Lưu Thị đứng sau lưng Dương Hoa An, chẳng hề nhô đầu ra ngoài.

  Ông Yang nói: “Hôm nay là ngày lễ, Lão Tứ đừng có lại làm điên nữa nhé!”

  Rồi ông nhìn về phía Lưu Thị: “Có chuyện gì vậy? Sao không gói bánh chưng?”

  Lưu Thị nhún vai đáp: “Không có gạo nếp, cũng không có thịt hay Hồng táo…”

  Chẳng có gì cả…

  Ông Yang tức giận đến mức các mạch máu trên đầu đều nhô ra ngoài.

  “Một chiếc chăn mà hai người dùng khác nhau… Các ngươi hai vợ chồng này, cứ đợi đói chết đi cho rồi!”

  Ông gọi hai người con gái trong nhà là Tôn Thị: “Hòa Nhi, Cúc Nhi, đến đây với bố! Bố sẽ dẫn các con đi ăn bánh chưng!”

  Đi được vài bước, ông Yang quay đầu lại.

  Nhìn thấy những chiếc ghế lung tung trên nền nhà, ông la lên với Dương Hoá Minh vẫn đang đứng giữa nhà:

  “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chóng dọn dẹp nhà cửa cho sạch sẽ!”

  Dương Hoá Minh vừa mới bắt đầu di chuyển thì đột nhiên cúi người xuống, hai tay ôm lấy bụng.

  “Ái ơi…”

  “Có chuyện gì vậy?”

  “Bố ơi, bụng con đau quá…”

  Khuôn mặt của Dương Hoá Minh lập tức trở nên nhợt nhạt.

 ‹Nước mồ hôi lạnh đổ ra từ trán anh ta, chân anh ta run rẩy không thể đứng vững.›

  “Kẻ lười biếng thì luôn gặp rắc rối…”

  Ông Yang quay người và dẫn mọi người đi.

  Chưa đi được bao xa, từ trong nhà vang lên tiếng ‘ầm ầm…’

  Mọi người quay đầu lại nhìn, đều ngạc nhiên.

  Thấy Dương Hoá Minh đã bước ra khỏi cửa nhà, nhưng một chân vẫn còn bên trong.

  Có vẻ như anh ta vội vàng muốn đi vệ sinh.

  Nhưng lúc đó, “dòng lũ” đã bắt đầu tràn ra.

  Dọc theo chiếc quần rộng thùng thình của anh ta, nước từ đùi anh ta chảy rơi xuống đất.

……

Trong căn phòng ăn, Lão Dương Gia lấy ra những chiếc bánh chưng để cho hai cô cháu gái của mình ăn.

Dương Hoa Châu cũng mang đến vài chiếc bánh chưng nữa.

Nhưng Hà Nhi và Cúc Nhi lại lắc đầu.

“Ông ơi, chú ơi, chúng con không đói đâu; lúc nãy đã ăn rất nhiều bánh chưng với dì ba rồi!” Dương Nhược nói.

Lão Dương Gia gật đầu và nói với mọi người: “Các bạn tiếp tục ăn đi.”

……

Bên bếp, Phòng Lý và Lưu Thị ngồi bên cửa bếp, khóc lóc; Dương Hoa An quỳ xuống trước mặt họ, nói nhỏ để an ủi họ.

“Anh tư từ nhỏ đã rất giữ thức ăn; sao em lại cố giành bánh chưng từ miệng anh ấy chứ? Đó là tự chuốc họa vào thân mà!” anh ấy nói.

“Hơn nữa, em đã hứa sẽ mang bánh chưng đến cho chị buổi chiều này; chị cứ yên tâm đi! Nhìn kìa, em đã bị đòn rồi đấy…”

Nghe lời Dương Hoa An, Lưu Thị liền nhéo môi và đẩy nhẹ vào ngực anh ta.

“Cả nhà các người đang ăn bánh chưng vui vẻ thế này, còn em thì đói meo đây!”

“Buổi chiều à? Buổi chiều này em đã đói chết mất rồi!”

“Đàn ông nhà Lão Dương Gia này, không có ai tốt cả!” Lưu Thị nói.

Dương Hoa An nhanh chóng nắm lấy ngón tay của cô ấy, cười một cách xấu xa.

“Hehe… Hậu Ngã mới là người tốt với chị đấy!”

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên ở cửa; hai người vội vàng thả tay nhau.

Dương Hoa An đứng dậy, giả vờ nhìn vào nồi trong bếp; còn Lưu Thị thì cúi đầu, giả vờ tìm đồ gì đó trên nền nhà bếp.

Một bóng người bước vào – đó là Kim Thị.

Cả hai người nhìn thấy Kim Thị đều thở phào nhẹ nhõm.

Người phụ nữ này lại điếc lại câm, sống một cách mơ hồ; dù bị bà ta bắt gặp thì cũng chẳng sợ hãi gì cả.

Kim Thị bước vào bếp, thấy Dương Hoa An đang ở đây, ánh mắt đục ngầu của bà ta lóe lên một tia sáng.

Người phụ nữ ngốc nghếch kia tiến lại, nắm lấy tay Dương Hoa An và kéo anh ta ra ngoài.

Bà ta liên tục lẩm bẩm “A… a…” trong miệng.

Một tay của bà ta còn vẫy vẫy chỉ về phía căn tin bên cạnh…

Dương Hoa An, người đã sống cùng bà ta hơn hai mươi năm, hiểu ngay ý của bà ta.

Đó là bà ta đang khuyên anh ta đi ăn ở căn tin bên cạnh.

“Anh đi trước đi, em sẽ theo sau!”

Anh ta giật tay Kim Thị ra và vuốt ve chiếc quần áo bị bà ta kéo nhăn nheo.

Nhìn thấy năm dấu vân tay đen trên quần áo, anh ta cau mày với vẻ ghê tởm.

Kim Thị không nhận ra rằng người đàn ông đó đang không vui.

Bà ta chỉ biết rằng đã đến giờ ăn ở căn tin bên cạnh, mọi người đều đang ăn cơm; nếu người đàn ông không đi thì sẽ bị đói.

Thấy Dương Hoa An vẫn chưa đi, bà ta lại tiếp tục kéo anh ta.

Nhưng anh ta lại đẩy bà ta ra.

“Em tự đi được mà!” Dương Hoa An nhìn Kim Thị một cái rồi bước ra khỏi bếp.

Kim Thị rất vui mừng, đang định đi thì bỗng nhiên nhìn thấy Lưu Thị từ từ đứng dậy từ cửa bếp.

Kim Thị ngập ngừng một chút.

Lưu Thị hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của Kim Thị, vỗ vãi bụi bặm trên người rồi vuốt lại mái tóc của mình.

Sau đó, cô ấy ngẩng ngực đi qua bên cạnh Kim Thị và rời khỏi nhà bếp.

Kim Thị nhìn theo bóng lưng của Lưu Thị, rồi lại nhìn về phía cửa nhà bếp nơi cô ấy vừa trốn đi. Cô ấy cho những ngón tay bẩn thỉu vào miệng, nghiêng đầu cắn nhẹ, ánh mắt đầy sự bối rối…

……

Sau khi ăn xong bữa trưa, Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng cùng nhau đi kiểm tra ao cá ở phía sau làng.

Trong những ngày nắng đẹp, Dương Nhược thường đi cùng Tôn Thị, mang theo bánh chưng đến nhà ca bà Gia ở ngõ vào làng. Dù là lễ Tết Đoan Ngọ hay không, mọi người đều tụ họp để cùng nhau thưởng thức những chiếc bánh chưng ngon lành.

Các bà trong làng ngồi lại với nhau trò chuyện phiếm, còn trẻ em thì chơi đùa trong sân. Dương Nhược ngồi một bên, lắng nghe mẹ và các dì trong làng trò chuyện.

Đúng lúc đó, Bào Tố Vân đến tìm cô.

“Nha, có khách đến nhà bạn rồi đấy.”

……

Khi Dương Nhược và Tôn Thị đến gần ngõ vào làng, họ thấy một chiếc Mã Xa đang đậu trước cổng. Bên cạnh chiếc xe, Dương Hoa Châu đang trò chuyện với hai người đàn ông. Khi nghe thấy tiếng bước chân, Dương Hoa Châu liền mỉm cười và nói với một trong những người đàn ông đó: “Nha đã trở về rồi đấy!”

Người đàn ông già kia quay đầu lại. Dương Nhược lập tức nhận ra đó là ông Geng. Người đàn ông đứng bên cạnh ông Geng chính là người lái xe của gia đình Tả Quân Mặc.

Lần trước, Tả Quân Mặc đến nhà hàng Thiên Hương cũng mang theo người lái xe này.

“Lão Cống Bá!”

Dương Nhược【Dương Nhược】 vội vàng chạy lại gặp ông ta.

Đồng thời, anh cũng giới thiệu ông ta cho Tôn Thị【Tôn Thị】 và Dương Hoa Châu bên cạnh.

Tôn Thị【Tôn Thị】 biết rằng lần trước con gái và con rể mình đến nhà Tả Gia ở huyện Hồ Quang, chính là lão Cống Bá đã tiếp đãi họ suốt vài ngày.

Người phụ nữ ấy liên tục nhắc đến ân tình này, sự nhiệt tình trên khuôn mặt bà không hề giấu giếm chút nào.

“Hóa ra là quý khách đến rồi, nhanh lên, mời vào trong nhà ngồi đi!” Tôn Thị【Tôn Thị】 nói.

Lão Cống Bá cười và nói: “Cảm ơn mẹ của Tiêu Nhi, hôm nay tôi không dám ngồi lâu đâu, tôi đến đây chỉ để làm việc thôi.”

“Lão Cống Bá, có chuyện gì vậy?” Dương Nhược【Dương Nhược】 hỏi.

Lão Cống Bá trả lời: “Bà lớn nhà Tả Gia đã sai tôi đến đón cô Dương đi xem cuộc thi đua thuyền rồng.”

“Cuộc thi đua thuyền rồng?”

Dương Nhược【Dương Nhược】 ngạc nhiên.

Ngay lập tức, anh nhớ lại lần trước khi đến huyện Hồ Quang, trong lúc trò chuyện với Tả Quân Mặc, anh đã được nghe về điều này.

Bởi vì phía trước nhà Tả Gia có một con sông dài, mỗi năm vào dịp Tết Đoan Ngọ, họ đều tổ chức cuộc thi đua thuyền rồng.

Những người đàn ông từ các làng lân cận, trong phạm vi khoảng mười dặm xung quanh, đều tự nguyện tham gia tổ chức sự kiện này.

Mỗi làng đều cử ra một đội thuyền rồng để tham gia thi đấu.

Ở thời đại này, hoạt động giải trí còn rất ít ỏi, vì vậy người dân trong làng rất coi trọng cuộc thi đua thuyền rồng hàng năm này.

“Lão Cống Bá, khi bạn trở về, hãy thay tôi cảm ơn Tả Lão Phu Nhân【Bà Lão Tả】 nhé, cuộc thi đua thuyền rồng gì đó… tôi không thể đi xem được đâu, nhà tôi đang bận rộn…” Dương Nhược【Dương Nhược】 từ chối.

Con trai cô, Tang Nha Tử, đã đi nhập ngũ, công việc kinh doanh nhà cửa đều đặt trọn vẹn lên vai cô.

Việc mở nhà hàng là bước đầu tiên trong con đường thành công của cô.

Hiện tại, việc vận hành nhà hàng đã đi vào quỹ đạo ổn định, cô không thể cam lòng chỉ sống nhờ vào việc kinh doanh nhà hàng suốt đời được.

Cô vẫn cần tiếp tục mở rộng kinh doanh, tìm kiếm thêm nhiều cơ hội mới.

Ngoài ra, chăm sóc gia đình hai bên cũng là trách nhiệm của cô.