Dưới chân núi Gù Niú Lĩnh, trong nhà bà Chu Đại Niang.

Hoa Nhỏ nghiêng đầu suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói một cách chắc chắn: “Đúng vậy chị ơi, em nhớ rất rõ là anh ấy đã nói với em rằng ở thị trấn Bạch Nham có một người bạn học tên là Đặng.”

“Người bạn học đó là người mà anh ấy quen biết khi còn học ở huyện Khánh An. Lúc đó, hai người khá thân thiện với nhau. Sau này, khi Đại An đỗ đầu tiên trong kỳ thi khoa cử, thì người bạn học đó lại không đỗ được. Anh ấy tiếp tục tham gia các kỳ thi khác nhưng vẫn không thành công.”

“Khi em và Đại An thành hôn, rồi sau đó Fēng ra đời, người bạn học tên Đặng ấy cũng đã nhờ người mang quà chúc mừng đến. Nhưng trong hai năm gần đây, họ dường như ít khi liên lạc với nhau.”

Nghe xong lời của Hoa Nhỏ, Dương NhượcThanh gật đầu, tỏ vẻ hiểu rồi.

Bên cạnh, Lạc Thiết Tượngvỗ vai Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】và nói: “Nhìn vào đó thì có lẽ Đại An đã gặp lại người bạn cũ và họ đã cùng nhau kể chuyện xưa. Có thể họ còn uống vài ly rượu nữa nên mới trễ giờ trở về. Con trai út của chúng ta đừng lo lắng quá nhé.”

Biểu cảm của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】cũng trở nên thoải mái hơn nhiều. Một khi biết được Đại An đang ở đâu, ông ấy sẽ không còn lo lắng nữa.

“Khi anh ấy trở về, em sẽ phải nói vài lời với anh ấy đấy… Lúc đó các bạn đừng can thiệp nhé.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】vẫn còn hơi tức giận.

Lạc Thiết Tượngvội vàng giơ hai tay lên: “Cha dạy con là điều đương nhiên mà. Cứ yên tâm, tôi cam đoan sẽ không nói một lời nào đâu.”

Dương NhượcThanh và Hoa Nhỏ nhìn nhau cười. Đúng vậy… Cha dạy con là chuyện bình thường mà; họ cũng sẽ không giúp Đại An né tránh việc bị la mắng đâu. Nếu không, thật là không công bằng với sự vất vả mà cha họ – Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung– đã trải qua trên đường về nhà này.

“Chị ơi, sức khỏe của mẹ chúng ta thế nào rồi? Trên đường về nhà này, bà ấy hẳn là rất lo lắng cho chúng ta phải không?” Hoa Nhỏ nắm lấy tay Dương NhượcThanh và thì thầm hỏi.

Khi gần đến quê hương, lòng lại trở nên bất an; càng gần nhà thì lại càng muốn có đôi cánh để bay về ngay. Thật là, những chuyện tốt đẹp luôn đi kèm với nhiều trở ngại.

  Tuy vậy, dù bây giờ vẫn chưa đến làng, nhưng được gặp sớm bố, chị gái và người anh Lạc Đại quen thuộc, cũng coi như đã bước vào làng rồi. Bây giờ chỉ còn chờ Đại An trở về, sau đó cả nhóm sẽ cùng nhau lên đường về làng.

  Trong lúc chờ đợi, Dương Nhược__【Dương Nhược】Thanh và Tiểu Hoa vào căn phòng nơi các em bé ngủ, vừa nhìn các bé vừa trò chuyện thầm thì thầm.

  Một năm không gặp mặt, hai chị em có rất nhiều điều muốn nói với nhau.

  Dương Hoá Trungvà Lạc Thiết Tượngthì ở trong phòng khách uống trà, hút thuốc, thỉnh thoảng lại ra ngoài Lộ biên nhìn xung quanh rồi mới quay vào trong.

  Bên cạnh giường của các em bé, Dương Nhược__【Dương Nhược】Thanh và Tiểu Hoa ngồi xuống, thì thầm trò chuyện gia đình.

  Dương Nhược__【Dương Nhược】Thanh liên tục nhìn Fēng Nhi và Phúc Nhi, cảm thấy rất xúc động.

  “Hai đứa trẻ đều đã lớn lên rồi; Fēng Nhi đã trở thành một đứa trẻ lớn, còn Phúc Nhi thì trắng trẻo, mịn màng… Chỉ có bạn là gầy đi thôi, phải chăng là vì mệt mỏi? Nếu quá mệt thì hãy thuê thêm vài người hầu để giúp đỡ trong nhà, đừng tự mình làm hết mọi việc…”

  Tiểu Hoa nhẹ nhàng lắc đầu: “Chị ơi, em không mệt đâu. Việc chăm sóc trẻ con có gì mệt được chứ? Hơn nữa, em còn có người hầu giúp đỡ nữa mà. Những lời này chúng ta chỉ nên nói riêng tư thôi; nếu ai trong làng nghe thấy, chắc chắn họ sẽ nghĩ em kiêu kỳ đấy!”

  Dương Nhược__【Dương Nhược】Thanh cười ha hả: “Chúng ta có tiền để kiêu kỳ đâu, ai mà quan tâm chứ? Hơn nữa, ai đã đặt ra quy tắc rằng phụ nữ khi chăm sóc con cái và lo việc nhà cửa cũng phải ra đồng như đàn ông mới là phụ nữ tốt đâu? Nếu có điều kiện, ai lại không muốn cuộc sống của mình thoải mái hơn chứ? Ai lại muốn trở thành con lừa, con ngựa để làm việc vất vả cả ngày? Đối với những người không thể có được thứ mình muốn mà lại nói xấu người khác, chúng ta đừng quan tâm đến họ; cứ sống theo cách mà mình muốn thôi.”

  Tiểu Hoa gật đầu: “Đúng vậy, nhưng em và Đại An đều không muốn gây chú ý quá nhiều, vì vậy anh ấy đã để các vệ sĩ ở lại thị trấn, còn em thì chỉ mang theo một người hầu về nhà thôi.”

„   Dương Nhược Bình nhẹ nhàng gõ vào trán Tiểu Hoa, trách móc: “Các bạn này, lần này chính là vì quá kín đáo mà gặp rắc rối đấy. Nếu các vệ sĩ ở đó, con ngựa cũng không bị dọa đến nơi hoang vắng và hẻo lánh như thế này đâu.“

  Tiểu Hoa chỉ biết cười xin lỗi.

  “Chúng tôi cũng không muốn vậy đâu, nhưng con ngựa lại bỗng nhiên hoảng sợ khi đến ngã rẽ đó… Trước đây khi trở về từ kinh thành, nó chưa bao giờ như vậy cả…“

  “Thôi đi, việc con ngựa hoảng sợ cũng không phải là chuyện lạ. Quan trọng nhất là hai bạn và hai đứa trẻ đều không bị thương, đó đã là kết quả tốt nhất rồi. Bạn không cần phải cảm thấy áy náy đâu.“

  “Chị nói đúng đấy. Dù có vài trục trặc, cuối cùng chúng ta vẫn an toàn mà. Nhưng lần này thực sự nên cảm ơn bà Chu và ông Chu nhiều hơn nữa… Hai người rất tốt bụng, luôn chuẩn bị trà nóng và cơm nóng để tiếp đón chúng ta…“

  Dương Nhược Bình gật đầu: “Giản dị, tốt bụng… Giống hệt cha mẹ chúng ta vậy. Sau này chúng ta sẽ trả ơn họ, đừng để hai người phải thiệt thòi.“

  Tiểu Hoa hỏi: “Cho tiền có được không ạ?“

  Dương Nhược Bình hỏi lại: “Vậy bạn định cho bao nhiêu?“

  Tiểu Hoa suy nghĩ một chút, rồi giơ ra năm ngón tay: “Cho năm lượng bạc, để hai người có thể sống thoải mái trong một năm.“

  Dương Nhược Bình cười: “Năm lượng bạc thì đủ cho hai người chi tiêu cả năm rồi… Không chỉ sống thoải mái đâu. Nhưng tôi không đồng ý với việc bạn dùng tiền để đền ơn họ đâu.“

  “Chị ơi, tại sao vậy ạ?“

  “Người quân tử không có tội, nhưng việc mang theo của cải quý giá lại có thể gây ra rắc rối,“ Dương Nhược Bình nói.

  “Nếu thông tin về việc bạn cho năm lượng bạc bị lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ có những kẻ xấu xa để mắt đến đấy.“

  “Hai người già rồi, con cái cũng không ở bên cạnh… Nơi này lại hoang vắng và hẻo lánh… Vài căn nhà tranh đất nện cũng không thể chống chịu được trước kẻ trộm hay cướp bóc… Lúc đó, năm lượng bạc không những không mang lại lợi ích cho họ, mà còn có thể gây ra rắc rối lớn.“

  “Thậm chí, nếu bạn chỉ cho năm lượng bạc, thông tin đó có thể bị thổi phồng lên thành mười lượng, mười lăm lượng, thậm chí năm mươi lượng… Không sợ bị trộm lấy, chỉ sợ bị người khác để mắt đến thôi… Tôi khuyên bạn nên tìm cách khác để đền ơn gia đình Chu sẽ an toàn hơn n

Dương Nhược KhiQuang nói ra điều này, thực sự đã giúp Xiao Hua nhớ ra điều cần làm.

   Biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy thay đổi hẳn, có vẻ hơi lo lắng và nói: “Có vẻ như quả thật là như vậy… Ôi trời, tôi suýt nữa lại làm hại bà Zhu và chú Zhu chỉ vì lòng tốt của mình. Chị, theo chị thì tôi nên mang gì cho họ thì phù hợp nhỉ?”

   Dương Nhược Sau khi suy nghĩ một lát,Quang nói: “Khi người già đã đến tuổi này, ngoài những nhu cầu cơ bản như ăn mặc, chỗ ở, sinh hoạt hàng ngày thì không gì khác hơn là vấn đề sinh lão bệnh tử.”

  “Ngoài việc chuẩn bị những bộ Mễ Lương quần áo cơ bản cho họ, bạn cũng nên chuẩn bị thêm một số loại thuốc men thiết yếu trong cuộc sống hàng ngày. Như vậy, khi họ bị đau đầu, sốt, đau lưng hay gì đó, họ cũng không cần phải đi xa để gặp bác sĩ hay mua thuốc.”

   Xiao Hua gật đầu liên tục: “Tôi cũng nghĩ như vậy. Được rồi, về nhà sau, tôi sẽ ăn xong tiệc mừng cưới của ba cô gái trước, sau đó sẽ bàn bạc với Đại An để lập danh sách cụ thể, rồi mới chuẩn bị từng món theo danh sách đó và mang đến cho hai người già trước Tết.”

   Dương Nhược Tất nhiên,Quang cũng mỉm cười đồng ý.

  “Về nguyên liệu dùng để làm thuốc, bạn cứ đến nhà tôi lấy nhé. Đừng quên, chị em tôi chuyên buôn bán nguyên liệu dược liệu mà; tất cả các loại thuốc ở Sơn Lý của chúng tôi đều là hàng chất lượng cao, không giống như những loại thuốc kém chất lượng có thể bị các thương nhân không đáng tin cậy lừa đảo ở ngoài kia đâu.”

   Hai chị em đang bàn bạc rất hăng hái thì bỗng nhiên có tiếng động vang lên bên ngoài căn phòng.