“Mẹ ơi, có một điều con luôn không dám nói ra, sợ rằng nếu nói ra thì mẹ sẽ mắng con đấy.” Hồng Mai lẩm bẩm, nói nhỏ.

Đàm Thị liếc nhìn cô bé một cái: “Nếu biết rằng những gì mình nói ra sẽ khiến mẹ tức giận, sao vẫn cứ nói? Còn không mau im miệng đi?”

Hồng Mai cười khổ le, ánh mắt đầy mong đợi nhìn về phía Dương Hoá Mai, rõ ràng cô bé vẫn rất muốn trút bầu tâm sự của mình ra.

Dương Hoá Mai nhìn Đàm Thị một cách an phủ, rồi hỏi Hồng Mai: “Có chuyện gì thì nhanh nói đi, cứ ngập ngừng mãi thật là phiền lòng!”

Vì vậy, Hồng Mai vội vàng nói: “Lúc trước, khi chúng ta đang thắp hương, con cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình từ phía sau, thậm chí còn thổi hơi vào cổ con nữa.”

Dương Hoá Mai lập tức cảm thấy da gà run lên.

Đàm Thị bước tới gần, vung tay đánh một cái Ba chưởng lên cánh tay của Hồng Mai: “Đã về đây rồi, đừng nói những chuyện làm mình sợ hãi nữa, mau đi tắm rồi đi ngủ đi, mẹ cũng phải trở về rồi!”

Hồng Mai buồn bã quay trở lại căn phòng ở phía đông.

Trong phòng khách, khi thấy Đàm Thị định mở cửa ra ngoài, Dương Hoá Mai vội vàng ngăn cản: “Mẹ ơi, đã là nửa đêm rồi, đừng đi nữa, hãy ở lại đây ngủ với con đi.”

“Con cần tìm một chỗ yên tĩnh để ngủ, không thể ngủ được.” Đàm Thị nói.

“Nhưng đường ban đêm thì không an toàn đâu.” Dương Hoá Mai lại nói.

Việc đi đường vào ban đêm khó khăn là chuyện thứ yếu; quan trọng hơn là cô ấy không dám đưa con đi. Nhưng nếu không đưa, lại cảm thấy áy náy trong lòng.

Đàm Thị lập tức hiểu được suy nghĩ của Dương Hoá Mai, nói: “Con không cần mẹ đưa đâu, trên đời này này chẳng có quỷ dữ nào có thể làm con sợ đâu.”

“Nhưng nếu không đưa, thì sao được chứ? Lúc này đã muộn như thế này rồi…”

“Mẹ bảo đừng đưa thì đừng đưa. Nếu mẹ đưa con đi, sau này con lại phải đưa mẹ về, cứ thế mãi thì trời sáng luôn.”

“Vậy… khi mẹ đến đây, mẹ có báo trước cho anh Tứ biết không?”

Nếu đã báo trước, anh Tứ chắc hẳn sẽ đến đón mẹ mất.

Đàm Thị trả lời: “Có báo trước rồi, nhưng mẹ nói sẽ ở lại đây ngủ và bảo anh ấy đừng đến đón.”

Thật là… Dương Hoá Mai không biết phải nói gì nữa, và cũng rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

“Mẹ ơi, con xin mẹ đấy, chỉ vì con mà mẹ đừng về nhé.”

Nhìn thấy cô con gái mình đang níu lấy tay áo và van nài tha thiết, Đàm Thị cuối cùng cũng nhượng bộ và quyết định ở lại đó.

Đêm hôm đó, Hồng Mai cùng đứa bé tiếp tục ngủ trong phòng Đông, còn Dương Hoá Mai và Đàm Thị thì ngủ trong phòng Tây. Mọi thứ trong nhà đều đã sẵn sàng; thời tiết cũng đã vào cuối thu, nên việc Đàm Thị không thay đồ suốt đêm cũng không sao cả. Hai mẹ con nằm trên giường, vẫn bật đèn sáng; Dương Hoá Mai cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Mẹ ơi, theo lý thuyết thì… đêm nay đứa bé chắc không quấy khóc nữa chứ?” Dương Hoá Mai hỏi.

Đàm Thị đáp: “Không biết đâu, cứ để xem đã!”

Chưa kịp qua nửa đêm, Dương Hoá Mai nằm đó, lắng nghe tiếng động từ phòng Đông; có vẻ như đứa bé không hề khóc.

Cô dần cảm thấy yên tâm hơn và không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

Nửa đêm, tiếng khóc của đứa trẻ làm cô tỉnh giấc.

Thấy Đàm Thị cũng đã thức dậy, cô đứng bên cửa phòng phía tây, áp tai vào cửa để lắng nghe.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại đứng đó nghe vậy? Nhường chỗ đi, con muốn vào phòng phía đông xem sao.”

Đàm Thị nắm lấy tay Dương Hoá Mai: “Con đi làm gì vậy? Đứa trẻ có mẹ chăm sóc mà, con cứ nghỉ ngơi một lát đi.”

Dương Hoá Mai không biết nên cười hay nên buồn trước câu nói này… Cháu trai mình, làm gì còn cần nghỉ ngơi chứ?

Khi vào phòng phía đông, Dương Hoá Mai thấy Hồng Mai đang ôm đứa trẻ và đang đi về phía phòng phía tây, có vẻ như đang tìm người giúp đỡ.

“Mẹ ơi, nó lại khóc rồi… Vừa khóc vừa cào xé người mình, bực bội hơn những ngày trước nữa!”

Hồng Mai tóc rối bù, giọng nói đầy lo lắng.

Dương Hoá Mai vội vàng đón lấy đứa cháu trai, và thấy rằng đứa bé quả thật đang tự cào xé mình; trên đầu nó còn bị xé rách một miếng da nữa.

Phủ Ninh huyện.

Gần Tháp Đại Ngàn Lý.

“Ngọn lửa trong Chùa Đại Ngàn Lý đã gần được dập tắt hết rồi.”

Lạc Tinh Thần ẩn mình trong bóng tối, nhìn những vị sư già bị bỏng do hỏa hoạn, họ đang kêu la đau đớn; khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm nghị.

“Chắc họ cũng sắp đến đỉnh tháp rồi.”

Người nói ra điều này là Mặc An Bạch; cô mặc một bộ đồ đen ôm sát cơ thể, làm nổi bật vóc dáng thanh tú của mình.

Zi Yên đứng bên cạnh, tay đeo những chiếc găng tay trong suốt kỳ lạ, nhìn về phía Tháp Đại Ngàn Lý được chiếu sáng rõ ràng và nói một cách bình thản: “Sắp rồi… Họ hẳn đang ở tầng thứ bảy, chắc chắn sẽ lên tầng thứ tám ngay thôi.”

“Ngọn lửa lớn như vậy, có bao nhiêu vị sư trong Chùa Đại Ngàn Lý đã qua đời… Mà vị trụ trì lão niên Yan Ming lại không hề xuất hiện chút nào… Dù ông ta tuổi cao, nhưng lòng từ bi của ông ta thật sự là giả dối.”

“Lạc Tinh Thần lạnh lùng nói.

Trừ khi bị người khác kiểm soát và không thể rời đi, bất kỳ lý do nào khác cũng đều không thể chấp nhận được.

‘Tình thương là cái gì? Nó cũng không thể ăn được… Châu Tinh, đừng tin vào cái gọi là tình thương. Tôi có thể nói rằng, phần lớn các sư sãi đều không hề có tình thương.’ Ziyàn nói.

‘Trước đây, tôi vẫn nghĩ chị Ziyàn có định kiến với các sư sãi… Nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng, những sư sãi như Quảng Kích Quảng Phát không phải là trường hợp cá biệt; ở những ngôi chùa khác, cũng có không ít sư sãi tương tự như họ.’ Lạc Tinh Thần nói.

‘Các sư sãi đều không lao động sản xuất… Những thứ họ cần để sống, chỉ dựa vào sự cúng dường của mọi người thôi cũng chưa đủ… Huống chi họ còn phải đúc tượng vàng cho Phật, sửa chữa chùa chiện nữa… Tiền bạc từ đâu đến? Phật đạo sẽ không ban tặng cho họ vàng bạc hay của cải đâu… Một phần lớn nguồn thu nhập của họ đến từ những Điền Địa gần đó…’

‘Chẳng hạn như ngôi chùa Đại Ngân này, trong huyện Phú Ninh, công khai thì đã có khoảng vài nghìn mẫu Điền Địa để họ canh tác… Có cả một làng người nông dân làm việc cho họ!’ Ziyàn nói.

‘Thế là lý do tại sao họ có thể nuôi sống nhiều sư sãi đến thế.’

Thực ra, Lạc Tinh Thần cũng biết về việc các ngôi chùa sở hữu Điền Địa… Nhưng trước đây, anh ta vẫn chưa thực sự hiểu rõ.”

“Quý ông, chị Ziyàn ơi… Có vẻ như có điều gì đó bất thường trên tháp.” Mặc An Bạch bỗng nhiên chỉ vào Tháp Đại Ngân và nói.

Ở tầng thứ tám của Tháp Đại Ngân, hầu hết các ánh đèn đều tắt đi… So với các tầng khác, nơi đó trở nên u ám ngay lập tức.

Ziyàn và Lạc Tinh Thần không nói thêm gì nữa, mà chỉ tập trung quan sát những diễn biến tiếp theo.

……

Trên Tháp Đại Ngân.

Feng Quán do dự và không vội vàng leo lên ngay.

Anh ta có một khả năng nhận biết nguy hiểm một cách cực kỳ nhạy bén… Bởi vì anh ta là người chuyên sử dụng vũ khí bí mật; tấn công lén lút và trốn thoát mới là những kỹ năng xuất sắc nhất của anh ta.

“Nhanh lên đi! Sao lại dừng lại vậy?” Đông Hải với vẻ mặt u ám, giơ thanh kiếm lên và chỉ vào Feng Quán.

“Anh trai ơi… Trên đó có nguy hiểm đấy!” Feng Quán nói với vẻ lo lắng.

“Đồ ngốc… Tất nhiên là có nguy hiểm rồi… Nếu không có nguy hiểm, thì cần anh làm gì nữa chứ?” Đông Hải quát lên.

Mọi người