“Anh ba ơi, sao lại nói tôi không sống yên ổn được chứ? Cuộc sống của tôi đâu có thiếu thốn gì cả mà?”

Hai anh em cứ lẫn nhau tranh cãi, thì Yang Yongjin bước đến đứng giữa họ và ngăn lại: “Những chuyện này để sau rồi nói tiếp, trước hết hãy nghe xem các chú Tư, chú Ngũ nói gì đã!”

Dương Vĩnh Trí và Dương Vĩnh Thanh hai anh em bỗng nhiên tỉnh táo lại. Hôm nay họ vốn đang ở nhà nghỉ ngơi, vì việc lo liệu tang lễ cho ông ngoại mấy ngày trước mà họ mệt đứt hơi.

Bỗng nhiên, có người đến báo tin rằng Dương Vĩnh Bách đã trở về.

Họ hỏi người ta địa chỉ mộ phần, rồi không vào nhà mà đi thẳng lên núi.

Nghe vậy, Dương Vĩnh Trí và anh em khác lập tức chạy lên núi.

Ba anh em cũng đến nơi đó và vừa kịp nghe Dương Hoá Minh đang trách móc Dương Vĩnh Bách:

“Mấy ngày trước đã có người mang tin đến cho các bạn, tại sao không quay về để gặp ông ngoại lần cuối cùng?”

Dương Vĩnh Bách cúi đầu, chỉ đáp lại hai từ: “Tôi bận.”

“Bận à?” Dương Hoá Minh nhìn chằm chằm vào anh ta, “Bận hơn cả quan lại huyện ư? Anh đã quên ông ngoại đã đối xử với mình như thế nào chưa?”

“Ông ấy có thể chết bao nhiêu lần nữa đâu? Dù bận đến đâu, anh cũng phải quay về dự tang lễ, trừ khi anh ở xa xôi đến mức không thể trở về được… Nhưng như vậy thì mới nói là khác chuyện!”

“Thị trấn Bạch Ngỗng có xa lắm không? Không xa đâu… Chú Ba, chú Ngũ, Tiểu An… tất cả họ đều đã về từ Quận Kính An rồi. Chú Ba của anh còn bị gãy chân nữa, nhưng vẫn cố gắng đến để vái mộ ông ngoại… Còn anh thì sao? Là cháu trai ruột của ông ngoại mà lại ít hiếu thảo đến thế sao?”

Dương Vĩnh Bách không biết phải phản bác thế nào, chỉ cúi đầu sâu hơn nữa.

Dương Hoá Minh không nhịn được nổi, vung tay đánh vào đầu Dương Vĩnh Bách, “Tôi đang nói với anh đấy!

“Tại sao lại cúi đầu xuống như vậy? Nói đi, tại sao không trở về tham gia lễ tang?”

  Dương Vĩnh Bách vẫn không hề lay chuyển.

  Dương Vĩnh Thanh bên cạnh cười chế giễu: “Chắc là đã làm những việc không đáng để người ta biết ngoài kia, nên không dám trở về.”

  “Chính anh mới là kẻ không đáng để người ta biết!” Dương Vĩnh Bách cố gắng ngẩng đầu lên và la vào Dương Vĩnh Thanh.

  Dương Vĩnh Thanh cũng tức giận, răng nanh trắng hếu và bắt đầu xé tay áo: “Nào, lại đánh nhau một trận nữa đi! Tôi sẽ khiến đứa cháu bất hiếu này tỉnh ngộ ngay trước mặt ông nội!”

  “Đánh thì đánh thôi, ai sợ ai!” Dương Vĩnh Bách như một quả bom nổ bật dậy từ mặt đất, với vẻ mặt hung ác lao về phía Dương Vĩnh Thanh.

  Yang Yongjin và Dương Vĩnh Trí đứng ra chặn trước mặt Dương Vĩnh Thanh, trong khi Dương Hoá Minh lại kéo lại Dương Vĩnh Bách.

  Dương Hoa Châu – người vốn không hề nói gì suốt – bước ra giữa và vung tay đánh một cái vào mặt Dương Vĩnh Bách.

  Cái tát đó rất mạnh và rất vang; Dương Vĩnh Bách bị đánh cho sững sờ, những người khác cũng đều ngạc nhiên.

  Không ai ngờ Dương Hoa Châu lại có thể hành động như vậy… Hóa ra cô ấy thực sự là một cao thủ!

  “Nếu hai người tiếp tục gây rối, tôi sẽ đánh cả hai!”

“Dương Hoa Châu nói với giọng nghiêm khắc.

  Dương Vĩnh Bách Ôm mặt, cứng người đứng yên tại chỗ, tức giận nhưng không dám phản kháng thêm nữa.

  Dương Vĩnh Thanh cũng trở nên e dè hơn, cúi đầu xuống. Anh ta nghĩ rằng nếu cái Ba chưởng đó đập vào mặt mình, nửa khuôn mặt chắc chắn sẽ tê liệt đi.

  Sau khi đã thiết lập lại trật tự, Dương Hoa Châu quay sang nhìn Dương Vĩnh Bách và nói: “Đừng làm gì nữa, hãy theo chúng tôi xuống núi trước, sau đó mới nói chuyện với bố của cậu!”

  ……

  Trong gian phòng khách của gia đình Dương Hoá Trung, một cuộc họp gia đình được tổ chức một cách long trọng.

  Ngoại trừ vài đứa trẻ nhỏ không biết suy nghĩ, vì sợ chúng sẽ gây ồn ào, nên không được mời đến, tất cả mọi người trong gia đình đều có mặt. Ngay cả Dương Hoá Trung – người đang đeo băng quấn ở chân – cũng ngồi trên ghế xích đu để tham dự cuộc họp.

  Dương Nhược ban đầu không muốn đến, nghĩ rằng chỉ cần nghe kết quả cuộc họp từ Lưu Thị là được, nhưng Lưu Thị kiên quyết kéo cô ấy đi.

  “Chị Tứ, sao chị lại bắt em đi nhỉ? Sau này chị truyền đạt nội dung cuộc họp là được mà…” Dương Nhược than phiền trong lúc đi.

  Lưu Thị nói một cách hào hứng: “Em sợ rằng nếu em truyền đạt sai ý nghĩa, sẽ giống như việc ăn phần cam giá đã được người khác nhai qua… Em phải tự mình thử mới biết được hương vị thực sự đấy!”

  Dương Nhược đành gật đầu đầu hàng: “Được rồi, em đi thôi… Nhưng những lời so sánh của chị khiến em cảm thấy buồn nôn quá.”

Lưu Thị cười ha hả, kéo tay Dương Nhược Thanh mạnh hơn nữa, như sợ rằng chỉ cần chút sơ suất thôi, Dương Nhược Thanh sẽ bỏ chạy mất.

  Khi đến phòng khách của nhà mẹ, vừa bước vào, Dương Nhược Thanh đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

  Bàn ăn lớn được kéo ra giữa phòng; ông Dương và Đàm Thị – hai người từng xích mích với nhau vài ngày trước – bây giờ lại trở thành đồng minh tạm thời.

  Hai vợ chồng đó ngồi hai bên, như hai vị Phật lớn canh gác ở đó.

  Ba anh em Dương Hoá Trung ngồi dọc theo mép bàn; các anh em nhà Dương Yongjin đứng phía sau họ; còn phụ nữ thì ngồi xa hơn, dựa vào tường.

  Cảnh tượng này giống hệt một phiên điều trần lớn.

  Còn ‘bị cáo’ trong phiên điều trần này – Dương Vĩnh Bách – thì cúi đầu, ngồi co ro ở góc tường, hai tay ôm lấy đầu mình.

  “Thanh Nhi, chúng ta ngồi bên này đi.”

  Lưu Thị nâng đỡ cái bụng béo của mình, dẫn Dương Nhược Thanh đến một chỗ ngồi xuống, rồi quay đầu nhìn xung quanh và thì thầm hỏi Zhao Liễu Nhi ngồi phía sau mình: “Mọi người đã đến hết chưa? Khi nào bắt đầu phiên điều trần vậy?”

  Zhao Liễu Nhi có vẻ ngạc nhiên; câu hỏi của cô ấy nghe giống như khi đi xem kịch ở ngã tư làng vậy.

  “Tôi cũng không biết… Ông bà… vẫn chưa nói gì cả.”

  Zhao Liễu Nhi trả lời nhỏ giọng.

  Đúng vậy, mặc dù có rất nhiều người ngồi trong căn phòng lớn này, nhưng không ai nói một lời nào.

  Bầu không khí thật là nặng nề, giống như bầu trời u ám trước khi mưa bắt đầu, khiến người ta cảm thấy lo lắng và bất an.

  Dương Nhược Thanh lặng lẽ kéo tay áo của Lưu Thị, muốn cô ấy ngồi yên, đừng nhìn quanh hay thì thầm với ai cả.

Vì đây là một việc rất nghiêm túc.

Không ngờ, Lưu Thị bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và lấy ra một ít hạt dưa từ trong túi của mình.

Đó là hạt hướng dương, không phải hạt dưa hấu; bên trong những hạt hướng dương đó còn lẫn vài hạt Hoa Sinh nữa.

“Thanh Nhi, muốn nhai không?” cô ấy hỏi.

Dương Nhược lắc đầu: “Không muốn.”

“Tại sao lại không nhai chứ? Nhai vài hạt thôi mà, để giết thời gian.” Lưu Thị lại khuyên.

Dương Nhược vẫn lắc đầu.

Lưu Thị cũng không ép buộc, rồi quay sang hỏi những người khác phía sau: “Có ai không muốn nhai không? Tôi có sẵn hạt dưa và Hoa Sinh đây.”

Những người khác tất nhiên cũng không thể nhai được; trong hoàn cảnh như này, làm sao có thể được chứ!

Lưu Thị vẫn tiếp tục hỏi và đưa hạt cho mọi người. Mặc dù không ồn ào lắm, nhưng Dương Nhược Thanh đã nhận thấy tai của Đàm Thị đang động đậy.

Rõ ràng, bà lão đã để ý đến những hành động này của họ. Bà ấy đang cho Lưu Thị một cơ hội… và thời gian cho cơ hội đó đang dần cạn kiệt. Nếu Lưu Thị không dừng lại ngay bây giờ, có lẽ Đàm Thị sẽ nổi giận lên thật đấy.

Vì vậy, Dương Nhược Thanh lại kéo tay áo của Lưu Thị, nhắc nhở cô ấy: “Đừng hỏi nữa đi; lát nữa bà tôi sẽ nổi giận đấy.”

“Thật sao? Được rồi, tôi không hỏi nữa, tự mình nhai thôi.”

Bụp!

Một tiếng vang nhẹ, đó là tiếng Lưu Thị bóc vỏ những hạt Hoa Sinh trong tay mình.

Chiếc chiếu màu đỏ, bên trong nằm một người đàn ông trắng tròn. Hai hạt Hoa Sinh trắng tròn lăn vào tay Lưu Thị, cô ấy liền nhặt lên và nhai ngay.

Gãi gãi… Thật ngon miệng!

Rồi, một đôi giày được ném vào mặt Lưu Thị. Mùi từ đôi giày đó giống như mùi trứng thối, kèm theo mùi dưa chua.