“Ôi trời, cô Tứ của chúng ta đang nói bậy đấy! Nhà Tôn Gia chúng tôi mua thịt lợn thì luôn uy tín nhất trong vùng này, cô đùa tôi đấy phải không!”

Tôn Thị nói đùa trong lúc mở chiếc chiếu cỏ ra: “Nào, hãy xem thử thịt lợn hôm nay có ngon không nhé!”

Dưới chiếc chiếu cỏ là một phần tư con lợn sống, có vẻ như chỉ là phần sau của con lợn.

Lưu Thị cúi xuống quan sát kỹ lưỡng miếng thịt, dùng tay ấn vào và ngửi thử, rồi tỏ ra rất hài lòng.

“Miếng thịt này trông đã rất ngon rồi. Hôm nay tôi đang trong tâm trạng tốt, sẽ ưu ái cho cửa hàng của cô đây.” Lưu Thị nói.

Tôn Thị cười ha hả: “Vậy thì cảm ơn nhé. Theo tập quán cũ, hai cân thịt ba chỉ được chứ?”

Lưu Thị cười mãn nguyện: “Hôm nay tôi sẽ ủng hộ cửa hàng của cô nhiều hơn một chút. Sẽ lấy bốn cân thịt ba chỉ, ba cân xương sống, và cả một đôi chân lợn nữa nhé.”

Đối với doanh thu ít ỏi hiện nay, việc có được đơn hàng lớn như thế này thực sự là một tin tốt đối với Lưu Thị.

Tôn Thị rất vui mừng và bắt đầu thái thịt theo yêu cầu của Lưu Thị.

Nhận thấy Lưu Thị đang nhìn chằm chằm vào cái đuôi lợn, Tôn Thị liền cắt đuôi lợn ra và đưa cùng với thịt và xương cho Lưu Thị: “Này, đây là đuôi lợn dành cho cô đấy. Về nhà có thể tẩm gia vị rồi hầm lên, rất ngon để ăn kèm rượu đấy.”

Lưu Thị mắt lấp lánh: “Nói đến thức ăn ăn kèm rượu, nếu có thêm một đôi tai lợn nữa thì tốt biết mấy… Dù chỉ có một cái thôi cũng được!”

Tôn Thị nhìn chằm chằm vào Lưu Thị suốt năm giây, rồi mới bật cười.

“Chị dì tư của cô ấy thật là… đúng là sợ chị rồi!”

Bà Tôn Thị cúi người lấy một đôi tai heo ra từ cái giỏ lớn dưới thớt thịt và ném lên mặt bàn, phát ra tiếng “pạch”.

Lưu Thị vô cùng vui mừng, lập tức cầm lấy chúng và cho vào cùng những thứ khác. Khi thanh toán, bà cũng rất nhanh gọn; gần hai trăm Văn Tiền, và bà còn giữ lại vài chục đồng nữa, thật tuyệt!

“Chị dì tư ơi, sao chị mua nhiều thịt heo thế này nhỉ? Chị, anh Tứ và Tiě Dàn liệu có ăn hết được không?”

Trước khi đi, bà Tôn Thị lại gọi lại Lưu Thị và hỏi một cách tò mò.

Lưu Thị trả lời: “Buổi trưa tôi sẽ mời Yong Bai và ông chủ đến ăn cơm đấy. Sẽ chuẩn bị vài món ngon để mọi người đừng nói tôi keo kiệt.”

Bà vung lên những thứ nặng trĩu trong tay và tự hào hỏi: “Thế nào? Những thứ này chắc chắn đủ ngon rồi chứ?”

Bà Tôn Thị giơ ngón tay cái lên: “Chắc chắn rồi, không có vấn đề gì đâu!”

Lưu Thị cười ha hả, cầm đồ đi về nhà. Khi đi qua gốc cây phong đông đúc người nhất, dù không mệt chút nào, bà vẫn dừng lại dưới gốc cây để nghỉ ngơi.

Những thứ bà mang theo tự nhiên thu hút sự chú ý của nhiều người, và Lưu Thị lại phải kể lại lần nữa về việc buổi trưa sẽ mời Dương Vĩnh Bách đến ăn cơm.

“…Chú và chị dì tư của các bạn thật là tốt bụng, rộng lượng. Dương Vĩnh Bách【Dương Vĩnh Bách〕 thật may mắn khi có những người chị dì như các bạn!”

Đó là lời khen ngợi nhiều nhất mà Lưu Thị nhận được trên đường về nhà, mặc dù Dương Vĩnh Bách vẫn chưa thực sự được thưởng thức bữa ăn đó.

Ngay cả khi hôm nay vào buổi trưa anh ta gặp phải sự cố và không thể ăn bữa này, những người dân trong làng vẫn luôn ghi nhớ ân tình mà bữa ăn này mang lại cho anh ta.

  Nếu sau này anh ta không đối xử tốt với Dương Hoá Minh và Lưu Thị, thì anh ta chính là kẻ vô ơn, là con sói lạc đường, và đã phụ lòng tất cả những món ăn ngon lành mà mọi người đã chuẩn bị cho anh ta.

  Khi trở về nhà, Lưu Thị vang vọng giai điệu nhỏ bé rồi vào bếp để bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.

  Vì quá tập trung vào việc nấu ăn, cô ta hoàn toàn quên mất những gì Dương Hoá Minh đã nhờ cô làm trước đó.

  Sáng nay khi ra đi, Dương Hoá Minh đã dặn Lưu Thị: “Cha và anh Ngọc Bách thì con đi thông báo, còn mẹ con thì hãy nói với bà ấy, bảo bà ấy đến ăn trưa nhé.”

  Toàn bộ suy nghĩ của Lưu Thị lúc đó chỉ xoay quanh việc nấu ăn, nên cô ta hoàn toàn quên mất việc này, cho đến khi bỗng nhiên nhớ ra thì mặt trời đã lên cao.

  Lưu Thị vội vàng chạy đến căn phòng ở phía đông, nhưng phát hiện cửa đã được khóa.

  “Trời ơi, bà ấy đi thăm ai vậy nhỉ? Thường thì bà ấy chẳng muốn đi thăm ai cả, sao hôm nay lại nhanh chóng đến vậy?”

  Lưu Thị quyết định tiếp tục nấu ăn, nghĩ rằng Đàm Thị sẽ tự trở về sau.

  Còn ở phía khác, Đàm Thị khoác tay hai đứa trẻ, rồi đi ra từ Hậu Viện của nhà Lão Dương Gia, đi theo một con đường hơi hẻo lánh hướng về phía nam làng.

  “Hai đứa chạy chậm một chút nhé, nếu ngã thì khóc lóc om sòi đấy.”

  Đàm Thị vừa đi vừa dặn hai đứa trẻ đang nắm tay nhau nhảy nhót phía trước.

  Hai đứa trẻ đó đều gần mười tuổi, một đứa tên là Hồng Nhi, đứa kia tên là Thiết Đạn.

  Hồng Nhi là con trai của Dương Vĩnh Trí, còn Thiết Đạn thì là con của Dương Hoá Minh.

Về tuổi tác, Hồng Nhi lớn hơn Tiếc Đạn hơn một tuổi, nhưng theo thứ bậc gia đình, Hồng Nhi vẫn phải gọi Tiếc Đạn là “chú nhỏ”, bởi vì Tiếc Đạn là người nhỏ nhất trong thế hệ cháu trai của nhà Lão Dương Gia.

Cháu gái lớn nhất của Tiếc Đạn, Túy Túy, đã đính hôn rồi, còn Tiếc Đạn – người được gọi là “chú nhỏ” – thì mới chỉ thoát khỏi việc mặc quần lót được vài năm gần đây thôi.

Lúc này, Hồng Nhi và Tiếc Đạn đều rất vui vì bà ngoại (bà cố) đã gọi hai đứa ra ngoài cùng.

Bà nói rằng trong làng có một con cáo ma, một con cáo ma độc ác lắm, và bà sẽ dẫn hai đứa đi đánh bắt con cáo ma đó!

Vì vậy, Hồng Nhi còn mang theo chiếc ném đá nhỏ mà bố anh ta làm cho, và trong miệng túi quần cũng chứa đầy những hòn đá nhỏ nữa.

Tiếc Đạn cầm trong tay một thanh kiếm gỗ nhỏ, cả hai đứa trai đi đầu với vẻ oai vệ, như thể đang chuẩn bị đi tiêu diệt một con rồng ác.

Cảnh tượng ấy trông chẳng giống như là đi đánh bắt một con cáo ma chút nào… Giống hơn là những người đi tiêu diệt con rồng, đang trên con đường tìm đến hang ổ của con rồng xấu xa kia!

Ba người ông bà cháu đi một quãng đường dài mới đến sân nhà nhỏ của nhà Lão Dương Gia.

Hồng Nhi và Tiếc Đạn lập tức nhận ra đây là nhà ai; vài ngày trước, ông ngoại nhỏ (bà ngoại nhỏ) sống ở đây đã qua đời, bố mẹ họ đều đến giúp đỡ tổ chức lễ tang, và hai đứa cũng theo đến đó.

“Bà ngoại ơi, con cáo ma ở đâu vậy?” Tiếc Đạn đứng bên cạnh Đàm Thị, hỏi một cách ngây thơ.

Đàm Thị nhìn vào đứa cháu trai trông giống hệt Dương Hoá Minh đến thế, giọng nói bất chợt trở nên nhẹ nhàng hơn một chút.

“Con cáo ma đang ở bên trong đó, nó đang dùng vẻ ngoài của dì Yến Bình__[Yến Bình] của các con. Khi vào bên trong, hai đứa phải làm theo lời bà dặn, nhớ không? Những gì Thời Hậu Ngã đã nói với các con chứ?”

Tiếc Đạn và Hồng Nhi cùng gật đầu; hai đứa bé, một chín tuổi, một hơn mười tuổi, vẫn còn ở giai đoạn nửa hiểu biết nửa ngây thơ.

Nhưng có một điều hai đứa đều rõ ràng: hôm nay chúng theo bà ngoại (bà cố) ra đây là để giúp đỡ bà.

Bởi vì bà nói rằng con cáo ma đã đánh anh họ Vĩnh Bạch của chúng vào hôm qua, vì vậy chúng phải trả thù.

“Được rồi, vào bên trong đi!”

Đàm Thị giơ hai tay lên vỗ nhẹ đầu hai cậu bé rồi bước vào sân trước.

   Trong sân không có ai, Đàm Thị tìm thấy Yang Yongsong và Yến Bình trong phòng khách.

   Cặp vợ chồng trẻ này dường như đã ngủ muộn đêm qua, bây giờ mới vừa ăn sáng xong; mái tóc của Yến Bình vẫn chưa được vuốt thẳng, chỉ được buộc gọn lại thành một búi lỏng lẻo thả xuống lưng.

   Yang Yongsong ngồi bên cạnh, thổi nóng quả trứng đã bóc vỏ rồi đưa cho Yến Bình.

   “Vợ yêu, đêm qua em ngủ không ngon lắm, ăn một quả trứng đi để bổ dưỡng nhé.”

   Yến Bình vừa định đưa tay ra nhận thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng chế giễu vang lên từ cửa: “Cô ấy không có tay à? Vậy sao còn cần anh bóc trứng cho? Yongsong, anh chó săn mồi này đã bao nhiêu kiếp sống mà chưa từng thấy phụ nữ đâu?”