thể ép buộc được. Hãy quay về trước, sau đó sẽ tìm cách khác.”

  May mắn thay, trước đó các đứa trẻ đã ăn no ở nhà ông Giang, nên chắc chắn chúng có thể sống qua đến buổi trưa.

  Gần đến buổi trưa, Lạc Thiết Tượng và Dương Hoá Trung vẫn chưa trở về. Rõ ràng hai người này đã theo Dương Hoá Minh, Dương Vĩnh Trí và Dương Vĩnh Thanh vào rừng để tìm Dương Nhược【Dương Nhược】 rồi.

  Tôn Thị【Tôn Thị】 và Vương Thuý Liên nhìn nhau, thực sự không biết phải làm sao.

  Vương Thuý Liên cắn răng nói: “Tôi sẽ đi nấu cháo gạo, thêm chút đường vào.”

  Tôn Thị【Tôn Thị】 thở dài: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

  Khi Tào Bát Muội bước vào nhà sau một hành trình mệt mỏi, Vương Thuý Liên đã chuẩn bị xong cháo gạo ở Hậu Viện, trong nhà chỉ còn Tôn Thị【Tôn Thị】 đang trông nom hai đứa trẻ.