Mọi người đều đã tản đi hết cả rồi, Đàm Thị ngồi một mình trên chiếc ghế ấm áp, trông có vẻ rất cô đơn và buồn bã.

  Tôn Thị thì đã sớm được Dương Hoá Trung gửi đến nhà Tôn Gia ở bên kia, dưới cái cớ là đến đón Feng Er và Phúc Wa; chắc là phải đến tận giữa trưa mới quay lại đây.

  Trong căn phòng lớn, chỉ còn lại mẹ con Dương Hoá Trung và Đàm Thị.

  Dương Hoá Trung nói: “Mẹ ơi, nếu mẹ không muốn ở nhà người thứ năm, thì hãy đến ở nhà con đi!”

  Đàm Thị lắc đầu: “Con không muốn ở bất cứ nơi nào cả… Đi đâu cũng chỉ khiến mọi người phiền lòng mà thôi… Chẳng ai thèm quan tâm đến con đâu.”

  Lại bắt đầu như mọi khi rồi… Dương Hoá Trung nhíu mày, cố gắng kiềm chế cơn giận của mình, liên tục tự nhủ rằng đây là mẹ ruột của mình…

  “Nhưng mẹ cũng phải có chỗ để ở chứ?” anh ta hỏi tiếp.

  Đàm Thị nhếch mép: “Ngôi nhà cũ, căn phòng ở phía đông… Đó mới là nơi thực sự thuộc về con.”

  Dương Hoá Trung thở dài: “Thôi được… Sau này con sẽ bảo Qing Er chuẩn bị chỗ ở cho mẹ. Bây giờ con phải đi thăm nhà Lão Vương Gia một chút… Mẹ có muốn đi cùng con không?”

  Ban đầu, Đàm Thị có vẻ như muốn đi… Vì ngay sau khi Dương Hoá Trung nói xong, cô ấy đã đứng dậy khỏi chiếc ghế ấm áp.

  Nhưng có lẽ cô ấy lại nghĩ đến điều gì đó khác… Cô ấy nhăn mặt, ngồi xuống lại và nói với vẻ giận dữ: “Con đâu có đi đâu cả… Bây giờ nhìn thấy các anh em các con, con càng thấy phiền lòng… Em gái con cũng yếu đuối, thiếu quyết đoán… Tất cả những công sức mà con đã bỏ ra trong Đoạn Thời Nhật trước đây đều uổng phí hết rồi!”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 chỉ biết cười đắng rồi lắc đầu, rời đi trước.

   Khi đi ngang qua nhà Tôn Gia, anh ta cố tình ghé vào và nói chuyện với Tôn Thị về việc của Đàm Thị.

   Tôn Thị nói: “Vậy thì tôi sẽ đi dọn dẹp phòng Đông ngay bây giờ, còn có ánh nắng mặt trời, tôi sẽ mang chăn ga ra phơi.”

  “Cũng được, buổi trưa để mẹ ở nhà chúng ta ăn uống thoải mái đã, sau khi ăn xong chúng ta sẽ đưa bà ấy sang phòng Đông.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói thêm.

   Tôn Thị tất nhiên là đồng ý. Bà cụ trong những ngày này tính tình rất nóng nảy, nếu ở lại nhà chăm sóc, không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa; thà bà ấy quay về nhà cũ còn hơn. Dù sao thì các con trai và con dâu cũng chỉ phải vất vả đi lại thêm vài lần mà thôi.

   Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đi được vài bước thì đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền dừng lại.

  “Sao vậy? Chẳng phải đã nói sẽ đến nhà Lão Vương Gia để truyền tin sao?” Tôn Thị hỏi ngạc nhiên.

   Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 có vẻ ngượng ngùng, “Tôi đang nghĩ về lời nói của em gái thứ năm lúc đó… Cô ấy muốn nhắc nhở Mai Nhi điều gì đó, nhưng lại nói dang dở…”

   Nghe Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nhắc đến chuyện này, Tôn Thị cũng bỗng nhớ ra rằng họ đã bỏ qua điều đó. Lúc đó trong phòng khách quá hỗn loạn, bà cụ đã la mắng về những chuyện cũ kỹ, khiến mọi người đều quên mất điều em gái thứ năm muốn nói.

  “Tôi cũng không rõ lắm, chỉ có thể hỏi Sử Vân thôi.” Tôn Thị nói.

   Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cười đắng, “Trước đây vì những chuyện này mà em gái thứ năm đã khóc rồi đi mất… Nếu hỏi cô ấy bây giờ thì cũng không hay lắm… Thôi, thôi, không hỏi nữa đi… Coi như chuyện đó chưa từng xảy ra…”

“Rốt cuộc là chuyện gì khiến hai người vất vả như vậy? Nói ra đi, tôi sẽ cùng suy nghĩ giúp các bạn.” Giọng nói khỏe khoắn và trực tiếp của bà Tôn Thị##[Tôn Thị]## vang lên từ phía sau; hóa ra trước đó những đứa trẻ trong phòng khách đã đói, nên bà đã dành thời gian đi nấu hai bát trứng chín để mang đến cho họ.

“Chị ơi, không có chuyện gì đâu.”

“Làm sao lại không có chuyện gì? Tôi đã nghe các bạn nói một lúc rồi… Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Hãy nói ra xem nào!”

Bà Tôn Thị##[Tôn Thị]## nhìn kỹ người chị gái của mình; chị ấy vốn dĩ đã cao ráo và mạnh mẽ, sau này vì thường xuyên giúp việc giết heo ở nhà, cả việc ăn uống giàu dinh dưỡng lẫn việc thường xuyên vận động đã khiến cô ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Giờ đây, cô ấy thực sự là một người phụ nữ mạnh mẽ, cao ráo và đầy sức sống.

Nhưng chính người phụ nữ mạnh mẽ như vậy này lại rất thích nghe những lời đồn đại… À, bản chất của phụ nữ thật sự không thay đổi chỉ vì vẻ ngoài.

“Thôi được, cứ nói với chị đi… Chúng ta là người nhà mà, nói ra cũng không sao đâu.”

Cuối cùng, Dương Hoá Trung##[Dương Hoá Trung]## cũng quyết định kể cho bà Tôn Thị##[Tôn Thị]## nghe.

Bà Tôn Thị##[Tôn Thị]## rất hào hứng: “Nhanh nói đi! Sau khi nghe xong, tôi còn phải mang trứng chín cho các đứa trẻ nữa đấy.”

Bà Tôn Thị##[Tôn Thị]## nhận lấy những bát trứng chín và nói: “Cậu hãy đi hỏi anh ba xem… Tôi sẽ tự đi mang trứng cho các đứa trẻ ăn.”

Không thể để việc nghe đồn đại làm chậm trễ bữa ăn của các đứa trẻ được.

Sau khi bà Tôn Thị##[Tôn Thị]## rời đi, Dương Hoá Trung##[Dương Hoá Trung]## đã kể lại đúng những lời của Bào Tố Vân##[Bào Tố Vân]## cho bà Tôn Thị##[Tôn Thị]## nghe.

Nghe xong, bà Tôn Thị##[Tôn Thị]## vỗ đùi và nói rất hào hứng: “Ôi trời ơi, các bạn hỏi tôi là được mà… Tôi hiểu mà, tôi hiểu rõ mà!”

“Chị ơi, chị hiểu cái gì vậy?” Giọng của bà Tôn Thị##[Tôn Thị]## vang lên phía sau… Hóa ra bà đã mang trứng chín vào phòng khách, để Huang Mao và Hoa Nhi tự lo cho con mình, sau đó bà mới quay lại đây.

“Còn có thể là gì nữa chứ? Tất nhiên là chuyện rắc tro thơm mà Sư Vân đã nói đấy.” Đại Tôn Thị nói.

“Rắc tro thơm thực sự có tác dụng gì vậy?” Tôn Thị hỏi một cách tò mò.

Đại Tôn Thị nhéo môi, tỏ vẻ bí mật, và thì thầm với Dương Hoá Trung và Tôn Thị bên cạnh: “Không nhất thiết phải rắc tro thơm đâu; nếu không có tro thơm, cũng có thể rắc tro dưới bếp hoặc vôi, miễn là những thứ đó có thể để lại dấu vết cho những thứ đi qua trên đó.”

“Để lại dấu vết? Tại sao vậy?”

“Ôi trời, em gái ngốc của tôi ơi, khi chúng ta còn nhỏ, mỗi khi các bà trong làng tụ tập lại làm việc may vá vào những ngày mưa, họ thường kể những câu chuyện này mà em đã quên mất rồi phải không?”

Tôn Thị lắc đầu ngượng ngùng; cô đã quên hết những gì các bà già từng nói rồi.

Đại Tôn Thị tiếp tục giải thích: “Người xưa tin rằng, trong bảy ngày đầu sau khi người thân qua đời, họ sẽ được các linh hồn dẫn đường trở về nhà để gặp gia đình mình, để chia tay lần cuối cùng với những người thân còn sống trên thế gian này… Sau đó, họ sẽ quay trở xuống địa ngục nếu có tội, hoặc uống nước Mạnh Bà để chuẩn bị cho kiếp sau.”

“Khi trở về, họ vẫn giữ nguyên chiều cao và vẻ ngoài giống như kiếp trước, nhưng khi rời đi, họ sẽ hiện ra hình dạng của loài sinh vật mà họ sẽ tái sinh thành. Mục đích của việc rắc tro thơm chính là để họ để lại dấu chân trên đó, để con cháu có thể thông qua những dấu vết đó mà đoán biết kiếp sau của người thân mình sẽ trở thành cái gì.”

“Gì cơ? Còn có chuyện như vậy à? Vậy lúc mẹ chúng ta ở trong bảy ngày đầu sau khi qua đời, chị đã làm như vậy chưa?” Tôn Thị ngạc nhiên không ngớt.

Đại Tôn Thị trả lời: “Tất nhiên là đã làm rồi.”

“Chị ơi, hãy nhanh nói cho em biết đi, mẹ chúng ta sẽ tái sinh thành cái gì nhé?” Tôn Thị hỏi một cách hào hứng, nắm chặt tay đại Tôn Thị, như thể nếu chị không nói ra, cô sẽ không buông tay đâu.

Đại Tôn Thị thở dài: “À, mẹ chúng ta không để lại bất kỳ dấu vết nào trên lớp tro đó. Em đã hỏi những người già, và họ nói rằng chỉ có hai khả năng có thể giải thích tình huống này.”

“Hai khả năng nào vậy?”

“Một là mẹ chúng ta có tội lỗi, và khi trở về địa ngục, bà sẽ phải tiếp tục chịu hình phạt.”

“Không thể nào đâu… Mẹ ch