Đêm hôm đó, trong giấc mơ, Bạch Thiên thấy lúc đang đi đường vào ban ngày thì xe ngựa bỗng nhiên gặp sự cố, và sau đó còn gặp phải…

Hoa Nhỏ không dám nói tiếp, nước mắt tuôn rơi, cơ thể run rẩy nhẹ; bất kỳ người vợ nào khi nghĩ đến chồng mình lại bị một người bạn học đã mất gần một năm gọi đi tụ họp, cũng khó mà bình tĩnh được.

Còn trong căn phòng lớn này, mọi người lúc này cũng đều trở nên yên lặng, thậm chí tiếng thở cũng trở nên kỳ lạ. Dù không ai nói ra thành lời, nhưng trong đầu mọi người đều đang nghĩ đến cùng một điều: Đại An, chẳng lẽ là gặp ma rồi sao?

Trời ạ, đây là lúc ban ngày đàng hoàng mà!

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đột nhiên đưa tay ra xin ông Chu: “Anh Chu, cho tôi mượn con dao đi, bất kỳ loại dao nào cũng được!”

Ông Chu ngập ngừng một chút: “Anh Dương, buổi tối này anh cần dao để làm gì vậy?”

“Tôi sẽ đi tìm ngoài kia, lấy một con dao để mang theo.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 giải thích, việc mang theo dao cũng có thể giúp xua đuổi quỷ dữ.

“Bố ơi, đừng vội ra ngoài đi, để con hỏi thêm vài câu nữa.” Dương Nhược ngăn cản Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】.

Cô ấy quay sang hỏi ông Chu và người đàn ông râu dày: “Vậy khi các người hỏi thông tin từ chủ cửa hàng đối diện nhà họ Đặng, có biết được Đặng Cử nhân được chôn cất ở đâu không?”

Người đàn ông râu dày lắc đầu: “Tôi thực sự không để ý đến điều đó…”

Ông Chu nói: “Ở Núi Ngựa, Đặng Cử nhân chắc chắn được chôn ở đó.”

“Chú Chu, sao chú lại chắc chắn như vậy? Chủ cửa hàng đó không nói đâu, chúng tôi cũng chẳng nghe thấy gì cả.” Một người dân khác đứng bên cạnh người đàn ông râu dày cũng lên tiếng.

Ông Chu ngẩng đầu nhìn mọi người; dưới ánh đèn mờ ảo, đôi mắt ông lấp lánh với sự chắc chắn.

“Mùa xuân năm nay, có một ngày tôi đang đi chặt củi ở Núi Ngựa, tôi thấy một nhóm người đang khóc lóc khiêng quan tài lên núi để chôn cất. Quy mô lễ tang đó khiến tôi cảm thấy họ không phải là người nghèo, chắc chắn là gia đình giàu có. Trong số họ có một người họ hàng xa của tôi, chuyên lo liệu các công việc liên quan đến tang lễ. Sau này, khi chúng tôi cùng nhau ăn uống và nhắc đến chuyện ngày chôn cất, anh ta nói rằng đó là cử nhân của một gia đình giàu có gần đó đã qua đời, và tuổi tác còn khá trẻ. Nếu suy nghĩ kỹ, chẳng lẽ đó chính là Đặng Cử nhân sao?”

Khi sự việc đã phát triển đến

Dương Nhược quyết đoán ngay lập tức, để Xiao Hua ở lại nhà chăm sóc các đứa trẻ, còn bà cùng với Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng cùng nhau lên núi Gūniú Lǐng tìm Đại An.

  Ông Zhu, người già này biết rõ mộ của vị học giả Đặng ở đâu, nên tự nguyện đề nghị dẫn đường cho họ.

  Mấy người có râu cũng muốn đi giúp đỡ, nhưng xét đến việc họ đã cùng ông Zhu đi đi về về suốt hơn hai mươi dặm trên con đường này và đã rất mệt mỏi, Dương Nhược không cho họ đi, mà yêu cầu họ ở lại làng để hỗ trợ từ phía sau.

  Hai thuộc hạ muốn đi theo, nhưng Dương Nhược chỉ mang theo một người, còn để một người ở lại nhà gia đình Chu canh gác; bởi vì nếu chỉ để những người già yếu, phụ nữ và trẻ em ở lại, bà không yên tâm.

  Thêm vào đó, vì gặp phải sự việc kỳ lạ như thế này, Xiao Hua đã sợ hãi đến mức không thể bình tĩnh được; việc để một thuộc hạ ở lại cũng sẽ giúp bà cảm thấy an tâm hơn và có người hỗ trợ trong mọi tình huống.

  Gió bắc thổi rít gào, con đường núi gập ghềnh, đầy gai dại; cứ vài bước lại gặp phải cỏ dại chặn đường, thực sự rất khó đi.

  Ông Zhu cầm đuốc đi đầu dẫn đường, Dương Hoá Trung theo sát phía sau, cầm theo một chiếc đèn chống gió.

  Ban đầu, Dương Nhược muốn đi ở phía sau, nhưng Lạc Thiết Tượng đã ép bà phải đi ở phía trước, thậm chí còn muốn người thuộc hạ của bà đi ở giữa, còn mình sẽ đi ở phía sau.

  Theo lời của Lạc Thiết Tượng: “Trong những ngọn núi hoang vu này vào ban đêm, không biết sẽ có cái gì xảy ra đâu; các bạn còn trẻ, hãy đi ở giữa đi, còn tôi, một người làm nghề rèn thép, sức sống mạnh mẽ, sẽ đi ở phía sau.”

  Nghe vậy, Dương Nhược chỉ cười mà thôi.

  “Bác Đại, thôi để anh ấy đi ở phía sau đi; anh ấy đâu phải là đứa trẻ đâu, anh ấy rất giỏi lắm đấy. Nếu bắt anh ấy đi ở giữa, sau này anh ấy sẽ không quen và có thể sẽ ngã đấy.”

Nghe thấy lời này, những người hầu của cô ấy như được ân xá lớn, vội vàng lùi xuống cuối đoàn.

Lạc Thiết Tượng muốn chăm sóc anh ta thêm một chút, nhưng bị Dương Nhược THạnh ngăn lại: “Bác Đại, chúng ta nên tiếp tục đi thôi, lúc này không thể quan tâm đến những chuyện đó được.”

Lạc Thiết Tượng đành phải từ bỏ ý định đó.

Từ hành động nhỏ này, Dương Nhược THạnh một lần nữa cảm nhận được sự chính trực và tốt bụng của Lạc Thiết Tượng.

Trong mắt anh, những người hầu của cô ấy đều là những tHạnh niên mới ngoài hai mươi tuổi, những đứa trẻ con trong mắt anh. Tất cả họ đều rời bỏ gia đình để theo Dương Nhược THạnh đi tìm kiếm tương lai, vì vậy anh cảm thấy mình có trách nhiệm phải chăm sóc họ.

Nhưng anh hoàn toàn không ngờ rằng, dù những người hầu này có ít kinh nghiệm sống hơn mình, nhưng những gian khổ họ đã trải qua thì không hề kém gì anh.

Họ đều là những thuộc hạ của cô ấy, những người vệ sĩ được cô ấy huấn luyện bản thân, cùng cô ấy vượt qua biết bao gian nan khó khăn.

Việc vào rừng hoang vào ban đêm đối với họ mà nói, thật sự không phải là chuyện gì to tát cả!

Năm người tiếp tục đi lên dốc núi, con đường càng lúc càng trở nên gập ghềnh.

Hai bên đường thỉnh thoảng xuất hiện những gò đất nhỏ, vài con quạ đen đứng trên những cành cây trơ trụi kêu lóc liếc; khi thấy có người đi qua, chúng nhìn họ bằng đôi mắt xanh lá, theo dõi từng bước chân của họ cho đến khi họ khuất xa.

“Mọi người hãy cẩn thận với đường đi, đây là nơi gập ghềnh lắm, thỉnh thoảng lại có hố nữa đấy.”

Ông Zhu đi đầu quay đầu nhắc nhở những người phía sau.

Nhưng chưa kịp nói hết, ông đã vấp phải một cái hố, may mắn thay Dương Hoá Trung đứng ngay phía sau đã kịp giữ lấy ông, không để ông ngã.

“Anh Zhu, anh phải cẩn thận lắm nhé! Nếu anh ngã xuống, ngọn đuốc trong tay sẽ làm cháy cỏ khô trên đất, cả dốc núi này sẽ bị thiêu hủy đấy!” Dương Hoá Trung nhắc nhở.

Là trưởng làng của một làng lớn như Thanh Bình, việc phòng ngừa những chuyện này đã ăn sâu vào xương tủy ông từ lâu rồi.

Hàng năm vào dịp Tết Thanh Minh, Tết Nguyên Tiêu và tháng Chạp, ông đều mang chiếc chuông đồng nhỏ đi khắp các con hẻm trong làng, vừa gõ vừa hô to nhắc mọi người cẩn thận với nguy cơ cháy nổ khi thời tiết hanh khô, nhất là khi đi Sơn Lý để thờ cúng tổ tiên. Ai mà để lửa thiêu rụi rừng sẽ phải bồi thường, và nếu tình hình nghiêm trọng thì còn phải báo cáo với chính quyền để xử lý.

Lúc này, ông Chu đã đứng vững lại và cảm ơn Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, sau đó dẫn mọi người tiếp tục đi về phía trước.

Con đường dưới chân luôn đầy ổ gà, rất khó đi.

Khi bắt đầu leo núi, mặt trăng vẫn chiếu sáng bầu trời. Nhưng đến giữa đường, bỗng nhiên một đám mây đen từ đâu đó trôi đến, che khuất phần lớn ánh trăng. Ánh sáng xung quanh bỗng tối đi, gió núi cũng bắt đầu thổi mạnh.

Những con quạ trên cành cây vỗ cánh và bay đi, cảnh rừng phía trước tối om u tối, như thể miệng của một con quái vật khổng lồ đang mở ra, chờ đợi những người đi qua.

“Mặt trăng bị mây che khuất rồi, mọi người hãy nắm chặt đèn lửa trong tay nhé, chúng ta chỉ có thể dựa vào nó để soi đường thôi.”

Là người dân địa phương, ông Chu lại nhiệt tình nhắc nhở mọi người một lần nữa.

“Ừm, chúng tôi đang nắm chặt đấy!” Lạc Thiết Tượng đáp lại.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 giơ đèn lên nhìn, “Phía trước… có vẻ như đang có sương rồi, kỳ lạ thật, sao lúc này lại có sương được nhỉ?”

Mặc dù trời lạnh giá, nhưng thời tiết lại khá khô ráo.

Bỗng nhiên, ông Chu dừng lại và nhìn chằm chằm vào đám sương đen phía trước.