Ba ngày sau.

   Lạc Tinh Thần nhìn về phía Học viện Bạch Lộc Động ẩn mình trong làn mưa phùn, thở dài trong lòng.

  “Cậu Lạc, chúng ta thực sự không cần mang theo bất cứ thứ gì sao?”

  Người đứng bên cạnh anh, cầm chiếc ô giấy, chính là Phùng Mỹ Ngọc.

  Lúc này, cô mặc bộ áo xanh thông thường của học trò, tất cả những vật dụng bằng ngọc mà trước đây cô đeo trên người đều đã được cất đi.

  Trông cô giống hệt một sinh viên nghèo khó bình thường.

  Nhưng trong ánh mắt cô lại lộ rõ vẻ lo lắng và bất an.

  Dù sao thì, cô cũng chỉ là một thiếu niên khoảng mười tuổi; đây là lần đầu tiên cô rời xa gia đình để đến một học viện học tập… Trước đây, khi cô đến các sòng bạc, đó cũng chỉ là những chuyến ghé ngang ngắn, và vào buổi tối cô vẫn trở về ngôi nhà quen thuộc.

  Nhưng lần này thì thực sự khác biệt.

  “Không cần đâu, học viện đã sắp xếp sẵn phòng cho chúng ta rồi.”

  Lạc Tinh Thần liếc nhìn Phùng Mỹ Ngọc, mỉm cười nói: “Nhìn này, tôi cũng chẳng mang theo bất cứ đồ đạc gì cả mà.”

  “Thực ra, tôi muốn đem theo một người học trò riêng…” Phùng Mỹ Ngọc nói đến đó thì ngước nhìn khuôn mặt có vẻ mỉm cười của Lạc Tinh Thần, vội vàng giải thích: “Ở những học viện khác thì hoàn toàn được phép đem theo người học trò đấy, nhưng cha tôi không cho phép.”

  “Cô đâu có người học trò cả… Chẳng lẽ cô định đem theo Mai Chi đi sao?” Lạc Tinh Thần nhướng mày.

  “Không phải đâu, không phải vậy… Cha tôi mới yêu cầu tìm một người học trò cho tôi…” Phùng Mỹ Ngọc mặt hơi đỏ lên.

  “Tôi quên nói với cô rồi… Tôi đã sớm nhờ người nói với cha cô về những thứ được phép và không được phép mang theo; người học trò, chính xác là thuộc nhóm những thứ không được phép đấy.”

  Biểu hiện của Lạc Tinh Thần vẫn bình thản như mọi khi.

“Khi bước vào viện học, hãy quên hết những quy tắc cũ đi, phải tuân theo quy định của viện học thôi.”

“Từ nay trở đi, nhớ đấy, đừng gọi tôi là Lạc công tử nữa, mà hãy gọi tôi là Thần ca.” Lạc Tinh Thần nói một cách nghiêm túc.

“Tôi hiểu rồi.” Phùng Mỹ Ngọc đáp.

Mặc dù miệng nói ra là đã hiểu, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy mơ hồ, không biết con đường phía trước sẽ như thế nào. May mắn thay, anh ta đã sẵn sàng tâm lý rồi; học sách mà, anh ta cũng từng học qua mà.

“Người của viện học đang đến rồi.” Lạc Tinh Thần nhìn về phía Viện học Bạch Lộc Động phía trước.

Con đường lát đá xanh kéo dài đến cổng chính của viện học, và trên con đường rộng lớn này có vài cây cầu đá được khắc tên những người đã góp phần làm nên vinh quang cho viện học.

Đúng vậy, Viện học Bạch Lộc Động hiện tại dù sao thì cũng đã từng có những ngày tháng rực rỡ. Sau khi Đại Kỳ thành lập, Viện học Bạch Lộc Động được thành lập, và trong những năm đầu tiên của Đại Kỳ, rất nhiều quan lại cao cấp đã xuất thân từ đây.

Người bước ra từ cổng chính là một thanh niên mặc áo xanh, trông khoảng hai mươi tuổi, cao lớn, khuôn mặt hiền lành như ngọc. Lúc này, anh ta đang cầm một chiếc ô giấy dầu và bước đi thong dong.

Ánh mắt của người thanh niên mặc áo xanh dừng lại ở Lạc Tinh Thần và Phùng Mỹ Ngọc, rồi anh ta bỗng nhanh chóng đi nhanh hơn.

Đến gần họ, anh ta mỉm cười nói:

“Hai người này là Lạc đệ và Phùng đệ phải không?”

“Đúng vậy, chúng tôi là vậy. Còn bạn thì sao?” Lạc Tinh Thần hỏi một cách ngạc nhiên, mặc dù nụ cười của người này rất chân thành, nhưng anh ta chưa bao giờ gặp người này trước đây.

“Tôi là sư huynh cả của viện học, Nhâm Thanh Viễn, theo lệnh của sư phụ, tôi đến đây để đón các bạn.” Người thanh niên mặc áo xanh cười nói.

“Aha, hóa ra là sư huynh Nhâm. Tôi là Lạc Tinh Thần, còn bên cạnh tôi là Phùng Mỹ Ngọc. Chúng tôi vừa đến viện học để làm thủ tục nhập học.”

Lạc Tinh Thần Bỗng nhiên, hóa ra người này chính là Nhâm Thanh Viễn – vị sư huynh lớn mà chỉ nghe danh mà chưa bao giờ gặp mặt.

  “Lần trước khi đệ tử đến viện học, tôi đã đi xa, và mới về lại thì sư phụ đã nói với tôi về việc có một đệ tử mới.” Nhâm Thanh Viễn cười nói.

  “Lần trước, sư phụ nói rằng sư huynh Nhậm đã đi về phía nam phải không?” Lạc Tinh Thần hỏi trong lúc đi theo sau Nhâm Thanh Viễn.

  “Đúng vậy, vào ba tháng đầu năm ngoái, tôi đã xuống Giang Nam và đi du lịch khắp nơi ở miền nam; gần một năm trôi qua mới trở về kinh thành. Sư phụ từng nói rằng ‘đọc hàng vạn cuốn sách cũng không bằng đi hàng vạn dặm đường’; chỉ ngồi trong phòng đọc sách thì không đủ, phải ra ngoài tận mắt trải nghiệm mới hiểu được.” Nhâm Thanh Viễn giải thích.

  “Đúng vậy… Chỉ khi tự mình trải nghiệm thì mới có thể hiểu được những điều mà sách vở không thể nào truyền đạt được. Những kiến thức trong sách luôn mang tính hời hợt; chỉ có thông qua hành động thực tế mới thực sự hiểu rõ.” Lạc Tinh Thần hoàn toàn đồng ý với điều này. Mặc dù mới chỉ mười bốn, mười lăm tuổi, nhưng kiến thức Kinh Lịch của cậu ta đã vượt trội hơn nhiều người lớn tuổi khác.

  “‘Những kiến thức trong sách luôn mang tính hời hợp… Chỉ có thông qua hành động thực tế mới thực sự hiểu rõ…’” Nhâm Thanh Viễn lẩm bẩm nhắc lại hai câu thơ đó. Trước đây, anh chưa bao giờ nghe thấy chúng.

  “Thật là những câu thơ hay… Đệ tử là người viết chúng sao?” Nhâm Thanh Viễn ánh mắt sáng lên vì ngưỡng mộ.

  Lạc Tinh Thần vô thức muốn tiết lộ sự thật rằng hai câu thơ đó thực ra do mẹ cậu – Dương Nhược – sáng tác, nhưng rồi anh lại nhớ ra lời mẹ dặn: từ nay về sau, tất cả những bài thơ mà mẹ nói với mình, đều không được tiết lộ sự thật.

Lạc Tinh Thần Không hiểu vì lý do gì, nhưng vì mẹ đã dặn dò cụ thể, anh cũng chỉ có thể làm theo lời bà.

  “Đó là những thứ tình cờ có được.” Lạc Tinh Thần đành phải nói như vậy.

  Bốn từ này, tất nhiên, mang ý nghĩa từ chối; có thể hiểu là những thứ tình cờ được tìm thấy ở nơi khác, hoặc cũng có thể hiểu là anh tự nghĩ ra chúng.

  Tất nhiên, Nhâm Thanh Viễn lại hiểu theo nghĩa thứ hai.

  “Trong kinh thành, mọi người đều nói rằng sư huynh Lạc là một trong bốn thiếu gia nổi tiếng của kinh thành; ban đầu tôi cứ nghĩ đó chỉ là lời đồn thổi, nhưng giờ thì tôi mới biết tài năng của sư đệ quả thực xứng đáng với danh hiệu đó.”

  Nhâm Thanh Viễn cảm thán. Là một người yêu thích thơ ca, sau khi đọc được hai câu thơ đầy hương vị này, anh càng cảm thấy thân thiện hơn với sư đệ mới đến.

  “Sư huynh, hiện tại trong trường học này còn có bao nhiêu vị thầy nữa?” Lạc Tinh Thần hỏi một cách thoải mái.

  “Kể cả sư phụ Nguyệt Lộ, còn có năm vị nữa; tên của bốn vị thầy kia là Chuang Tinh Hoa, Sùng Tinh Kiếm, Mục Kiến Nghiệp, Từ Quang Huy…” Nhâm Thanh Viễn trước tiên nói sơ qua tên của bốn người đó, sau đó mới chi tiết giải thích các biệt danh của họ.

  “Thầy Chuang Tinh Hoa, biệt danh là Hoa Vân; thầy Sùng Tinh Kiếm, biệt danh là Kiếm Dễ; thầy Mục Kiến Nghiệp, biệt danh là Thủy Thanh; thầy Từ Quang Huy, biệt danh là Thanh Vụ…” Lạc Tinh Thần nghe xong, cảm thấy vị sư huynh này thật là chuẩn mực và đáng tin cậy; việc giới thiệu chi tiết đến thế về các biệt danh của các thầy thật là đáng khen.

  “Tôi biết rằng Trường học Bạch Lộ Động đã suy tàn, không ngờ lại còn sót lại vài vị thầy như thế này.” Lạc Tinh Thần thở dài nhẹ.

  “Còn sót lại vài người thôi cũng đã là may mắn lắm rồi; các trường học khác ở kinh thành đều đồng loạt gây áp lực, cả trong triều đình lẫn ngoài dân gian, đều tìm cách bôi nhọ danh tiếng của Trường học Bạch Lộ Động… Sau một thời gian dài, việc trường học này vẫn tồn tại đã là điều phi thường rồi.” Nhâm Thanh Viễn lại cho rằng điều đó hoàn toàn bình thường.

  “Hai sư đệ, đây chính là phòng ở của các bạn; ngoài ra, buổi trưa thức ăn đã được thầy Từ chuẩn bị sẵn rồi; ông ấy nói sẽ chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn