Lời nói của Đại Bạch khiến Dương Hoá Mai rất vui mừng. “Đại Bạch, con có muốn thay thế cha đi làm việc tại trường học ở phía sau làng không? Mỗi tháng con có thể kiếm được một hai lượng bạc, và vào các dịp lễ Tết cũng sẽ nhận được Hồng Bao nữa; tính ra mỗi tháng con có thể kiếm được đều đặn hai lượng bạc đấy.”

“Về việc làm ruộng, để Tiểu Hắc lo liệu đi; mẹ cũng có thể trồng rau và nuôi gà vịt heo để bổ sung thu nhập cho gia đình, như vậy ta Nhất Gia chúng ta sẽ sống được một cuộc sống no đủ, ấm áp.”

“Mẹ à, mẹ đang nói là bảo con thay thế cha đi canh gác và dọn dẹp trường học phải không?”

Đại Bạch tưởng mình nghe nhầm, liền hỏi lại một lần nữa.

Dương Hoá Mai gật đầu liên tục, nhìn Đại Bạch một cách mong đợi.

Đại Bạch cười nói: “Mẹ ơi, con hiểu lòng tốt của mẹ, hai lượng bạc mỗi tháng quả thực là đủ để sống ở làng chúng ta.”

“Nhưng mẹ ạ, con có những ước mơ lớn hơn. Con muốn mẹ được trở về Hồi Nương Gia một cách đàng hoàng, muốn mang đến cho các con một căn nhà thoải mái, con cũng muốn chăm sóc em trai mình và giúp gia đình Lão Vương Gia được vinh danh, để cha con cũng yên lòng nơi suối vàng.”

“Vì vậy, con sẽ không nhận công việc ở trường học đâu. Con là một người đàn ông, con muốn dựa vào sức mình để kiếm tiền và nuôi sống gia đình.”

“Hơn nữa, công việc ở trường học ban đầu là do cô Dương Hoá Mai quan tâm đến sức khỏe yếu của cha con mà đặc biệt sắp xếp; thực tế thì chính cô ấy mới là người gánh vác công việc đó.”

“Dù là người thân thiện đến đâu, việc giúp đỡ lâu dài cũng sẽ làm cho tình cảm phai nhạt dần. Khi cha con đã qua đời, nếu con đến thay thế, điều đó có nghĩa là đòi hỏi họ phải tiếp tục chăm sóc gia đình chúng ta thêm một thế hệ nữa sao? Điều đó là không công bằng chút nào!”

Những lời nói của Đại Bạch đã thuyết phục được Dương Hoá Mai bằng cả tình cảm lẫn lý lẽ; dù xét từ góc độ nào đi nữa, mẹ anh cũng không còn gì để phản bác nữa.

“Đại Bạch, con thật sự là người nhìn xa trông rộng.”

“Con ạ, mẹ già rồi, lại chỉ là một người phụ nữ ít học thức; mỗi khi gặp khó khăn, mẹ luôn nghĩ đến việc nhờ vả người khác… Mẹ đã sai rồi.”

“Từ nay về sau, mẹ sẽ nghe theo lời con. Gia đình này, con sẽ quyết định mọi chuyện.”

“Mẹ ơi, không được đâu… Con vẫn phải nghe theo lời mẹ; kinh nghiệm của mẹ nhiều hơn con mà.”

“Tốt lắm, tốt lắm… Con trai của mẹ thật sự đã trưởng thành rồi. M

Trong căn phòng phía tây, cảnh mẹ con âu yếm, đầy tình thương đã diễn ra trong một lúc dài; sau khi Dương Hoá Mai được an phủ xong, Đại Bạch đi vào bếp để giúp Hồng Mai nấu bữa trưa.

Hồng Mai hỏi Đại Bạch: “Thịt bò này nên nấu như thế nào?”

Đại Bạch đáp: “Cô muốn ăn kiểu gì thì chúng ta sẽ làm theo ý cô.”

Hồng Mai liếc Đại Bạch một cái rồi nói: “Được rồi, vậy thì cậu đi lấy vài củ khoai tây đến đây, chúng ta sẽ nấu canh khoai tây với thịt bò; nhớ chọn những củ to nhé.”

Đại Bạch vội vàng mang về bảy tám củ khoai tây có kích thước bằng nắm tay, hai người cùng nhau gọt vỏ và cắt thành từng miếng vừa ăn, sau đó cho chúng vào nồi cùng với thịt bò và ninh chung.

Hồng Mai lấy hai cái bát, múc bốn bát canh khoai tây thịt bò vào; những chiếc bát này dùng để ăn cơm, không quá lớn, và trong mỗi bát, phần lớn đều là khoai tây, chỉ có vài miếng thịt bò thôi.

Nhưng khi nhìn thấy món ăn được trang trí thêm ớt chuông xanh đỏ và rau mùi, thật sự rất khó để cưỡng lại cơn thèm.

“Đại Bạch, ba bát này em mang đến nhà ông ngoại bên cạnh đi, nói là để các cháu nhà họ thử món mới này. Còn một bát nữa thì mang đến nhà bố em, để ông ăn sớm một chút.” Hồng Mai nói.

“Gì cơ? Mang đến nhà bố em thì cũng được, sao lại còn phải mang đến nhà ông ngoại nữa?” Đại Bạch không hiểu và hỏi.

Hồng Mai liếc anh ta một cái rồi nói: “Ngốc quá! Sau này chúng ta sẽ phải ở đây trong một Đoạn Thời Nhật khá dài đấy; nếu không có sự giúp đỡ của gia đình ông ngoại em, chúng ta sẽ sống thế nào đây? Nhanh lên đi!”

Đại Bạch lập tức hiểu ra và vẫy tay với Hồng Mai: “Em tự cho mình đã thông minh rồi, không ngờ cô còn thông minh hơn nữa… Được rồi, em sẽ đi ngay bây giờ.”

Đại Bạch cầm lấy bát và vội vàng đi.

Khi ra cửa, anh ta cẩn thận che giấu không để Tiểu Hắc nhìn thấy.

Nhà của Vương Hồng Đào cũng đang nấu ăn; sau khi kết thúc lễ Nguyên tiêu, hầu hết các món mặn dành cho Tết đã được ăn hết, và bàn ăn lại trở lại với những món như củ cải, Bạch thái và dưa muối.

Đàn ông thì ăn hai miếng mỡ muối và thịt heo chiên với rượu cũng đã tốt lắm rồi; phụ nữ thì ăn chút rau Bạch thái xào với dầu, còn trẻ con thì ăn hỗn hợp trứng luộc với dầu mè.

  Tiêu chuẩn ăn uống này là của nhà người con cả và con thứ hai trong gia đình Vương Hồng Đào; còn nhà người con thứ ba Vương Lương thì khác, vì anh ta làm việc trong đội vận chuyển và có thu nhập cao hơn hai người anh trai, nên cuộc sống của anh ta cũng tốt đẹp hơn.

  Đại Bạch mang ba bát món ăn đến nhà vợ chồng Vương Hồng Đào, nói vài lời lịch sự rồi nhờ họ phân phát cho các con của nhà người con thứ ba.

  Sau khi hoàn thành công việc, anh ta không uống một giọt trà nào mà về nhà ngay.

  Còn vợ chồng Vương Hồng Đào thì nhìn vào ba bát thịt bò hầm khoai tây trên bàn, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

  “Trước đây Đại Bạc nói rằng món này do dì của các con nấu, để chúng ta thử tài nghệ nấu ăn của bà ấy… Chẳng lẽ đó chính là Hồng Mai__【Hồng Mai】 gửi qua cho Đại Bạch sao?” vợ ông Vương Hồng Đào hỏi.

  Ông Vương Hồng Đào gật đầu: “Theo lý thuyết thì đúng là ý của Hồng Mai__【Hồng Mai】.”

  “Lý thuyết cái gì? Chắc chắn là vậy mà!” vợ ông phản bác.

  “Chúng ta đã là hàng xóm với vợ chồng Thắt Zǐ suốt bao năm nay; các con chúng ta chưa bao giờ được ăn những món đặc biệt như thế này… Không ngờ vợ của Đại Bạc lại thông minh đến thế, sẵn lòng tặng thịt bò – thứ đồ quý hiếm như vậy – cho con cái chúng ta… Thật tốt quá!”

  Ông Vương Hồng Đào cũng cười: “Hôm nay các đứa nhỏ thật sự may mắn rồi… Sau này em hãy phân phát thêm cho các nhà khác nữa nhé.”

 
Mặc dù trong đó thịt ít mà khoai tây nhiều, nhưng dù sao đó cũng là một tấm lòng chân thành.

 
Hà huống là sáng nay vợ của người con thứ hai và chính người con thứ hai còn tranh cãi vì chuyện các con muốn ăn thịt nữa… Nghe thấy họ cãi vã thật là phiền lòng…

  Việc gửi thịt bò này đi, ít ra cũng giúp xoa dịu tình hình một chút.

  “Này ông già, ông nghĩ Hồng Mai__【Hồng Mai】 và Đại Bạc có lẽ đã lén lút gửi món này mà không cho vợ của Thắt Zǐ biết chăng?”

“Sau này khi biết rõ chuyện này, liệu có gây ra rắc rối không nhỉ?”

“Cứ yên tâm đi, nếu họ dám đưa đến, chắc chắn cũng là ý của Mai Nhi mà. Lúc trước Đại Bạch đã nói rồi đấy, thịt bò này là do Thanh Nhi và Tang Nha Tử gửi đến.”

“Vậy thì tốt quá, tôi yên tâm rồi. Tôi sẽ ngay lập tức mang đi phân phát cho mọi người, vừa kịp giờ ăn để họ có thể ăn ngay khi còn nóng.”

“Phần của nhà ba cũng phải được gửi đi. Dù nhà ba sống khá thoải mái hơn nhà chính và nhà hai, nhưng chúng ta phải công bằng với tất cả mọi người.” Vương Hồng Đào lại nhắc nhở từ phía sau.

Bà lão quay đầu cười với anh ta: “Yên tâm đi, tôi không làm sai đâu. Tất cả đều là con cái của mình, tôi đều yêu thương họ như nhau mà.”

Còn ở phía Dương Hoá Mai, Đại Bạch bước vào nhà của cô ấy.

“Mẹ ơi, con có chuyện muốn nói với mẹ. Nếu mẹ nghe xong mà giận, cứ mắng con đi, đừng mắng Hồng Mai nhé.”

“Chuyện gì vậy?” Dương Hoá Mai đang thu dọn những tấm vải và quần áo cũ trong vali.

Hồng Mai đã gần sáu tháng tuổi rồi, cô ấy cần bắt đầu chuẩn bị những bộ quần áo nhỏ cho em bé. Những chiếc quần áo cũ của người lớn có thể được cắt may thành tã lót; vì cuối tháng này vẫn chưa bắt đầu mùa xuân canh tác chính thức, nên cô ấy quyết định bắt tay vào làm ngay bây giờ. Khi mùa xuân bắt đầu, thời gian rảnh rỗi sẽ ít đi nhiều.

“Nhanh nói đi con! Mẹ đang lo lắng đây…” Dương Hoá Mai vội vàng hỏi, trong lòng lo lắng rằng có lẽ Hồng Mai lại gặp vấn đề gì đó không…

Chắc không phải là cô bé lại bắt đầu có những hành vi không ngoan nữa chứ?

Đại Bạch giơ tay xuống và nói: “Mẹ ơi, đừng vội vàng. Chuyện là như this…”