Sáng hôm sau, Dương Hoá Mai và Vương Xuyên Tử đã dậy từ sớm.

Vương Hồng Toàn đã ngồi ở sân hút thuốc lào từ lâu rồi; khuôn mặt ông cười rạng rỡ đến nỗi lâu lắm rồi mới thấy vui như hôm nay.

Vương Xuyên Tử đi nói chuyện với Vương Hồng Toàn, trong khi Dương Hoá Mai thì chuẩn bị đi nấu bữa sáng.

“Mai Nhi, đừng vội vàng nấu ăn, em hãy đi dọn dẹp phòng của Đại Bạch để con dâu mới của Đại Bạch có chỗ ở.” Vương Hồng Toàn gọi Dương Hoá Mai và ra lệnh.

“Cũng chẳng có gì cần dọn dẹp cả, chỉ cần có giường, chăn ga là đủ để ngủ thôi.” Dương Hoá Mai trả lời.

“Chỉ có chăn ga thì không được đâu… còn cần chuẩn bị bát đĩa, khăn tắm, giày dép, quần áo thay đổi nữa… Con dâu mới của Đại Bạch đang mang thai và còn ốm nữa; tốt nhất là nên đưa cái bể ấm vào phòng để tăng thêm độ ấm…”

“Bố ơi, cô ấy có tên là Hồng Mai đấy… đừng gọi cô ấy là ‘con dâu mới của Đại Bạch’ như vậy, thế không đúng lý đâu!” Dương Hoá Mai ngắt lời Vương Hồng Toàn và nói một cách nghiêm túc.

“Cô ấy đã mang thai đứa con của nhà chúng ta rồi… sao lại không đúng lý được?” Vương Hồng Toàn phản bác.

Dương Hoá Mai tỏ vẻ không hài lòng, “Nhà chúng ta đã qua các nghi thức hỏi han, cưới xin đàng hoàng chưa? Chúng tôi, vợ chồng Xuyên Tử, đã công nhận cô ấy là con dâu chính thức chưa? Nếu chưa, thì coi như không có gì cả… Dù cô ấy có mang thai, thì cũng chỉ là mối quan hệ ngoài luồng mà thôi!”

Vương Hồng Toàn nghe vậy, thoáng giật mình, nhưng rồi lại cười nhẹ… Hôm nay ông đang vui, không muốn tranh cãi về những chuyện này nữa.

“Được được được, cứ theo ý bạn thôi… Người đó đang mang thai và lại ốm nữa, chúng ta hãy đón cô ấy về nhà, làm việc tốt đến cùng đi… Dù sao thì cũng phải dọn dẹp căn nhà đó lại; đã nửa năm rồi mà không ai ở trong đó…”

Vương Hồng Toàn lẩm bẩm mãi, rồi quay người đi về phía cổng sân.

Dương Hoá Mai tức giận đến mức đập chân, hét lên theo bóng lưng của Vương Hồng Toàn: “Anh lo lắng cho người ta thế thì tại sao không tự mình đi dọn dẹp?”

Vương Hồng Toàn giả vờ không nghe thấy gì, khoác tay cầm ống thuốc lá và bước nhanh ra khỏi sân.

Dương Hoá Mai không kiềm được nổi, định chạy theo để trách móc ông già kia, nhưng Vương Xuyên Tử vội vàng đến ngăn cô lại.

“Mai Nhi, thôi đi… Anh đã thấy rồi đấy, người ta vừa chưa vào nhà, bố anh đã bảo vệ cô ấy ngay lập tức… Cứ gọi cô ấy là ‘con dâu tương lai’, vậy thì thái độ và nguyên tắc của bố anh trước đây đâu rồi?”

Vương Xuyên Tử cười buồn: “Bố tôi không phải đang bảo vệ cô ấy đâu, mà là bảo vệ đứa bé trong bụng cô ấy.”

“Mai Nhi cũng biết mà, gia đình chúng ta Lão Vương Gia ít người lắm, bố tôi cũng đã già rồi… Thế hệ này mong muốn nhất chính là có nhiều con cháu…”

Dương Hoá Mai cười lạnh: “Ngày nào cũng chỉ nói về con cái, chỉ muốn có con trai… Nhưng tôi đã sinh cho nhà Lão Vương Gia hai đứa con trai rồi, thì cuộc sống của họ có thay đổi gì đâu? Ngược lại, mọi thứ còn tồi tệ hơn nữa!”

“Không đâu không đâu, sớm thôi mọi chuyện sẽ tốt đẹp lên mà… Đêm qua chúng ta đã cùng nhau suy nghĩ rồi đấy phải không?” Vương Xuyên Tử cố gắng an ủi cô.

Dương Hoá Mai lườm lườm.

“Mai Nhi, để em nấu bữa sáng nhé, còn em thì đi dọn dẹp căn nhà của Đại Bạch đi… Chỉ có em mới giỏi làm việc đó mà.”

Thế là, Vương Xuyên Tử cuối cùng cũng thuyết phục được Dương Hoá Mai đi giúp Hồng Mai dọn dẹp chỗ ở, còn anh thì vào bếp chuẩn bị bữa sáng cho cả nhà.

Rất nhanh thôi, Vương Hồng Đào cùng với Vương Hồng Toàn đã đến, và chị gái cùng chồng của Vương Xuyên Tử cũng đến nữa. Lát nữa họ sẽ cùng nhau đi đến thị trấn Thanh Nước để đón người, bởi vì Dương Hoá Mai đã nói trước rằng cô ấy không thể đi được, nhưng việc các anh chàng đi một mình cũng không thuận tiện lắm. Ít nhất cũng phải giúp Hồng Mai từ giường dậy và đưa cô ấy lên xe đẩy chứ? Chuyện này chắc chắn cần có phụ nữ mới làm được! Vì Dương Hoá Mai cố tình từ chối giúp đỡ, nên chỉ còn cách nhờ chị gái của Vương Xuyên Tử đi thôi. Vương Hồng Đào và ba người con dâu không thể đi xa trong thời tiết lạnh giá như thế này được. Khi mọi người đi hết rồi, Vương Hồng Toàn ở lại nhà trông coi, vì vậy trong nhà chỉ còn lại Dương Hoá Mai, vợ chồng Vương Xuyên Tử, và Tiểu Hắc. Có lẽ Tiểu Hắc cũng biết một số chuyện về anh trai mình; cậu bé vào nhà anh trai và nhìn quanh. “Sao cậu không ra đồng làm việc mà lại đến nhà anh trai tôi?” Dương Hoá Mai hỏi một cách không hài lòng trong khi vuốt ve chiếc chăn. Tiểu Hắc quay đầu lại, ánh mắt vẫn lơ đãng nhìn quanh căn nhà của anh trai mình, rồi buột miệng nói: “Tại sao nhà anh trai có chăn mới và cái bể ấm, còn nhà tôi thì không?” Dương Hoá Mai nhếch mép: “Cậu ăn ba bát cơm mỗi bữa, no xong lại chạy lung tung đuổi mèo đuổi chó, đầu đầy mồ hôi; người không thể mặc áo khoác len như thế này còn cần cái bể ấm làm gì nữa?” Tiểu Hắc nhăn mặt, mí mắt nhíu lại. Dương Hoá Mai vung tay đánh nhẹ vào đầu cậu bé: “Đêm Tết không được nhíu mày đâu nhé!”

Đôi mắt đen nhỏ của cậu bé liếc quanh, đồng tử đen thẫm lập tức hướng xuống dưới; cậu ta nhăn mặt, tỏ vẻ rất không hài lòng và nói: “Mẹ thiên vị anh trai, cái gì tốt đều cho anh ấy, không cho tôi đi học lại còn bớt thức ăn cho tôi nữa… Tôi chẳng phải con ruột của mẹ đâu!”

  Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 đang cảm thấy bực bội trong lòng; nghe thấy những lời nói vô lý của cậu bé, bà tức giận đến mức xé giày ra để đánh cậu ta.

  Cậu bé sợ hãi quay người chạy ra khỏi nhà, đứng ở sân vườn và làm mặt quỷ với bà: “Mẹ thiên vị… Khi lớn lên tôi cũng sẽ không quan tâm đến mẹ đâu, ha!”

  “Đồ nhóc xấu xa! Quay lại đây ngay, xem tôi có đánh chết mày không!”

  Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 tức giận lao ra khỏi nhà, đuổi theo cậu bé khắp sân vườn; con chó vàng gầy yếu đang ẩn mình ở góc tường, con mèo trắng bẩn thỉu cũng bỏ chạy lên mái nhà.

  Vương Xuyên Tử cầm cây cán bột chạy ra từ phòng bếp và hỏi: “Xảy chuyện gì vậy?”

  Cậu bé như một con khỉ bùn, chui vào sau lưng Vương Xuyên Tử và kêu lên: “Bố ơi, mẹ thiên vị lắm, không cho tôi nói gì cả… Còn muốn giết tôi để bịt miệng nữa đấy!”

  Vương Xuyên Tử vừa đưa tay ra che chở cho cậu bé, vừa quay đầu mắng cậu ta: “Con nói linh tinh gì thế? Không biết dùng từ ngữ thì im miệng đi… Đó là mẹ ruột của con mà!”

  Cậu bé không cam lòng nhưng không dám tranh luận với Vương Xuyên Tử.

  Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 đuổi theo đến nỗi thở hổn hển; một chân vẫn mang giày, chân kia thì đứng trên một chân như chim gà đứng trên một chân.

  “Xuyên Tử, hãy nhường ra đi… Đứa nhóc này càng lúc càng không biết gì nữa… Thôi để tôi đánh chết nó đi… Chúng đều là những con quỷ đến đòi nợ mà!”

  “Mai Nhi, hãy bình tĩnh lại đi… Cậu bé ấy không hiểu chuyện… Đừng để bụng nó quá đâu!”

  Trong khi đó, ông lại túm lấy cậu bé và nói: “Hãy xin lỗi mẹ đi!”

  Cậu bé rất không muốn, cứ cứng đầu và xoay người lại.

  “Miệng con bị kẹo mạch nha dính chặt rồi sao? Thật sự không chịu nói à?” Vương Xuyên Tử nói với giọng nghiêm khắc.

  Cậu bé cúi đầu xuống, nhăn mặt và nói với Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】: “Là con sai.”

  Cậu ta dùng đầu ngón chân đào vào mặt đất, làm cho đế giày ngay lập tức bị bùn đất bám đầy.

  Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】