Dương Nhược Thanh bước vào, nhìn quanh hiện trường rồi nói: “Ồ, trông này không chỉ có vài lượng thịt đâu nhỉ!”

Tôn Thị mỉm cười và giải thích: “À, ngày mai ông nội và hai anh em trai con sẽ đến nhà, nên mẹ đã chuẩn bị thêm thịt để làm bánh gối cho họ nữa.”

Dương Nhược Thanh gật đầu đồng ý: “Mẹ thật là chu đáo.”

Bánh gối với rau cải xanh thì quả là món hiếm có trong nhà nông dân đấy. Cả năm trời, chỉ có thể ăn được vài lần thôi.

Dương Nhược Thanh liền bắt tay vào sắp xếp công việc: “Mẹ cứ nhào bột và làm vỏ bánh đi, con sẽ xào nhân cho.”

“Được thôi!”

Mẹ con bắt tay vào làm việc. Chẳng mất bao lâu, tiếng xào nấu từ bếp đã vang lên, mùi thơm của thịt lan tỏa khắp nơi.

Dương Nhược Thanh còn đặc biệt đóng chặt cửa bếp để mùi thơm không thoát ra ngoài, tránh gây phiền toái cho người khác.

Nhưng dù sao thì vẫn luôn có những người có khứu giác nhạy bén hơn cả chó!

Ở sân trước nhà Lão Dương Gia, gia đình họ đang vội vàng ăn tối dưới sự thúc giục của Đàm Thị: “Nhanh lên ăn đi, đừng trì hoãn, lát nữa trời tối thì phải thắp đèn rồi. Ăn uống trong bóng đèn thì chỉ là lãng phí tiền thôi…”

Đàm Thị liên tục nhắc nhở các con dâu và cháu gái, còn bên kia, Lão Dương Đầu cũng đang cùng các người đàn ông trong nhà ăn ngấu nghiến.

“Mẹ ơi, nước canh này nhạt quá, con không nuốt được đâu!”

Ăn được nửa chén, Lưu Thị nhăn mặt đáng thương và van xin Đàm Thị.

Đàm Thị tức giận nhìn cô ta: “Có thức ăn thì ăn đi, không thích thì đi mất, ăn cơm mà cũng không ngừng miệng được à!”

Lưu Thị nhếch môi, đôi mắt lướt nhanh quanh rồi tiến lại gần Đàm Thị.

   Lưu Thị nói với vẻ bí ẩn: “Mẹ ơi, con vừa đi qua nhà vệ sinh thì nghe thấy chị dâu ba đang ở trong phòng bếp, đang cắt thịt gì đó… Cửa còn đóng kín nữa. Mùi thơm kia chắc là thịt xay đấy!”

   Đàm Thị chỉ im lặng ăn cơm, không buồn ngẩng đầu lên.

  “Cô ấy muốn cắt cái gì thì cắt đi, đó là chuyện của họ, liên quan gì đến chúng ta chứ!”

  “Mẹ ơi, con không có ý đó đâu. Con chỉ muốn hỏi, tại sao chị dâu ba và những người khác lại làm những việc bí mật sau lưng chúng ta vậy? Hàng ngày ăn uống sung sướng như vậy, làm sao họ có được cuộc sống như thế này đây?”

   Lưu Thị trông rất bối rối.

   Trước đây, đã có một nồi canh rắn to lớn…

   Rồi lại đến những con thỏ hoang mập mạp!

   Tối hôm qua còn mang đến những chiếc bánh bao thịt to lớn nữa!

   Hôm nay, lại đang cắt thịt!

   Những thứ ngon như vậy, chúng từ đâu mà có vậy?

   Lưu Thị suốt này luôn phải suy nghĩ mãi về những chuyện này!

  “Mỗi nhà có cách sống riêng của mình. Điều không thuộc về con thì đừng mong đợi, dù có mong cũng không thể có được đâu!”

   Đàm Thị tức giận mắng Lưu Thị, thấy cô vẫn còn ngồi đó, miệng cắn đũa mà vẫn tỏ vẻ băn khoăn.

   Đàm Thị giật lấy chiếc bát trước mặt Lưu Thị, đổ hết phần cơm ngũ cốc chưa kịp ăn vào bát của cô dâu lớn Kim Thị bên cạnh.

“Mọi người ơi, hôm nay cô ấy làm việc rất chăm chỉ trong chuồng lợn, hãy ăn thêm đi nhé!”

“Cảm ơn mẹ ạ!”

Kim Thị ngước đầu nói một cách e dè, rồi lại cúi đầu tiếp tục ăn cơm.

Lưu Thị bừng tỉnh dậy, mới nhận ra chén cơm trước mặt mình đã trống rỗng, cô vội vàng lên tiếng:

“Mẹ ơi, sao mẹ lại đưa chén cơm của con cho chị gái cả vậy? Con đang mang cháu trai của mẹ đây, nếu con không ăn no, cháu trai mẹ cũng sẽ đói đấy…”

“Đừng dùng cháu trai tôi để ép buộc tôi!”

Đàm Thị nhướng mắt nhìn Lưu Thị: “Cô có khả năng lớn lắm phải không? Cứ đến xin ăn với chị dâu ba của cô đi, nếu họ cho cô thịt thì ít ra còn có canh để uống… Đi đi!”

Lưu Thị tức giận đến nỗi răng cắn chặt vào lưỡi, không dám cãi lại Đàm Thị, liền nhìn về phía người đàn ông ngồi ở bàn trên – Dương Hoá Minh – để tìm sự giúp đỡ.

Dương Hoá Minh cúi đầu, chỉ chăm chú múc cơm vào chén mình, không hề quan tâm đến những tiếng ồn ào này.

Lưu Thị tức giận đến mức không biết phải giải tỏa nỗi uất ức này như thế nào. Nhìn thấy chén cơm trong của Kim Thị, cô cảm thấy buồn nôn; dù muốn trả lại cho cô ấy thì mình cũng không thể ăn được nữa!

“Con đi về phòng trước nhé!”

Lưu Thị lặng lẽ đứng dậy, nói lời xin phép rồi bước về phía cửa căn tin.

Phía sau, giọng nói lạnh lùng của Đàm Thị vang lên:

“Ăn xong rồi mới về phòng à? Ai sẽ dọn dẹp đồ ăn đây? Lão Tứ ơi, người vợ này lười biếng quá… Nếu không sinh được con trai nữa, thì cứ viết giấy ly hôn và đuổi cô ta đi đi! Nhà Lão Dương Gia này không cần người như vậy đâu!”

Lão Tứ – Dương Hoá Minh – chỉ thở dài một tiếng, rồi lại tiếp tục ăn cơm.

“Tất cả hãy im miệng đi… Ăn cơm mà cũng không thể làm cho các bạn im lặng được!”

Cuối cùng, Lão Dương Đầu cũng lên tiếng; đôi mắt sâu thẳm của ông quét qua khắp nơi trong căn phòng ăn, và lập tức mọi người đều im lặng lại.

Ngay ở cửa ra vào căn phòng ăn, Lưu Thị đứng lúng túng không biết nên đi hay ở lại.

Rốt cuộc, Lưu Thị vẫn đành bước vào nhà bếp một cách miễn cưỡng.

Cô bắt đầu đun nước, rửa chảo, chuẩn bị cho việc làm sạch dụng cụ vào ban đêm.

Sau khi ăn uống vội vã, ngoại trừ Lưu Thị và Kim Thị đang ở nhà bếp, mọi người khác đều đã được Đàm Thị gửi về phòng từ sớm.

Đàm Thị mang theo một chậu nước rửa chân vào phòng Đông Xương; Lão Dương Đầu đang ngồi trên chiếc ghế dài bên cạnh bàn Bát Tiên, hút thuốc lá.

Phía sau làn khói thuốc, khuôn mặt Lão Dương Đầu trở nên mờ ảo; đôi lông mày bạc phơ của ông nhíu lại, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó rất sâu sắc.

“Bố của Mai Nhi, đã đến giờ rửa chân rồi.”

Đàm Thị gọi lớn, rồi đưa chậu nước đến bên cạnh Lão Dương Đầu.

Lão Dương Đầu vẫn tiếp tục hút thuốc, và từ từ ngẩng chân lên để Đàm Thị cởi giày cho ông.

Trong các gia đình nông dân, toàn bộ gia đình đều phụ thuộc vào đàn ông để kiếm sống.

Cấy lúa, gieo trồng, làm việc trên đồi dưới sông, tất cả đều do đàn ông gánh vác.

Đàn ông là trời, phụ nữ là đất.

Việc phụ nữ rửa chân cho đàn ông là điều hiển nhiên và đương nhiên.

Ngay cả những người phụ nữ mạnh mẽ nhất trong làng, khi trở về nhà vào ban đêm, cũng phải tuân theo quy tắc này, ngồi xuống rửa chân và xoa bóp vai cho chồng mình.

Đây là những quy tắc và tập quán được truyền down từ đời các bậc tổ tiên; chúng đã ăn sâu vào tâm hồn của mọi người trên mảnh đất này, giống như những việc ăn uống, mặc quần áo hay đi vệ sinh vậy – tất cả đều trở thành những điều hiển nhiên.

“Bố của Mai Nhi, nước này có vừa phải không? Có cần thêm nước nóng không ạ?”

Đàm Thị vừa rửa chân cho Lão Dương Đầu vừa hỏi nhỏ.

Lão Dương Đầu lắc đầu, có nghĩa là không cần thêm nữa.

Đàm Thị không hỏi thêm nữa, cúi đầu tiếp tục rửa chân.

   Trong nhà rất yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng nước vang lên.

   Một lát sau, Lão Dương rút ống thuốc lào ra khỏi miệng, gõ vài cái vào chân bàn bên cạnh để đập bỏ phần tro trong ống thuốc.

   “Lúc ba con trai chúng ta đi riêng, chúng tôi chỉ cho chúng hai mẫu ruộng nước và hai mẫu đất khô, cùng năm mươi cân lúa gạo còn nguyên vỏ; không hề được đền đáp gì cả!”

   Lão Dương nói, nhíu mắt suy nghĩ rồi tiếp tục: “Ban đầu tôi định để chúng đi trải qua khó khăn, để chúng hiểu được giá trị của việc sống cùng nhau, hy vọng chúng sẽ nhận ra sai lầm và quay đầu lại… Mẹ Mai Nhi ơi, sao bọn chúng lại sống tốt đẹp như vậy được nhỉ? Tiền để mua đồ ăn ngon thì từ đâu đến vậy?”

   Nghe vậy, Đàm Thị chỉ khẽ phản ứng bằng một tiếng “hừ” qua mũi, không hề dừng lại công việc rửa chân.

   “Ai mà biết được chứ? Cứ ba ngày lại có một bữa ăn ngon, có canh rắn, có thịt thỏ… Hôm qua cô bé mập kia còn đi chợ mua về những chiếc bánh nhân thịt đầy ắp nữa… Không hiểu tiền đó lấy từ đâu ra!” Đàm Thị nói.