“Bố tôi ngủ luôn ở Hậu Viện rồi… Chúng ta nhà này giờ có đến hai ông trai nằm liệt rồi đấy.” Tiểu Đóa vừa nhấm hạt dưa vừa đùa cợt.

Lúc trước khi đến đây, cô đã ghé thăm anh trai mình là Đại An ở Hậu Viện; anh trai cô đã ngủ một lúc, uống thuốc xong thì trông cũng khá ổn.

Còn bố thì vì uống quá nhiều rượu, mẹ lo lắng quá nên cứ đẩy ông ấy về nghỉ ngơi; vì vậy Tiểu Đóa không cần phải lo lắng gì cả. Buổi tụ họp của các chị em, cô thậm chí còn có tâm trạng để đùa cợt nữa.

Trước điều này, Tôn Thị chỉ biết cười không biết nói gì: “Sáng nay bố bạn ăn cùng những vị cao tuổi và quý nhân trong gia đình… Với lại ông ấy là người phục vụ rượu, không uống thì không được.”

“Còn anh trai bạn thì thực sự bị ốm rồi… Trong tháng Chạp này, thật sự rất đáng lo lắng.”

“Mẹ đừng lo lắng quá… Lúc trước chị đã nói rồi mà, anh trai con chỉ bị cảm lạnh thôi, uống thuốc là khỏi thôi mà.” Tiểu Đóa lại nói.

Tôn Thị chỉ biết cười đau lòng; cô không dám kể cho Tiểu Đóa nghe chuyện Đại An bị ma ám, sợ cô sẽ hoảng sợ.

Bóng tối của Kim Nam vừa mới tan biến khỏi gia đình họ Xiang, không thể nào lại nhắc đến những chuyện đó được nữa… Hơn nữa, bản thân Tôn Thị cũng sợ hãi, không muốn nói thêm về những chuyện rủi ro đó nữa.

Nhìn thấy biểu cảm của Tôn Thị, Tiểu Hoa vội vàng chuyển đề tài: “Đóa ơi, mẹ cha nói là các bạn đã mở đồng cỏ để nuôi bò… Em và anh trai cô suốt năm nay ở kinh thành, chưa bao giờ đến đồng cỏ của các bạn xem cả. Khi nào anh Đại An khỏe lại, chúng ta cùng nhau đến đó thăm nhé.”

Tiểu Đóa mừng rỡ: “Hay quá! Lúc đó nhất định phải mang theo Phong Nhi và Phúc Nhãn nữa… Trước khi đi phải thông báo trước để em chuẩn bị đồ ăn cho họ.”

Tôn Thị cười hiền: “Chỉ là cuộc gặp gỡ của anh chị em trong nhà thôi… Ăn một bữa đơn giản là được rồi, cần gì phải chuẩn bị nhiều đâu.”

Nhưng Tiểu Đóa không đồng ý với lời nói đó: “Họ từ xa xôi ở kinh thành trở về… Chắc chắn phải chuẩn bị vài món ăn chứ? Hơn nữa, cháu trai và cháu gái em cũng sẽ đến… Làm sao một người chị như em có thể để các em thiếu thức ăn được? Chắc chắn phải thông báo trước.”

Tôn Thị Không còn cách nào khác, chỉ đành mỉm cười gật đầu thôi.

   Trong lúc này, Lạc Bảo Bảo – người chị lớn này – đang cùng với Jiaojiao và Fowa vui vẻ chơi đùa trong phòng khách.

   Chính xác hơn là Jiaojiao và Fowa đang cùng nhau chia sẻ đồ chơi, còn Lạc Bảo Bảo thì ngồi bên cạnh, canh giữ hai đứa bé; tay cô dang rộng ra, sẵn sàng giúp đỡ chúng nếu chúng vấp ngã.

   “Các bạn nhìn kìa, con gái nhà chúng ta bây giờ đã trở thành một cô gái lớn rồi! Khi các em chơi đùa, cô ấy lại lo chăm sóc cho chúng, chúng ta thậm chí còn có thể nhàn rỗi ngồi đây ăn hạt dưa và trò chuyện nữa.”

   Tiểu Đóa thì thầm với Tôn Thị.

   Tất cả họ đều nhìn về phía ba đứa trẻ và thốt lên: “Thời gian trôi qua thật nhanh… Chỉ trong chốc lát, con gái chúng ta đã lớn thành thiếu nữ rồi. Những khoảnh khắc khi nó còn nhỏ như Fowa và Jiaojiao, dường như vẫn còn hiển hiện trước mắt tôi!”

   Dương Nhược nhẹ nhàng vuốt mái tóc sang một bên và nói: “Đúng là thời gian trôi qua rất nhanh… Chỉ trong chốc lát, tôi đã sắp bước vào tuổi ba mươi rồi; con số đó trước đây tôi còn chưa bao giờ nghĩ đến đâu.”

   “Chị ơi, dù chị ba mươi tuổi đi nữa, trông chị cũng chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi thôi, giống chúng em mà.” Hoa Nhỏ nói.

   Tiểu Đóa vội vàng gật đầu: “Chị không hề già chút nào đâu… Nếu đứng cùng chị, người khác có lẽ sẽ nhầm tưởng tôi mới là chị đấy.”

   Dương Nhược cười nhẹ rồi trêu chọc họ: “Tôi lớn hơn hai bạn tám tuổi đấy… Tám tuổi không phải là chuyện đùa đâu. Đừng nịnh bợ tôi nữa… Chúng ta hãy thay đổi chủ đề đi… Đừng nói về tuổi tác nữa; chúng ta mãi mãi vẫn là những đứa trẻ mười tám tuổi thôi.”

   Hoa Nhỏ liền đổi đề tài: “Đóa ơi, nghe nói các bạn đã nhận nuôi một cô bé tên Líng Líng phải không? Sao hôm nay không mang cô bé đến để mọi người được nhìn thử?”

   Chưa kịp cho Tiểu Đóa trả lời, Tôn Thị đã vội vàng giải thích: “Không phải là Đóa và mọi người nhận nuôi đâu… Mà là cha của Jiaojiao đã giúp gia đình Kim Nam nhận nuôi Líng Líng làm con nuôi… Đóa chỉ là người chị dâu, thường xuyên giúp đỡ và chăm sóc Líng Líng mà thôi.”

Nhỏ Hoa ngẩn ngơ một lát, rồi chợt nhớ lại những điều mà Dương Nhược Thanh đã đặc biệt dặn dò trong thư gia đình, liền vội vàng sửa lại lời nói: “Đúng rồi, Đoái ạ, sao con không đưa cháu gái của mình đến cho chúng tôi xem một chút?”

Đoái trả lời: “Hôm nay Linh Linh bị đau dạ dày, có lẽ là do bị gió lạnh ảnh hưởng, tôi nghĩ rằng bữa tiệc hôm nay toàn là món mỡ và thịt, không phù hợp với cô bé, nên tôi không đưa cô bé đến.”

“À, ra vậy. Vậy sau khi con đi Thời Hậu Ngã, hãy mang theo một ít canh Bảo Hòa cho Linh Linh nhé. Phúc Nha ở kinh thành từng hai lần bị đau dạ dày và được uống loại thuốc này mà khỏi, đó là thuốc mà Đại An đã tìm được từ Viện Y Thái Hoàng.”

“Ồ? Thuốc của Viện Y Thái Hoàng à? Chẳng phải đó là loại thuốc dành cho hoàng tử và công chúa sao?” Nhỏ Đoái tròn mắt ngạc nhiên.

Nhỏ Hoa mỉm cười gật đầu, thể hiện sự bình tĩnh và tự tin.

Dương Nhược Thanh đang quan sát nhỏ Hoa từ xa. Trong suốt một năm sống và rèn luyện ở kinh thành, nhỏ Hoa đã tiến bộ rất nhiều về mọi phương diện. Đặc biệt là về khí chất và tâm tính – trước đây, cô ấy còn ngang hàng với Nhỏ Đoái, nhưng giờ đây, do môi trường sống khác nhau, khoảng cách giữa hai người đã trở nên rõ ràng hơn. Tuy nhiên, chỉ có Dương Nhược Thanh mới nhận ra điều này, còn những người khác, kể cả chính Nhỏ Đoái, thì không thể nhận ra được.

Tại sao vậy?

Bởi vì điều này liên quan đến tầm nhìn và kinh nghiệm sống. Nhỏ Hoa đã tiến bộ, vì vậy cô ấy biết cách che giấu bản thân mình – biết phải cư xử như thế nào trong giới quý tộc ở kinh thành, và như thế nào để hòa nhập với các thành viên trong gia đình khi trở về làng quê. Những người khác chỉ thấy nhỏ Hoa vẫn giữ được phong thái thân thiện như trước, nhưng Dương Nhược Thanh thì nhận ra rằng những gì nhỏ Hoa đang làm đều là những điều mà chính cô ấy đã từng trải qua trước đây…

Buổi trò chuyện uống trà ban nãy trong phòng khách đã ngay lập tức được chuyển ra Hậu Viện, đúng lúc mặt trời đã lặn. Lạc Bảo Bảo cùng với Phúc Nữ và Tiểu Tiểu cũng đến Hậu Viện để tận hưởng ánh nắng mặt trời và chơi đùa.

Tiếng ngáy của Dương Hoá Trung vang dội từ căn phòng kia; sau khi ngủ một giấc dài vào buổi sáng, ông ta trở nên tỉnh táo hơn nhiều, mặc áo khoác và choàng cape ra sân để trò chuyện với các đứa trẻ. Ông vuốt ve đầu chúng, rồi cầm cây gậy vẽ những con vật nhỏ trên mặt đất để cho chúng xem.

Khi thấy Đại An đã thức dậy, Hoa Nhi vội vàng rảnh rỗi để ra sân.

Tiểu Đóa đứng bên cửa sổ lén nhìn, cười khe khè.

“Đóa à, em đang làm gì vậy?” Dương Nhược hỏi.

Tiểu Đóa quay đầu lại nói với Dương Nhược: “Em nghe thấy Hoa Nhi và anh Đại An đang quan tâm, chăm sóc lẫn nhau; hai người họ trông rất thân thiết, giống như một đôi vợ chồng mới cưới vậy.”

Bên cạnh, Tôn Thị cũng mỉm cười vui vẻ và tiếp tục nấu ăn với tinh thần cao hơn.

Dương Nhược đùa cợt: “Em đừng nói về họ như vậy; chẳng lẽ mối quan hệ của em với Hạng Thắng Nam cũng kém đi so với họ sao?”

Tiểu Đóa đáp: “Chị ơi, Hạng Thắng Nam không giống như anh Đại An đâu. Anh Đại An là người học vấn, biết cách chiều chuộng người khác; còn Hạng Thắng Nam thì có phần cứng nhắc hơn, nhất là hiện tại vì việc nuôi bò mà ông ấy chỉ tập trung vào công việc đó, trở nên giống như một con bò vàng già vậy… Ông ấy chẳng bao giờ còn dành thời gian cho em nữa!”

“Ôi, nếu như lúc đó em không lấy Hạng Thắng Nam, mà lại lấy một người học vấn thì sao nhỉ…”