Đàm Thị bị bệnh tim, nằm trên giường một cách uể oải; dù có cả Thiên Vương hay Địa Hoàng đến thì cũng không thể khiến cô ấy hồi tỉnh lại được.

Vì vậy, chỉ sau vài lời nói qua loa, bà liền đuổi đôi vợ chồng trẻ đó đi uống trà ở phòng khách.

Trở lại phòng khách, Tưởng Quế Linh lại hỏi thăm tình trạng sức khỏe của Đàm Thị với mọi người. Lưu Thị vỗ ngực nói: “Không sao đâu, không cần lo lắng gì cả. Chỉ cần nằm nghỉ vài ngày là sẽ khỏi thôi. Đây là lời của dì Tứ, các bạn hãy xem sau này sẽ thấy đúng như vậy mà!”

“Dì Tứ ơi, bây giờ dì giống như một nhà tiên tri vậy.” Dương Nhược nói một cách đùa cợt.

Lưu Thị cũng cười ha hả: “Các bạn cứ xem đi, lời tiên tri của tôi chắc chắn sẽ thành hiện thực.”

Đúng lúc đó, Bào Tố Vân đã pha trà và mang đến cho mọi người.

Lưu Thị nhận lấy ly trà, còn Dương Nhược cũng cảm ơn rồi mới nhận.

Tưởng Quế Linh đứng dậy và đón lấy ly trà từ tay bà, nói: “Mẹ ơi, con còn phải nhờ mẹ pha trà cho nữa à? Mẹ cũng ngồi xuống đi.”

Bào Tố Vân mỉm cười gật đầu và ngồi xuống bên cạnh.

Lưu Thị cùng Bào Tố Vân bắt đầu kể cho Tưởng Quế Linh và Đại Bảo nghe về chuyện nhà họ bị ngập nước. Đại Bảo cũng kể cho họ nghe tình hình ở thị trấn.

Nói tóm lại, toàn khu vực này đều bị ngập nước, nhưng thị trấn vẫn là thị trấn – trung tâm kinh tế và chính trị của khu vực. Ngoại trừ một số khu vực gần đê bao quanh thị trấn, các khu vực khác, đặc biệt là khu vực trung tâm thành phố, hầu như không bị ảnh hưởng gì cả.

“Thật là tốt khi sống ở thành phố… Không cần phải lo lắng gì cả, trái ngược với làng chúng ta, mọi thứ đều bị ngập hết mất.”

Lưu Thị uống trà, thở dài.

   Dương Nhược nói: “Thiên tai… Đó cũng là chuyện không thể tránh khỏi.”

   Trong lúc đó, Tưởng Quế Linh lại lấy ra những món bánh ngọt đã mang theo để chiêu đãi mọi người, thậm chí còn biểu diễn những trò ảo thuật với những món đồ chơi nhỏ, cố gắng làm cho con gái mình vui vẻ hơn.

   Trẻ con thì luôn như vậy… Lúc trước còn rất e ngại khi tiếp xúc với Tưởng Quế Linh【Tưởng Quế Linh〕, nhưng giờ đây, khi thấy có đồ ăn, đồ uống và đồ chơi, chúng lập tức trở nên thoải mái hơn nhiều.

   Cô bé đi đến bên cạnh Tưởng Quế Linh【Tưởng Quế Linh〕, và người phụ nữ này nhẹ nhàng ôm lấy con gái mình, từ tay chỉ dạy cách chơi các món đồ chơi đó. Khi con bé đang chơi đùa, cô ấy cũng nhẹ nhàng cho bé ăn những miếng bánh ngọt nhỏ.

   “Vui không?” cô hỏi nhẹ nhàng.

   Cô bé gật đầu.

   “Con gọi mẹ một tiếng đi… Mẹ sẽ biến ra thứ vui vẻ hơn cho con, được không?”

   “Mẹ…” Giọng nói của bé còn hơi lắp bắp, nhưng đã khiến Tưởng Quế Linh rơi nước mắt vì hạnh phúc.

   Những người xung quanh cũng dần ngừng nói chuyện và cùng nhau mỉm cười nhìn cảnh tượng này.

   Dương Nhược bất chợt sờ vào bụng mình, không khỏi tưởng tượng xem hai đứa trẻ sau này sẽ trông như thế nào.

   Lưu Thị càng thêm tự hào và nói lớn: “Nhìn kìa… Tôi đã nói đúng chứ? Chỉ vài phút sau thôi, con bé đã quen với Quế Linh rồi đấy.”

   Mọi người đều cười… Tưởng Quế Linh càng ôm chặt con gái mình hơn, không nỡ buông xuống dù chỉ một chút.

   “À, đúng rồi… Quế Linh, lần này các bạn trở về, dự định ở lại bao lâu vậy?”

“Lưu Thị” hỏi tiếp.

Tưởng Quế Linh suy nghĩ một lát rồi nói: “Cửa hàng của chúng tôi nằm ở vị trí khá kém, dù không ngay bên cạnh con kênh bảo vệ thành phố, nhưng cũng khá gần đó. Kể từ khi mực nước dâng cao và tình hình trở nên căng thẳng, doanh thu của cửa hàng đã giảm sút đáng kể.”

“Ban đầu chúng tôi chỉ nghĩ rằng việc tiếp tục kinh doanh ở đây là điều tốt nhất, dù kiếm được ít thì cũng tốt hơn không kiếm được gì cả. Nhưng gần đây, giá cả của Mễ Lương tăng vọt một cách bất thường. Sau khi trừ đi chi phí mua Mễ Lương【Mễ Lương〕 ra, chúng tôi còn lỗ nữa. Thấy vậy, tôi và chồng quyết định nên tận dụng cơ hội này để đóng cửa hàng và trở về nhà.”

“Nhà chúng tôi cũng bị ngập nước, và bố tôi lại không có ở nhà. Chúng tôi trở về để ở bên gia đình, ít ra mọi người sẽ yên tâm hơn.”

“Hơn nữa, chúng ta cũng có thể chờ cho đến khi lũ lụt qua đi, và giá cả của Mễ Lương trở lại mức bình thường. Nếu không, chúng tôi sẽ thật sự thiệt hại nặng nề, đến nỗi không thể mua nổi thức ăn!”

“Trời ạ, giá cả tăng cao đến thế sao? Chúng tôi ở nhà mà còn chẳng hề biết gì về tình hình đó cả…” Lưu Thị thở dài.

Bào Tố Vân cũng nhìn con trai và con dâu mình với ánh mắt đầy lo lắng. So với việc họ ở thị trấn mà không dám ăn no, thì ở nhà ít ra gia đình họ vẫn không thiếu thứ gì cả.

“Nếu vậy thì các con lẽ ra đã nên trở về từ lâu rồi.” Bào Tố Vân nói.

“Khi lũ lụt tan đi, các con hãy mang theo một số Mễ Lương về thị trấn nhé.” bà tiếp tục nói.

Tưởng Quế Linh cười và nói: “Đợi đến lúc đó rồi tính sau, không vội đâu. Mới về đến nhà thôi mà.”

Mọi người tiếp tục trò chuyện vui vẻ về những chuyện gia đình.

Dương Nhược ngồi yên lặng, từ từ uống trà, trong lòng vẫn đang suy nghĩ về những thông tin mà Tưởng Quế Linh vừa mang về.

Thực ra, cô ấy luôn theo dõi những tin tức này mỗi ngày. Dù nhà cô ấy cũng bị ngập nước, nhưng tình hình ở thị trấn vẫn được những người dưới quyền báo cáo đều đặn mỗi ngày.

Mễ Lương【Gạo Mễ Lương】 tăng giá – điều này cô ấy đã dự đoán từ trước, bởi vì mỗi lần thiên tai xảy ra, đó chính là một bài kiểm tra đối với nhân tính con người.

  Có người sẵn lòng hy sinh bản thân vì lý tưởng cao cả.

  Có người lại tìm cách lợi dụng hoàn cảnh để trục lợi.

  Có người chỉ biết lo cho bản thân trong lúc nguy cấp, lạnh lùng và ích kỷ…

  Đủ mọi hình thức… cũng không có gì lạ cả.

  Vì vậy, ngay trước khi nước lụt xảy ra, cô ấy đã tích cực vận chuyển lương thực từ những nơi khác về để dự trữ.

  Chính là để chuẩn bị đối phó với những kẻ buôn bán gian dối khi giá gạo tăng vọt.

  “Chị Qing Er ơi, em nghe bà Tứ và mẹ chồng em nói, chị cùng anh rể đã mở vài quán cháo để phát cháo cho người dân trong khu vực bị thiên tai. Nhưng bây giờ Mễ Lương【gạo Mễ Lương】 đắt đỏ như vậy, các chị…”

  Giọng nói của Tưởng Quế Linh một lần nữa vang lên trong tai Dương Nhược Qing. Cô ấy và Đại Bảo cũng đang lo lắng nhìn về phía này.

  “Ôi, nếu không phải Quế Linh hỏi, em còn chẳng nghĩ đến chuyện đó đâu.”

  Lưu Thị bỗng nhiên nói lên, cũng quay đầu nhìn về phía Dương Nhược Qing với vẻ lo lắng.

  “Qing Er à, ba quán cháo của chúng ta mở hai bữa mỗi ngày; cháo cũng được nấu đặc hơn, bánh bao và bánh mì cũng to hơn nữa.”

  “Ngay trong những ngày bình thường, việc này cũng đã tiêu tốn không ít chi phí rồi. Bây giờ khi giá Mễ Lương【gạo Mễ Lương】 bị đẩy lên một cách độc ác như thế này, liệu chúng ta có đủ khả năng chi trả không nhỉ?”

  Mọi người đều rất lo lắng về vấn đề này.

  Nhưng Dương Nhược Qing lại cười bình tĩnh và nói: “May mắn thay, trước đây tôi đã dự trữ một số lượng lương thực. Nếu không, e rằng chúng ta thật sự sẽ không thể đối phó nổi.”

  “À? Dự trữ lương thực ư? Vậy thì tốt quá!” Lưu Thị vui mừng reo lên.

  Còn Tưởng Quế Linh thì nói thêm: “Dù có dự trữ lương thực, cũng không thể cung cấp liên tục được. Chắc chắn sẽ có lúc thiếu thốn.”

“Chị Qing Er ơi, việc phát cháo này sẽ tiếp tục đến bao giờ thì được nhỉ?”

Lưu Thị cũng hỏi theo: “Đúng vậy, không thể cứ tiếp tục cung cấp mãi được chứ? Dù có vàng bạc nhiều đến mấy cũng không đủ để duy trì việc này đâu!”

Dương Nhược suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện tại thì vẫn có thể kéo dài được một thời gian. Tình hình vẫn đang thay đổi, chuyện sau này thì chưa biết sao đâu.”

Tưởng Quế Linh cũng đồng ý: “Đúng vậy. Khi mực nước xuống thấp, đường xá thông thoáng, lương thực từ bên ngoài có thể được vận chuyển vào, lúc đó giá lương thực ở đây chắc chắn sẽ giảm.”

Dương Nhược gật đầu.

Về thời hạn phát cháo, Dương Nhược và Lạc Phong Đường đã thảo luận trước rồi. Khi mực nước xuống thấp và người dân trong làng dần quay trở về, họ sẽ bắt tay vào gieo trồng mùa màng mới một cách tích cực. Trong thời gian này, việc đảm bảo rằng mọi người không chết đói và có thể sống sót đến khi lúa mùa thu hoạch được lưu trữ trong kho, coi như là đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công. Hiện tại, họ đang sử dụng hình thức phát cháo để giúp đỡ mọi người; nhưng khi mực nước xuống thấp, chắc chắn sẽ có phương thức hỗ trợ khác được áp dụng. Tuy nhiên, tất cả những kế hoạch này, trước khi được thực hiện, Dương Nhược sẽ không tiết lộ với bất kỳ ai cả.