Món mì và nước sốt trứng vịt xào trong bát đột nhiên không còn thơm ngon nữa. Dương Vĩnh Bách đặt đôi đũa xuống, hai tay chạm lên mặt.

Dương Hoá Minh cũng ngẩn ra một chút, nghiêng đầu nhìn Dương Vĩnh Bách và hỏi: “Sao vậy? Chú Tứ có kể chuyện buồn gì về em à?”

Dương Vĩnh Bách đặt đôi đũa xuống, lắc đầu và cố gắng nở nụ cười: “Đã qua rồi, cứ ăn mì đi.”

“Đúng rồi, đã qua rồi. Ăn thêm vào đi, lát nữa trưa ta sẽ để dì Tứ chuẩn bị mấy món ngon cho chúng ta, rồi hai anh em cùng nhau uống vài ly.” Dương Hoá Minh nói thêm.

Dương Vĩnh Bách gật đầu vui vẻ.

Sau khi ăn xong mì, Dương Vĩnh Bách đi dọn dẹp phòng ở sân trước, còn Dương Hoá Minh thì bước vào bếp.

Anh ta thấy những chiếc nồi niêu đã dùng sáng nay đều được vứt vào nồi và ngâm trong nước lạnh; đôi đũa thì lộn xộn khắp nơi.

Lưu Thị ngồi co ro trên cái ghế nhỏ bên cạnh bếp, tay cầm một nắm hạt dưa và đang nhai ngon lành.

“Người đàn bà này, sao không rửa sạch đồ ngay?” Dương Hoá Minh tự hỏi.

Lưu Thị hừ một tiếng, lườm lườm: “Tại sao phải luôn là tôi rửa chứ? Anh không có tay à?”

Dương Hoá Minh tức giận: “Đàn ông làm việc ngoài, đàn bà lo việc nhà, đừng phá vỡ quy tắc này nhé!”

“Phù!” Lưu Thị nhổ vỏ hạt dưa thẳng vào mặt Dương Hoá Minh: “Anh muốn oai phong thì hãy đi làm những việc lớn lao ở ngoài trước đã, đừng đến đây khoác lên mình vẻ oai phong! Không có tài năng gì cả, lại còn biết ra lệnh người khác… Mặt to hơn mông còn đấy!”

Lưu Thị Mỗi lời nói của bà ấy đều như những mũi kim, xuyên thẳng vào trái tim Dương Hoá Minh.

   Nếu là vài năm trước, ông ta chắc chắn sẽ la mắng hoặc đánh vài cái Ba chưởng để giải tỏa cơn giận.

   Nhưng bây giờ… thôi, ông ta đã quyết định không còn tranh đấu nữa.

   Đã đến tuổi này, phần lớn cuộc đời đã trôi qua; việc đạt được những thành tựu lớn hơn nữa chắc chắn là không thể nữa.

   Để bà ấy mắng thì mắng đi, miễn là bà ấy chịu giúp ông ta lo liệu công việc nhà là được rồi.

   “Tôi đã để bà mắng tôi nhiều lần rồi, mà tôi chẳng hề phản kháng gì cả… Bà cũng nên dừng lại đi!” ông ta nói.

   Lưu Thị tiếp tục gầm ghè: “Vậy là ông thừa nhận mình sai rồi, đúng không?”

   Dương Hoá Minh ngẩn ngơ: “Tôi sai? Tôi sai ở chỗ nào vậy?”

   Lưu Thị: “Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa! Khi nấu mì, ông chẳng để lại quả trứng vịt cho tôi chút nào… Điều đó có phải là không sai sao?”

   Dương Hoá Minh vỗ đầu, hóa ra bà vợ này đang giận vì chuyện này.

   “Tôi đã nói với bà rồi… Lý do tôi không để trứng vịt cho bà là có nguyên nhân cụ thể đấy.” ông ta nói thấp giọng.

   “Nguyên nhân gì? Hmph, tôi chẳng muốn nghe ông nói đâu… Toàn là lời dối trá, chỉ để che đậy sự ích kỷ của ông thôi!”

   Lưu Thị quay mặt đi, nhìn vào bức tường đất bị khói dầu làm vàng đen, đôi tai bà ta dựng đứng lên.

   Dương Hoá Minh biết bà ấy đang lắng nghe, liền cúi xuống nói thầm vào tai bà: “Lúc trước, khi hai người các bạn đang nói chuyện, tôi bị sặc và hắt hơi vào món ăn đó.”

   “Trời ạ!”

   Lưu Thị bất ngờ quay đầu lại, đẩy Dương Hoá Minh một cái mạnh.

   “Tôi đã bảo ông bao nhiêu lần rồi? Đừng hắt hơi vào món ăn trên bàn, thật là ghê tởm!”

Dương Hoá Minh cười ha hả.

   Lưu Thị nửa tin nửa ngờ, lại hỏi: “Nếu vậy thì tại sao anh cũng ăn những thứ đó?”

   Dương Hoá Minh càng cười tự hào hơn: “Móng tay, da chết bong ra từ tay chân tôi, thậm chí là nhụy mũi… Bao giờ bạn thấy tôi vứt chúng xuống đất chưa?”

   Lưu Thị sững sờ, nhìn Dương Hoá Minh kỹ lưỡng rồi đột nhiên rút cây gậy đang đốt trong bếp ra để đánh vào chân anh ta.

  “Đồ ghê tởm! Nhanh đi ra khỏi đây!”

  “Trừ phân của bạn ra thì anh ăn tất cả mọi thứ… Từ hôm nay trở đi, anh không được ngủ chung giường với tôi nữa! Thật là ghê tởm quá!”

  Nhưng cuối cùng, Dương Hoá Minh vẫn không bị Lưu Thị đuổi ra khỏi bếp.

​Tại sao vậy?

Bởi vì vào lúc quan trọng, anh ta đã rút ra một chuỗi tiền đồng, gần hai trăm Văn Tiền.

  “Tại sao lại đưa tiền cho tôi?”

  “Tiền này dùng để mua thức ăn ngon một chút, chiều nay để Yong Bai ở nhà ăn cơm với chúng ta.”

  “À? Sáng nay đã mời anh ấy ăn rồi mà, còn muốn mời nữa à?”

  “Ừm, những gì anh ấy trải qua trên đường về này thực sự rất đáng thương… Dù sao thì anh ấy cũng là cháu trai ruột của tôi mà.” Dương Hoá Minh cười nói.

  Lưu Thị lườm lườm: “Chẳng thấy cháu trai ruột của anh có bao giờ hiếu thảo với anh đâu… Từ nhỏ đến lớn, anh có bao giờ uống rượu do nó tặng không?”

  “Hơn nữa, anh trai và dâu của anh trước khi mất cũng chẳng bao giờ quan tâm đến chúng ta đâu… Anh thật là hay so đo quá!”

  Dương Hoá Minh trong lòng không vui, vì vậy nét mặt anh cũng không còn nụ cười nữa: “Anh trai và dâu tôi đã mất từ nhiều năm rồi… Chúng ta nên khoan dung một chút, đừng mang chuyện của người đã khuất ra để bàn tán.”

“Còn về Yong Bai, chúng ta hãy tiếp đãi anh ta thêm một bữa nữa đi. Anh ta không có cha mẹ, coi như là đang góp phần tạo phúc cho các con trong gia đình chúng ta mà!”

Khi nói đến việc góp phần tạo phúc cho các con, Lưu Thị cũng không thể nói gì thêm được nữa.

“Vậy thì hãy mời thêm một bữa đi. Tôi đoán ba anh trai và người em thứ năm chắc chắn cũng sẽ mời, nếu chúng ta không mời thì sẽ không ổn đâu.” Lưu Thị vừa lẩm bẩm vừa đếm những đồng xu trong tay mình.

Dương Hoá Minh vỗ nhẹ vào vai Lưu Thị: “Nói đúng đấy, vì vậy lần này chúng ta hãy là người tiên phong mời bữa ăn trước đi.”

Lưu Thị chỉ tập trung đếm tiền, không để ý đến lời nói của Dương Hoá Minh.

Dương Hoá Minh nói: “Đừng đếm nữa, tổng cộng là hai trăm ba mươi ba Văn Tiền thôi. Bạn dùng số tiền đó để chuẩn bị một bữa ăn ngon vào buổi trưa, rồi mời bố mẹ đến cùng ăn tại Thời Hậu Ngã【Thời Hậu Ngã〕. Nếu còn thừa tiền, bạn cứ giữ lại cho mình đi.”

“Phải mời bố mẹ nữa sao?” Lưu Thị ngước đầu lên, có vẻ không hài lòng.

Mỗi người thêm vào lại đồng nghĩa với việc cần thêm đôi đũa, thêm một cái miệng nữa… Điều đó đồng nghĩa với việc cô ấy sẽ phải ăn ít thịt hơn, uống ít canh hơn.

Dương Hoá Minh nhìn thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Lưu Thị, liền hiểu rõ cô ấy đang lo lắng về điều gì. Anh cười và vỗ nhẹ vào vai cô ấy lần nữa: “Một con cừu thì cũng chỉ là một con cừu thôi; một đàn cừu cũng vậy… Chỉ là một bữa ăn thôi mà!”

Lý lẽ này… cuối cùng cũng khiến Lưu Thị tin tưởng.

Lưu Thị nhìn thấy đôi ngón tay của Dương Hoá Minh vẫn đang rung động trên vai mình; móng tay anh ấy trông giống như bị chó cắn vậy.

Lưu Thị bỗng nhiên hét lên, run rẩy vùng vẫy để thoát khỏi tay của Dương Hoá Minh, “Tháo tay ra đi, bẩn thỉu quá!”

  Dương Hoá Minh cảm thấy vô cùng bực mình.

  Người đàn bà này ba ngày nay chưa tắm chân đâu, ban đêm trong chăn còn có mùi cải chua thối thỉu; cô ta còn thích ở trong chăn và… xì hơi nữa…

  Chê bai tôi à? Ha!

  Dưới sự giúp đỡ của Dương Hoá Minh, Lưu Thị vội vàng dọn dẹp đồ đạc rồi mang tiền ra ngoài.

  Còn Dương Hoá Minh thì đi ra sân trước để giúp Dương Vĩnh Bách dọn dẹp nhà cửa.

  Lưu Thị đi thẳng đến lò mổ heo của gia đình Tôn Gia. Nơi đó không có bất kỳ khách hàng nào; chỉ có Tôn Thị đang ngồi phía sau quầy thịt, với vẻ mặt buồn bã nhìn ra ngoài.

  “Ha ha, sao hôm nay lại không có ai đến mua thịt vậy?”

  Lưu Thị hỏi to, rồi bước vào lò mổ.

  “Vài ngày trước là Tết Trung Thu, mọi người đều tích cực mua thịt; bây giờ thì ai cũng phải tiết kiệm chi tiêu rồi!” Tôn Thị nói.

  Năm nay có lũ lụt, việc sửa chữa và tái thiết sau thiên tai đều tốn kém; mọi người đều gặp khó khăn về tài chính.

  Không giống như những năm trước, khi thời tiết thuận lợi; bây giờ hai mùa lúa đã được thu hoạch xong, mọi người cũng có ít tiền hơn nên mới hay ăn thịt hơn.

  “Chắc là dì ghé của cô ấy, hôm nay thịt heo nhà các bạn không ngon nên mọi người mới không đến mua phải không?” Lưu Thị nhìn qua tấm chiếu che trên quầy thịt, rồi nhấc một góc chiếu lên để xem xét.