Kinh thành.

  Trung Dũng Hầu Phủ.

  Tử Yên ngả lưng trên chiếc ghế mềm mại, tay cầm một ly rượu vang đỏ.

  “Rượu vang sản xuất từ đất nước Đại Hạ ở Tây Vực, hương vị thế nào?” Lạc Tinh Thần đứng bên cửa sổ, vừa vận động cơ thể vừa hỏi.

  “Hương vị rất ngon, nhưng uống vào mùa hè sẽ tốt hơn nữa, nếu thêm vài viên đá lạnh thì càng hoàn hảo,” Tử Yên nhấp một ngụm nhẹ rồi nói.

  “Có vẻ như thương vụ này sẽ rất triển vọng,” Lạc Tinh Thần cười nói.

  “Điều đó là dĩ nhiên. Chỉ có công ty Dương Thị của chúng ta mới có khả năng nhập khẩu số lượng lớn rượu vang Đại Hạ chính hiệu vào trong nước,” Tử Yên mỉm cười.

  “Chị Tử Yên, việc này do Dương Hán Trúc quản lý, chúng ta hãy bàn về chuyện Phùng Nguyên Tuyền trước đã. Tôi vừa nhận được tin, Phùng Nguyên Tuyền đã xuất hiện ở vùng thảo nguyên.”

  Lạc Tinh Thần vận động xong, bước đến bên bàn, rót một ly trà và uống một ngụm.

  “Vừa có tin từ phía đó à?” Tử Yên hỏi.

  “Đó là thông tin do chính Công Chủ Kỳ Kỳ Cát truyền đạt đến. À, giờ chúng ta không nên gọi cô ấy là Công Chủ Kỳ Kỳ Cát nữa, mà nên gọi cô ấy là… Vua Răng Sắt…” Lạc Tinh Thần mỉm cười nhẹ.

  “Cô ấy nói rằng Phùng Nguyên Tuyền đã xuất hiện ở khu vực Đại Mông, tại nơi ở của một trong bốn vị vua Đại Mông – Trác Nhĩ.”

  Lạc Tinh Thần tìm một chiếc ghế và ngồi xuống.

  “Bốn vị vua lớn của Đại Mông gồm: Vua Hồ Lân, Trác Nhĩ, Vua Hòa Thạch, Vua Tăng Cách… Chỉ có Vua Hồ Lân là khá ôn hòa hơn một chút; Thiền sư Thất Khổ cũng đã thành công trong việc xây dựng chùa chiền ở đó. Còn các vị vua khác thì hầu như đều tuân theo lệnh của Khan Cát Lợi…”

  “Người tàn ác nhất chính là Trác Nhĩ hiện nay. Người này thích dùng những người dân Đại Tề bị bắt làm mục tiêu để luyện bắn cung, thường xuyên gây tổn thương cho người vô tội; anh ta đã nằm trong danh sách những kẻ bị triều đình muốn loại bỏ.” Tử Yên nói một cách điềm tĩnh.

“Vì Trác Nhĩ vương đã có tên trên danh sách những kẻ cần được tiêu diệt bởi đội ngũ bí mật của hoàng gia, nhưng suốt nhiều năm qua, họ vẫn chưa thể loại bỏ người này… Điều này chứng tỏ rằng sức mạnh của đội ngũ bí mật vẫn chưa đủ lớn để giết chết một người quý tộc như vậy trên lãnh địa của Trác Nhĩ vương,” Lạc Tinh Thần chỉ ra điểm then chốt.

“Hiện tại, chúng ta chỉ có thể làm như vậy thôi. Về phía Phùng Nguyên Quán, tạm thời hãy gác lại; bây giờ chúng ta cần tập trung vào vấn đề của gia tộc Phùng…”

Zi Yên từ tốn nói: “Con cá đã cắn mồi rồi… Gia tộc Phùng đã can dự vào cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng.”

“Có thể kể cho tôi biết chuyện này không? Hoàng đế đã cho phép?” Lạc Tinh Thần nhăn mày; anh không muốn dính líu vào những chuyện liên quan đến hoàng gia.

Anh đã đọc rất nhiều sách sử, và mẹ anh – Dương Nhược – cũng từng kể cho anh nghe rất nhiều câu chuyện kỳ lạ, những điều không thể tìm thấy trong các cuốn sách sử.

Những câu chuyện liên quan đến hoàng gia luôn có cùng một kết cục… Mỗi khi có sự can thiệp của hoàng gia, mọi chuyện cuối cùng đều trở nên rất tàn nhẫn và đáng sợ.

“Đây là lệnh của hoàng đế, bảo tôi phải nói với bạn… Bạn đừng nghĩ rằng tôi tự ý làm vậy đâu,” Zi Yên cười nói.

Lạc Tinh Thần suy nghĩ kỹ lại, thì đúng là vậy… Dù Zi Yên xuất thân từ đội ngũ bí mật của gia tộc Lạc, nhưng cô ấy vẫn có những nguyên tắc riêng trong việc hành động.

“Nhưng tôi không muốn biết…” Lạc Tinh Thần nói một cách thành thật.

“Không được… Hoàng đế đã bảo rằng bạn phải biết chuyện này… Bạn không thể từ chối được đâu,” Zi Yên thở dài, nhìn thẳng vào mắt Lạc Tinh Thần.

“…Được thôi… Ông ấy là hoàng đế, quyết định của ông ấy là tối thượng… Tôi sẽ nghe theo.” Lạc Tinh Thần cười khổ.

Nếu anh cứ khăng khăng từ chối, cũng được… Nhưng điều đó sẽ đồng nghĩa với việc xảy ra rạn nứt giữa anh và hoàng đế Tề Tinh Vân… Nếu chỉ có mình anh, có lẽ anh sẽ cân nhắc lại… Nhưng anh không đơn độc đâu.

Anh ấy cần phải suy nghĩ đến cha của mình – vị Hầu tước Trung Dũng, cũng như đến người mẹ đã từ tay thành lập công ty Dương Thị.

Anh ấy không thể hành động một cách tùy tiện chỉ vì ý muốn riêng của mình.

Dù sao đi nữa, nếu làm tổn thương đến Hoàng đế ở Đại Kỳ, ma phiền sẽ rất lớn đấy.

“Châu Tinh, Hoàng đế cũng không có ý xấu gì đâu. Tôi cũng không thể đoán được ý định của Ngài, nhưng tôi chắc chắn rằng Ngài không hề có ý đồ xấu.” Ziyen thở dài nhẹ nhàng.

“Tôi biết điều đó. Hoàng đế rất khôn ngoan và thông minh. Nếu Ngài có ý xấu, thì Ngài sẽ không giao trọng trách quốc gia cho Quân đội Bảo vệ quốc gia do cha tôi thành lập, cũng sẽ không để công ty Dương Thị phát triển đến mức ngày hôm nay. Tất cả những điều này đều là sự chấp thuận của Ngài.” Lạc Tinh Thần nói.

“Miễn là Hoàng đế không có ý xấu, chúng ta vẫn sẽ chi trì Ngài.” Ziyen nói.

Lạc Tinh Thần hiểu ý của Ziyen. Vua chọn tôi, tôi cũng sẽ chọn vua.

Ziyen hoàn toàn không phải là người mù quáng trong việc trung thành. Chỉ là hiện tại, Tề Tinh Vân vẫn là một vị Hoàng đế đáng để trung thành với. Còn tương lai ra sao… thì đó là chuyện của tương lai.

“Chị Ziyen, không cần nói nhiều nữa. Hãy nói cho em biết Hoàng đế muốn em biết điều gì đi.” Lạc Tinh Thần giơ tay lên, gõ nhẹ vào tay vịn ghế; vẻ mặt anh ta đã trở nên nghiêm túc. Một khi đã quyết định tham gia vào chuyện này, anh ta sẽ xử lý một cách nghiêm túc, không hề có chút sơ suất nào.

“Vấn đề chính là liên quan đến các vị Công tước. Gần đây, Hoàng đế đã phong cho mười hai vị Công tước…” Ziyen nói.

“Em biết điều đó rồi. Mười hai vị Công tước này được chọn từ trong dòng họ hoàng gia, họ sống trong một khu vườn hoàng gia ở kinh đô và được các giáo viên giỏi giảng dạy. Đôi khi, các quan lại cao cấp như Đại học sĩ Nội các cũng đến giảng bài cho họ.” Lạc Tinh Thần nói.

Đây là một sự kiện quan trọng gần đây ở Đại Kỳ. Phải biết rằng các hoàng tử chính là cơ sở vững chắc của đất nước. Sau khi được chọn, mười hai vị Công tước trẻ tuổi này được nhận nuôi dưới danh nghĩa của Tề Tinh Vân; về mặt luật pháp gia tộc, họ đã trở thành các hoàng tử.

Và Tề Tinh Vân đã phong cho họ chức vụ quận vương, điều này càng làm rõ rằng người thừa kế tương lai sẽ được lựa chọn từ số mười hai người này. Mặc dù Tề Tinh Vân đã nói rằng ông sẽ không đặt ra thái tử, nhưng với sự hiện diện của những người thừa kế này, chính trị triều đại Đại Kỳ đã bắt đầu có những thay đổi lớn. Một số phe lực lượng chắc chắn sẽ không thể cưỡng lại sự cám dỗ và sẽ âm thầm can thiệp vào việc này. “Hoàng đế dùng việc phong chức quận vương làm mồi nhử để xem ai sẽ sa vào bẫy; đây là một chiến thuật công khai, minh bạch,” Ziyàn nói. “Họ thực sự sẽ sa vào bẫy ấy à?” “Chắc chắn rồi. Họ nghĩ rằng mình đang hành động một cách bí mật, nên đều hy vọng may mắn. Thực ra, hoàng đế đã nhìn thấu tất cả, nhưng việc xử lý như vậy cũng tùy thuộc vào ý định của hoàng đế.” “Tôi nên làm gì bây giờ?” Lạc Tinh Thần hỏi. “Ý của hoàng đế là bạn chỉ cần quan sát mà thôi, đừng làm gì cả,” Ziyàn cười nói. “Tôi hiểu rồi, vậy thì tôi sẽ tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, đến học tại Viện sách Bạch Lộc Động,” Lạc Tinh Thần đáp. “Những đứa trẻ kia gần đây thế nào rồi?” Ziyàn hỏi. “Bạn tự đi xem đi,” Lạc Tinh Thần nói. “Tôi không có thời gian, tôi bận rộn lắm; lát nữa tôi còn phải ra ngoài nữa,” Ziyàn vẫy tay. “Được thôi, chúng đều ổn cả. Công Tôn Bá Bá rất giỏi trong việc kiểm soát những đứa trẻ đó; những kẻ cứng đầu nhất cũng đã bị ông ấy dập tắt,” Lạc Tinh Thần cười nói. “Thế thì tốt rồi. Có vẻ như quyết định ban đầu của tôi là đúng đắn. Nhưng khi đến Viện sách Bạch Lộc Động, bạn hãy đi trước, còn những người khác sẽ đến sau,” Ziyàn nói. “Không đi cùng nhau sẽ tốt hơn sao?” Lạc Tinh Thần thắc mắc. “Vẫn còn một người trong số họ chưa trở về đâu, đó là Mễ Kỳ… Bạn quên mất rồi sao?” Ziyàn hỏi. “Tôi thực sự bận rộn đến mức quên mất điều đó. Được thôi, tôi sẽ đi trước, còn những người khác sẽ đợi cô ấy trở về rồi mới đi,” Lạc Tinh Thần đáp.