Làng Trường Bình.

Đêm hôm đó, Dương Hoá Minh đã mời Vương Hồng Đào đến nhà để thảo luận về việc làm trung gian hôn sự. Vương Hồng Đào ngay lập tức đồng ý.

Sau khi tiễn Vương Hồng Đào về, Dương Hoá Trung bàn bạc với Lão Dương rằng: “Về chuyện ăn uống tại nhà hàng, Yong Qing đã nói sẽ chi trả, nhưng về khoản sính lễ, tôi vẫn cảm thấy không thể để trống tay được. Chúng ta phải tuân theo các quy tắc lễ nghi của gia đình mình; ít nhất cũng phải chuẩn bị bốn năm lượng bạc. Nếu không, người ngoài biết chuyện này sẽ cười nhạo ta hai nhà, và Vương Hồng Đào cũng sẽ khó mà nói ra lời cầu hôn.”

Xét đến việc trước đây mọi người đều tức giận và đề xuất dùng tiền ăn uống để thay thế cho sính lễ, Dương Hoá Trung cảm thấy cần phải thảo luận thêm với Lão Dương.

Lão Dương hút một hơi thuốc ngon mà nhà họ Trịnh đã gửi đến, sau đó cau mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù lúc nóng giận có nói thế nào đi nữa, nhưng vì chúng ta hai nhà đang định kết hôn với nhau, thì cần phải thể hiện sự uy nghi và thành ý. Làm sao có thể để một bữa ăn mà sợ hãi được!”

Dương Hoá Trung rất mừng vì suy nghĩ của lão già lại giống mình, liền tiếp tục nói: “Về phía Yong Qing, dù anh ấy có khả năng chi trả tiền, nhưng có lẽ anh ấy cũng không muốn làm vậy. Tôi định sẽ lén lút trả số tiền sính lễ thay cho anh ấy. Miễn là anh ấy có thể sớm lấy vợ, thì tất cả mọi người đều vui mừng.”

Lão Dương vẫy tay: “Tiền ăn uống các bạn không yêu cầu tôi trả thêm, nhưng tiền sính lễ thì vẫn phải do tôi lo. Cậu đừng bỏ tiền ra.”

Dương Hoá Trung cười một cách tự hào và nói: “Bố ơi, bây giờ con giàu hơn bố rồi.”

Lão Dương ngạc nhiên một chút, nhưng cũng hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt và nói: “Dù thế nào đi nữa, số tiền này vẫn nên do tôi trả.”

“Nếu bố trả, mọi người khác biết chuyện này sẽ rất khó xử.”

“Vì vậy tôi mới nói rằng mình chỉ đang âm thầm bổ sung tiền cho họ mà thôi…”

“Âm thầm ư? Cậu Ba nghĩ quá đơn giản rồi… Chim bay cũng để lại dấu vết; trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo cả!”

“Nếu người khác biết được chuyện này, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn… Vì vậy, Cậu Ba đừng làm việc tốt nhưng lại gây ra hậu quả xấu nhé, hãy nghe lời bố đi!”

Dương Hoá Trung đành bất đắc dĩ gật đầu, suy nghĩ kỹ trong lòng.

Nghĩ kỹ lại thì đúng là vậy… Giống như câu mà Tiêu Nhi trước đây thường dùng để lý luận với anh: “Bắt buộc người khác phải theo ý mình.”

“Được thôi, thì để bố lo liệu đi!”

Nhưng số tiền dành để chuẩn bị cho việc hỏi cưới của bố cũng đang dần cạn kiệt… Sau này, vào dịp lễ tết, anh sẽ tự bổ sung thêm tiền cho bố.

Ban đầu, anh đã hẹn với Vương Hồng Đào rằng sẽ đến nhà họ để nói chuyện về việc hỏi cưới trong vài ngày tới… Nhưng bỗng nhiên, cha vợ của Vương Lương – con trai út của gia đình Vương Hồng Đào【Vương Hồng Đào〕 – đã qua đời.

Vì vậy, Vương Hồng Đào đã đến gặp Lão Dương Gia và Dương Hoá Trung để thảo luận, xem có thể thay đổi người mai mối hay không.

Tuy nhiên, gia đình Lão Dương Gia đã quyết định chọn Vương Hồng Đào【Vương Hồng Đào〕 làm người mai mối.

“Hoãn việc hỏi cưới vài ngày cũng không sao đâu… Hồng Đào, cậu cứ tiếp tục lo công việc của mình đi, chúng tôi đợi cậu đấy!”

Nhờ lời an ủi của Lão Dương Gia, Vương Hồng Đào mới yên tâm đi thăm viếng gia đình Gia Nả.

Tại thị trấn Thanh Thủy, phía bắc, trong một căn nhà hai tầng…

Cha của Zheng Xiuzhi, ông Zheng Er, đang cùng mẹ cô là Thẩm Thị và ba người con trai thảo luận về chuyện hôn nhân của cô.

Còn bản thân Zheng Xiuzhi thì đã bị ba người chị dâu dụ dỗ đưa đến nhà họ Gia Nả để thăm họ hàng… Với quá nhiều người trong nhà, căn nhà hai tầng trở nên chật chội và ồn ào; họ cần không gian yên tĩnh để thảo luận về chuyện này.

Trong suốt cả đời mình, Zheng Er đã làm ăn buôn bán và luôn thể hiện sự khôn ngoan trong từng hành động.

  Nhưng lúc này, người đàn ông khôn ngoan ấy lại ngồi đó liên tục uống trà, lắc đầu và không ngừng nhìn về phía cửa, dường như đang chờ đợi ai đó hay điều gì đó xảy ra.

  Tuy nhiên, mỗi khi mong đợi của anh ta không thành hiện thực, anh ta lại càng trở nên bực bội và khát khao được uống thêm nước.

  Khi cái ấm trà trên bàn gần như đã cạn sạch, mặt trời bên ngoài cũng dần lặn xuống, nhưng người mà anh ta đang chờ đợi vẫn không xuất hiện.

  Zheng Er đập mạnh chiếc bát trà xuống bàn và la mắng vợ cùng ba người con trai của mình:

  “Chính các ngươi mới là người gây ra rắc rối này! Đã để vợ mình đi ăn nhờ ở nhà người khác, chỉ mới bắt đầu quen biết mà đã tiêu hết mười lượng bạc tiền ăn uống của họ… Các ngươi có biết xấu hổ không!”

  Ba người con trai ngồi cạnh nhau; cả bốn người đều giống hệt nhau: khuôn mặt tròn, lông mày dày, mắt nhỏ, mũi tẹt và môi dày. Nhìn vào khuôn mặt đó, họ thật sự không dám lớn tiếng trước mặt vợ mình.

  Bị cha mắng mỏ, ba người con trai đều không dám phản bác, chỉ biết thì thầm nhau hoặc đụng vào vai nhau, hy vọng người khác sẽ lên tiếng giải thích thay họ.

  Người con trai cả, ngồi ở giữa hai người em, không thể chịu đựng được nữa, liền ngẩng đầu lên và cười nhẹ nhàng với Zheng Er:

  “Cha ơi, ba chị em ấy đi theo không phải để ăn uống đâu. Chúng chỉ lo lắng cho em gái mình, muốn xem chàng rể tương lai của em ấy là người như thế nào mà thôi!”

  Với lời giải thích của anh cả, hai người em cũng vội vàng đồng tình: “Đúng vậy, chúng chỉ muốn đi xem và giúp đỡ kiểm tra xem người đó có đủ tốt để làm chàng rể không thôi.”

  “Kiểm tra?” Zheng Er cười lạnh.

  “Các ngươi không biết tình hình gia đình mình hiện tại là thế nào sao? Dương Vĩnh Thanh… Trong tình huống này, còn cần phải kiểm tra gì nữa chứ?”

  “Mục đích của việc gửi các con gái mình đi làm dâu, các ngươi không hiểu à? Cứ giả vờ làm người tốt mãi thế, còn mặt mũi nào mà đến tranh luận với ta nữa!”

  Ba người con trai đều đỏ mặt, ngồi im lặng, cảm thấy rất bức bối.

  Khi còn nhỏ, gia đình họ sống khá giàu có; cha họ đi buôn bán cùng chú trai ở nơi làm việc, cuộc sống rất thuận lợi. Ba anh em luôn mong muốn có một người em gái để chơi đùa cùng.

  Khi Xiu Zhi chào đời, ba anh em vô cùng v

Nhưng ba anh em họ không quan tâm đến điều đó; họ nghĩ rằng cuộc sống gia đình mình đang rất tốt đẹp: chú trai lớn làm công chức, bố làm kinh doanh, hai người hỗ trợ nhau rất tốt. Ba anh em sẽ theo bố làm ăn sau này và kiếm được nhiều tiền. Còn em gái thì mãi mãi là bảo vật trong tay họ, là viên ngọc quý của cha mẹ.

Vụ hôn nhân được đề xuất cho em gái là giữa hai gia đình có địa vị xã hội ngang nhau. Tuy nhiên, người con trai nhà họ kia lại sống phóng đãng, thích ăn uống, chơi bạc và còn mắc phải bệnh lây truyền qua đường tình dục.

Gia đình Trương đã quyết định hủy bỏ cuộc hôn nhân đó một cách nhanh chóng, dù việc này có khiến kinh doanh của họ gặp khó khăn đi nữa, họ cũng không thể để em gái mình rơi vào hoàn cảnh nguy hiểm.

Nhưng sau khi chú trai lớn qua đời, không còn ai bảo vệ họ nữa, họ mới bất ngờ nhận ra rằng trong thế giới này, dù bạn có làm ăn kiếm được bao nhiêu tiền đi nữa, bạn vẫn cần phải có một người hậu thuẫn đứng sau lưng. Nếu không có người hậu thuẫn, những đồng tiền bạn kiếm được sẽ nhanh chóng bị mất đi; những kẻ từng ghen tị với bạn, những đối thủ bạn đã đánh bại trước đây, sẽ tụ tập lại và tìm mọi cách để gây rắc rối cho bạn.

Trong thời gian sau cái chết của chú trai lớn, họ liên tục gặp phải rất nhiều khó khăn; anh cả và em út thậm chí còn bị bắt vào tù. Bố phải bán hầu hết tài sản gia đình mới có thể giải cứu họ ra khỏi tù. Kể từ đó, gia đình họ dần sa sút, tình hình ngày càng tồi tệ hơn.

Khi thấy không thể tiếp tục sống ở đó nữa, bố quyết định đưa cả gia đình trở về quê hương – nơi họ đã xa cách suốt hai mươi hoặc ba mươi năm.