Trong một căn phòng ở góc Hậu Viện của quán trọ, chị dâu em vợ Dương Hoá Mai và người chị tên là Shuanzi nhìn người phụ nữ đang nằm trên giường mà không thể tin được vào mắt mình.

Đã gần nửa tháng kể từ khi Dương Hoá Mai đi thăm cô ấy tại tỉnh lệnh, Hồng Mai đã gầy yếu đến mức không nhận ra được nữa.

Chăn ga trên giường bị nhăn nheo, trước giường có vài cái chén hứng đờm, cùng với những mảnh bát vỡ và tóc rơi…

Mọi thứ bẩn thỉu lẫn lộn vào nhau; căn phòng này được quán trọ sử dụng để phục vụ khách, nhưng lại giống hệt chuồng lợn vậy.

“Trời ạ, sao người này lại biến thành thế này được?”

Chị Shuanzi nhớ lại lần cuối cùng cô ấy nhìn thấy Hồng Mai là vào thời kỳ Quán Trà Bạch Mai đang phát triển mạnh mẽ.

Lúc đó, Hồng Mai mặc chiếc váy đỏ rực, trang điểm nhẹ nhàng và đang đứng sau quầy tính tiền.

Búi tóc đen óng được trang trí đầy những chiếc khuyên tai lấp lánh, cổ, tai và ngón tay cô ấy đều ánh lên ánh sáng lấp lánh, khiến chị Shuanzi phải chớp mắt.

Nhưng bây giờ, cô ấy lại trông như một xác ướp, chỉ còn da bọc lấy bộ xương.

Hốc mắt sâu thẳm, quanh mắt đen kịt, khóe miệng tím tái… Trông thật đáng sợ.

Khi hai người bước vào phòng, Hồng Mai đang nằm im với mắt nhắm lại.

Nghe thấy tiếng động bên trong, cô ấy từ từ mở mắt ra, và khi nhìn thấy người đứng trước mặt mình, ánh mắt u ám của cô ấy bỗng lóe lên một tia sáng yếu ớt. Cô ấy cố gắng vươn tay ra khỏi chăn, hướng về phía Dương Hoá Mai, và với giọng nói khàn khàn, yếu ớt, cô ấy nói: “Mẹ chồng ơi…”

Dương Hoá Mai vừa mới hồi tỉnh lại từ cơn sốc, nhưng câu “mẹ chồng” của Hồng Mai lại khiến cô ấy cảm thấy vô cùng đau lòng.

Cô ấy lùi lại vài bước, vừa vẫy tay vừa lắc đầu: “Đừng la hét như vậy, chúng ta chẳng phải gì cả… Tôi chỉ nghe tin mới ghé qua xem thế thôi…”

“Mẹ vợ…”

Hồng Mai lại gọi lên một tiếng. Cô ấy khó khăn ngồd dậy, hai dòng nước mắt trượt xuống má.

“Bà là mẹ ruột của Đại Bạch, còn tôi là vợ của anh ấy… Vậy thì bà chính là mẹ vợ đích thực của tôi…”

“Dù bà không muốn thừa nhận đi nữa, nhưng cháu trai của bà thì không thể từ chối được chứ?”

Hồng Mai đẩy chiếc chăn xuống, để lộ bụng mình ra.

Trời ơi, bụng cô ấy đã bắt đầu lộ rõ ràng rồi.

Dương Hoá Mai sững sờ không biết phải nói gì.

Bên cạnh, chị gái tên Shuan Zi cũng trở nên kinh ngạc: “Trước đây không phải nói chỉ mới ba tháng mang thai sao? Sao đã lộ bụng rồi? Không thể nào được!”

Hồng Mai vuốt ve bụng mình và giải thích: “Đã bốn tháng rồi… Bác sĩ nói đứa bé trong bụng tôi to lớn lắm, có thể là song sinh đấy…”

“À?”

Shuan Zi giật mình đến nỗi phải che miệng lại.

Có vẻ như cô ấy vừa nghĩ ra điều gì đó, sau một lát liền vỗ mạnh vào tay Dương Hoá Mai: “Mai Nhi à, tôi nghe nói việc sinh song tử có tính di truyền đấy… Nếu thế hệ trước đã sinh song tử, thế hệ sau cũng có thể sinh nữa… Giống như con gà đẻ trứng vàng vậy… Nhà Lão Vương Gia chúng ta lại sắp có thêm hai thành viên mới rồi đây… Nếu cha chúng ta, hay cả mẹ chúng ta ở dưới suối vàng biết được, chắc chắn sẽ cười ngất mất…”

Dương Hoá Mai đứng lảo đảo, không còn nhận ra hướng nào nữa.

Thấy vậy, Shuan Zi biết rằng Dương Hoá Mai lúc này đang hoàn toàn mất tập trung, liền kéo cô ấy ra sau và tự mình tiến lên bên giường để hỏi thăm tình hình của Hồng Mai.

“Hồng Mai Ồ, bà không phải cùng Đại Bạch bị giam chung sao? Sao lại được thả ra được vậy?”

“Chuyện đó xảy ra từ khi nào vậy?”

“Đã gần bảy tám ngày rồi…”

“Con đã trở về rồi, vậy còn Đại Bạch thì sao? Anh ấy sẽ trở về vào lúc nào?” Dì cả lại hỏi; điều cô quan tâm nhất vẫn là sự an toàn của cháu trai ruột của mình.

Hồng Mai lắc đầu: “Đại Bạch đã đánh những người như chú tư và anh họ ba của anh ấy… Nếu họ không rút đơn kiện trong vòng một ngày, ty pháp sẽ phải giữ anh ấy lại thêm một ngày nữa. Tôi cũng không biết anh ấy sẽ được thả vào lúc nào… Anh ấy đang phải chịu khổ bên trong đó…”

“Anh ấy phải chịu khổ, mà tất cả đều là do em gây ra phải không? Em đúng là một người phụ nữ tồi tệ!”

Ngay sau lời mắng nhiếc đó, Dương Hoá Mai bỗng tỉnh táo lại. Cô ta tức giận chạy đến bên giường và chỉ vào Hồng Mai: “Nghe này, đồ đàn bà kia! Đừng nghĩ rằng chỉ vì đang mang thai thì có thể đến xin ở nhờ nhà chúng tôi được! Nhà Lão Vương Gia chúng tôi không thể chấp nhận người như em đâu! Em hãy quay về nơi mà em đến từ đi… Biệt Chỉ, mong rằng ngươi sẽ đưa em trở về làng Trường Bình!”

Hồng Mai yếu ớt dựa vào tường, thở hổn hển; nước mắt rơi dài trên má, nụ cười trên khuôn mặt cô ta trông thật đau khổ và tuyệt vọng.

“Mẹ chồng ơi, con biết mẹ ghét con, tức giận với con… Nhưng con và Đại Bạch thực sự yêu nhau chân thành.”

“Phù, toàn nói những lời tình yêu đương vớ vẩn… Con cũng không nhìn xem mình đã già đến mức nào rồi… Thật không biết xấu hổ!”

“Mẹ chồng ơi, hãy yên tâm đi… Con chắc chắn sẽ tìm được chỗ để sống, không bao giờ dám van xin mẹ nuôi dưỡng con đâu.”

“Nếu vậy thì tốt rồi.”

“Nhưng…” Hồng Mai cắn môi, nhìn vào bụng mình, “Bây giờ con đang ốm, tiền bạc cũng không còn nhiều nữa… Nếu không phải vì không còn lựa chọn nào khác, con cũng không dám nhờ người đưa tin cho mẹ đâu.”

“Con không có bất kỳ mong đợi gì khác… Chỉ xin mẹ hãy thương xót con một chút… Xin hãy giúp con vượt qua giai đoạn khó khăn này trước… Khi thời tiết ấm lên một chút, con có thể đi làm để tự kiếm sống… Con sẽ không bao giờ làm gánh nặng cho mẹ và nhà Lão Vương Gia đâu!”

Dương Hoá Mai cắn răng, mặt cô ta đổi từ trắng sang đỏ vì tức giận.

“Em đang mơ đấy… Nhà Lão Vương Gia của chúng tôi đã bị các người làm cho tan hoang rồi… Làm sao có thể giúp em vượt qua khó khăn được?”

“Ai sẽ giúp đỡ chúng ta đây? Cứ quên đi ý đó đi!”

Nói xong, Dương Hoá Mai quay người và chạy ra khỏi phòng khách.

……

Làng Trường Bình.

Khi đến giờ ăn tối, Dương Hoá Mai cùng Vương Xuyên Tử đến nhà của Dương Hoá Trung.

“Mai Nhi, Xuyên Tử, các bạn đến đúng lúc lắm, chúng tôi đang chuẩn bị ăn tối đây. Các bạn muốn tham gia cùng không?”

Tôn Thị nhiệt tình mời họ vào và đi vào nhà bếp để lấy đũa.

Dương Hoá Trung, Đại An, Tiểu Hoa cùng hai đứa trẻ đều có mặt tại đó. Cảnh gia đình này sống vui vẻ khiến Dương Hoá Mai và Vương Xuyên Tử cảm thấy ghen tị và buồn bã.

“Chị dâu, chúng tôi đã ăn ở ngoài rồi. Các bạn cứ tiếp tục ăn đi, chúng tôi sẽ ngồi bên cạnh.” Lần này, là Vương Xuyên Tử trả lời thay cho Dương Hoá Mai.

Tôn Thị và Dương Hoá Trung nhìn nhau, đoán rằng hai vợ chồng này đến chắc chắn có việc gì đó!

Dương Hoá Trung nói: “Được thôi, các bạn cứ ngồi nghỉ đi, uống chút trà.”

“Ừ, tốt thôi. Các bạn cứ ăn đi, không sao đâu.” Dương Hoá Mai và Vương Xuyên Tử yên lặng ngồi xuống một bên.

Đại An pha hai chén trà mang đến cho họ, còn Tiểu Hoa đưa ra một đĩa hạt dưa.

“Cô, chú, hãy uống trà ấm lòng đi.”

“Cô, chú, hãy nhâm nhi hạt dưa để giết thời gian nhé.”

Vừa ngồi xuống, Dương Hoá Mai và Vương Xuyên Tử lại vội vàng đứng dậy để nhận trà và hạt dưa từ Đại An và Tiểu Hoa, sau đó mới ngồi xuống lại.

Đại An và Tiểu Hoa quay trở lại bàn ăn để tiếp tục dùng bữa tối.

Mọi người đều biết rằng hai vợ chồng này đến chắc chắn có việc gì đó, vì vậy bữa tối diễn ra khá nhanh. Phong Nhi và Phúc Wa vốn đã ăn ít, nên không lâu sau đó, bát đĩa trên bàn đã được Tiểu Hoa dọn đi. Đại An cũng dẫn Phong Nhi và Phúc Wa ra Hậu Viện, để lại phòng khách cho bốn người lớn tuổi.