Làng Trường Bình.

  Trước tình thế bất đắc dĩ, Lão Dương cùng với con trai mình đã chuyển đến sống nhà của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】.

  Giờ thì Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 yên tâm rồi; ông có thể tập trung liên lạc với các trưởng làng khác trong khu vực để thảo luận về việc củng cố đê sông.

  Trong số các làng xung quanh, Làng Trường Bình và Làng Lý Gia có diện tích lớn nhất và dân số đông nhất.

  Nói cách khác, Làng Trường Bình và Làng Lý Gia giống như anh cả và anh hai, còn các làng nhỏ khác chỉ là những em út theo sau họ mà thôi.

  Vì vậy, chỉ cần Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Lý Giáp gặp nhau và đạt được sự đồng thuận, thì việc triển khai dự án gần như đã thành công.

  Lý Giáp là ai?

  Đó là trưởng làng Làng Lý Gia, cũng chính là Bác Đại của Lý Vĩ.

  Lý Vĩ lại là cháu rể tương lai của gia đình Lão Dương; vì vậy, hai gia đình này có mối quan hệ họ hàng thông qua hôn nhân. Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Lý Giáp thường xuyên cùng nhau uống rượu.

  Hơn nữa, ban đầu chính là Lạc Phong Đường qui định việc củng cố đê sông này; vì vậy khi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và anh em nhà Lý – đặc biệt là Lý Ất – thảo luận về vấn đề này, mọi người đều đồng ý ngay lập tức.

  Mọi việc diễn ra rất suôn sẻ; các làng xung quanh đều cùng nhau tham gia, mỗi gia đình đều cử người tham gia công việc này.

  Đối với những người dân không muốn tham gia, các trưởng làng đã cố gắng thuyết phục họ bằng lý lẽ.

  Thế nào? Nếu lý lẽ không hiệu quả?

  Được thôi, vậy thì vào năm sau, việc phải đóng góp lao động công ích hay các loại thuế khác sẽ trở nên rất phiền phức đấy.

  Nếu sau này nơi đây xảy ra thiên tai và chính quyền phát ra lương thực cứu trợ, thì gia đình bạn sẽ không dễ dàng được ưu ái đâu!

  Đừng coi thường vai trò của các trưởng làng – những người không hề được xem là quan chức cấp cao – trong làng; thực tế, ngay cả hoàng đế cũng không thể làm gì được họ, bạn có nghĩ điều này kỳ lạ không?

  Vì vậy, việc sửa chữa đê sông đã trở thành chủ đề hot nhất trong các làng xung quanh.

  Đến nỗi, mỗi khi các bà phụ nữ đang giặt giũ bên bờ trì đường ở cổng làng, họ không còn bàn tán về chuyện bà Lão Vương Gia đối xử tệ với con dâu nữa, mà thay vào đó, họ đều bàn luận về việc sửa chữa đê sông.

Nhưng có rất nhiều quan điểm khác nhau về vấn đề này.

“…Có người nói rằng không cần phải sửa chữa đê này, mực nước vẫn còn xa mới đầy sông, và cho rằng việc này chỉ là lãng phí tiền của và sức lao động của người dân; thật là khiến tôi tức giận! Trước đây tôi đã tranh luận với họ rất lâu đấy!”

Sau bữa sáng, Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh như thường lệ đến thăm nhà cách bích nương Gia, và đúng lúc đó, Lưu Thị【Lưu Thị】cũng có mặt ở đó. Cô ấy đang kể cho Tôn Thịvà Bào Tố Vânnghe về cuộc tranh luận diễn ra buổi sáng bên trì đường.

Dương Nhược【Dương Nhược】nhắm mắt lắng nghe một lúc rồi mỉm cười không nói gì. Trong khi đó, Lưu Thị【Lưu Thị】càng nói càng tức giận, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên.

“Thật là một nhóm phụ nữ ngu ngốc – họ đã quên mất chuyện lũ lụt năm ngoái rồi sao? Chúng ta cứ phải học hỏi từ những sai lầm ấy mới được! Đừng đợi đến khi nước tràn vào nhà mình mới kêu la thì đã muộn mất rồi!”

Tôn Thịvà Bào Tố Vâncũng gật đầu đồng ý; nhớ lại những ngày lũ lụt năm xưa, họ đều cảm thán sâu sắc.

“Lũ lụt không phải là chuyện đùa đâu; chúng ta nên cẩn thận hơn.” Bào Tố Vânnói.

Tôn Thịtiếp lời: “Chúng tôi cũng nghĩ như vậy. Nhà chúng tôi không có nhiều việc hoạt công nông nghiệp, nhưng một số gia đình khác thì có nhiều việc phải làm; họ không quan tâm đến việc sửa chữa đê này, họ chỉ mong may mắn để có thêm thời gian đi làm ở Điền Địa thôi.”

“Nhưng việc sửa đê lại mang lại nhiều lợi ích cho mọi người đấy! Người ta được cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày khi đi làm, sáng có bánh mì trắng và bánh mì ngô, trưa có thịt và rau, tối còn có bữa tối nữa,” Lưu Thị【Lưu Thị】nói, đồng thời đếm từng món ăn một.

“Như vậy tính ra, họ tiết kiệm được bao nhiêu lương thực đấy! Thật là ngu ngốc…”

Nếu không phải vì Dương Hoá Minh đã chiếm một suất, thì Lưu Thị【Lưu Thị】 chắc cũng muốn tham gia lắm đấy! Bữa ăn tập thể như vậy thật là thú vị!

Lưu Thị【Lưu Thị】 và mấy người khác tranh luận rôm rả một hồi, bỗng nhiên nhận ra rằng Dương Nhược【Dương Nhược】 – Tiêu – chỉ im lặng nghe mà chưa bày tỏ ý kiến gì cả!

“Tiêu à, sao em không nói vài câu đi?” Lưu Thị【Lưu Thị】 hỏi Tiêu.

Dương Nhược【Dương Nhược】 – Tiêu – ngả người trên ghế, xoa bụng, trông rất lười biếng.

“Nghe các bạn nói thì thú vị hơn nhiều đấy!”

“Ôi không được đâu, em cũng phải nói vài lời chứ.” Lưu Thị【Lưu Thị】 nói.

Cô ấy dựa lưng vào ghế, tiến lại gần Tiêu hơn và nói: “Tiêu ạ, em chẳng hề tức giận chút nào sao? Những lời họ nói thật là xấu xa!”

Dương Nhược【Dương Nhược】– Tiêu– cười và nói: “Mỗi người đều có quyền bày tỏ ý kiến của mình, việc đó có gì đáng để tức giận chứ?”

“Dù họ sau lưng nói gì đi nữa, miễn là Gia Gia có thành công thì mọi chuyện khác chúng ta cũng không cần quan tâm đâu!”

“Nhưng những lời đó thực sự rất xấu xa…” Lưu Thị【Lưu Thị】 lại nói.

“Xấu xa thì thôi, không nghe thì thôi!” Dương Nhược【Dương Nhược】– Tiêu– đáp một cách thoải mái.

“Nhưng em cũng có tai mà, không muốn nghe thì cũng nghe thấy thôi.” Lưu Thị【Lưu Thị】 nói tiếp.

“Vậy thì để cho lời đó vào tai trái rồi ra tai phải thôi!” Dương Nhược【Dương Nhược】– Tiêu– cười và nói.

Những lời đồn đại sau lưng người khác, đối với những người phụ nữ trong làng này, chính là biểu hiện cuối cùng của sự cứng đầu… cũng là niềm vui của họ.

“Tiêu ạ, em thật là có tâm thế tốt đấy. Nếu em là em, em chắc chắn sẽ không yên tâm được, và chắc chắn sẽ bắt những kẻ đồn đại đó lại để dạy dỗ họ một trận đấy.”

“Lưu Thị không cam lòng và nói tiếp.

Dương Nhược nhẹ nhàng xoa bụng mình, đang massage cho hai “đứa bé” bên trong đấy.

Nghe vậy, cô cười khẽ và nói: “Vì vậy, dì Tứ ơi, chị không phải là em đâu.”

Lưu Thị sững sờ lại.

Tôn Thị lên tiếng hòa giải: “Có người chỉ biết than phiền sau lưng, cũng có người tốt bụng. Trước đây, cha của Tiêu Nhiên đã nói rằng anh ấy muốn giúp đỡ Trương Hữu Phúc, nhưng người này đã nói rằng anh ấy là một phần của làng Cháng Bình, và anh ấy nhất định phải góp sức vào việc xây dựng đê sông.”

“Trương Hữu Phúc【Trương Hữu Phúc]?”

Dương Nhược nhíu mắt, cố gắng tìm thông tin về người này trong đầu…

Rồi, Lưu Thị lại nhanh chóng lên tiếng: “Trương Hữu Phúc【Trương Hữu Phúc] ư? Chẳng phải là kẻ độc thân già ở làng chúng ta sao? Người đó còn có mẹ bị liệt nằm trên giường nữa kìa…”

Tôn Thị cau mày: “Chị Tứ ơi, đừng gọi người ta như vậy, cái danh từ đó không hay chút nào đâu.”

Lưu Thị cười: “Cái gì mà không hay chứ? Anh ta đã ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi rồi mà vẫn chưa lập gia đình, không phải là độc thân già thì là gì nữa?”

Tôn Thị không biết phải nói gì, đành thay đổi cách nói: “Chị cứ gọi tên anh ta thôi, trong làng chúng ta chỉ có một người duy nhất tên là Trương Hữu Phúc mà thôi.”

Lúc này, Dương Nhược cũng nhớ ra Trương Hữu Phúc【Trương Hữu Phúc〕 là ai rồi.

Trong làng có một người gần như không được ai chú ý đến; mẹ con họ phải sống dựa vào nhau để tồn tại.

Ban đầu, họ hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với gia đình Lão Dương Gia, nhưng vì năm ngoái Dương Hoá Mai đã xảy ra ẩu đả với vợ của Giá Vượng và rơi xuống nước; chính Trương Hữu Phúc đã cứu Dương Hoá Mai lên khỏi nước.

Vì vậy, sau sự việc đó, Dương Hoá Trung##【Dương Hoá Trung】 và gia đình anh ta bắt đầu cảm thấy biết ơn Trương Hữu Phúc##【Trương Hữu Phúc】. Lần Tết vừa rồi, họ còn mang quà đến nhà Trương Hữu Phúc##【Trương Hữu Phúc】, nói rằng đó là để thăm hỏi mẹ của anh ta.

“Người này, Trương Hữu Phúc##【Trương Hữu Phúc】 thực sự là một người con hiếu thảo.” Bào Tố Vân##【Bào Tố Vân】 cũng nhận xét.

“Mẹ anh ta bị liệt nằm trên giường, tất cả công việc chăm sóc đều do anh ta đảm nhận; việc phải lo liệu mọi thứ cho bà ấy thật sự không hề dễ dàng chút nào.” Bào Tố Vân##【Bào Tố Vân】 tiếp tục nói.

“Người con hiếu thảo thì quả thực là như vậy… Nhưng dù sao thì nam nữ cũng khác nhau; nếu anh ta có vợ thì sẽ hoàn hảo hơn nữa.” Tôn Thị##【Tôn Thị】 nói.

“Cứ lấy việc củng cố đê sông lần này làm ví dụ đi… Trương Hữu Phúc##【Trương Hữu Phúc】 đi làm ở bờ sông, còn mẹ anh ta thì được người hàng xóm trông coi; sau này chắc chắn anh ta sẽ phải đền đáp cho họ, không thể để họ chăm sóc mẹ mình mà không nhận gì cả!”