Đoàn người tiễn dâu rầm rộ đã bắt đầu di chuyển trên con đường lớn ở cửa làng, phía sau có gần như tất cả người dân trong làng đi theo, còn các đứa trẻ thì chạy theo suốt quãng đường.

Dưới gốc cây phong già ở cửa làng, bên cạnh bức tường ở góc đường, ven trì đường… mọi nơi đều có người đến xem đám tiệc này.

Còn vào lúc này, căn phòng ở phía tây của Hậu Viện nhà Lão Dương Gia đã yên tĩnh trở lại, trở thành nơi hoang vắng nhất.

Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu, hai anh em trai, đã bận rộn suốt một thời gian dài; sáng nay họ cũng uống khá nhiều rượu. Tôn Thị【Tôn Thị】 và Bào Tố Vân đã dẫn họ về nhà để nghỉ ngơi.

Liệu Mai Anh và Tào Bát Muội【Tào Bát Muội», những người con dâu, sau khi dọn dẹp xong đồ ăn thì cũng về nhà chăm sóc con cái và làm việc nhà.

Gần như toàn bộ thế hệ người nhà Dương Yong Jin đều ra khỏi làng để đi tiễn dâu ở huyện Chang Le, kể cả Feng Er, Tie Dan, Hong Er…

Vì vậy, chỉ còn lại một số người ở Hậu Viện nhà Lão Dương Gia:

Đàm Thị【Đàm Thị】 – người đang một mình ở trong phòng đông, ngẩn ngơ.

Con gái của Kim Thị【Kim Thị】 (người khiếm thính, khiếm ngôn) và Dương Vĩnh Thanh.

Vợ chồng Dương Hoá Minh và Lưu Thị.

Ban đầu, Hè Er, Khang Tiểu Tử và Cúc Nhi cũng trở về dự tiệc, nhưng sau khi tiệc xong, gia đình Cúc Nhi đã trở về thị trấn.

Hè Er và Khang Tiểu Tử cũng đi theo xe của gia đình Cúc Nhi về thị trấn; họ thậm chí không ăn trưa luôn. Lý do rất đơn giản: mỗi năm, thời gian kinh doanh rau củ quả ở chợ tốt nhất chính là trong tháng cuối năm.

Từ đầu tháng Chạp cho đến sáng ngày 30 Tết, doanh thu luôn rất cao.

Chỉ tính khoảng thời gian nửa ngày mà họ bị trễ vì dự tiệc thôi, cũng ít nhất làm mất đi hai trăm Văn Tiền【Văn Tiền】 tiền lợi nhuận đấy.

Vì vậy, hai anh chị đã vội vàng trở lại thị trấn mà không kịp ăn trưa. Khi họ quay trở lại, đã đến buổi trưa của ngày 30 Tết Nguyên Đán, và sau khi qua ngày thứ sáu của tháng Giêng, họ lại phải trở về thị trấn một lần nữa.

Trong căn phòng ở góc tây, ba cô con gái – Phòng Lý, Dương Hoá Minh và vợ ông là Lưu Thị – đứng giữa căn phòng trống rỗng. Lần này, họ không hề cãi vã với nhau.

Sau khi nhìn quanh một lúc, Dương Hoá Minh thở dài và nói: “Căn phòng này trông như bị trộm vào vậy… Chỉ còn lại một chiếc giường, một cái bàn và hai chiếc ghế thôi; trống trải quá, thật là buồn.”

Lưu Thị cũng nhìn quanh và cảm thấy tình hình cũng giống như vậy.

Nhớ lại lúc họ chuẩn bị đồ sính cho cô con gái út, tất cả các căn phòng ở góc tây đều được chất đầy đồ đạc; thậm chí họ còn mượn thêm hai căn phòng trống bên cạnh nhà của Đàm Thị ở góc đông để chứa đồ sính cho cô con gái.

Lúc đó, mỗi khi trở về từ chùa, điều Dương Hoá Minh thích nhất là đi xem những đồ sính đó; ông vuốt ve, ngắm nghía, suy nghĩ lung tung trong đầu, cười toe toét và còn hát nhỏ theo giai điệu, cảm thấy tự hào vô cùng.

Bởi vì việc gả con gái của ông không hề gặp khó khăn gì cả; số đồ sính nhiều như vậy… Hehe, có lẽ ngay cả quan lại cấp huyện gả con gái cũng chẳng thể sánh kịp!

“À, đúng là việc gả con gái có một điểm không hay… Cả con người lẫn đồ đạc đều được chuẩn bị sẵn cho nhà người khác; dù lễ cưới có long trọng đến đâu thì cũng chỉ để người khác xem thôi. Nhưng khi cưới vợ thì lại khác hẳn… Mọi thứ đều được mang về nhà mình! Việc gả con gái… thật là đáng tiếc!” Dương Hoá Minh lại tiếp tục than phiền.

Lưu Thị cũng cảm thấy trống trải trong lòng, nhưng cảm giác của bà không giống như của Dương Hoá Minh.

“Dù sao thì những thứ này cũng là để cho con gái chúng ta, sau này cũng là con bé sẽ dùng đến, tôi thấy việc này rất tốt.” Lưu Thị nói.

“Nếu thực sự lấy vợ về, vợ ấy sẽ dựa vào những của hồi môn này mà tự tin, coi thường chúng ta, và không có thứ gì thuộc về chúng ta cả, thế thì cũng vô ích mà! Tôi vẫn nghĩ cho con gái thì tốt hơn, không có gì phải tiếc cả.”

Dương Hoá Minh liếc nhìn Lưu Thị: “Dù vợ không cho chúng ta những thứ đó, nhưng cuối cùng chúng cũng sẽ thuộc về cháu trai cháu gái chúng ta mà, của cải không bao giờ rơi vào tay người ngoài.”

Lưu Thị cũng quay đầu nhìn Dương Hoá Minh, cười chế giễu: “Dương Lão Tứ, anh chỉ lo lắng cho của hồi môn mà không nghĩ đến con gái à? Rốt cuộc thì điều quan trọng hơn là cuộc sống thoải mái của con gái hay những của hồi môn nặng nề kia?”

Dương Hoá Minh không do dự mà trả lời: “Cả hai đều quan trọng!”

Lưu Thị lại nói: “Đúng rồi, con gái là do anh sinh ra, nhưng những của hồi môn kia thì không phải do anh chuẩn bị. Nói cho chính xác, một nửa trong số đó là tiền sính lễ mà con rể đưa, còn một nửa khác là do Tình Nữ bổ sung thêm. Ngoài ra, những trang sức và bạc quý mà ba cô con gái được tặng, tất cả đều do các gia đình trong nhà Lão Dương Gia và bà cụ chúng ta cung cấp. Nếu tính toán kỹ lưỡng, số tiền mà thực sự xuất phát từ túi tiền của anh, cha ruột của chúng, nếu vượt quá ba lượng bạc, thì tôi sẽ đi bằng đầu, ăn bằng mắt cái đít!”

Dương Hoá Minh tức giận đến nỗi mở miệng nhưng lại không tìm được lời nào để phản biện.

Tại sao vậy?

Bởi vì những lời nói của bà ta hoàn toàn là sự thật!

“Anh chỉ biết lên án tôi khi có miệng, còn bản thân anh thì sao? Anh đã bỏ bao nhiêu tiền cho ba cô con gái?”

“Dù sao thì tôi cũng đã bỏ nhiều hơn anh. Tôi và Hà Nhi cùng với Công Tiểu Bạn đã dùng toàn bộ số bạc kiếm được từ chợ năm ngoái để bổ sung của hồi môn cho ba cô con gái, tổng cộng là chín lượng! Sao nào, anh có thể so sánh với chúng tôi không? Anh có thể thắng được không?”

Dương Hoá Minh lập tức cảm thấy mất hết phong độ.

Quả thật không thể so sánh được.

“Dù sao đi nữa, tôi cũng đã cố gắng hết sức rồi!” Anh ta lẩm bẩm vài câu, vẫy tay rồi lủi thủi chạy ra khỏi phòng Tây.

Lưu Thị cười khinh khiếp nhìn theo bóng dáng anh ta.

Khi quay người lại, Lưu Thị đến bên chiếc giường mà cô bé ba đã ngủ qua đêm trước, nhìn những tấm chăn cũ kỹ và chiếc gối đã phai màu một lúc lâu. Cô nhặt lấy chiếc gối ôm vào lòng, nhẹ nhàng nhắm mắt lại, và hai giọt nước mắt rơi xuống từ khóe mắt.

Còn bên ngoài nhà, Dương Hoá Minh cũng không đi đâu xa, chỉ ngồi ở một góc sân, bên bụi hoa thủy tiên mà cô bé ba đã trồng, lặng lẽ hút thuốc lào.

Những bông hoa thủy tiên này chính là do cô bé ba trồng.

Anh ta vẫn nhớ rõ cảnh đó: Hôm đó, sau khi trở về từ tu viện và đói bụng, anh ta muốn làm món xào ớt để ăn, liền đi tìm tỏi khắp nơi.

Rồi anh ta nhìn thấy một đống tỏi tròn trịa, bèn bóc vài tép cho vào nồi. Khi cô bé ba trở về và thấy vậy, cô ấy đã buồn đến nỗi rơi nước mắt.

Mất một hồi lâu anh ta mới hiểu ra rằng đó không phải là tỏi, mà là hạt hoa thủy tiên mà cô bé đã lấy từ nơi nào đó...

Bây giờ, những bông hoa thủy tiên này đã “định cư” trong sân nhà, và hàng năm vào đầu mùa đông, chúng bắt đầu nở hoa. Suốt mùa đông, cả sân nhà đều ngập tràn hương thơm của những cánh hoa trắng và nhụy hoa màu vàng, kiên cường đứng vững trong gió lạnh, giống như cô con gái vừa mới lấy chồng của anh ta – người từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ được ai quan tâm đến, cũng giống như những bông hoa này, lặng lẽ mọc lên ở góc khuất, và rồi một ngày nào đó sẽ trở thành một cô gái xinh đẹp đáng ngưỡng mộ…

……

So với sự vắng vẻ của ngôi nhà cổ, nhà của Dương Hoá Trung ở ngã vào làng thì lại rất nhộn nhịp.

Tại sao lại nói như vậy?

Bởi vì không chỉ có Đại An và những người khác trở về, mà cả vợ chồng Tiểu Đóa cùng với Giáo Giáo cũng có mặt ở đó.

Dương Hoá Trung không phải đi dự đám cưới, nhưng vì uống quá nhiều rượu vào buổi sáng, anh ta cũng ngủ ở Hậu Viện.

Trong phòng khách, Tôn Thị cùng các cô con gái ngồi lại với nhau, nhai hạt dưa, sưởi lửa và trò chuyện về gia đình, tận hưởng niềm vui gia đình sau bao ngày xa cách.

Người ta thường nói rằng ba người phụ nữ cùng nhau thì tạo nên một “vở kịch”, và lúc này, với sự có mặt của Tôn Thị【Tôn Thị