Có một người phụ nữ ngẩng đầu lên, nhìn thấy người đang ở trên đập ao, bà liền chớp mắt và lớn tiếng nhắc nhở người phụ nữ bên cạnh mình.

Những người phụ nữ kia lần lượt theo hướng tiếng gọi đó nhìn ra, quả nhiên họ thấy một chàng trai cao ráo, gầy yếu, đang mang theo một gói đồ, cúi đầu vội vã đi qua đập ao.

“Quả là Khương Tiên Tuấn rồi, anh ta đã được thả ra khỏi tù à?” có người hỏi.

“Chắc là vậy, nhìn kìa, gầy quá, tôi suýt không nhận ra đâu.”

“Ở trong tù mà không gầy sao được?”

“Râu cũng chưa cạo, nhìn thoáng qua tôi cứ tưởng Khương Nhị sống lại rồi đấy, làm tôi giật mình lắm.” Người phụ nữ nói xong liền vỗ vào ngực mình, nhưng bị những người xung quanh trêu chọc.

“Khương Nhị đã mất hơn trăm ngày rồi, còn bạn vẫn nhớ đến anh ta ư? Khương Tiên Tuấn trông giống mẹ anh ta lắm mà!”

“Tôi nhớ anh ta thôi, đừng nói bậy.”

“Tôi không nói bậy đâu, nghe nói khi bạn còn trẻ, bạn từng hứa hôn với Khương Nhị phải không?”

“Ôi trời, những chuyện cũ rích đó đừng nhắc nữa, nhắc lại tôi sẽ tức giận đấy!”

Hai người phụ nữ này đã bàn luận xa rời chủ đề ban đầu, còn những người phụ nữ khác cũng tụm năm tụm ba, nhìn theo bóng dáng của Khương Tiên Tuấn đang vội vã đi xa mà bàn tán không ngừng.

“Chẳng phải anh ta bị giam trong tù sao? Làm sao có thể trở về được?”

“Người ta cũng không phải do anh ta giết ai đâu, tại sao anh ta không thể trở về?”

“Vậy mẹ anh ta thì sao? Cô ấy có thể trở về được không?”

“Nếu cô ấy giết Khương Nhị, giết người thì phải chịu tội chết, làm sao có thể trở về được?”

“Trời ơi, vậy là cô ấy sẽ bị chặt đầu đấy à?” Người phụ nữ hỏi xong liền vẽ hình cái cổ của mình bằng tay.

“Dĩ nhiên rồi, giết chồng mình, không chịu tội chết, gia đình họ Khương làm sao có thể tha thứ cho cô ấy được?”

“Cũng không thể coi là giết người đâu, chỉ là tai nạn thôi… không cố ý…” Một người phụ nữ khác yếu ớt bênh vực mẹ họ Khương.

Hai người phụ nữ này đều có quan hệ họ hàng với nhau, nên khi nghe người khác nói như vậy, người phụ nữ kia không nhịn được mà lên tiếng bảo vệ.

“Tt, dù là giết oan thì cũng là giết mà!”

Người phụ nữ vừa nói lập tức đáp trả: “Trước khi Khương Nhị__[Khương Nhị] chết, mẹ của Tiên Tuấn đã mắng anh ta như chó vậy, chẳng hề để lại chút mặt mũi gì cho anh ta cả.”

“Bây giờ Khương Nhị__[Khương Nhị] đã mất rồi, bà ấy cũng nên đi chết cùng anh ta… Ai bắt bà ấy phải ngang ngược trước mặt anh ta chứ!”

Người phụ nữ kia cười ngượng ngùng và không nói thêm gì nữa. Nếu tiếp tục nói ra, bà ấy sẽ tự liên lụy vào chuyện này, và thực sự không đáng để làm vậy.

Nhà thứ hai của gia tộc Khương…

Khương Tiên Tuấn__[Khương Tiên Tuấn] đẩy cánh cửa sân vào và bước vào trong. Cây đào mà anh ta từng lớn lên bên cạnh đã khô héo, lá rơi đầy nền sân. Mọi thứ trong sân đều lộn xộn; dấu vết của những ngày tang lễ cha anh ta vẫn còn hiển thị rõ ràng. Góc sân nơi nuôi gà trống rỗng, chỉ còn vài sợi lông gà rải rác; những con gà cũng biến mất không rõ tung tích.

Đi qua phía trước bếp, anh thấy cánh cửa gỗ mỏng manh của bếp đang bị gió đập vào phát ra tiếng động lạch cạch, như thể có ai đó đang ở bên trong.

Cảm giác quen thuộc đã lâu không gặp bỗng trào dâng trong lòng anh – như những năm xưa, khi anh trở về nhà sau ngoài đường, mở cửa bếp, mẹ đang đứng sau bếp nấu ăn, còn cha thì ngồi bên cạnh lò sưởi, giúp mẹ đổ củi…

Anh bước vào bếp và mạnh mẽ đẩy cửa ra. Bàn bếp lộn xộn, đầy rẫy bụi bặm và nấm mốc; vài con chuột đang chạy lung tung trên đó. Anh đóng cửa lại, khuôn mặt tái nhợt, cắn chặt môi và bước nhanh về phía phòng khách.

Run rẩy, anh lấy chìa khóa mở cửa. Bên ngoài là ánh nắng ấm áp của mùa thu; bên trong phòng khách thì tối tăm và u ám. Mùi bụi bặm và nấm mốc xộc thẳng vào mũi anh.

Trên bàn trong phòng khách vẫn còn những thứ được chuẩn bị cho lễ bảy ngày sau khi cha anh qua đời: những nén hương đã cháy hết, gạo sống bị mốc, những tờ giấy bạc đã thối rữa… Bàn ghế đều lật đổ lung tung, nền nhà bẩn thỉu đến mức không thể bước đi được; trần nhà đầy rẫy mạng nhện.

Bên ngoài nắng vàng rực rỡ, nhưng bên trong lại tĩnh lặng và u ám.

Khương Tiên Tuấn__[Khương Tiên Tuấn] buộc gói đồ trên vai rơi xuống đất. Dùng thân thể cứng đờ, anh gắng gượng ngồi xuống một chiếc ghế gần đó.

Ngẩng đầu nhìn quanh, từng kỷ niệm ngày xưa lướt qua trong đầu anh như những hình ảnh trong một chiếc máy chơi phim, nhưng trước mắt anh chỉ là cảnh vật hoang vu và lạnh lẽo này.

“Bố ơi…”

“Mẹ ơi…”

Anh cúi đầu, gối mặt vào đầu gối, hai tay dần siết chặt lấy đôi chân mình.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cho đến khi có ai đó vỗ vai anh, anh mới bất ngờ ngẩng đầu lên.

Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc hiện ra trước mắt, anh có khoảnh khắc sững sờ, như thể không biết mình đang ở đâu.

“Tiên Tuấn, con trở về từ khi nào vậy? Sao không đến nhà chú nhỉ?” Giọng nói nhẹ nhàng của Khương Đại khiến Khương Tiên Tuấn tỉnh táo lại.

“Ông ơi, chú ơi!”

Anh gọi hai tiếng rồi ôm chặt lấy lưng Lão Khang, khóc nức nở.

Lão Khang cúi xuống vỗ vai Khương Tiên Tuấn, cũng rơi nước mắt: “Con trở về thật tốt rồi, thật tốt!”

“Khi chúng tôi đến nơi, thấy có một người đang ngồi trong phòng khách khóc đến mức ngủ thiếp đi… Thật là đau lòng quá! Một gia đình tốt bụng như vậy, không hiểu họ đã phạm phải tội lỗi gì!”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng lắc đầu: “Cha đã mất, mẹ lại bị giam giữ chờ bị xử tử… Gia đình này không còn giống một gia đình nữa rồi… Thật là đáng thương cho anh ta.”

Khương Đại nói: “Ai bảo anh ta phải chịu đựng một người mẹ như vậy chứ? Dù Khương Nhị đã vô tình giết chết mẹ của anh ta, nhưng Khương Tiên Tuấn thì không liên quan gì đến chuyện đó cả… Chỉ là Khương Tiên Tuấn【Khương Tiên Tuấn〕 là người đầu tiên biết sự thật mà thôi…”

Sau khi biết được sự thật, hành động của anh ta khiến tất cả mọi người đều cảm thấy tức giận lẫn thương cảm… Nhưng việc anh ta che chở mẹ mình cũng khiến người ta phải suy nghĩ: Làm sao với người cha đã qua đời oan uổng của anh ta đây?

“Bây giờ người đó đang ở đâu? Tại nhà anh ta ấy à, hay là nhà các bạn?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hỏi tiếp.

Khương Đại trả lời: “Tôi muốn đưa ông ấy về nhà mình Đoạn Thời Nhật để ở, nhưng ông ấy không chịu… Hiện tại ông ấy đang ở cùng ông nội mình tại ngôi nhà cũ.”

“Ở cùng ông nội cũng tốt thôi… ít ra ông ấy không phải sống một mình, cũng có người đồng hành trò chuyện…” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói thêm.

“Nếu ông cụ Giang cần gì, cứ nói với tôi, tôi sẽ tìm cách giúp đỡ.” Anh ta tiếp tục nói.

Khương Đại mỉm cười biết ơn: “Dù Khương Nhị không còn nữa, nhưng vẫn còn có tôi Khương Đại đây… Tôi sẽ chăm sóc cha mình thôi!”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 gật đầu an ủi: “Tôi biết rõ bạn là một người con hiếu thảo… Nhưng mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng… Đặc biệt là năm nay, nhà bạn cũng bị lũ lụt tàn phá… Nếu cần gì, cứ nói với tôi… Vì tình bạn giữa hai gia đình chúng ta mà…”