Khu nhà nghỉ dưỡng Mai Hoa.

   Lạc Tinh Thần không nhịn được mà muốn chớp mắt, sợ rằng mình đang nhìn lầm.

   Bóng dáng quen thuộc đứng trước mặt anh, hóa ra lại là ông cụ Vũ Vương!

   Vũ Vương mái tóc đã có vài sợi bạc, khuôn mặt hiện rõ nụ cười.

   “Chén à.”

   Giọng nói quen thuộc và ấm áp ấy khiến Lạc Tinh Thần suýt nữa rơi nước mắt.

   “Ông ơi, sao ông lại đến Trung Kinh vậy?” Lạc Tinh Thần tiến lên hỏi.

   Vũ Vương nhìn Lạc Tinh Thần một lát rồi gật đầu nói: “Tôi đi cùng bà ngoại của con đến Liêu Quốc đây… Ừm, con cao lên rồi đấy, giờ ngang bằng tôi rồi.”

   “Cô bé này thật xinh đẹp.”

   Vũ Vương lại nhìn về phía Mặc An Bạch đứng bên cạnh Lạc Tinh Thần, nụ cười trên khuôn mặt ông càng rạng rỡ hơn.

   Mặc An Bạch mặt đỏ bừng, trông rất e thẹn.

   “Con chào ông Vũ Vương.” Mặc An Bạch nói.

   “Đúng là đứa trẻ ngoan!”

   “Chén à, các con hãy theo tôi vào trong khu nhà nghỉ dưỡng này.” Vũ Vương vẫy tay, hai vệ sĩ đang đứng ở cửa liền dẫn ba con ngựa đến.

   “Lên ngựa đi, khu nhà nghỉ dưỡng này rất rộng lớn, đi ngựa sẽ thuận tiện hơn.”

   “Cô bé này, con biết cưỡi ngựa không?” Vũ Vương hỏi Mặc An Bạch.

“Đúng vậy.”

Mặc An Bạch rất điêu luyện khi leo lên ngựa, không hề chậm trễ hay vụng về chút nào.

Vũ Vương ánh mắt ông ta lóe lên một tia đánh giá cao.

Dù ông ta không cảm thấy ghét bỏ những người phụ nữ yếu đuối, nhưng ông ta lại thích những người phụ nữ biết cưỡi ngựa, có võ nghệ và sống tự do, thoải mái hơn.

Ba người cùng nhau cưỡi ngựa đi dọc theo con đường.

Sau một thời gian, Lạc Tinh Thần cuối cùng cũng hiểu tại sao Vũ Vương lại cho họ cưỡi ngựa tiến về phía trước.

Khu dinh thự này, ngoài cổng vào ở phía trước, bên trong thì giống như một vùng hoang dã vậy – có những con đường liên miên không ngớt, hai bên đường là các đồng cỏ, nơi những con ngựa đang ăn cỏ, và cũng có những người chăn nuôi đang nhìn chúng từ xa.

“Ông nội, ở đây còn có sân ngựa nữa à?” Lạc Tinh Thần hỏi.

“Trước đây, những kẻ cướp ngựa đã ở đây; chính họ là người xây dựng sân ngựa này, trong đó có hơn hai nghìn con ngựa.” Vũ Vương giải thích.

“Hơn hai nghìn con ngựa… Những kẻ cướp ngựa này thật là giàu có.” Lạc Tinh Thần ngạc nhiên.

“Một sân ngựa lớn như vậy, với nhiều con ngựa như vậy, lẽ ra triều đình đã phải biết từ lâu rồi… Tại sao họ không cử quân đến để tiêu diệt những kẻ cướp ngựa đó?” Lạc Tinh Thần tiếp tục hỏi.

“Triều đình chắc chắn đã biết từ lâu rồi… Nhưng các quan chức địa phương thì không muốn tiêu diệt chúng đâu… Nếu tiêu diệt hết chúng, làm sao họ có thể nhận được khoản tiền thưởng từ triều đình cho việc trấn áp bọn cướp chứ?” Vũ Vương nói.

“Hóa ra là họ cố tình dung túng cho những kẻ cướp… Trên đời này, bọn cướp luôn xuất hiện không ngừng… Nhiều trường hợp, chính những quan chức địa phương mới là người dung túng cho chúng đấy…” Lạc Tinh Thần thở dài và lắc đầu.

“Không chỉ dung túng thôi… Rất nhiều kẻ cướp ngựa thực ra chính là những binh sĩ giả danh đấy.” Vũ Vương cười nói.

“Trong thời buổi như này, làm sao dân chúng có thể sống yên bình được? Thật sự quá khổ sở.” Lạc Tinh Thần lắc đầu.

“Tất cả chỉ là vì việc kinh doanh mà thôi. Quan lại còn có thể dùng cớ trừng phạt bọn cướp để tăng thuế, còn những người quý tộc và đại gia ấy thì đứng đầu trong việc nộp thuế. Khi dân chúng thấy họ đã nộp rồi, cũng đành phải chịu đựng những khoản thuế mới đó.”

“Nhưng họ đâu biết rằng tất cả chỉ là một trò hề mà thôi.”

“Khi thuế mới được áp dụng, tiền của các quý tộc và đại gia sẽ được hoàn trả đầy đủ, còn tiền của dân chúng thì sẽ bị chia làm ba phần: họ chiếm bảy phần, quan lại chiếm ba phần, còn triều đình… thì không nhận được gì cả.” Vũ Vương nói.

“Triều đình chiếm bảy phần?” Lạc Tinh Thần hỏi.

“Quý tộc và đại gia chiếm bảy phần, quan lại chiếm ba phần; còn triều đình… ha, không nhận được một xu nào cả.” Vũ Vương cười lạnh.

“Ở Liêu Quốc thì thế, nhưng nếu ở Đại Kim, chưa chắc Vũ Vương đã không lên tay giết chết viên quan đó rồi.”

“Họ đã chia nhau tiền bạc rồi, vậy việc trừng phạt bọn cướp kia thì họ hoàn toàn không quan tâm nữa à?” Lạc Tinh Thần hỏi.

“Không chỉ tiền thuế mới, họ còn chiếm đoạt luôn cả số tiền mà triều đình cung cấp. Lực lượng canh gác kinh thành, trên danh nghĩa có ba vạn người, nhưng thực tế chỉ có mười vạn binh sĩ chính quy; họ đã lợi dụng hai vạn người còn lại để chiếm đoạt tiền bạc.” Vũ Vương giải thích.

Lạc Tinh Thần tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

“Điều này thật sự là quá táo bạo.”

“Còn viên quan đó thì sao?” Lạc Tinh Thần hỏi.

“Vị quan cũ đã được thăng chức, đi làm những chức vụ cao cấp hơn ở kinh đô. Vị quan hiện tại, ông Sĩ Công Hiển, dù muốn làm điều gì đó có ích cho dân chúng, nhưng tình hình đã quá tồi tệ; chỉ riêng ông ấy thôi thì thật sự rất khó!” Vũ Vương nói.

“Người như vậy vẫn được thăng chức… Nếu Liêu Quốc không diệt vong thì thật là không công bằng chút nào. Vua giả Tuoba Kang, thật là một kẻ ngu ngốc và độc ác.” Lạc Tinh Thần càng thêm nhận ra lý do tại sao bà ngoại mình, Tuoba Xián, lại muốn nhanh chóng giành lấy quyền lực đến vậy.

Nếu để cho Tuoba Kang tiếp tục làm như vậy, thì quốc gia Liêu này chắc chắn sẽ diệt vong.

Dù sao thì Tuoba Xian cũng thuộc về dòng họ Tuoba; nếu Liêu mất nước, dòng họ Tuoba chắc chắn sẽ gặp họa diệt vong.

“Ban đầu tôi vẫn do dự không biết có nên đi về phía bắc hay không, nhưng khi biết rằng Liêu đang rơi vào tình trạng như hiện nay, tôi liền nhận ra rằng mình không thể không đi nữa.”

Vũ Vương nói.

“Ông ngoại, lần này sau khi hoàn thành nhiệm vụ, con sẽ trở về Đại Kỳ.” Lạc Tinh Thần nói.

“Trước hết hãy gặp gỡ các tướng lĩnh ở đây đã, sau đó mới trở về Đại Kỳ.” Vũ Vương khuyên.

“Đúng vậy, mục đích của chuyến đi này chính là để gặp các tướng lĩnh huấn luyện binh sĩ và kiểm tra xem có điểm gì sai sót không. Dù sao thì, những binh sĩ được huấn luyện này cũng là để đối đầu với quân đội của Tuoba Kang; việc này không thể sơ suất được chút nào. Nếu như gặp phải một vị tướng chỉ biết lấy lòng người khác mà không có chút năng lực thực sự, thì toàn bộ công sức huấn luyện sẽ trở nên vô ích. Nhưng vì Vũ Vương cũng có mặt ở đây, nên con không còn lo lắng nữa.”

Trên đường đi, sau khi qua những cánh đồng cỏ rộng lớn, họ bắt đầu đi trên những con đường quanh co núi non. Ở giữa núi có những khu cỏ rộng lớn và nhiều tòa nhà. Từ xa, có một đội quân khoảng hàng trăm người đang hô vang khẩu hiệu và chạy về phía họ.

“Phó đội trưởng, anh cứ tiếp tục huấn luyện binh sĩ đi; tôi sẽ đi đón họ.” Vị tướng đứng đầu đội quân nhanh chóng chạy về phía nơi Vũ Vương và những người khác đang đợi. Không lâu sau, Lạc Tinh Thần cũng nhận thấy ông ta. Đó là một người lính da ngăm, trông rất kiên định và mạnh mẽ như thép.

“Vũ Vương…” Khi gặp nhau, hai người lính đều cúi chào lẫn nhau.

“Lai Junjie, tại sao anh lại tự mình huấn luyện đội quân này?” Vũ Vương hỏi khi xuống ngựa.

“Trưởng đội của đội này hôm qua bị cảm lạnh, không thể làm gì khác được, tôi đành phải đến giám sát một ngày. Đợi đến mai hoặc sau thứ Ba, khi trưởng đội họ khỏe lại, tôi sẽ quay lại tiếp tục công việc,” Lai Tuấn Kiệt nói.

“Bạn đã từ kinh thành xa xôi đến đây, quả thật không dễ dàng chút nào. Nhưng tôi mời bạn đến đây là để bạn trở thành một vị tướng, chỉ huy các cuộc chiến tranh, chứ không phải để bạn dẫn những đội nhỏ đi chạy bộ đâu.”

“Sau này, bạn hãy để phó trưởng đội dẫn đội tập luyện, còn bạn thì quay lại làm công việc của mình,” Vũ Vương nói.

“Được rồi!” Lai Tuấn Kiệt tuân lệnh.

Sau khi nói xong những việc công, Vũ Vương liền giới thiệu hai bên cho nhau biết.

“Tướng Lai, tôi có thể xem các binh sĩ mới được huấn luyện như thế nào không?” Lạc Tinh Thần đề xuất.

“Không vấn đề gì, ông Chén, xin mời theo tôi.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Vũ Vương, Lai Tuấn Kiệt chuẩn bị dẫn Lạc Tinh Thần và Mặc An Bạch đến sân tập.

Vũ Vương không đi theo, ông ta tự mình rời đi để tiếp tục công việc của mình.

Khi đến sân tập, Lạc Tinh Thần nhận thấy có hàng nghìn người đang tập luyện, cảnh tượng rất sôi động.

Nhưng sau khi quan sát một lúc, Lạc Tinh Thần cau mày và nói: “Cách huấn luyện này có điểm chưa ổn.”