“Chức vụ gì trong triều đình vậy?” Zheng Xiong lại hét lên một tiếng.

“Vị Phó Thượng thư Bộ Quân là Lăng Như Thủy.” Vị quan văn này cúi chào trên lưng ngựa và nói.

“Phó Thượng thư Bộ Quân… Chức vụ đó có quan trọng lắm không?”

Zheng Xiong có vẻ bối rối, anh quay đầu nhìn người đàn ông bên cạnh và hỏi thầm.

“Chức vụ rất quan trọng, còn quan trọng hơn cả Tổng đốc nữa.” Người đàn ông bên cạnh là cánh tay phải đắc lực của Zheng Xiong, tên là Phan Thập Bát.

Họ Phan cũng là một trong bốn họ lớn của dân tộc Thổ Gia, và Phan Thập Bát có địa vị khá cao trong dòng họ này. Anh ta từ nhỏ đã chơi cùng Zheng Xiong và hai người rất thân thiết với nhau.

Phan Thập Bát đã học hành rất nhiều từ nhỏ, nên anh ấy hiểu rõ về các chức vụ trong triều đình và biết rõ tầm quan trọng của chức vụ Phó Thượng thư Bộ Quân.

“Linh đại nhân, ngài đến làng chúng tôi, có việc gì cần nói sao?”

Zheng Xiong đi thẳng vào vấn đề, đồng thời ánh mắt anh ta cũng tỏ ra cảnh giác.

Ai cũng không biết những kẻ từ triều đình đến đây muốn làm gì.

Nhưng từ rất lâu trước đây, dân tộc Thổ Gia đã từng bị triều đình lừa dối; mãi đến thế hệ của bà Zheng Nhị Nương, họ mới lại tin tưởng triều đình một lần nữa.

Còn đến thế hệ của Zheng Xiong, tình hình lại khác đi.

Triều đình đã lâu không liên lạc sâu rộng với dân tộc Thổ Gia, khiến họ lại nhớ lại những lần bị lừa dối trước đây.

“Ngài chính là người đứng đầu dân tộc Thổ Gia hiện nay phải không?”

Lăng Như Thủy không trả lời câu hỏi của Zheng Xiong, mà thay vào đó hỏi lại.

“Tôi chính là người đứng đầu dân tộc Thổ Gia hiện nay, là Zheng Xiong. Ling đại nhân, ngài muốn làm gì, xin hãy nói rõ ra, nếu không chúng tôi sẽ không cho phép ngài vào làng.”

Zheng Xiong lắc chiếc giáo dài trong tay, ánh mắt anh ta trở nên hung hãn, thể hiện sự uy nghiêm.

“Năm xưa, dân tộc Thổ Gia đã có thỏa thuận với triều đình phải không? Triều đình cho phép dân tộc Thổ Gia tự quản, nhưng triều đình yêu cầu dân tộc Thổ Gia phải ra trận chiến đấu cho họ.”

Lăng Như Thủy không hề để ý đến lời nói của Zheng Xiong, giọng nói của ông ta rất nhẹ nhàng, như thể không thấy sự đe dọa từ việc Zheng Xiong khoe khoang sức mạnh vậy.

“Xem này, chúng tôi chỉ có vài người thôi, liệu dân tộc Thổ Gia có sợ chúng tôi từ triều đình tấn công làng chúng tôi không?” Lăng Như Thủy tiếp tục nói.

“Chúng tôi sợ cái gì chứ? Xin mời Ling đại nhân vào!”

Zheng Xiong nhường đường cho họ.

Sau đó, anh dẫn Lăng Như Thủy và nhóm người đi cùng vào bên trong làng.

Anh bảo những người

Lăng Như Thủy cầm lên chiếc cốc, nhấp một ngụm trà, lập tức cau mày lại.

  Tuy nhiên, thấy Lăng Như Thủy uống trà một cách không chút do dự, không hề có vẻ hoài nghi hay lo lắng gì, biểu hiện của Trình Hùng cũng bớt căng thẳng đi phần nào.

  “Lăng đại nhân, đây là loại trà tốt nhất trong nhà chúng tôi rồi.” Trình Hùng cũng nhấp một ngụm và cười nói.

  “Những năm gần đây, làng chúng ta gặp khó khăn phải không?” Lăng Như Thủy hỏi một cách thẳng thắn.

  “Không chỉ là khó khăn đâu! Các ruộng đất bên ngoài làng đều bị sâu bệnh tàn phá; đến mùa thu, sản lượng thu hoạch chắc chắn sẽ giảm sút nghiêm trọng.”

  Trình Hùng do dự một chút rồi kể ra sự thật.

  Điều này cũng không phải là bí mật gì; chỉ cần hỏi thăm xung quanh là biết ngay.

  Dù sao thì, không chỉ người Tộc Thổ Gia bị ảnh hưởng, mà các gia đình người Kỳ khác cũng đều gặp khó khăn tương tự.

  “Chính quyền đã chuẩn bị việc cứu trợ thiên tai, tại sao các bạn không liên hệ với họ sớm hơn? Nếu báo cáo số lượng lương thực cần thiết, chính quyền sẽ tìm cách giúp đỡ các bạn.”

  Lăng Như Thủy nói rõ đó là sự thật; chính quyền đang điều động lương thực để gửi đến, và ở Giang Nam thì vẫn còn rất nhiều lương thực dự trữ. Ngoài ra, ở các khu vực lân cận cũng có những kho lương thực được chính quyền xây dựng, đều chứa đầy lương thực dự trữ.

  Lương thực dự trữ có hương vị không ngon lắm, nhưng ít ra cũng đủ no.

  “Chính quyền sẽ cứu trợ thiên tai ư?” Mắt Trình Hùng sáng lên.

  “Đúng vậy, hãy báo cáo cho chính quyền số lượng lương thực mà người Tộc Thổ Gia cần, tôi sẽ giúp bạn vận chuyển lương thực đến sớm hơn.” Lăng Như Thủy nói.

  “Tốt, Lăng đại nhân thật lòng và uy tín; theo thỏa thuận trước đây, chúng tôi có thể cung cấp quân sĩ, nhưng…”

  Trình Hùng ngập ngừng không nói tiếp.

  “Có phải bạn lo lắng rằng trưởng tộc sẽ không đồng ý không?”

  Lăng Như Thủy lại bất ngờ đưa ra vấn đề về trưởng tộc.

  “Đúng vậy, không dám giấu Lăng đại nhân, thực ra tôi đã muốn liên hệ với chính quyền từ lâu rồi, nhưng mẹ tôi không cho phép.”

  Trình Hùng nói một cách thành thật.

  “Điều đó cũng không thể trách mẹ bạn được; chỉ là do những hiểu lầm trước đây mà thôi. Bạn hãy nói với mẹ bạn rằng có người bạn cũ đến thăm, muốn gặp mặt và trò

Không đợi Lăng Như Thủy trả lời, Trình Hùng cầm lấy chiếc ngọc bài và bước nhanh ra ngoài.

  Trong lòng anh hy vọng chiếc ngọc bài sẽ phát huy tác dụng. Suốt những năm qua, mẹ anh là bà Trình Nhì ở lại trong hang động, không bao giờ ra ngoài, và tính cách của bà càng ngày càng thất thường, cứng đầu không chịu lắng nghe ai. Nếu tiếp tục như vậy, không ai biết điều gì sẽ xảy ra.

  Khi đến trước cửa phòng bà Trình Nhì, Trình Hùng lại do dự.

  Anh mới bị đuổi ra khỏi đây không lâu, và bây giờ anh lại quay trở lại...

  Nghĩ kỹ một chút, anh dùng hết sức mở cửa ra một khe hở, nhanh chóng cho chiếc ngọc bài vào bên trong rồi lập tức đóng cửa lại.

  Như vậy, chiếc ngọc bài đã được đưa vào, chắc chắn mẹ anh sẽ thấy.

  Sau này, nếu bà Trình Nhì tức giận, anh có thể tìm cơ hội để trốn thoát.

  Đang khi anh tự hào về sự “khôn ngoan” của mình, bỗng nhiên, cánh cửa gỗ bên trong được mở ra.

  Bà Trình Nhì đứng ở cửa, tay cầm chiếc ngọc bài, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng hiếm thấy.

  “A Hùng, chiếc ngọc bài này từ đâu đến vậy?”

  Lúc đầu, khi thấy bà Trình Nhì xuất hiện, Trình Hùng hoảng sợ, sợ rằng bà sẽ đến đánh mình.

  Nhưng sau đó, anh nhận ra bà không hành động gì, liền thở phào nhẹ nhõm.

  “Chiếc ngọc bài này từ đâu đến vậy?”

  Ngay lúc Trình Hùng đang ngẩn ngơ, ngón tay bà Trình Nhì đã đặt lên vai anh, vẻ mặt càng thêm lo lắng.

  “Mẹ ơi, đây là Ling Rushui, Phó Thượng thư Bộ Quân của triều đình, ông ấy bảo con mang đến đây.” Trình Hùng vội vàng nói.

  “Ling Rushui đang ở đâu?” Bà Trình Nhì nghiến răng hỏi.

  “Ông ấy đang ở trong phòng khách bên kia, con...” Trình Hùng vừa nói vừa nhìn thấy bà Trình Nhì lao như gió về phía phòng khách.

  “Ling Rushui, ra đây!”

  Tiếng gọi của bà Trình Nhì vô cùng khàn khàn.

  “Chị Trịnh【Chị Trịnh】, con đây.”

  Lăng Như Thủy đã bước ra ngoài cửa.

  “Đúng rồi, con là Ling Rushui, vậy anh ta đâu? Anh ta ở thành phố kinh đô à?” Khi tiến lại gần hơn và xác nhận người trước mặt mình chính là Lăng Như Thủy, bà Trình Nhì bắt đầu hỏi liên tục với vẻ lo lắng.

  “Anh ấy không ở thành phố kinh đô.” Lăng Như Thủy thở dài.

  “Vậy anh ta ở đâu? Có lẽ anh ta đã không còn nữa chăng?” Giọng bà Trình Nhì run rẩy, đầy nỗi hoảng sợ.