“Chắc đã sắp đến rồi.“ Dương Nhược Thanh nhìn ra ngoài qua tấm rèm đang bay trong gió, thấy các thuộc hạ của mình đã chạy đến đón từ xa.

“Tình hình thế nào? Bà Dương cùng gia đình đang ở đâu?“ Dương Nhược Thanh là người đầu tiên bước xuống khỏi Mã Xa và hỏi những người đến đón mình.

“Báo cáo với chủ nhân, bà Dương cùng các con đã dừng chân tại ngôi nhà nông dân có ánh đèn sáng phía trước. Khi biết chủ nhân đang trên đường đến, bà ấy đã chờ đợi rất lâu. Chúng tôi sẽ dẫn ngài đến ngay.”

Bên trong ngôi nhà nông dân.

Cuối cùng, hai người chị em gái đã không gặp nhau gần một năm cũng được đoàn tụ lại với nhau.

Dương Nhược Thanh nắm chặt tay Tiểu Hoa, nhìn kỹ lưỡng: “Gầy đi rồi, gầy hẳn ra đấy!”

Tiểu Hoa cũng rất xúc động, buông tay Dương Nhược Thanh ra, sau đó chào hỏi Lạc Thiết Tượng và Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung].

“Các con đâu rồi?“ Dương Hoá Trung vội vàng hỏi. Trong đêm đông giá rét này, lý do khiến người đàn ông này không ngại gian khổ đi hàng chục dặm đến nơi hẻo lánh này, chủ yếu là vì muốn gặp lại hai đứa cháu trai và cháu gái của mình.

“Chúng đang ngủ trong phòng bên cạnh, tôi đã để người hầu canh giữ chúng.”

“Tôi vào xem các con đã.”

Dương Hoá Trung bước vào phòng bên cạnh, và Dương Nhược Thanh cũng theo sau.

Trong căn phòng tối tăm, trên chiếc giường gỗ đơn sơ nằm hai đứa trẻ; đứa con trai lớn hơn chính là Phong Nhi, còn đứa bé hơn là Phúc Ngọc.

“Nhìn vào chỗ chúng đang được che chở bằng chăn, Phong Nhi đã cao lên nữa rồi.”

“Mày lông trên mặt Phúc Ngọc cũng đã mọc rõ hơn, so với lúc chúng ta rời đi thì đã lớn hơn nhiều rồi, ha ha… Hai đứa trẻ được nuôi dưỡng rất tốt đấy.”

Sợ làm đánh thức các con, Dương Hoá Trung chỉ muốn sờ má các đứa trẻ một chút rồi ra ngoài, nhưng anh nhận ra lòng bàn tay mình đầy chai sạn; vì vậy, anh đổi sang dùng mu bàn tay để vuốt đầu chúng, rồi mỉm cười biết ơn với người hầu và nói nhỏ: “Cảm ơn em đã chăm sóc chúng chu đáo nhé.”

Khi thấy chủ nhân và cô chủ bước vào, người hầu gái vội vàng đứng dậy, cúi đầu không dám lên tiếng.

Lúc này, nghe thấy chủ nhân nói chuyện với mình một cách lịch sự như vậy, cô ta thực sự rất hoảng sợ.

Dương NhượcHạnh mỉm cười nói với Dương Hoá Trung: “Bố ơi, bố làm cho cô hầu gái này sợ hãi rồi, chúng ta ra ngoài đi thôi.”

Dương Hoá Trungcảm thấy hơi ngượng ngùng, gật đầu rồi ra ngoài trước.

Dương NhượcHạnh lại kéo chăn lên cho các con; mặc dù họ đang ngủ trên chiếc giường của gia đình nông dân, nhưng chăn ga này rõ ràng là của chính họ Hoa Nhi. Sau quãng đường dài vất vả trên đường, chăn đã hơi ẩm ướt, khiến hai đứa trẻ phải chịu khó.

Quay trở lại phòng khách, Hoa Nhi đang giới thiệu một bà lão tóc bạc ở bên cạnh Dương Hoá Trungvà các thành viên trong gia đình.

“Đây là bà Chu Đại Niang. May mắn thay, khi chúng tôi đến đây, bà Chu Đại Niang và ông Chu Đại Bác đã tiếp nhận chúng tôi, cho chúng tôi một chỗ ở. Nếu không, trong thời tiết lạnh giá như thế này mà chiếc Mã Xa lại hỏng, thì chúng tôi thực sự không biết phải làm sao đâu.”

Dương Hoá Trungvà Dương NhượcHạnh trước tiên đã bày tỏ lòng biết ơn chân thành với bà Chu Đại Niang. Nhìn quanh, họ thấy Dại An vẫn chưa xuất hiện từ khi họ bước vào cửa.

“Hoa Nhi, Dại An đâu rồi? Tại sao chỉ có ba mẹ con các bạn thôi?” Dương Hoá Trunghỏi vội vàng.

“Và chiếc Mã Xa của các bạn tại sao lại hỏng? Khi các bạn từ kinh thành đến đây, không phải mang theo rất nhiều người hầu và vệ sĩ sao? Họ đâu rồi?”

Biểu cảm của Hoa Nhi trở nên lúng túng; Dương Hoá Trungđặt liền một loạt câu hỏi, khiến cô không biết nên trả lời câu nào trước.

Thấy vậy, bà Chu Đại Niang bên cạnh liền gọi: “Mọi người hãy ngồi xuống uống chút trà nóng đi. Nước nóng được đun dành cho bữa tối tối nay, còn trà thì là do ông già hái ở núi Gù Ngư Lĩnh…”

“Cảm ơn bà.”

Dương Nhược THạnh sáng hôm đó, Dương Hoá Trung họ liếc nhau một cái, rồi Dương Hoá Trung đành phải kìm nén sự sốt ruột và ngồi xuống trước.

   Hoa Nhi nói với bà Chu: “Bà ơi, con cùng người nhà chờ ở đây là được rồi, bà vào trong nghỉ đi.”

   Bà Chu gật đầu rồi quay trở vào một căn phòng khác.

   Phía này, Dương Nhược THạnh hỏi Hoa Nhi: “Hoa Nhi, cuối cùng Đại An đã đi đâu vậy? Các bạn lại đến đây như thế nào? Đừng lo lắng, hãy từ từ kể cho chúng tôi nghe từng chuyện một.”

   Hoa Nhi cười buồn: “Chị ơi, Đại An đã đi đến núi Ngưu Niệu.”

   “Anh ấy đi đó làm gì vậy? Chẳng lẽ anh ấy bị ma ám rồi sao? Không về nhà mà lại chạy đến núi Ngưu Niệu?” Dương Hoá Trung tức giận đến mức nổi giận.

   “Bố ơi, hãy nói nhỏ lại một chút đi, đừng làm đánh thức các đứa trẻ.” Dương Nhược THạnh nhắc nhủ Dương Hoá Trung bằng ánh mắt.

   Dương Hoá Trung cau mày, quay người sang một bên và lấy cây thuốc lá ra để nhai, nhưng không đốt.

   Hoa Nhi nhìn Dương Hoá Trung với vẻ xấu hổ, cúi đầu, đặt hai tay lên đùi và bắt đầu kể chi tiết về sự việc.

   “Ban đầu chúng tôi có theo hộ tống và lính canh, nhưng khi vào đất của huyện Vọng Hải, Đại An đã để họ ở lại thị trấn. Anh ấy nói rằng về làng thì không cần phải có đám đông lớn như vậy, chỉ cần một cô hầu gái là đủ. Bởi vì suốt một năm qua, Fú Wa ở kinh thành luôn do chị và cô hầu gái đó chăm sóc, nếu thiếu cô ấy thì Fú Wa sẽ không quen.”

   “Điều đó tôi hiểu được, nhưng tại sao các bạn lại không đi đường chính mà lại đến núi Ngưu Niệu? Là do lạc đường à?” Dương Nhược THạnh lại hỏi.

   Hoa Nhi lắc đầu: “Không phải lạc đường đâu. Chỉ là chiếc Mã Xa của chúng tôi khi đi qua khu vực này, con ngựa bỗng nhiên không nghe lời, dẫn chúng tôi chạy qua khu rừng. May mắn thay, chúng tôi gặp được bác Chu và người dân trong làng; họ đã giúp chúng tôi kiểm soát được con ngựa hoảng loạn đó, nhưng bánh xe của Mã Xa thì bị hỏng. Chúng tôi đành phải dừng lại ở đây chờ Đại An tìm người sửa chữa bánh xe trước khi tiếp tục hành trình.”

“Chú Zhu nói rằng dưới chân ngọn Núi Ngựa chỉ có khoảng ba bốn hộ gia đình thôi, phần lớn là những người già; những người trẻ tuổi hơn thì đã chuyển đi sống ở thị trấn Bạch Nham cách đây mười dặm. Những người già ấy không biết cách sửa bánh xe, vì vậy Đại An chỉ có thể đến thị trấn Bạch Nham tìm người giúp đỡ. Chú Zhu lái Ngưu Xa【Ngựa Xa】 vào buổi trưa để đưa Đại An đến thị trấn Bạch Nham; đến nửa chiều, chú Zhu mang theo thợ sửa bánh xe đến, nhưng Đại An thì không trở lại.”

“Chú Zhu kể rằng khi tìm được thợ, ông ta đang bận việc và phải mất nửa giờ mới quay lại được, vì vậy họ đã chờ ở đó. Trong lúc đó, Đại An bỗng nhiên ra ngoài một lát, nói là gặp một người bạn cùng học và sẽ quay lại ngay sau đó. Nhưng nửa giờ trôi qua mà Đại An vẫn không trở lại, chú Zhu không biết phải tìm anh ấy ở đâu, nên đành tiếp tục chờ. Cho đến khi trời tối, Đại An vẫn chưa quay về, chú Zhu đành phải trở về một mình… Có lẽ Đại An đã trở về sớm hơn? Nhưng anh ấy vẫn không xuất hiện.”

“Tất cả chúng tôi đều rất lo lắng. Tôi nhớ Đại An từng kể với tôi rằng ở thị trấn Bạch Nham này có một người bạn cùng học tên là Đặng, và anh ta còn là một tiến sĩ nữa. Vì vậy, tôi đã nhờ chú Zhu giúp tôi đến thị trấn tìm nhà ông Đặng. Chú Zhu cùng vài người đàn ông trong làng đã đến thị trấn, nhưng đến bây giờ họ vẫn chưa trở lại! Thật sự làm chúng tôi lo lắng muốn chết…”

“Thị trấn Bạch Nham?” Dương Nhược Huyền có vẻ ngạc nhiên, quay đầu gọi hai thuộc hạ bên ngoài: “Có tin tức gì về thị trấn Bạch Nham không?”

Một thuộc hạ đang canh gác ở đây trả lời: “Những thông tin chúng tôi nhận được cũng giống hệt những gì bà Dương đã nói. Trước đó, chúng tôi đã thấy bà Dương cùng một người đàn ông già xuất hiện tại một cửa hàng cho thuê ngựa xe ở thị trấn; sau đó bà Dương rời đi và mất tích, chúng tôi đã tìm đến đây nhờ người đàn ông già đó và phát hiện ra bà Dương cùng các thiếu gia, thiếu nữ.”

Dương Nhược Huyền gật đầu, rồi vẫy tay bảo họ rời đi, sau đó quay lại hỏi Tiểu Hoa: “Em chắc chắn rằng người bạn cùng học của Đại An ở thị trấn Bạch Nham tên là Đặng và là một tiến sĩ sao?”