Lâm Trạch Thành.

**Phố Đông.**

Lạc Tinh Thần Ngửi thấy mùi tanh của cá, anh không khỏi nhíu mày.

“Ở phố Đông này, cuộc sống của người dân thật sự rất khó khăn.”

Lạc Tinh Thần Những người đi đường đều mặc quần áo rách rưới; họ gầy yếu, da đen sạm và trống rỗng, ánh mắt cũng lạnh lùng, thiếu sinh khí.

“Đã coi là may mắn rồi đấy… Ít ra họ vẫn có thể sống sót được. Cậu chưa hiểu rõ tình hình bên ngoài thành phố đâu: Một cơn bão cát không chỉ phá hủy hàng loạt cây trồng mà còn gây ra dịch bệnh chết người… Đó mới thực sự là địa ngục trên trần gian.” Mặc An Bạch Nói với giọng lạnh lùng.

“Phía nam thì xảy ra lũ lụt và dịch bệnh nữa… Quê hương tôi, huyện Khánh An, cũng nằm trong số những nơi bị ảnh hưởng… Nhưng ở miền nam, mọi người đang nỗ lực cứu trợ, tình hình tốt hơn nhiều.”

Lạc Tinh Thần Gần đây anh cũng nhận được thư từ quê nhà… Những cơn mưa lớn liên tục khiến mực nước sông hồ dâng cao, gây ra lũ lụt lớn chưa từng có trong hàng trăm năm.

“Đó là tai họa do thiên nhiên… Con người khó có thể tránh khỏi… Chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức để cứu trợ mà thôi.”

“Ngay cả ở miền nam với điều kiện tốt hơn, vẫn có rất nhiều người đã thiệt mạng…”

“Còn ở phía bắc, những kẻ quyền lực càng thêm hung ác… Trong triều đình, những kẻ tham nhũng hoành hành… Trong tình hình như vậy, việc cuộc sống của người dân trở nên khổ cực là điều dễ hiểu.”

“Triều đình không tiến hành cứu trợ sao? Tại sao sau khi tôi vào Lâm Trạch Thành đã lâu rồi mà vẫn không thấy có bất kỳ hành động nào cả? Người dân trong thành dường như không hề thiếu thốn hay đói rét gì cả…” Lạc Tinh Thần hỏi.

“Cậu chủ à, có lẽ triều đình đã gửi thông báo đến kinh đô rồi… Những biện pháp được đưa ra chắc chắn sẽ bao gồm việc giảm thuế, cung cấp lương thực để cứu trợ… Nhưng việc giảm thuế thì chủ yếu mang lại lợi ích cho những người giàu có… Còn người dân bình thường thì sẽ bị bóc lột nặng nề hơn nữa…” Mặc An Bạch giải thích.

“Theo ý kiến của tôi, triều đình cần phải trừng phạt một số kẻ tham nhũng… Nhưng e là… Hoàng đế có thể đang phe với họ…”

“Hoàng đế làm sao có thể phe với những kẻ đó được chứ?”

“Hãy suy nghĩ xem… Đất nước này là của Hoàng đế… Những kẻ tham nhũng chỉ biết làm giàu cho bản thân, trong khi họ đang phá hủy đất nước… Làm sao Hoàng đế có thể đồng

“Không thể nào chấp nhận được chứ.” Lạc Tinh Thần nói.

“Cậu chủ nói đúng, là ta suy nghĩ quá nhiều rồi… Nhưng có lẽ Hoàng đế đã bị người khác lừa dối; những kẻ tham nhũng ấy biết cách giả vờ một cách rất khéo léo, họ có thể giả vờ thành những quan lại trong sạch hơn bất kỳ ai. Trên thế giới này, quan lại đông như mây, và nếu Hoàng đế chỉ dựa vào các bản tường trình để đánh giá hành vi của họ, làm sao có thể hiểu hết được?” Mặc An Bạch thở dài.

“Vì vậy, không thể chỉ dựa vào một mình Hoàng đế; chúng ta cần phải hoàn thiện hệ thống và duy trì áp lực cao để ngăn chặn hành vi tham nhũng.”

Lạc Tinh Thần từ từ nói: “Vấn đề của Lâm Trạch Thành rất nghiêm trọng, nhưng thời gian của ta không đủ, chỉ có thể giải quyết những việc cấp bách trước mắt.”

Hiện tại, Lạc Tinh Thần chỉ có thể tập trung vào việc xử lý các vấn đề liên quan đến Dương Thị – công ty buôn bán này. Còn về triều đình Lâm Trạch Thành, mặc dù ông có danh nghĩa là thanh tra đặc mệnh, nhưng do không quen thuộc với địa hình và tình hình ở đây, ông không thể nào hiểu rõ được tình hình cụ thể của giới quan lại trong vài ngày ngắn ngủi. Ông không phải là thần tiên, không thể biết hết mọi thứ.

“Thật là ta quá vội vàng muốn đạt được kết quả.” Mặc An Bạch thở dài buồn bã.

“Điều đó cũng không thể trách em được; em là người Lâm Trạch Thành, chắc chắn đã chứng kiến quá nhiều điều tồi tệ ở đây, nên muốn giải quyết chúng một cách nhanh chóng cũng là điều dễ hiểu.”

“Cơm phải ăn từng miếng một, việc cũng phải làm từng cái một… Trước mắt, chúng ta hãy tìm xem có người ăn xin nào ở đây không đã.” Lạc Tinh Thần nói.

Mặc An Bạch sau đó bèn bước nhanh hơn.

Cô ấy rất quen thuộc với con phố Đông; những con đường quanh co ấy, cô ấy đều có thể đi qua một cách dễ dàng.

Trên đường đi, Lạc Tinh Thần đã chứng kiến cuộc sống khó khăn của người dân nghèo trong thành phố.

Những người này không có Điền Địa để canh tác, không thể đi làm ruộng hay săn bắn, họ chỉ có thể làm những công việc lao động nhẹ nhàng.

Nếu gia đình họ có người lao động khỏe mạnh và làm việc nhanh nhẹn, cuộc sống của họ có thể sẽ tốt đẹp hơn một chút.

Nhưng nếu những người lao động trong gia đình gặp tai nạn mà qua đời, cuộc sống của họ sẽ trở nên càng khó khăn hơn nữa…

Lạc Tinh Thần đã chứng kiến những đứa bé gái và bé trai bẩn thỉu ấy; những đứa trẻ tiến về phía họ, vươn ra những bàn tay đen xì, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào họ.

  Anh ta muốn đưa cho chúng một ít bạc, nhưng không có tiền đồng; hành động của anh ta đã bị Mặc An Bạch ngăn cản.

  “Ngài, nếu ngài đưa bạc cho chúng, chính là đang giết họ đấy! Ngài tin không, chỉ cần bạc rơi vào tay đứa trẻ nào, đứa trẻ đó sẽ không sống qua được một giờ đồng hồ!” Mặc An Bạch nói một cách quả quyết.

  “Làm sao ngươi biết chắc vậy?”

  “Bởi vì… ta từng là một trong số đó, suýt nữa thì bị giết.” Ánh mắt Mặc An Bạch lấp lánh vẻ buồn bã.

  “Ngươi lớn lên ở Phố Đông à?” Lạc Tinh Thần ngạc nhiên hỏi.

  “Vâng, ta sinh ra và lớn lên ở đây… Cha mẹ ta đều đã mất, đến tận bây giờ, ta vẫn không biết sự thật.”

  Đột nhiên, Mặc An Bạch dừng bước lại, chỉ về phía một khu vườn hoang tàn phía trước và nói: “Nơi đó… chính là nhà của ta.”

  “Có người bên trong!”

  Mặc An Bạch nhận ra khóa cửa đã bị mất; cô liền nhanh chóng trèo qua bức tường đất thấp, và không lâu sau, tiếng la hét thảm thiết vang lên từ bên trong.

  “Ôi trời… con xin dừng lại đi… Nữ hiệp đã tha thứ cho con rồi mà…”

  Với một tiếng đập mạnh, cánh cửa bị đá tung ra từ bên trong.

  Mặc An Bạch nắm chặt miệng, khuôn mặt đầy hung dữ, kéo một người đàn ông ra ngoài; mãi khi người đàn ông đó bị kéo ra khỏi cửa, cô mới buông tay.

  “Đây chính là nơi mà ngươi xứng đáng ở phải không?” Giọng cô lạnh lùng như băng giá.

  “Nữ hiệp… xin hãy tha thứ cho con… Con còn có bà mẹ già ở nhà, và những đứa trẻ đang cần sự chăm sóc… Xin hãy thương xót con…” Người đàn ông da đen nằm dài trên đất, nước mắt tuôn rơi.

“Đủ rồi, Chén Lão Nhì, cậu khóc quá giả tạo, tôi không thể chịu đựng được nữa.” Mặc An Bạch nói một cách nhẹ nhàng.

“Nữ hiệp làm sao biết tên của thiếu gia?”

Nước mắt của Chén Lão Nhì vẫn không ngừng rơi, nhưng anh ta đã ngẩng đầu nhìn Mặc An Bạch một cái.

Trước đó, khi bị bắt, anh ta không dám nhìn vào khuôn mặt của Mặc An Bạch.

Nhưng lúc này, khi nhìn kỹ hơn, Chén Lão Nhì nhận ra rằng cô gái này càng nhìn càng quen thuộc.

Bỗng nhiên, trái tim anh ta rung lên một cái.

Ngôi nhà này là nhà của cô ấy… Và cô gái này… Chẳng lẽ là?

“Bạch lão bà?” Chén Lão Nhì không nhịn được mà thốt lên.

“Cuối cùng cậu cũng nhớ ra rồi à? Đứng dậy đi, đừng nằm liếp trên đất nữa.” Mặc An Bạch cau mày nói.

“Thật sự là Bạch lão bà sao? Trời ạ, làm sao có thể như vậy được? Tôi đang mơ à?”

Chén Lão Nhì không nhịn được mà cắn vào đùi mình, đau đến nỗi co rúm lại.

“Ai da, quả thực không phải là mơ.”

Chén Lão Nhì run rẩy, đứng dậy, nhưng vẫn cúi người xuống theo thói quen, không dám tiến lại gần Mặc An Bạch.

“Chén Lão Nhì, đừng đoán mò lung tung nữa. Tôi hỏi cậu, tại sao cậu lại ở trong nhà của tôi? Cậu đâu có nhà để ở mà.” Mặc An Bạch nhíu mày.

“Bạch lão bà ơi, nhà chúng tôi trước đây bị tuyết lở, đã sụp đổ từ lâu rồi. Thực sự không có chỗ ở, nên mới nghĩ đến việc tìm chỗ trú tạm thời, và cuối cùng đã đến đây.” Chén Lão Nhì cố gắng nói với nụ cười.

Mặc dù miệng anh ta thừa nhận là Bạch lão bà, nhưng thực lòng thì anh ta vẫn còn hoang mang và bối rối.