Rời nhà từ khi còn nhỏ, giờ trở về đã già đi, giọng quê vẫn không thay đổi, chỉ có mái tóc đã bạc phơ.

Trẻ con gặp nhau cũng không nhận ra, cười hỏi khách từ đâu đến?

Dù là quê hương, nhưng lại là nơi xa lạ nhất đối với mình. Sau bao ngày không ghé thăm, những người thân trong làng Trịnh gia nhỏ bé kia đã trở nên lạ lẫm.

Hiện tại, cả gia đình đang thuê một căn nhà có hai sân ở thị trấn để ở tạm thời. Số tiền dư lại được giữ lại để sinh hoạt hàng ngày. Khi có thể kết thông gia với Lão Dương Gia – gia tộc danh giá và có ảnh hưởng lớn nhất ở đây – chúng ta sẽ có được sự hậu thuẫn cần thiết, có thể đứng vững trở lại và phát triển kinh doanh!

Cả ba anh em đều đã kết hôn, không thể nào đi xin cưới những cô gái còn độc thân của Lão Dương Gia nữa.

Ngay cả khi chưa kết hôn, họ cũng không đủ điều kiện để đặt mục tiêu cao như vậy.

Chỉ có cô em gái duy nhất là Trịnh Tú Châu mới có thể được sử dụng như một “vật trao đổi” để kết hôn. Vì vậy, cha đã suy nghĩ rất kỹ, thuyết phục mẹ, và nhờ người đi tìm hiểu. May mắn thay, trong số những chàng trai còn độc thân của Lão Dương Gia, Dương Vĩnh Thanh này được coi là người phù hợp nhất.

“Cha ơi, con thực sự không yên tâm về Dương Vĩnh Thanh đó. Nghe nói anh ta thích ăn uống, chơi bài, cá cược… tất cả đều làm. Nhà Lão Dương Gia ở các nơi khác đều đã xây nhà mới, ngay cả khi chưa xây, họ cũng đang tích tiền để chuẩn bị xây nhà mới.”

Anh cả của Trịnh Tú Châu sau khi suy nghĩ kỹ, đã lấy hết can đảm để kể cho Trịnh Nhị nghe về những “tội ác” của Dương Vĩnh Thanh.

“Còn Dương Vĩnh Thanh kia thì sao? Anh ta không tiết kiệm tiền, cũng không xây nhà mới, nơi ở luôn là những chỗ tồi tệ nhất của Lão Dương Gia. Vợ cũ của anh ta là một kẻ ngốc nghếch, anh ta bỏ cô ấy ở làng Lý Gia mà không hề quan tâm đến cô ấy. Một người đàn ông như vậy, không thể lo cho cuộc sống gia đình, cũng không thể đối xử công bằng với em gái mình… Em gái chúng ta gả cho anh ta thực sự là như việc đem một bông hoa tươi vào bãi rác!”

“Im miệng!”

Trịnh Nhị bất ngờ đứng dậy, vung tay đánh mạnh xuống bàn.

“Anh cả, im miệng ngay!”

Trịnh Nhị đi vòng qua bàn và tiến đến gần anh cả, vung tay đánh một cái.

Ban đầu, anh cả đang ngồi cùng hai em trai trên một chiếc ghế dài, nhưng cú vung tay mạnh mẽ của Trịnh Nhị khiến anh ta ngã ngửa xuống đất.

“Anh cả!”

“Con trai!”

Không gian trong nhà bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Trịnh Nhị và em út vộ

May mắn thay, không bị vỡ gì cả.

Rồi cô nhìn thấy khuôn mặt sưng tím của người con trai cả, và nước mắt của Thẩm Thị bỗng nhiên tuôn ra. Cô giao người con trai cả cho hai người con trai khác chăm sóc, còn bản thân thì lao lại phía Zheng Er. Hai tay cô túm lấy áo của Zheng Er, làm nó nhăn nheo; đứng đầu ngửa lên, cô vừa khóc vừa mắng: “Anh đang làm gì vậy? Con trai mình nói lời công bằng mà anh lại đánh nó đến mức này sao?”

“Con trai cả có nói sai điều gì đâu? Kẻ Dương Vĩnh Thanh đó… tôi hoàn toàn không hài lòng chút nào.”

“Những ngày gần đây, anh sốt ruột trong nhà đến mức không thể yên được, ai cũng khiến anh tức giận… Chẳng phải vì người mai mối của nhà Lão Dương Gia vẫn chưa đến sao? Anh quá lo lắng đến nỗi dám đến nhà họ hỏi thăm trực tiếp… Chưa bao giờ thấy có người đến mức vì muốn được nhà người ta giúp đỡ mà phải làm những việc như vậy đâu!”

Zheng Er vung tay đánh Thẩm Thị sang một bên.

“Mẹ ơi!”

“Mẹ ơi!”

Các người con trai ông ta hét lên và lao vào bảo vệ Phù Trụ Thẩm Thị. Thẩm Thị run rẩy, cuối cùng mới đứng vững được; máu từ miệng cô chảy ra, mái tóc rối bù, một búi tóc rơi xuống che khuất khuôn mặt.

“Đã đánh con trai xong lại đến đánh mẹ… Tài năng của anh chỉ có vậy thôi à? Sao lúc đó tôi lại mù quáng đến mức gả cho người như anh chứ?” Thẩm Thị vừa khóc vừa mắng Zheng Er.

Zheng Er đứng đó, nhìn chiếc tay mình vừa đánh, trông có vẻ ngớ ngẩn. Thẩm Thị vẫn tiếp tục mắng, liệt kê hàng loạt những lỗi lầm của Zheng Er; càng khóc cô càng đau lòng, đến nỗi có vẻ như các hàng xóm bên ngoài sân đều đang nhòm ngó vào để xem chuyện gì đang xảy ra.

Người con trai út của gia đình Zheng chạy đến cổng sân, mở cửa ra ngoài có lẽ là để nhìn chằm chằm vào những người hàng xóm đang đứng xem… Mặc dù hành động đó đã khiến họ rút lui, nhưng điều đó chắc chắn chỉ khiến mối quan hệ giữa các gia đình trong khu phố trở nên tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, những chuyện riêng tư trong nhà không thể để người ngoài biết được… Vì vậy, họ cũng không thể quan tâm đến những điều đó nữa.

Trong gian phòng khách, Trình Nhị từ từ ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, hai tay che mặt, nước mắt tuôn trào không ngừng.

Thấy Trình Nhị khóc, Thẩm Thị cũng sợ hãi đến mức ngừng khóc và nhìn chằm chằm vào ông.

“Chồng ơi, nếu thực sự không được thì thôi đi, chúng ta hãy tìm cách khác đi…” Thẩm Thị lau đi vệt nước mắt trên mặt, tiến lại gần và hỏi một cách nhẹ nhàng.

Các con trai của ông cũng đứng sau lưng Thẩm Thị, nhìn chăm chú vào Trình Nhị.

Trình Nhị hạ tay xuống, ngẩng mặt nhìn vợ và ba người con trai của mình.

Ông mở miệng, rồi đột nhiên tự vỗ một cái vào mặt mình.

Thẩm Thị và ba người con trai hoảng sợ, vội vàng giữ lấy bàn tay của Trình Nhị để ngăn ông đánh mình nữa.

“Chồng ơi, sao anh lại làm thế này? Tại sao phải tự đánh mình chứ?”

“Bố ơi, bố đừng như vậy…”

“Con lòng bố thật sự rất khổ sở… Con thật là vô dụng…” Trình Nhị ôm đầu, người đàn ông từng tự tin và khéo léo trong kinh doanh, luôn có thể nói chuyện thoải mái với mọi người, giờ đây lại chỉ biết ôm đầu nức nở, không dám nhìn vợ con mình.

“Bố ơi, nếu bố đánh chúng con, ít ra lòng bố sẽ thấy nhẹ nhõm hơn.” Người con trai cả cũng đầy nước mắt, giọng nói run rẩy.

Trình Nhị hạ tay xuống, vuốt ve khuôn mặt đỏ tím của người con trai mình, thì thầm: “Bố thật là vô dụng… Bố không thể mang lại cuộc sống tốt đẹp cho gia đình này được… Chúng ta có hơn mười người phải sống, năm sáu đứa cháu cũng cần ăn mặc, học hành… Chúng ta không thể chỉ dựa vào của cải hiện có mà sống tiếp được… Như vậy là không thể sống nổi đâu!”

Người con trai cả khóc nói: “Bố ơi, con sẽ ra ngoài tìm việc làm… Ban đầu khi chúng con theo bố kinh doanh, con cũng đã học được khá nhiều điều.”

Người con trai thứ hai cũng nói: “Con biết làm kế toán, con sẽ đi làm việc về kế toán cho người khác.”

Người con trai thứ ba nhìn hai anh trai mình, ánh mắt anh ta lấp lánh nhưng trong lòng thì trống rỗng.

Ban đầu, điều kiện gia đình khá tốt… Chú của anh ta làm quan, bố làm ăn buôn bán, hai anh trai đều theo bố kinh doanh… Anh ta sinh ra đã được nuông chiều, là một ví dụ điển hình của “thiếu gia phù phiếm”.

Trước khi thành hôn, anh ta còn thuê một nữ ca sĩ hát vai nữ chính trong các vở kịch địa phương…

“Con… con vẫn còn sức mạnh… Con có thể đi làm công việc nặng ở bến cảng để giúp đỡ gia đình!” Người con trai út cũng giơ lên cánh tay gầy yếu của mình.

Cả nhà đều nhìn anh ta rồi đồng loạt lắc đầu.

“Em út ơi, thôi đi mà!” Người con trai cả vỗ vai em út và nói, “Sức khỏe của em đã bị những nữ diễn viên trong đoàn kịch làm kiệt sức rồi!”

Người con trai thứ ba đỏ mặt lên và phản đối: “Anh trai, không được nói như vậy đâu…”

Thẩm Thị cũng nhìn chằm chằm vào người con trai cả và nói: “Đừng nói như vậy, nếu em dâu của em nghe thấy, cuộc sống này còn tiếp tục được nữa sao?”

Người con trai cả vội vàng bịt miệng lại.

Thẩm Thị lại nhìn người con trai thứ ba với ánh mắt trách móc và nói một cách nghiêm túc: “Gia đình chúng ta không giống như trước nữa đâu. Từ nay trở đi, mỗi đồng xu cũng phải được chi tiêu một cách tiết kiệm. Nếu em còn tiếp tục hành xử vô lý như vậy, mẹ thật sự sẽ chết mất vì em đấy.”

Người con trai thứ ba hoảng sợ, liên tục lắc đầu và thề sẽ từ nay trở đi sống tiết kiệm, làm việc chăm chỉ.

Zheng Er nắm lấy tay người con trai thứ ba đang thề, sau đó buông ra và thở dài: “Những ngày tốt đẹp phải do chính mình kiếm được, chứ không phải tiết kiệm mà có được.”