Hồng Mai ở lại trong nhà để dỗ đứa trẻ, còn Dương Hoá Mai và Đàm Thị thì ngồi nói chuyện trong phòng khách.

Đàm Thị rất thích loại trà uống vào buổi sáng hôm đó, vì vậy Dương Hoá Mai đã pha trà cho bà ấy uống. Mẹ con họ vừa uống trà vừa chờ đợi.

Trong lúc đó, đứa trẻ lúc thì ngủ, lúc thì quấy khóc, liên tục không yên.

“Chuyện này quả thật bất thường, một đứa trẻ bình thường không bao giờ quấy khóc như thế này,” Đàm Thị nói sau khi uống một ngụm trà.

Dương Hoá Mai nghe vậy liền nhìn về phía cánh cửa hé mở của căn phòng phía đông, với vẻ mặt lo lắng.

“Bây giờ tôi chỉ mong sao thời gian trôi nhanh đến giờ Tý thôi.”

Giờ đi đốt hương được đặt đúng vào lúc 12 giờ đêm, vì vậy họ sẽ phải ra khỏi nhà sớm hơn một chút.

Thời gian trôi qua rất chậm, Dương Hoá Mai không ngừng nhìn chiếc đồng hồ cát trên bàn để đếm thời gian. Cuối cùng, bà ấy đứng dậy và đi nhẹ nhàng đến gõ cửa căn phòng phía đông...

Lúc đó, đứa trẻ vừa mới ngủ thiếp đi sau khi khóc mệt. Dương Hoá Mai và Hồng Mai cầm theo một cái giỏ, nhờ Đàm Thị trông coi đứa trẻ, rồi hai mẹ con ra khỏi nhà trong bóng tối.

“Mẹ ơi, con sợ lắm… Mẹ có sợ không?” Hồng Mai hỏi, đi theo sau lưng Dương Hoá Mai.

Họ đang đi về phía đông nam làng, gần nhà của gia đình Jiang thứ hai.

Bởi vì ông Yu Bàn Tiên đã nói rằng, càng gần nhà của gia đình Jiang thứ hai thì hiệu quả càng cao. Nếu họ có thể vào căn phòng mà Khương Nhị từng ngủ, hoặc đến trước mộ của ông ấy để đốt hương, hiệu quả sẽ càng tốt hơn nữa.

Nhưng hai mẹ con này thực sự không dám làm như vậy!

Chỉ vì con cái mà họ đã dám liều lĩnh di chuyển đến gần bức tường ngoài của sân nhà thứ hai của gia đình Giang.

  Mẹ chồng và con dâu cuối cùng cũng đến được gần khu vực này. Nhìn vào trong sân, họ thấy hai chiếc đèn lồng trắng được treo ngay trước cửa nhà chính, và có ánh sáng mờ ảo le lói ra từ khe cửa.

  “Mẹ ơi, có ai đang ở trong nhà thứ hai của gia đình Giang không ạ?” Hồng Mai thì thầm hỏi.

  Dương Hoá Mai nhìn vào ánh đèn, có vẻ ngạc nhiên: “Không thể nào… Hai mẹ con họ đã bị bắt giam rồi mà.”

  “Có lẽ là Khương Đại và những người khác đang ở trong đó,” Dương Hoá Mai tiếp tục nói.

  Nếu không có ai ở trong đó, chắc chắn họ sẽ không thắp đèn. Vì vậy, khi biết có người ở bên trong, mẹ chồng và con dâu cảm thấy dũng cảm hơn một chút.

  “Chúng ta hãy lén lút đi vòng qua Hậu Viện, đốt nhang xong rồi nhanh chóng rời đi… Tốt nhất là đừng để Khương Đại phát hiện ra.” Dương Hoá Mai dặn dò nhỏ giọng.

  Hồng Mai tự nhiên gật đầu đồng ý.

  Mẹ chồng và con dâu lén lút đến gần bức tường ngoài của Hậu Viện, cẩn thận chuẩn bị đồ lễ vật, sau đó đốt nhang, nến và giấy cỏ. Đứng trước làn khói đen, Dương Hoá Mai khép đôi tay lại và thì thầm cầu nguyện, mong rằng Khương Nhị sẽ yên nghỉ và không quấy rối cháu trai của họ nữa.

  Khi Dương Hoá Mai đang quỳ xuống cầu nguyện, Hồng Mai cũng quỳ phía sau, cúi đầu xuống. Mũi cô ngửi thấy mùi khói đang bốc lên, tai nghe tiếng thì thầm của mẹ mình, nhưng mắt cô thì luôn liếc nhìn xung quanh. Phía sau lưng chỉ toàn bóng tối… Trước đây còn có ánh trăng, nhưng bây giờ mặt trăng đã biến mất, mọi thứ đều tối om.

Trong bóng tối mù mịt, dường như có ai đó đang đứng phía sau mẹ chồng và nàng dâu, nhìn chúng từng cử chỉ một một với vẻ mặt cười toe toét.

Một làn gió lạnh thổi qua cổ họng cô, khiến cô rùng mình.

Vô thức, cô kéo lại cổ áo và di chuyển ngồi gần hơn về phía Dương Hoá Mai, run rẩy nói: “Mẹ ơi, chúng ta nên trở về thôi được không ạ?”

Dương Hoá Mai không hề để ý đến cô, tiếp tục lẩm bẩm một mình.

Đã quyết định dũng cảm đến đây, làm sao có thể đi mà chưa nói hết chuyện được?

Đúng lúc này, bỗng nhiên từ căn phòng tối om trong sân vang lên một tiếng động lớn.

Cứ như thể có thứ gì đó đã rơi xuống từ giường xuống bậc thang trước giường...

Lưng của mẹ chồng và nàng dâu đều cứng đờ lại.

Chúng vô thức nghĩ đến khả năng Khương Nhị đã ngã từ giường và gãy cổ...

“Ho!“

Bên trong lại có tiếng ho.

Tiếng ho này khiến tâm trạng căng thẳng của hai người hơi thư giãn lại một chút.

Nếu có người ở bên trong, thì cũng không còn gì phải sợ nữa.

“Chúng ta trở về thôi!”

Dương Hoá Mai nói nhỏ, không muốn người bên trong phát hiện ra họ đang thắp hương bên ngoài.

Hồng Mai đang chờ đợi câu nói này; hai người vội vàng cầm chiếc giỏ trống và lặng lẽ trở về.

Trên đường trở về, cả mẹ chồng lẫn nàng dâu đều không dám quay đầu lại, nhất là Hồng Mai; suốt quãng đường, cô luôn nắm chặt lấy tay áo của Dương Hoá Mai, cúi đầu, cứ như thể có ai đó đang theo sau họ vậy; bước chân cô càng lúc càng nhanh hơn, cuối cùng gần như muốn chạy mất.

“Em có thể cố gắng một chút được không?!”

Dương Hoá Mai nhìn thấy ánh đèn của ngôi nhà mới từ xa, thở phào nhẹ nhõm và cũng có tâm trạng mắng Hồng Mai một trận.

Hồng Mai vẫn cảm thấy căng thẳng, nhưng đã chậm bước lại một chút.

Cuối cùng, mẹ chồng và nàng dâu cũng vào được sân nhà, rồi tiếp tục bước vào phòng khách. Sau khi đóng cửa phòng khách lại từ bên trong, hai người nhìn nhau, đều gần như kiệt sức.

Lúc này, Đàm Thị – người vừa nghe thấy tiếng động – bước ra từ căn phòng ở phía đông.

“Mọi thứ đã được đốt hết chưa?” bà lão hỏi.

Dương Hoá Mai gật đầu: “Những thứ cần đốt đều đã được đốt hết, những lời cần nói cũng đã được nói hết.”

“Trên đường đi không có ai nhìn thấy chúng ta chứ?” Đàm Thị lại hỏi.

Thông thường, khi làm những việc như thế này, người ta rất e ngại bị người khác phát hiện, bởi vì điều đó có thể làm giảm hiệu quả của toàn bộ kế hoạch.

Dương Hoá Mai trả lời: “Không ai nhìn thấy chúng ta đâu, nhưng suýt nữa thì bị phát hiện.”

“Sao vậy?”

“Khi chúng tôi chuẩn bị đốt hết mọi thứ, chúng tôi nghe thấy tiếng ho trong nhà của Khương Nhị và Gia Nả… Có lẽ là Khương Đại ở đó…”

“Cô nói gì vậy? Khương Đại vốn không có ở làng này; sáng hôm qua anh ta đã cùng anh ba cô đi về phủ huyện rồi.” Đàm Thị ngắt lời Dương Hoá Mai.

“Gì cơ? Không phải là Khương Đại sao? Vậy thì chắc hẳn là hai con trai của Khương Đại ở đó…” Dương Hoá Mai lại hỏi.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, tiếng ho đó rõ ràng là tiếng của một người trung niên, không giống tiếng ho của người trẻ tuổi.

Lúc đó, cô vô thức liền nghĩ đến Khương Đại, bởi vì giọng nói đó giống hệt giọng của anh ta.

Và bây giờ, mẹ nói rằng Khương Đại đã không còn ở trong làng từ lâu rồi, vậy tiếng ho kia của ai đây?

Là của Khương Nhị chăng?

Dương Hoá Mai bất ngờ giật mình trước suy đoán của mình, còn Hồng Mai bên cạnh thì sắc mặt đã thay đổi hẳn.

“Mẹ ơi, chắc không phải là hồn ma của Khương Nhị đang ở trong căn nhà đó chứ?” Hồng Mai hỏi với giọng run rẩy.

Dương Hoá Mai trái tim đập thình thịch; cô liền nhìn chằm chằm vào Hồng Mai: “Cô nói gì vớ vẩn vậy? Ma quỷ có tự mình thắp đèn trong nhà sao? Rõ ràng là có người ở đó mà!”

Hồng Mai muốn nói điều gì đó, nhưng giọng nói của Đàm Thị lại đột nhiên vang lên:

“Thắp đèn à? Trong nhà nhà họ Giang có đèn à? Có phải là những chiếc đèn lồng trắng không?”

“Đúng vậy, mẹ làm sao biết được vậy?” Dương Hoá Mai hỏi.

Đàm Thị cau mày, sắc mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Không tốt rồi… Nếu biết trước thì đêm nay đã không nên đi thắp hương; dời sang ngày mai cũng được mà… Quá sơ suất thật.”

Nghe Đàm Thị nói vậy, mẹ chồng và con dâu càng thêm bối rối.

“Mẹ ơi, ý mẹ là gì vậy?” cô hỏi tiếp.

Đàm Thị giải thích: “Tối nay, có lẽ là ngày thứ bảy sau khi Khương Nhị qua đời… Hồn ma của anh ta sẽ trở về… Vì vậy vào ban ngày, hai cháu trai của anh ta đã đến thắp đèn lên, để soi đường cho hồn ma Khương Nhị trở về nhà.”

Ngày thứ bảy sau khi qua đời?

Hồn ma trở về?

Dương Hoá Mai và Hồng Mai nhìn nhau, mặt cả hai đều tái nhợt.

Vào đêm hồn ma trở về, mọi người trong nhà đều phải tránh xa; người ngoài càng không được làm phiền họ.

Thế mà hai người họ lại chạy đến phía sau sân để thắp hương, cúi đầu cầu nguyện, cố gắng giao tiếp với hồn ma của Khương Nhị…

Điều này quả là đang tự chuộc lấy họa!