Kinh thành.

Trong một phòng của Trung Dũng Hầu Phủ.

Tử Yên ngồi trên ghế, bàn trước mặt cô chất đầy các tài liệu từ khắp nơi.

Cô đã xem chúng trong thời gian dài, rồi không nhịn được mà vươn tay ra, nhắm mắt lại và xoa nhẹ quanh hốc mắt để giảm mỏi mắt.

Một lúc sau, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

“Đi vào.” Tử Yên biết người đang gõ cửa là ai.

“Tôi vừa trở về từ dinh của Công tước Anh Quốc.”

Lạc Tinh Thần cởi chiếc áo khoác bên ngoài ra và treo nó lên giá.

“Chuẩn tước Anh Quốc nói gì?” Tử Yên hỏi.

“Công tước Anh Quốc đang thiếu tiền, ông ấy muốn bán một số đồ cổ và tranh vẽ…”

Lạc Tinh Thần gọi tên Chuẩn tước Anh Quốc một cách tự nhiên, không hề ngạc nhiên.

Tử Yên căn bản không có ấn tượng tốt gì với những quý tộc chỉ biết dựa vào công lao quá khứ này.

“Nếu giá cả hợp lý, cứ mua đi.” Tử Yên nói thẳng.

“Tôi cũng đang nghĩ như vậy… Nhưng vẫn còn một số vấn đề khác.” Lạc Tinh Thần cau mày.

“Vấn đề gì?”

“Những đồ cổ và tranh vẽ đó không phải chỉ thuộc về Chuẩn tước Anh Quốc, mà hơn một nửa trong số chúng thuộc về Hoàng thái thượng…”

“Hoàng đế biết chuyện này à?”

“Biết.”

“Vậy còn do dự gì nữa? Bảo người đánh giá giá cả đi, để Shen Bí Ngọc lo việc đó.”

“Được, ngày mai tôi sẽ đi tìm cô ấy.”

Lạc Tinh Thần không cần phải giải thích quá nhiều, thậm chí không cần phải nói lý do tại sao mình muốn mua những đồ này; đó chính là lợi ích khi làm việc với những người thông minh.

“À, vì bạn đã liên lạc được với Chuẩn tước Anh Quốc rồi, hãy tìm cơ hội nói với ông ấy, yêu cầu ông ấy hợp tác với chúng ta trong một số việc.” Tử Yên nói.

“Tôi đã nói với ông ấy rồi, ông ấy đồng ý giúp tôi. Việc đầu tiên là trong vài ngày tới, sẽ liên lạc với Đông Lăng Thư Viện để tổ chức một buổi hội thơ văn.”

“Khá tốt, bây giờ bạn đã vượt trội hơn cả người dạy mình rồi đấy.”

Tử Yên khá hài lòng với màn trình diễn của Lạc Tinh Thần; anh ta thông minh hơn cả những gì cô tưởng tượng. Khi cô không hề yêu cầu hay sắp xếp trước, anh ta vẫn tự mình nghĩ ra cách sử dụng sức mạnh của Chuẩn tước Anh Quốc để hoàn thành công việc – điều đó thực sự rất xuất sắc.

“Vẫn là sư phụ dạy tốt thật.” Lạc Tinh Thần cười nói.

Zi Yan đã từng dạy Lạc Tinh Thần rất nhiều điều, vì vậy theo một nghĩa nào đó, bà chính là sư phụ của anh ta.

Chỉ là, Zi Yan có thể tự xưng là sư phụ, nhưng không muốn Lạc Tinh Thần gọi bà như vậy.

“Cứ gọi tôi là chị đi, đừng gọi là sư phụ, kẻo tôi cảm thấy già đi mất.” Zi Yan nói xong, vươn người duỗi lưng; dáng vẻ của bà trở nên uyển chuyển và đầy quyến rũ.

“Chị Zi Yan xinh đẹp tuyệt vời, làm sao có thể già được chứ?” Lạc Tinh Thần tựa vào ghế.

“Bây giờ miệng em càng ngày càng ngọt ngào rồi đấy… Được thôi, cậu bé này, cuốn sách này tặng cho em đấy.”

Zi Yan lấy ra một cuốn sách từ đống sách và ném nó về phía Lạc Tinh Thần.

“Đây là cuốn sách gì vậy?”

Lạc Tinh Thần nhìn qua và thấy trên bìa không hề có chữ nào cả.

“Em tự xem đi.” Zi Yan tiếp tục cúi đầu xem các tài liệu của mình, không có thời gian để giải thích cho anh ta.

Thấy Zi Yan không quan tâm đến mình, Lạc Tinh Thần liền tự mình mở cuốn sách ra đọc.

Nội dung trong cuốn sách không được viết bằng bút lông, mà bằng loại bút cứng.

Loại bút này cần sử dụng mực đen hoặc mực xanh đặc biệt.

Anh ta nhớ mẹ mình từng gọi loại bút này là “bút máy”.

Nhưng cuối cùng vẫn gọi nó là “bút cứng”, để phân biệt với những cây bút lông có đầu bút mềm.

Loại bút này khá khó sản xuất; Viện Khoa học Công nghệ đã mất rất nhiều thời gian mới khiến công nghệ này trở nên hoàn thiện.

Vì quá trình sản xuất phức tạp, giá thành của nó rất cao; do đó, không có nhiều người sở hữu loại bút này.

Lạc Tinh Thần cẩn thận đọc từng trang trong cuốn sách, và không lâu sau đó, anh ta đã say mê nội dung bên trong.

Cuốn sách này ghi lại rất nhiều bí quyết độc đáo thuộc về Zi Yan, bao gồm các kỹ năng võ thuật, nghệ thuật hóa trang, phép thuật độc dược, thậm chí còn có những hiểu biết về chiến lược và chiến tranh nữa…

Chỉ là cuốn sách còn chưa đầy đủ, chỉ có mỗi tập đầu tiên thôi.

“Chỉ có vậy thôi à? Còn không nữa sao?” Tổng cộng chỉ hơn ba mươi trang thôi, Lạc Tinh Thần lật xem và nhanh chóng đọc hết.

“Vẫn chưa viết xong đâu, gần đây bận rộn quá, không có thời gian để viết… Hơn nữa, những thứ này đã đủ cho em học rồi chứ?” Ziyen liếc nhìn anh một cái.

“Đủ rồi, những câu chuyện nhỏ về mưu kế này thực sự rất thú vị, em muốn đọc thêm nhiều nữa.” Lạc Tinh Thần cười nói.

“Sau này hãy nói lại, bây giờ thì không được!”

Ziyen đặt cuốn sách xuống, từ tốn nói: “Được rồi, ngày mai, ta sẽ dẫn em đến một nơi để làm một việc lớn.”

“Việc lớn gì vậy?” Lạc Tinh Thần bỗng nhiên cảm thấy lo lắng; trong miệng Ziyen mà gọi là việc lớn, chắc hẳn phải là chuyện gì đó rất quan trọng?

“Chỉ cần em theo ta thôi, đừng hỏi gì thêm nữa… Lẽ nào ta lại làm hại đến em chứ?” Ziyen mỉm cười.

“Thôi được, chị Ziyen, chị quyết định thì em tuân theo thôi.” Lạc Tinh Thần đành đồng ý.

……

Sáng hôm sau, khi Lạc Tinh Thần vẫn đang ngủ say, tiếng gõ cửa đã vang lên bên ngoài.

Anh mở mắt nhìn ra, bên ngoài vẫn tối om, mặt trời vẫn chưa mọc.

Tối hôm qua, khi rảnh rỗi, Ziyen đã dạy anh một số kỹ năng võ thuật và hướng dẫn anh luyện tập; vì vậy, đến tận khuya, toàn thân anh đều đau nhức vì mệt mỏi.

Anh tưởng mình có thể ngủ thêm một lát nữa, ai ngờ Ziyen đã đến gõ cửa sớm như vậy.

“Dậy đi, đợi ta một chút nhé.” Lạc Tinh Thần gọi lên từ giường.

“Nhanh lên đi, ta đang đợi em ở phòng bên cạnh.”

Một lúc sau, sau khi đã rửa mặt và ăn vài chiếc bánh bao, Lạc Tinh Thần theo Ziyen ra khỏi nhà.

Ngồi trên lưng ngựa, Lạc Tinh Thần ngáp ngủ, nhíu mắt hỏi: “Chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Đi về phía bắc thành phố.” Ziyen trả lời một cách bình thản.

“Đi phía bắc thành phố để làm gì vậy?”

Lạc Tinh Thần suy nghĩ một hồi, nhưng không thể nghĩ ra điều gì đặc biệt ở khu vực phía bắc thành phố cả.

“Khi đến nơi rồi, bạn sẽ hiểu thôi.” Ziyàn cố tình giữ bí mật, không chịu nói ra.

Lạc Tinh Thần cũng không thể làm gì được; đôi khi tính cách của Ziyàn quá khó lường. Chỉ có mẹ cô ấy, Dương Nhược, mới có thể khiến cô ấy nói ra sự thật… Còn những người khác thì không thể.

Trên đường đi, Lạc Tinh Thần im lặng không nói gì; buổi sáng này, mặt trời vẫn chưa mọc, đúng là thời điểm lạnh nhất trong ngày…

Mùa đông năm nay ở kinh thành thật sự rất lạnh; trên đường gần như không có ai cả, chỉ có tiếng móng ngựa vang vọng trên phố.

May mắn thay, Ziyàn luôn chọn những con đường lớn để đi, chứ không phải những con đường hẻo lánh; nếu không, Lạc Tinh Thần cũng không biết Ziyàn đang muốn làm những việc gì bí mật đâu…

Cho đến khi con ngựa đỏ dưới lưng Ziyàn bắt đầu chạy chậm lại, Lạc Tinh Thần mới nhận ra rằng họ sắp đến nơi mục đích rồi.

Và theo nhớ của anh, chỉ có một nơi nổi tiếng ở hướng đó… Đó chính là Viện Khổng Tử Bạch Lộc Động – một trong bốn viện học lớn nhất của kinh thành.

Nói là bốn viện học lớn, nhưng thực tế, ba viện còn lại cộng lại cũng không bằng chi nhánh của Viện Đông Lăng ở kinh thành; chưa kể đến trụ sở chính của Viện Đông Lăng ở Giang Nam nữa.

Mọi người đều nói rằng, trên đời này có bốn người học giả nổi tiếng; ba trong số đó đều thuộc về Viện Đông Lăng.

Đó chính là lý do tại sao Viện Đông Lăng có thể chiếm ưu thế vượt trội trên khắp thế giới.

Viện Khổng Tử Bạch Lộc Động; cổng vòm bên ngoài trông khá xuống cấp, nhiều chỗ sơn đỏ đã bong tróc. Con đường bằng đá xanh bên ngoài cửa có cỏ dại mọc um tùm, và tấm biển treo trên đó cũng có phần sơn bị phai màu.